Бай Лан слегка нахмурился:
— В твоём тоне что-то не так.
Он замолчал, прищурившись:
— Мы вообще о том же говорим?
— Как думаешь? — ответила она тем же вопросом.
— Не хочу отвечать, — Бай Лан отвёл взгляд, и в голосе его появилась ледяная сдержанность. — Хватит этих намёков. Говори прямо, что хотела сказать.
У Сяоцзы постояла на месте несколько секунд, затем решительно шагнула вперёд и развернулась к нему лицом.
Левой рукой она засунула ладонь в правый карман его брюк.
Мужчина не отступил и даже не дёрнулся, но в его глазах медленно застыл лёд.
Она вытащила руку и раскрыла ладонь — на ней лежал смятый комочек бумаги.
— Я не видела, как Ху Эръя избил Фэн-старика, но, когда я вошла, как раз заметила, как ты нагнулся и поднял это с пола, чтобы спрятать в карман.
Все стояли у оползня и не обращали внимания на эту пару в десяти метрах от толпы.
У Сяоцзы не имела ни малейшего понятия, что это такое, но интуиция подсказывала: если бы это был обычный бумажный комок, он бы не стал его прятать.
— Можно посмотреть? — спросила она.
Бай Лан слегка приподнял уголок губ:
— Раз уж ты его уже достала, разве я могу запретить?
У Сяоцзы разгладила смятый листок — это был уголок плотной бумаги.
— Это… грамота?
Сантиметровая белая кайма, дальше — обширное оранжевое поле, а у рваного края виднелась треть красной печати. С трудом можно было разобрать надпись «…начальная школа» и дату — 1 июня 2004 года.
— Когда мы ворвались в дом, Фэн-старик сжимал в руке именно этот кусочек грамоты, — сказал Бай Лан. — Но тогда Ху Эръя совсем озверел, председатель У пытался его удержать, и все трое скатились в драку, так что никто не обратил на это внимания.
— Что это может означать? — не понимала У Сяоцзы. — Он же изнасиловал и убил Фань Ийи, а вместо того чтобы избавиться от одежды, стоит и разглядывает эту грамоту?
— Возможно, у неё есть иное значение, просто я пока не знаю какое, — ответил Бай Лан. Он взял бумажку, аккуратно сложил и, зажав между длинными пальцами, положил ей в карман пальто. — Не знаю, откуда у тебя сложилось впечатление, будто я человек, который руководствуется чувствами и склонен кого-то жалеть. Подумай сама: с самого приезда в деревню разве я вёл себя необъективно? По-моему, я куда спокойнее и трезвее тебя.
У Сяоцзы засунула руку в карман и нащупала обрывок грамоты. Её охватило смешанное чувство.
Да, если говорить о хладнокровии и объективности, ей до него далеко.
Её рациональность, которой она так гордилась, каждый раз рушилась под натиском внезапных эмоций. Она пыталась держать их под контролем, но, похоже, безуспешно.
— Ты ведь пишешь истории, — Бай Лан, заметив её нахмуренный лоб, вдруг поднял указательный палец и ткнул им в межбровье, где собралась складка в виде иероглифа «чуань». — Только не угоди сама в одну из них.
1 мая, 20:24
Ужин прошёл в доме У Чэна.
Полкотелка жареных грибов с мясом — немного пересолено. У Сяоцзы съела целых два маньтоу.
Когда её рука потянулась за третьим, Бай Лан бросил на неё короткий, но выразительный взгляд.
У Сяоцзы покраснела: ведь всего двадцать минут назад, перед едой, она сама сказала ему, что сегодня совершенно без аппетита. А теперь, едва откусив первый кусок маньтоу, не смогла остановиться.
В конце концов, утром она выпила лишь чашку рисовой каши, днём ничего не ела и весь день моталась туда-сюда.
Остальные за столом не позволяли себе такой вольности.
У Чэн ел медленно, Ху Эръя держал половину маньтоу и не притронулся к нему, Сун Чуньшэн съела немного, но выпила две бутылки воды.
На самом деле все просто ждали, когда У Сяоцзы и Бай Лан закончат трапезу.
У Чэна явно что-то беспокоило. Во время еды он несколько раз бросал взгляды на Бай Лана, и, как только тот отложил палочки, сразу заговорил:
— Главный редактор Бай, насчёт того, о чём я говорил вам утром…
— Председатель У, давайте выйдем и поговорим на улице, — Бай Лан встал и направился к выходу.
У Чэн последовал за ним. Бай Лан шёл впереди, и председатель вынужден был идти следом, пока мужчина наконец не остановился на тропинке у ворот.
— Главный редактор Бай…
У Чэн сжал кулаки и сделал шаг вперёд:
— Вы не хотите помочь Эръе?
Бай Лан обернулся к нему. На лице мелькнуло замешательство.
— Не надо так официально называть меня «главный редактор Бай», — сказал он. На нём была только рубашка, и ветер надувал её, делая фигуру будто объёмнее.
— Хорошо, — кивнул У Чэн. — Тогда я буду звать вас просто Сяо Бай.
Бай Лан: «……Хорошо».
— Сяо Бай, я понимаю, что вы с Сяо У — чужаки в нашей деревне, но раз уж вы оказались замешаны в этом деле, я должен говорить откровенно. — Лицо У Чэна стало серьёзным. — За эти дни вы сами видели: Эръя хороший парень. Он просто вышел из себя. Кто на его месте не потерял бы голову…
— А вы бы? — перебил его Бай Лан. — Даже не говоря о том, каким вы стали сейчас, — а если бы вам было восемнадцать лет, стали бы вы убивать человека, которого все подозревают, но у которого нет ни единого доказательства вины?
У Чэн долго молчал.
Ответить он не мог.
Потому что Бай Лан затронул самое главное: когда Ху Эръя ворвался в дом, никто не мог утверждать наверняка, что Фэн-старик — убийца.
Даже найдя в его доме сумочку Фань Ийи, нельзя было стопроцентно утверждать, что именно он её убил.
А Ху Эръя в таких условиях без колебаний вломился и убил старика самым примитивным и жестоким способом.
— Думаю, вы и сами понимаете, что делаете. Больше мне нечего добавить, — продолжил Бай Лан. — Как вы сами сказали, вы с Сяо У — чужаки для этой деревни. Но разве вы сами не чужак для Ху Эръя? И потом, убийство — это не семейное дело.
— Возможно, если бы Эръя был моим сыном, я бы думал так же, как вы. Но всё же прошу вас хорошенько всё обдумать и не принимать поспешных решений. В тот момент там было много людей. Даже если все захотят помочь Эръе, стоит делу раскрыться — всех потянет за собой. Справедливо ли это по отношению к остальным?
Бай Лан видел, как на лице У Чэна меняются эмоции, и понял, что сказал достаточно.
— Подумайте ещё немного.
С этими словами он направился обратно к дому.
— Кстати, — у ворот он обернулся. — Не могли бы вы кое-что для меня сделать?
Тем временем Сун Чуньшэн и жена У Чэна ушли в дом поговорить, и за столом остались только У Сяоцзы и Ху Эръя, молча смотревшие друг на друга.
На щеке юноши ещё виднелся след от пощёчины, и он упрямо смотрел вниз.
У Сяоцзы не выдержала и положила ему в миску немного еды:
— Съешь хоть немного.
Юноша не отреагировал.
— Прости, что облила тебя водой во дворе утром, — сказала она. — Я тогда совсем вышла из себя и немного перегнула.
— Это что за импульсивность? — парень отвернулся, ресницы дрожали. — Вот уж кто настоящий импульсивный, так это я.
У Сяоцзы кивнула:
— Молодец, быстро осознал.
Ху Эръя одной рукой упёрся в лоб и горько усмехнулся:
— Сначала водой облили, потом пощёчину дали… Как тут не задуматься?
Он поднял глаза на молодую женщину напротив и, помедлив, спросил:
— Сестра Сяоцзы, скажи… сколько мне дадут за это?
У Сяоцзы покачала головой:
— Я не юрист, не знаю точно. Но, думаю, срок — не самое страшное. Гораздо хуже то, что в твоём личном деле навсегда останется пятно. Ты ещё молод, после тюрьмы сможешь учиться, работать — но этот штамп будет преследовать тебя всю жизнь. И чувство вины за убийство тоже.
Юноша замолчал, затем закрыл лицо ладонями.
— Хотелось бы вернуть время назад… — прошептал он с дрожью в голосе.
— Если бы время повернулось вспять, ты разве не поступил бы так же? — спросила У Сяоцзы.
Лицо Ху Эръя побледнело.
Ответ был очевиден: да, он бы снова это сделал.
Фань Ийи и Сун Чуньшэн — самые важные люди в его жизни, ради которых он готов отдать всё.
Если бы он снова узнал, что Фэн-старик убил Фань Ийи, он бы вновь ворвался в тот дом и совершил то же самое.
Сзади послышались шаги. У Сяоцзы обернулась — это был Бай Лан.
— Пора идти, — сказал он.
Она встала.
— Подожди, — Бай Лан зашёл в дом и вышел с полиэтиленовым пакетом.
У Сяоцзы с изумлением наблюдала, как он завернул остатки жареных грибов с мясом и два маньтоу.
……
По дороге домой она не удержалась:
— Ты что, не наелся?
Мужчина смотрел прямо перед собой:
— В такой ситуации ты всерьёз надеешься, что завтра утром кто-то приготовит нам завтрак?
У Сяоцзы осенило.
Конечно! Раньше завтрак всегда готовил Ху Эръя. Но после всего случившегося, скорее всего, до их отъезда им придётся самим заботиться о еде.
— Кстати, — ночной ветер растрепал ей волосы, и она поправила их. — Я решила начать писать план автобиографии. Упомяну и последние события, но смягчу их. Основной акцент сделаю на Сун Чуньшэн.
Она шла и говорила:
— Хотелось бы ещё подождать. После всего, что произошло, это наверняка сильно повлияет на неё. По возвращении посоветуюсь с Лао Яо — может, получится сделать специальный репортаж, даже серию материалов… Бай Лан, ты меня слушаешь?
Мужчина вздрогнул, словно очнувшись:
— Прости, я задумался. — Он быстро моргнул. — Ты сказала, что начинаешь писать план? И что дальше?
У Сяоцзы наклонила голову:
— Мне интересно, о чём ты думал.
— О смертях этих людей, — Бай Лан слегка нахмурился. — Чжао Ваньгэнь, Фань Ийи, Фэн-старик… Почему они погибли один за другим за несколько дней? Может, между ними есть какая-то связь, о которой мы не знаем? Например, помпон с куртки Фань Ийи, найденный у могилы семьи Сун, обрывок грамоты в руках Фэн-старика, да и Чэнь Сяофэн — зачем он прятался в доме Фань Ийи? Пока всё это остаётся загадкой.
— Любопытство, как говорится, до добра не доводит, — У Сяоцзы похлопала его по плечу. — Заметила, твоё любопытство к убийствам явно сильнее интереса к самой истории. Утром ещё учила меня быть объективной, а теперь сам решил сыграть роль Шерлока Холмса?
Бай Лан сбросил её руку с плеча:
— Бессмыслица.
И, широко шагнув, увеличил дистанцию между ними.
В деревне не было фонарей, и вокруг царила темнота. У Сяоцзы поспешила за ним.
— Мне тоже интересно, — сказала она, — но без реальных улик и заключения полиции все наши догадки — пустая трата времени. Например, является ли Фэн-старик убийцей? Теперь, когда он мёртв, это доказать сложно. Нужно дождаться результатов ДНК-анализа, сравнить биологические следы на теле Фань Ийи с его образцами, собрать отпечатки пальцев на месте преступления… Только так можно установить истину.
Бай Лан усмехнулся:
— Ты неплохо разбираешься.
— Ну, фильмы и сериалы смотрела, — махнула она рукой. Внезапно в голове всплыл образ тела Фань Ийи, увиденный утром, и улыбка медленно сошла с её лица. Глаза потускнели. — Но, конечно, увиденное в реальности страшнее любого фильма.
Фильмы пугают лишь на мгновение, но она, кажется, никогда не забудет сцену, как Чжао Ваньгэнь стоял на коленях у надгробия под проливным дождём.
Они шли и время от времени перебрасывались репликами. Когда добрались до двора дома Ху Эръя и увидели чёрную пустоту, У Сяоцзы вдруг вспомнила кое-что очень важное.
— Бай Лан, — нахмурилась она. — Профессор Цянь и её студентка до сих пор не вернулись. Не случилось ли с ними чего?
Утром Сун Чуньшэн, кажется, говорила, что пошлёт кого-нибудь на гору их поискать, но за всеми сегодняшними событиями, наверное, никто и не вспомнил об этих двух чужаках.
http://bllate.org/book/3896/413036
Готово:
