Уловив в глазах мужчины лёгкое недоумение, она поняла, что её слова прозвучали двусмысленно, и поспешила уточнить:
— Я не имела в виду, будто этот оползень как-то связан с кем-то конкретным. Просто мне кажется, что небеса сами оставляют нас здесь.
— Сначала ливень, потом смерть Чжао Ваньгэня, а теперь ещё и оползень…
У Сяоцзы слегка скривила губы.
— Теперь я даже не уверена, получится ли вообще опубликовать книгу, если включить туда всё это.
— Хочешь уехать? — приподнял бровь Бай Лан.
— Конечно, нет, — покачала головой У Сяоцзы. — Чем запутаннее эта история, тем больше у нас причин остаться. К тому же… — она повторила его жест, тоже приподняв бровь, — дорога вниз перекрыта. Есть ли у нас вообще выбор?
Ей, конечно, не хотелось уезжать. Ведь именно здесь она вновь обрела ту самую искру, из-за которой когда-то выбрала журналистику — ту страсть, что, казалось, давно погасла под гнётом рутинной работы, но всё ещё тлела где-то внутри. Теперь пламя вновь разгорелось, и ничто не могло его остановить.
Она твёрдо верила: если кому-то и суждено раскрыть правду и донести её до мира, то это обязательно будет она.
А разве не в этом ли проявлялась поддержка небес?
* * *
Деревушка Ваньси была небольшой, но в ней нашлось всё необходимое: от продуктового магазинчика до лавки с товарами и ателье. Похоронная мастерская, о которой говорил Сун Чуньшэн, находилась прямо за домом Ху Эръя.
Мастерскую держал тощий старик лет семидесяти, одетый в серый ватник. Он сгорбленно шёл, прихрамывая, и его маленькие треугольные глазки то и дело скользили по фигуре У Сяоцзы.
Хотя заведение называлось «похоронной мастерской», внутри стояло всего два гроба — их сделал сын старика. В Ваньси люди умирали крайне редко: умрёт один — продадут гроб, а потом сделают новый на замену.
Взгляд Фэн-старика так и норовил упасть на грудь У Сяоцзы, отчего у неё возникло странное ощущение, будто на ней не утеплённая куртка, а купальник.
— Дядя, — неожиданно выпрямился Бай Лан, до этого внимательно осматривавший тело, и встал так, чтобы загородить У Сяоцзы от пошлых взглядов старика. — Можно нам остаться здесь наедине?
Мужчина был почти на две головы выше Фэн-старика, и его присутствие в маленькой комнате само по себе создавало ощутимое давление.
Старик смущённо отвёл глаза:
— Конечно, конечно… — Он направился к двери, бормоча по дороге: — Сейчас включу вам свет…
Его взгляд ещё раз с сожалением скользнул по У Сяоцзы, и только потом он, прихрамывая, вышел из помещения.
— Спасибо, — с облегчением улыбнулась У Сяоцзы мужчине.
— Не за что, — ответил он, вытащив из кармана пару перчаток и протянув ей. — Эта мастерская недалеко от твоей комнаты. Будь осторожна по вечерам.
С этими словами он снова наклонился и принялся расстёгивать одежду Чжао Ваньгэня.
Когда Чжао Ваньгэнь умер, на нём был старый хлопковый пиджак. Нож вонзили, когда пиджак был расстёгнут, поэтому на ткани не осталось ни прореза, ни пятен крови, но зато было множество царапин и порванных мест.
У Сяоцзы старательно фотографировала каждую деталь, а Бай Лан тем временем обыскивал карманы.
— Хм?
Брови мужчины слегка нахмурились: из внутреннего кармана пиджака он вытащил мокрый клочок бумаги.
У Сяоцзы сделала снимок, затем подошла ближе.
— Похоже на визитку, — сказала она, хотя надписи на бумаге уже невозможно было разобрать. — Судя по форме и плотности бумаги, точно визитка. Но как у Чжао Ваньгэня, только что сбежавшего из тюрьмы, могла оказаться визитка? Да ещё и в нагрудном кармане?
Она несколько раз внимательно всмотрелась в бумагу, но так и не смогла различить ни букв, ни рисунков.
— Вот ещё что, — сказал Бай Лан и протянул ей другой предмет.
У Сяоцзы взяла его — это был обрывок железнодорожного билета, аккуратно сложенный вместе с визиткой.
— Билет был разорван на мелкие кусочки. Почему же остался именно этот фрагмент?
Бай Лан вдруг замолчал, слегка наклонился и приблизил лицо к девушке.
У Сяоцзы вздрогнула, не понимая, что происходит. Но, заметив, как его очки вот-вот соскользнут с переносицы, она машинально подняла руку и поправила их.
Мужчина, будто ничего не произошло, выпрямился и продолжил:
— Есть два варианта. Первый: билет разорвали прямо в кармане, а при выбрасывании случайно остался этот кусочек. Второй: билет сначала разорвали, а потом кусочки по одному вытаскивали из кармана и выбрасывали отдельно.
— Второй вариант более вероятен, — кивнула У Сяоцзы. — Или оба вместе: разорвали в кармане, а выбрасывали по частям.
Так или иначе, из этого маленького клочка билета невозможно было извлечь полезную информацию.
Под пиджаком была клетчатая хлопковая рубашка. Нож вошёл прямо в область пуговиц, и Бай Лан расстегнул четыре верхние пуговицы, но дальше не смог — пришлось просто раздвинуть полы рубашки, обнажив бледно-серую грудь.
На груди Чжао Ваньгэня было множество шрамов — все старые, разной длины и глубины. Видно было, что годы, проведённые в тюрьме, дались ему нелегко.
За последние дни У Сяоцзы успела изучить материалы и узнала, что когда-то Чжао Ваньгэнь был в Ваньси настоящим новатором. Он заработал первые деньги на перепродаже лекарственных трав, а потом открыл у подножия горы первый в округе ресторан. Как раз в тот момент начался бум сельского туризма, и его заведение мгновенно стало хитом. Через несколько лет у него уже было несколько филиалов, и он буквально купался в деньгах.
Позже, узнав о своём бесплодии, он решил купить ребёнка.
Но когда в доме Сунов ему отказали, он в ярости убил всю семью.
Как писали в газетах, изначально ему грозила смертная казнь, но диагноз рака позволил заменить её пожизненным заключением. Теперь У Сяоцзы подозревала, что Чжао Ваньгэнь, скорее всего, просто купил себе жизнь, пустив на это всё своё состояние.
Был ли рак настоящим? Скорее всего, это была просто отговорка — не хуже современного «психического расстройства».
Если он сбежал из тюрьмы, чтобы выжить, зачем же тогда возвращаться в Ваньси?
Разве это не самоубийство?
Осмотрев верхнюю часть тела, Бай Лан без тени смущения стянул с трупа брюки.
— Фотографируй, — бросил он.
Ответа не последовало.
Мужчина обернулся и увидел, что девушка прислонилась к крышке гроба, уставившись в пустоту. Выражение её лица было довольно выразительным.
— Кхм, — кашлянул он, возвращая её в реальность.
— Фотографируй, — повторил он.
— А?.. — У Сяоцзы подняла камеру и навела её на гроб, прямо на обнажённую нижнюю часть тела Чжао Ваньгэня.
Палец, нажимавший на кнопку спуска, дрогнул, и она чуть не выронила фотоаппарат.
Стыдно не было — просто мерзко.
Нижняя часть тела пятидесятилетнего мужчины и так не вызывает восторга, а уж тем более если это труп.
У Сяоцзы глубоко вдохнула, зажмурилась и, не глядя, сделала серию снимков.
Это удивило Бай Лана — с его точки зрения виднелась лишь чёрная камера, а выражение лица девушки оставалось скрытым за объективом.
«Отлично. Очень хладнокровно», — подумал он, основываясь лишь на ритме щелчков затвора.
На ногах тоже были шрамы, но их было меньше, и все — старые. Зато ступни покрывали свежие раны: порезы, ссадины, впившиеся осколки камней.
— Неужели он бежал сюда босиком? — удивилась У Сяоцзы. — Такие повреждения могли появиться только от долгой ходьбы босиком.
Это было странно.
— На ладонях тоже свежие раны, — заметил Бай Лан, переворачивая руку трупа. — Наверное, падал во время бега.
У Сяоцзы кивнула:
— Значит, и следы на одежде могли остаться от падений. — Она указала на пиджак, потом на колени брюк. — Вот здесь — точно от того, что он упал и коленями скользнул по земле. Если бы он просто упал на колени в момент смерти, ткань не порвалась бы так сильно.
Она тут же сфотографировала все упомянутые места.
Бай Лан аккуратно надел Чжао Ваньгэню брюки и вернулся к голове трупа. Наклонившись, он внимательно осмотрел лицо, затем разжал плотно сжатые челюсти — изо рта потекла густая беловато-жёлтая пена с отвратительным запахом.
Как и предполагали ранее, Чжао Ваньгэнь умер вовсе не от ножевого ранения в живот.
Мужчина снова оттянул рубашку, чтобы осветить рану. Ни один из них не был судмедэкспертом, но даже им было ясно: что-то здесь не так. Казалось, будто нож воткнули в кусок свиной кожи — на рубашке почти не было крови.
* * *
— Как ты думаешь? — спросил Бай Лан, застёгивая последнюю пуговицу на рубашке Чжао Ваньгэня и прислоняясь к гробу.
У Сяоцзы задумалась:
— Попробую воссоздать хронологию. Ранним утром 27-го Чжао Ваньгэнь сбежал из тюрьмы и купил билет на поезд из Цибиня в Учэн. Поездка занимает около четырёх часов. После прибытия он каким-то образом добрался до подножия горы Маолиншань — возможно, на автобусе или на «чёрной» машине. Но последние дни льют дожди, и вверх по горной дороге никто не ездит, так что, скорее всего, он шёл пешком. Добравшись до деревни, он либо нашёл, либо встретил кого-то. Этот человек заговорил с ним, уговорил выпить яд, а потом, вооружившись ножом, погнал его на заднюю гору. Когда яд подействовал, убийца перенёс тело к надгробию семьи Сун и вонзил нож в живот, создав видимость самоубийства.
— Полиция обязательно установит истинную причину смерти — отравление, — покачал головой Бай Лан. — Тогда зачем вообще понадобилось инсценировать самоубийство с ножом? Это противоречиво.
— Чжао Ваньгэнь высокий — больше метра восьмидесяти, и, несмотря на шрамы, выглядит очень крепким. Без яда его было бы сложно обезвредить, — предположила У Сяоцзы.
Бай Лан оперся на гроб и слегка наклонился в её сторону.
— Подумай: он только что сбежал из тюрьмы, нервы натянуты до предела. Плюс он прошёл долгий путь под проливным дождём… В таких условиях даже самый грозный вид не так страшен.
Мысли У Сяоцзы мчались вслед за его словами. И вдруг ей пришла в голову идея:
— Погоди, я…
Она резко подняла глаза — как раз в тот момент, когда он наклонился, чтобы лучше её услышать. Расстояние между ними мгновенно сократилось. У Сяоцзы невольно задержала дыхание, моргнула — и почувствовала, что её ресницы почти коснулись стёкол его очков.
Бай Лан молча отстранился.
— Прости.
— Ничего, ничего, — поспешно пробормотала она, тоже отпрянув.
В этой маленькой комнате площадью не больше десяти квадратных метров, среди двух гробов и трупа, сердце У Сяоцзы впервые забилось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— А, точно! — Чтобы разрядить неловкость, она вспомнила свою недоговорённую мысль. — Если Чжао Ваньгэнь вернулся сюда из-за старой обиды на выжившего члена семьи Сун, то первым делом он наверняка пошёл бы к Сун Чуньшэн. Её дом не изменился с тех пор — всё тот же. Значит, если он не успел до неё добраться, скорее всего, по дороге его кто-то остановил. Этот человек пригласил его к себе, напоил заранее приготовленным ядом… То есть убийца тоже ненавидел Чжао Ваньгэня.
— Новость о его побеге 27-го разлетелась по интернету, — согласился Бай Лан. — Любой, кто хотел мести, мог это увидеть. А теперь, когда дорога вниз перекрыта, убийца, кто бы он ни был, тоже заперт здесь.
Кроме жителей деревни, подозреваемыми могут быть все, кто оказался в Ваньси 27-го или около того: помимо них самих, ещё и Цянь Нин с Чжу Тяньяном, живущие в том же доме, а также Фань Ийи, с которой они сегодня столкнулись в сельском совете.
Возможно, есть и другие.
http://bllate.org/book/3896/413027
Готово:
