Ведь когда-то Чжао Ваньгэня схватили прямо в деревне — значит, большинство местных его знают. А если уж все так рвутся избавиться от него любой ценой, круг подозреваемых только расширяется.
— Лао Бай, — неожиданно сказала У Сяоцзы.
— Что такое, Сяо У? — Бай Лан машинально перешёл на новое обращение, и между ними завязалась лёгкая перебранка.
— Как думаешь, сможем ли мы написать что-нибудь вроде «Тихоокеанского побоища»?
Чем глубже она погружалась в это дело, тем сильнее становилось её предчувствие: возможно, именно сейчас она ближе всего к своему «шедевру».
Глаза Бай Лана за очками чуть прищурились, взгляд стал загадочным.
— Судя по тому, что нам пока известно, этот случай ещё далеко не дотягивает до уровня «Тихоокеанского побоища», — честно ответил он.
У Сяоцзы кивнула — с этим она была согласна.
— Но, к счастью, Ваньси — деревня небольшая, людей здесь немного. Даже если опрашивать всех подряд, времени ещё хватит, — проговорила она, мысленно уже составляя график.
— Если дождь не прекратится, начинать придётся уже сегодня вечером, — добавила она, не обращая внимания на мужчину рядом, и лихорадочно начала записывать в блокнот: — Надо получить в сельском совете список всех жителей… Хотя нет, нет! А вдруг Сун Чуньшэн — убийца? Она вряд ли разрешит мне так открыто расспрашивать. Лучше уж тайно… Но деревня-то крошечная: едва я переступлю порог чьего-то дома, как об этом уже узнает вся деревня…
Она нахмурилась, застряв между новой идеей и тут же возникшим сомнением.
— Ладно, — сказал Бай Лан, глядя на неё.
Он вдруг подошёл и схватил её за голову обеими руками, энергично потрепав, будто замешивал тесто.
У Сяоцзы, словно лапша без костей, болталась из стороны в сторону под его натиском, и её гладкие длинные волосы мгновенно превратились в солому.
— Ха-ха-ха-ха! — громко расхохотался он, как только отпустил её голову.
У Сяоцзы сквозь растрёпанные пряди увидела мужчину, который, держась за живот и опираясь на гроб, смеялся так, будто вот-вот потеряет сознание. Гнев вспыхнул в ней, и восемь тысяч слов изящнейших ругательств уже готовы были вырваться наружу, но в самый решительный момент она поперхнулась собственной слюной.
— Кхе-кхе-кхе!
Его смех на секунду затих, но тут же вспыхнул с новой, ещё более бурной силой.
Бай Лану в жизни не доводилось видеть ничего смешнее.
Он снял очки и вытер уголки глаз тыльной стороной ладони. Только тогда У Сяоцзы заметила, что у него в уголке глаза есть маленькая, почти незаметная родинка.
Больше она не выдержала. Быстро поправив волосы, она подошла к этому странному мужчине с неадекватным чувством юмора, схватила его за ворот футболки и резко притянула к себе, заставив смотреть прямо в глаза.
— Хватит смеяться, — прошипела она, пытаясь придать взгляду угрожающую силу.
Но её рост в сто шестьдесят пять сантиметров не внушал никакого страха мужчине под сто восемьдесят, даже когда она встала на цыпочки — только если он сам слегка наклонялся, они могли смотреть друг другу в глаза.
Бай Лан заметил, что она, кажется, действительно рассердилась, и постепенно унял смех, хотя сдерживался с явным трудом.
У Сяоцзы поняла, что с ним ничего не поделаешь. Через несколько секунд напряжённого молчания она сдалась, отпустила его ворот и толкнула назад — ладно уж, стоять на цыпочках утомительно.
— Тебе точно тридцать? — не удержалась она. — Может, тебе шесть, и ты просто преждевременно состарился?
В ответ перед её лицом появилась большая ладонь, на которой лежала резинка для волос.
— Держи, — сказал он.
У Сяоцзы взяла резинку и собрала волосы в хвост:
— Ты всегда с собой носишь такие вещи?
— Не всегда, — поправил он одежду. — Просто ты её вчера уронила в машине, а я забыл вернуть.
Они снова закрыли крышку гроба и вышли на улицу. Едва распахнув дверь, они увидели Фэн-старика.
Тот сидел на табуретке под навесом. Услышав шаги, он, опираясь на колени, поднялся и, прихрамывая, подошёл к ним.
У Сяоцзы незаметно отступила за спину Бай Лана.
— Посмотрели? — спросил старик.
— Да, спасибо вам, — ответил Бай Лан.
Он раскрыл зонт, и У Сяоцзы автоматически встала под него. Фэн-старик всё ещё пристально смотрел им вслед, и от этого липкого взгляда У Сяоцзы стало неприятно.
Когда она уже собиралась ускорить шаг, мужчина рядом вдруг обнял её за плечи.
Лёгкое усилие — и она споткнулась, упав ему в грудь.
Подняв глаза, она увидела, как он уверенно смотрит вперёд, а неприятное ощущение чужого взгляда в спину исчезло. Тогда она поняла: он просто пытался помочь ей избавиться от этого давления.
Ладно, пожалуй, она готова простить ему грубое обращение с её волосами.
* * *
Из мастерской по изготовлению гробов они вышли уже после восьми. Планы У Сяоцзы по интервью в дождливую ночь, разумеется, рухнули — да и оба сильно проголодались после целого дня работы. Дома их ждало пустое помещение: Ху Эръя нигде не было. Пришлось купить в лавке две пачки лапши быстрого приготовления с подозрительно непонятным названием бренда.
Когда У Сяоцзы варила воду на кухне — точнее, писала заметки, параллельно дожидаясь закипания, — в дверях появились профессор Цянь и Чжу Тяньян.
Услышав шаги, она подняла глаза и вежливо кивнула:
— Здравствуйте.
Заметив капли на их одежде, она машинально спросила:
— Вы так поздно гуляли?
Это был просто вежливый вопрос, и, не дожидаясь ответа, она снова опустила взгляд на клавиатуру. Поэтому не заметила странного выражения на лицах вошедших.
— Дождик немного стих, решили прогуляться по деревне, — ответила профессор Цянь, взглядом коснувшись чайника на плите. — Ты собираешься мыть голову?
— Нет, — У Сяоцзы показала пачку лапши. — Мы не ужинали, проголодались.
— Тогда можно мне остатки воды? — профессор Цянь указала на свои мокрые волосы. — Промокли по дороге.
У Сяоцзы моргнула:
— Конечно, пользуйтесь.
Наступила неловкая тишина.
У Сяоцзы продолжила печатать. Память у неё была не самой надёжной, поэтому она старалась записать всё, пока ещё помнит.
Дописывая про Фань Ийи, она вдруг вспомнила кое-что.
— Ах да! — обратилась она к Чжу Тяньяну. — Ты же студент Уху?
Тот кивнул.
У Сяоцзы улыбнулась:
— В этой деревне тоже есть девушка с Уху. Какое совпадение!
Едва она произнесла эти слова, как лицо Чжу Тяньяна исказилось гримасой ярости.
Это выражение промелькнуло на мгновение, но У Сяоцзы успела его уловить.
Как журналистка, она была по природе чрезвычайно наблюдательна. Этот мимолётный взгляд она тут же запечатлела в памяти и в течение нескольких минут, пока ждала закипания воды, снова и снова прокручивала его в уме.
Поглядев на газовую трубку, она вдруг вспомнила сцену в кабинете Сун Чуньшэн, когда Фань Ийи упомянула, что тоже учится в Уху. Тогда У Сяоцзы не придала этому значения, но теперь фраза всплыла с новой ясностью — возможно, именно она объясняла внезапную ярость Чжу Тяньяна.
Преподавательница археологии и студент-бакалавр.
Снаружи У Сяоцзы сохраняла спокойствие, но внутри её душа кипела, как вода в чайнике.
— Эй.
Над её головой вдруг протянулась большая рука, бросив полотенце на чайник. Мужчина одной рукой выключил газ, другой — снял чайник с плиты.
— Вода давно закипела, — сказал Бай Лан, бросив взгляд на троих в кухне. — Никто и не заметил. Впечатляет.
У Сяоцзы вскочила и невольно схватила его за руку:
— Ты как сюда попал?
Она сама испугалась интонации — в голосе прозвучала непривычная нежность. Но слова, как пролитая вода, не вернёшь, и ей пришлось продолжать, стараясь сохранить невозмутимость:
— Я уже думала, почему вода так долго не закипает. Я голодная.
Глаза Бай Лана слегка блеснули, и уголки губ дрогнули:
— Если бы я ждал, пока ты вскипятишь воду, я бы давно умер с голоду.
С этими словами он направился к выходу с чайником в руке.
— Подожди! — профессор Цянь сделала шаг вперёд и посмотрела на У Сяоцзы.
Та тут же вспомнила их недавний разговор и повернулась к мужчине:
— Профессор Цянь хочет помыть голову. Я подумала, раз нам нужно только залить лапшу, можно поделить воду…
— Мне тоже надо помыть голову, — не отрывая взгляда от неё, заявил Бай Лан.
У Сяоцзы замерла:
— …Ах, правда? Когда ты это решил?
— Только что, когда ты упомянула про мытьё головы. Вспомнил, что тоже промок под дождём, и теперь чувствую себя не очень.
У Сяоцзы: «…»
Неужели ты не можешь быть чуть менее прозрачным?
В этой неловкой ситуации профессор Цянь быстро среагировала:
— Ничего, мой черёд подождёт. Пусть сначала используете вы. Я потом вскипячу ещё.
Сделка состоялась. Бай Лан, не оборачиваясь, направился к своей комнате с чайником. У Сяоцзы последовала за ним и увидела, как он достал из чемодана новый тазик, налил туда холодной воды, добавил горячей и вышел под навес.
— Ты и правда собираешься мыть голову? — спросила она, осторожно приблизившись. Дождь всё ещё лил, но дверь кухни была открыта, и говорить громко она не решалась.
Бай Лан снял очки. В темноте его глаза блестели. У Сяоцзы на секунду замерла, а затем таз с водой оказался в её руках.
Мужчина наклонился, одной рукой опершись на колено, а другой указал на свою голову:
— Помоги.
У Сяоцзы особо нечего было делать, так что она проверила температуру воды, немного отступила назад и медленно начала выливать воду, чтобы струя мягко стекала по его волосам.
Впервые в жизни она мыла голову мужчине и впервые целиком наблюдала весь процесс. Руки немного устали, но удивительно — она не чувствовала ни малейшего дискомфорта. Даже успела рассмотреть его затылок и шею: с точки зрения обычной эстетики — чёткие линии черепа, плавный переход от шеи к плечам, выразительные сухожилия. В общем, довольно приятно смотреть.
По крайней мере, гораздо приятнее, чем его лицо.
Когда последняя капля стекла, мужчина выпрямился и резко откинул голову назад. Схватив полотенце, он быстро вытер лицо и накинул его на голову.
Полотенце свисало по бокам, но с её позиции всё ещё был виден высокий прямой нос.
У Сяоцзы на две секунды потеряла дар речи.
Бай Лан пару раз провёл полотенцем по волосам, повесил его на шею, размял плечи и обернулся к ней. Девушка стояла, оцепенев, с пустым взглядом.
Он махнул рукой у неё перед глазами, приблизившись, ведь без очков плохо видел.
— Эй.
Голос вернул её в реальность. Взгляд случайно упал на родинку у его глаза, и она резко развернулась, устремившись к кухне под навесом.
Дождь всё ещё не прекращался.
Она вернула пустой чайник на кухню и заодно забрала свой ноутбук.
Вернувшись в комнату, она села на кровать и попыталась продолжить писать, но через несколько минут осознала: в голове ни одной мысли.
Ладно, пожалуй, пора спать.
Она убрала компьютер, умылась и, ложась в постель, подумала: «Всё-таки я довольно легко адаптируюсь. Иначе как объяснить, что всего за несколько дней я уже полностью привыкла к жизни здесь?»
Внезапно в памяти всплыл образ мужчины после мытья головы — длинные пальцы, скользящие по лбу и исчезающие в мокрых прядях.
Ах!
С ума сойти!
У Сяоцзы натянула одеяло на голову и позволила себе провалиться в сон.
Но перед тем, как полностью потерять сознание, она вдруг вспомнила: кажется, она забыла сделать что-то важное.
На следующее утро её разбудил голод, и она вспомнила, что именно забыла вчера вечером.
Взяв нераспечатанную пачку лапши, она вышла на улицу. Небо, хоть и прохладное, было чистым, и она с облегчением выдохнула:
— Наконец-то, чёрт возьми, дождь прекратился!
Она бросилась в комнату за телефоном, вышла во двор и подняла его к небу — всё ещё без сигнала.
Ах да.
Она убрала телефон и тяжело вздохнула, ощущая горькое разочарование.
http://bllate.org/book/3896/413028
Готово:
