Дождь не унимался, смывая грязь с потрескавшейся глиняной дороги, но так и не смог разогнать серую мглу, нависшую над небом.
Ху Эръя устроил профессора Цянь и её студентку, а едва вышел за дверь — сразу столкнулся с Сун Чуньшэн, державшей зонт.
— Сестра Чуньшэн, — окликнул он.
Сун Чуньшэн чуть приподняла зонт, обнажив бледное, худощавое лицо. На ней было чёрное плащёвое пальто, капюшон натянут на голову, а на ногах — резиновые сапоги, по бокам испачканные грязью.
— Куда ты ходила? — спросил Ху Эръя, подходя ближе и накрывая ладонью её руку на ручке зонта. Та оказалась ледяной.
Он нахмурился, явно раздосадованный:
— Сколько раз тебе повторять: в дождь надо одеваться потеплее! Ты же знаешь, что тебе холодно переносить, а тут ходишь в такой лёгкой одежде. Это же себя мучить…
Он осёкся — под его ладонью не только холод, но и лёгкая дрожь.
— Сестра Чуньшэн? — он опешил. — Что с тобой?
Сун Чуньшэн покачала головой:
— Ничего. Просто мало оделась, немного замёрзла.
— Тогда заходи скорее! — Ху Эръя схватил её за запястье и буквально втащил обратно в дом. Закрыв за ними дверь и окна, он включил обогреватель и стал ждать, пока в комнате станет теплее, прежде чем снова обратиться к Сун Чуньшэн.
Она стояла у окна, глядя невидящим взглядом куда-то в угол.
— Сестра Чуньшэн, не надо так, — тихо сказал он.
Ху Эръя знал: в эти дни Сун Чуньшэн всегда подавлена. Иногда она уходила одна на заднюю гору и проводила целую ночь у могилы. Но последние дни лил проливной дождь, и как член сельского совета она всё это время помогала членам сельского совета обходить дома, так и не найдя возможности выплеснуть свои чувства.
— Со мной всё в порядке, — снова покачала головой Сун Чуньшэн.
Она прислонилась к оконной раме и глубоко выдохнула:
— Профессор Цянь и её студентка — их устроили?
— Да, — кивнул Ху Эръя. — Профессор Цянь и сестра Сяоцзы в одной комнате, а студент — с братом Баем.
Сун Чуньшэн кивнула.
— Кстати, — вдруг вспомнил он, почесав затылок, — я только что видел, как сестра Сяоцзы и брат Бай ушли гулять. Сказали, хотят посмотреть на водопад на задней горе.
— На заднюю гору? — Сун Чуньшэн резко подняла голову, зрачки сжались. — Ты сказал, они пошли на заднюю гору?
Ливень не прекращался.
Бай Лан окинул взглядом кирпичное здание, а потом снова перевёл глаза на стоявшего перед ним мужчину:
— При таком дожде, наверное, все следы смыло.
У Сяоцзы от самого начала сердце колотилось где-то в горле.
— Ну… не факт, — она указала на участок возле надгробия. — Эта часть не попала под дождь, возможно, там ещё остались улики.
Она достала телефон, но сигнала по-прежнему не было.
Во всяком случае, сейчас самое главное — найти место с покрытием и вызвать полицию.
Мысли У Сяоцзы были мрачными, пока она смотрела на кирпичное здание…
Кто бы мог подумать, что Чжао Ваньгэнь — тот самый преступник, сбежавший из тюрьмы три дня назад и убивший всю семью Сун Чуньшэн одиннадцать лет назад — теперь лежит мёртвым прямо у надгробий семьи Сун?
Мужчина стоял на коленях перед надгробием, на нём — потрёпанная куртка цвета сухих листьев, в животе — кинжал, а на одежде — тёмные пятна засохшей крови.
На ногах у него не было обуви. Стопы, покрытые грязью и песком, уже омыты дождём, но на них остались глубокие царапины.
— Иди обратно, позови кого-нибудь из деревни, — наконец произнёс Бай Лан.
У Сяоцзы горько усмехнулась:
— Опять ты угадал. Похоже, одному придётся идти, а другому — оставаться.
Они уже успели сфотографировать всё с разных ракурсов. Дождь, конечно, мешал чёткости, но У Сяоцзы старалась запечатлеть каждую деталь.
— Но у тебя же нет зонта, — сказала она, указывая на главную проблему.
Мужчина молча кивнул в сторону кирпичного здания — небольшой надмогильной постройки.
Та была всего метр с небольшим в высоту и тридцать сантиметров в ширину — для надгробия просторно, но для человека…
Бай Лан, не говоря ни слова, подошёл к постройке, согнулся и уместился под ней, присев у самого маленького надгробия.
— Быстрее, — махнул он рукой в её сторону. Через пару секунд его тыльную сторону ладони уже покрывали капли дождя.
Он обхватил колени руками, стараясь держаться на расстоянии нескольких сантиметров от надгробия, и спрятал лицо между предплечьями.
Прошло несколько секунд, но шагов за спиной не последовало. Он поднял голову, чтобы подтолкнуть У Сяоцзы, но в тот же миг его лицо накрыло спортивной курткой.
Ткань всё ещё хранила тепло и лёгкий аромат молочного геля для душа.
— Жди здесь! Я скоро вернусь! — крикнула девушка сквозь ткань, и тут же послышался стук её шагов по лужам.
Бай Лан снял куртку с головы и сжал в руке. В уголках губ мелькнула улыбка.
«Ну когда же, чёрт возьми, этот дождь прекратится?»
* * *
У Сяоцзы бежала сломя голову, перепрыгивая через лужи, пока рука, державшая зонт, не онемела от усталости.
Лишь увидев навес над домом Ху Эръя, она наконец замедлила шаг.
Опершись на колени, она пару раз глубоко вдохнула, собираясь с силами, но в следующий миг её руку схватили.
— Журналистка У?
— Сестра Сяоцзы!
Она обернулась — перед ней стояли Сун Чуньшэн в дождевике и Ху Эръя.
Увидев их, У Сяоцзы глубоко вдохнула и указала в сторону задней горы:
— У надгробий беда! Быстрее идите!
Глаза Сун Чуньшэн сузились. Она обменялась взглядом с Ху Эръя.
— Поехали! — решительно бросил он.
Все трое устремились к задней горе.
— Сестра Сяоцзы, брат Бай же был с тобой? Где он? — спросил по дороге Ху Эръя.
— Он там нас ждёт, — ответила У Сяоцзы.
Вспомнив, как этот высокий мужчина ютился под крошечной надмогильной постройкой, она ускорила шаг.
Они быстро добрались до тропинки и увидели вдали стройную фигуру, стоявшую у кирпичного здания с сине-зелёной курткой на голове.
— Брат Бай! — крикнул Ху Эръя.
Бай Лан обернулся, кивнул двоим впереди и указал на тело Чжао Ваньгэня, после чего обошёл их и встал под зонт рядом с У Сяоцзы.
Она подняла зонт повыше, наблюдая, как мужчина снимает с головы куртку и отжимает её.
— Почему ты не остался внутри? — нахмурилась она.
— Это могила их семьи, — спокойно ответил Бай Лан. — Неудобно сидеть там при ней.
Оба повернулись к Сун Чуньшэн. Та стояла перед кирпичным зданием, глядя на тело, склонившееся перед надгробием, и на её лице читалось нечто неуловимое.
Если бы Ху Эръя не заметил, что с ней что-то не так, и не схватил её за запястье, чтобы разжать пальцы, У Сяоцзы и Бай Лан так и не узнали бы, что Сун Чуньшэн вцепилась ногтями в ладонь так глубоко, что уже пошла кровь.
Ху Эръя проверил пульс у мёртвого и повернулся к Сун Чуньшэн:
— Он мёртв.
Сначала он был ошеломлён, но вскоре уголки его губ дрогнули, и он громко рассмеялся.
— Он мёртв! Сестра Чуньшэн! Ха-ха-ха… Он действительно мёртв!
В смехе слышались всхлипы.
Парень бросился к женщине и крепко обнял её, прыгая от радости прямо под дождём.
— Ха-ха-ха! Он мёртв! Он мёртв…
Ху Эръя крепко обхватил шею Сун Чуньшэн, и его голос постепенно стал твёрже:
— …Сестра Чуньшэн, он мёртв. Тебе больше не нужно бояться! В мире всё-таки есть возмездие! Видишь? Оно есть!
А Сун Чуньшэн всё это время стояла как вкопанная.
— Больше не нужно бояться… — машинально повторила она слова, которые мальчик кричал ей в ухо. Уголки её рта дрогнули, и в глазах мелькнула горькая ирония. — …Правда, больше не нужно бояться?
* * *
— Не ожидал, что у Чжао Ваньгэня, этого зверя, осталась хоть капля совести. Сбежал из тюрьмы и пришёл сюда, чтобы покончить с собой у могил семьи Сун.
По дороге домой Ху Эръя шёл рядом с У Сяоцзы, а Бай Лан — чуть поодаль, держа зонт. Сун Чуньшэн шагала впереди, отстав на двадцать метров.
— Хотя пусть уж лучше сам себя убрал, — продолжал Ху Эръя, сжимая кулаки. В его глазах пылала ненависть. — Сначала убил всю семью Сун, потом пять лет скрывался. Думали, точно получит смертную казнь, а в итоге дали пожизненное. А потом ещё и сбежал…
Он поднял глаза к небу, где тучи постепенно редели, и настроение у него заметно улучшилось.
— В любом случае, теперь всё кончено.
— Правда ли всё кончено? — внезапно спросил Бай Лан.
Ху Эръя удивлённо посмотрел на него:
— Брат Бай, что ты имеешь в виду?
Мужчина колебался. Он открыл рот, но на лице не было ни тени эмоций, только в глазах читалась сложная гамма чувств.
Наконец он отвёл взгляд:
— Пока всё в порядке.
— В общем, это же прекрасно! — Ху Эръя всё больше радовался. — Как вернёмся, сразу найду пару человек, чтобы убрать тело этого ублюдка. Как только дождь прекратится — вызовем полицию. А ещё надо срочно связаться со СМИ и опубликовать новость!
Он начал загибать пальцы, планируя следующие шаги.
У Сяоцзы улыбнулась, но без особого энтузиазма.
Ху Эръя вдруг вспомнил, кто перед ним:
— Ах да! Сестра Сяоцзы, ты же журналистка! — воскликнул он. — Мы передадим эксклюзив вам! Какой у вас орган печати?
Эксклюзивная новость случайно досталась маленькой газете «Вуцэн шибао», и У Сяоцзы уже почти видела, как Лао Яо прыгает от радости, и как она сама получает премию за полгода вперёд.
Но радости не было.
Всё из-за тех непроизнесённых слов мужчины.
Ху Эръя не знал. Сун Чуньшэн не знала. Только они вдвоём заметили то, о чём сейчас можно было молчать, но что рано или поздно вскроется.
Дома Бай Лан первым делом пошёл переодеваться.
Он почти не обратил внимания на двадцатилетнего парня, поселившегося в его комнате. Тот, напротив, выглядел несколько скованно.
— Здравствуйте, — сказал юноша, сидевший за столом. — Меня зовут Чжу Тяньян, студент третьего курса кафедры археологии Ухуаньского университета.
Бай Лан снял мокрую рубашку, обнажив мускулистую спину.
Разница между тридцатилетним мужчиной и двадцатилетним юношей в отношении тела была очевидна. Чжу Тяньян с завистью смотрел на подтянутый торс мужчины.
Услышав представление, Бай Лан бросил на него короткий взгляд и, не говоря ни слова, достал из дорожной сумки чёрную футболку и натянул её.
— Привет, — коротко ответил он.
Чжу Тяньян почувствовал неловкость — мужчина даже не назвал своего имени.
— Э-э… Я слышал, как мальчик по фамилии Ху называл вас «брат Бай». Вы местный? — осторожно спросил он.
Бай Лан начал переодевать брюки.
— Нет.
Чжу Тяньян, даже с низким уровнем эмоционального интеллекта, понял, что собеседник не желает разговаривать. Он достал книгу из рюкзака и, отвернувшись, углубился в чтение.
Бай Лан, переодевшись, взял свой маленький зонт и вышел. У двери соседней комнаты он услышал щелчок замка — дверь открылась, и У Сяоцзы, собиравшаяся выйти, замерла, увидев его.
— Пойдём, — сказал он, не давая ей опомниться.
На этот раз они шли под разными зонтами, каждый со своей стороны.
— Ты собираешься сказать Сун Чуньшэн? — спросила У Сяоцзы, заметив, что он сворачивает направо.
Бай Лан остановился:
— Разве нельзя?
Улыбка У Сяоцзы поблекла:
— Ты же знаешь: когда мы шли на заднюю гору, её не было дома. Пока не приедет полиция, лучше не распространять эту информацию.
http://bllate.org/book/3896/413025
Готово:
