— Мы с ним знакомы ещё с детства, — сказал он. — Наши дома стояли совсем рядом с домом семьи Сун, и я часто ходил к Сяоху играть.
Он пояснил:
— Сяоху — второй сын семьи Сун. Нам с ним ровесники.
— А в тот день, когда всё случилось, ты хоть что-нибудь помнишь? — спросила У Сяоцзы.
Ху Эръя промолчал.
— Ну да, — поджала губы У Сяоцзы. — Ты тогда был слишком мал. Да и семью Сун ведь отравили…
— Я видел того человека, — неожиданно произнёс Ху Эръя.
У Сяоцзы удивлённо вскинула брови:
— Кого?
— Чжао Ваньгэня.
В его глазах мелькнула боль — он вспомнил тот день, тот год.
— Двадцать второго числа днём бабушка вела меня с горы, и я увидел, как дядя Сун выгнал этого мужчину из дома. Тот стоял снаружи, пинал ногами ворота и ругался скверными словами.
У Сяоцзы показалось — или это был ветер? — что в глазах мальчика блеснули слёзы.
— Тогда я не знал, что он отравит колодец семьи Сун. Мне и в голову не могло прийти, что случится нечто подобное.
Он шмыгнул носом, голос дрогнул:
— Прошло, наверное, дней семь. Бабушка снова повела меня туда, и я узнал, что в семье Сун осталась только сестра Чуньшэн.
— Все эти годы сестра Чуньшэн живёт в тяжёлых условиях. Хотя потом нашлись добрые люди, которые оплачивали её учёбу, и перед другими она всегда выглядела жизнерадостной, я знаю: внутри у неё огромная боль.
— Поэтому… — Ху Эръя со всей силы ударил кулаком по спинке стула. — Если эта скотина Чжао Ваньгэнь осмелится снова появиться в нашей деревне, я сделаю так, что его тело не соберут даже для похорон!
У Сяоцзы лёгкой рукой похлопала его по плечу и, порывшись под сиденьем, протянула бутылку минеральной воды.
— А как жила Сун Чуньшэн после трагедии в её семье?
Ху Эръя сделал глоток воды и немного успокоился:
— Бабушка заботилась обо мне и сестре Чуньшэн. Потом, когда бабушка ушла из жизни, нас обоих взяли под опеку благотворители, и мы смогли продолжить учёбу. Меня забрали в уездный городок у подножия горы, а сестра Чуньшэн уехала в Шаньюань — там жил её покровитель.
— Сяоцзы-цзе, — мальчик посмотрел на молодую женщину рядом. — Можно мне немного отдохнуть?
У Сяоцзы на мгновение замерла, но тут же поняла: он просто не хочет больше говорить. Она кивнула:
— Отдыхай. Я тебя не потревожу.
Бай Лан припарковал машину у обочины, и она пересела на переднее пассажирское место, оставив весь задний ряд Ху Эръе.
За окном бушевал ветер, и даже сквозь кузов и стёкла слышался стук комьев земли по крыше автомобиля.
У Сяоцзы подождала, пока дыхание юноши сзади не стало ровным и спокойным, и тихо спросила у водителя:
— Как думаешь, придёт ли сюда Чжао Ваньгэнь?
Бай Лан смотрел вперёд, его кадык слегка дрогнул.
— Придёт.
Голос его был тих, но твёрд.
— Почему? — спросила У Сяоцзы.
— Интуиция.
«Фу», — мысленно фыркнула она. Значит, он просто не хочет ей ничего рассказывать. Больше она не стала настаивать.
Неожиданная гроза обрушилась на весь район Маолиншань ночью и лила два дня подряд. У Сяоцзы и Бай Лан провели эти два дня в номере.
За это время У Сяоцзы собрала ещё немало материалов по тому делу.
Оказалось, что Чжао Ваньгэня поймали в деревне Ваньси в феврале тринадцатого года. По его признанию, после убийства в седьмом году он пять лет скитался по стране. Всё это время он боялся интересоваться своим делом, не покупал газет, прятался под чужим именем и жил, словно крыса.
Но спустя пять лет он случайно узнал, что тогда выжила ещё одна девочка и что она живёт в Ваньси. Тогда он решил вернуться и найти её. Однако едва ступив в деревню, был сразу опознан местными жителями, избит и передан полиции.
Кроме того, У Сяоцзы отыскала в архивах Красного Креста документы о спонсорстве Сун Чуньшэн. В одиннадцатом году некий предприниматель из Шаньюаня взял её под опеку и даже поселил у себя дома, но в записях не было указано его имени.
Пять лет убийца прятался где-то на воле… У Сяоцзы не могла представить, в каком постоянном страхе жила всё это время Сун Чуньшэн.
Возможно, каждую ночь, когда наступала тишина, она, как на той фотографии, сделанной сразу после спасения, прятала лицо между коленями, покрытое грязью, и смотрела на мир лишь двумя большими глазами, полными ужаса и страха.
29 апреля, 14:00
У Сяоцзы устали глаза от чтения материалов. Она несколько раз прошлась по своей крошечной комнате, достала телефон, чтобы посмотреть новости, но в правом верхнем углу экрана не было ни единой полоски сигнала — серый крестик больно колол глаза.
Вздохнув, она покорно взяла зонт и направилась к двери.
Едва открыв дверь, она тут же получила по лицу ледяными каплями дождя, несдерживаемо хлеставшими под порывами ветра.
Она раскрыла свой огромный зонт с двадцатью четырьмя спицами и, стоя под ним, подняла телефон вверх. Ну конечно, сигнала по-прежнему не было.
У Сяоцзы вздохнула. В такую погоду нечего и мечтать о выходе в сеть. Лучше вернуться и спокойно разбирать документы.
Она уже собиралась опустить руку, как вдруг раздался щелчок — дверь соседней комнаты открылась. Бай Лан, засунув руки в карманы, прислонился к косяку и смотрел на неё.
— Ты что, молнию притягиваешь?
Мужчина на миг замер, потом уголки его губ дрогнули.
У Сяоцзы знала: сейчас она выглядела довольно комично — одной рукой держала гигантский зонт, другой тянула телефон в небо в поисках сигнала. Она смущённо опустила руку и помахала телефоном:
— В комнате пропал сигнал, решила проверить снаружи.
Бай Лан взглянул на её зонт, подумал секунду, сложил свой маленький зонтик и положил обратно на стол.
У Сяоцзы с изумлением наблюдала, как он вошёл в комнату и тут же вышел, закрыл за собой дверь и двумя широкими шагами оказался под её зонтом.
Просторное пространство под зонтом мгновенно стало тесным.
— Ты чего? — нахмурилась У Сяоцзы.
Бай Лан взял у неё зонт и выпрямился под ним:
— Твой зонт и так большой. Зачем тратить второй?
Объективно говоря, им двоим под ним было даже просторно. Просто она не привыкла делить зонт с кем-то.
Мужчина, между прочим, явно кривился:
— Да он же весит килограмма два! Как ты умудрилась притащить его сюда из дома?
У Сяоцзы невозмутимо отмахнулась:
— Раз уж стоишь под зонтом, не задавай лишних вопросов.
Она убрала телефон в карман:
— Куда ты собрался?
Бай Лан приподнял бровь:
— Ты, часом, не думаешь, что мы сюда приехали отдыхать?
У Сяоцзы, слушая шум дождя за ушами, пробормотала себе под нос:
— Кто вообще едет сюда отдыхать? Только бездельники…
Она вздохнула:
— Мне кажется, напрямую подходить к Сун Чуньшэн сейчас сложно. Лучше подождать хотя бы до тех пор, пока не поймают Чжао Ваньгэня. Предлагаю сначала поговорить с окружающими её людьми. Вчера Ху Эръя много рассказал, но других жителей деревни мы ещё не опрашивали. Раз уж льёт как из ведра, крестьяне всё равно не выйдут из домов.
— Да, я думаю так же, — редко согласился мужчина.
Договорившись, они вышли из дома и пошли вдвоём. Едва они добрались до ворот, как увидели, что Ху Эръя бежит к ним под дождём в сопровождении двух человек.
Бай Лан подошёл и увёл всех троих под навес у входа.
— Спасибо тебе, Бай-гэ! — Ху Эръя уже промок до нитки. Он снял куртку и выжал из неё целый водопад.
У Сяоцзы же обратила внимание на двух незнакомцев за его спиной.
Женщина лет сорока, в костюме, плаще и резиновых сапогах, с жемчужным ожерельем на шее. Молодой человек лет двадцати — в спортивной одежде. Оба выглядели совершенно измученными и, добравшись до навеса, тяжело дышали.
— Это исследователи из археологического института, — представил их Ху Эръя. — Они приехали изучать ещё не раскопанную стоянку на нашей задней горе. Из-за погоды застряли посреди дороги и вынуждены были идти пешком.
Та горная дорога была неблизкой, и неудивительно, что они выглядели так измотанно.
— Сяоцзы-цзе, профессор Цянь будет жить с тобой в одной комнате, а её студент Чжу Тяньян — с Бай-гэ. Хорошо?
У Сяоцзы кивнула:
— Без проблем.
Подумав, она добавила:
— Только, профессор, у меня на кровати лежит ноутбук. Когда будете переодеваться, постарайтесь не пролить на него воду.
Профессор Цянь, видимо, была совершенно измотана: лицо её побледнело от холода, и даже при кивке она дрожала.
Ху Эръя, заметив, что они собираются уходить, спросил:
— Вы куда?
Бай Лан не изменился в лице:
— Просто прогуляемся, посмотрим окрестности.
У Сяоцзы: «……»
В такую погоду — и «посмотреть окрестности»? Кто в это поверит?
Ху Эръя, напротив, обрадовался:
— О, на задней горе есть несколько маленьких водопадов! В дождь они особенно красивы. Туда даже фотографы приезжали снимать!
У Сяоцзы: «……»
Бай Лан в ответ лишь улыбнулся:
— Спасибо.
Они вышли и пошли на запад.
Зонт был у мужчины, и чтобы не промокнуть, У Сяоцзы пришлось идти ближе к нему. Дома становились всё реже, а он всё не сворачивал назад. Тогда она решительно схватила его за рукав.
Мужчина остановился и посмотрел на неё сверху вниз.
— Ты что, правда хочешь идти смотреть водопады?
— Окружающая среда, в которой человек растёт с детства, может сильно повлиять на его характер, — ответил Бай Лан. — А кроме того, на задней горе есть место, которое меня особенно интересует.
У Сяоцзы, за два дня основательно изучившая материалы, сразу поняла:
— Ты хочешь посмотреть могилы семьи Сун?
Мужчина кивнул:
— Я расспросил старожилов. Раньше могилы были во дворе дома семьи Сун, но когда Сун Чуньшэн вернулась, она построила на задней горе небольшое кирпичное здание и перенесла туда все захоронения.
Он указал вперёд:
— Говорят, нужно идти по этой дороге, пока не дойдёшь до развилки, а там повернуть направо — и увидишь то здание.
У Сяоцзы фыркнула:
— Звучит как начало страшной истории.
Бай Лан:
— Так ты идёшь или нет?
У Сяоцзы:
— …Иду.
Ведь любопытство к неизведанному — профессиональное качество хорошего журналиста.
Дорога была плохой, и они шли медленно, но деревня Ваньси невелика, и «задняя гора», которая казалась такой далёкой, оказалась всего в километре.
Через десять минут они добрались до Т-образного перекрёстка, о котором говорили в деревне.
Бай Лан остановился и посмотрел на свою спутницу. Та с горящими глазами уставилась на правую тропу и даже ускорила шаг.
Ливень хлестал без пощады, ветер свистел в лесу, словно завывали злые духи, а небо потемнело, будто уже зимний вечер в шесть часов.
— Ты, похоже, совсем не боишься, — словно про себя пробормотал он.
Но У Сяоцзы отлично слышала:
— Я не боюсь ни темноты, ни привидений. А раз уж ты со мной — большой такой мужчина, — если что-то и случится, я уж точно уцеплюсь за тебя. Это ведь твоя идея, так что умирать будем вместе.
Бай Лан усмехнулся:
— А если возникнет ситуация, когда один должен остаться, а другой — пойти за помощью?
У Сяоцзы странно посмотрела на него:
— Если оба не могут убежать, разве один сможет? Откуда у тебя такие странные мысли?
На этот раз Бай Лан онемел.
Правый поворот вёл в гору — здесь уже не было земляной дороги, а проложили плиты из зелёного камня.
Шагать по твёрдым плитам было гораздо надёжнее.
Кирпичное здание размером около пяти-шести квадратных метров стояло прямо у дороги. Хотя говорили, что оно расположено на «ровной площадке», вокруг, видимо, побоявшись оползней, вырубили все деревья в радиусе десяти метров.
Похоже, У Сяоцзы и Бай Лан свернули не туда и теперь смотрели на заднюю стену здания. Ведь по фэн-шуй могилы должны быть ориентированы лицом на юг, а спиной — к северу, значит, вход в здание должен выходить на север.
Они обошли здание сзади наперёд. Пройдя шагов семь-восемь, уже сбоку увидели край надгробий. А когда полностью обогнули строение и увидели фасад, даже отважная У Сяоцзы невольно отшатнулась и резко втянула воздух…
http://bllate.org/book/3896/413024
Готово:
