Не ожидала, что увижу это вживую.
Разве подобное случается не только тогда, когда с владельцем происходит необратимая катастрофа — и часть тела заменяют механическим протезом?
— Круто, правда? — подошёл Чжун Юэ.
Цзяоцзяо заметила: при каждом его шаге механические компоненты на стопе плавно меняют форму, идеально подстраиваясь под движение.
Из разговора Чжун Юэ с Ци Е она узнала, что они вовсе не русалки, а люди — причём созданные с помощью передовых технологий. Значит, устройство, позволяющее переключаться между рыбьим хвостом и человеческими ногами, уже не казалось чем-то невозможным.
Тем не менее…
Чжун Юэ присел рядом и заглянул ей в глаза:
— Ты расстроена?
На мгновение в его взгляде мелькнуло замешательство.
Цзяоцзяо вздрогнула. Откуда у неё вдруг взялась эта грусть? Неужели прежняя обладательница этого тела действительно знала Чжун Юэ? Раздражённо бросила она:
— Спасибо, что спас меня, но мне пора возвращаться!
— Хорошо, — мягко улыбнулся он и потрепал её по голове, будто утешая котёнка.
За ухом у Чжун Юэ вспыхнул слабый красный огонёк — то вспыхивал, то гас, словно светлячок. Тот прикрыл его ладонью и сосредоточенно прислушался к чему-то.
Цзяоцзяо отвела взгляд и увидела за его ухом крошечное импульсное устройство связи.
— Понял, сейчас приду, — сказал он и серьёзно добавил: — Срочное задание. Совещание перенесли — из-за разногласий началась драка. Я не смогу отвезти тебя обратно.
— А? — вырвалось у Цзяоцзяо. Он понял «возвращение» совсем иначе, чем она.
— Ничего страшного, я сама справлюсь, — поспешно замахала она руками.
— До ближайшего Острова Русалок десять морских миль. Ты собираешься плыть?
— Ну… может, попробую.
— Ты же… — Чжун Юэ протянул руку и схватил её за воротник одежды.
В голове у Цзяоцзяо зазвенело:
— Что ты делаешь?!
Она попыталась оттолкнуть его, но он крепко сжал её запястье.
— До каких пор ты будешь носить мою одежду? — мягко рассмеялся он.
Цзяоцзяо онемела.
Полминуты раздевания стали самым неловким моментом в её жизни. Она никогда раньше не раздевалась при мужчине, и теперь всё тело горело от стыда. Просто ночью её окоченило от холода и морской воды — и она невольно присвоила себе его высокотехнологичную водонепроницаемую накидку.
Лишь сняв верх, она осознала, во что одета: кружевное бельё с тонкими бретельками, плотно облегающее тело.
…
Что делала прежняя хозяйка тела перед тем, как упала в воду?
Спала?!
Да ладно?
— Оставайся на этой скале. Примерно через час сюда придут рыбаки — скажи, что ты пассажирка с «Хакера», упавшая за борт.
— «Хакер»?
— Да. Единственное официально признанное судно, курсирующее между материком и Островом Русалок.
— Но почему пассажиры падают за борт…
— Кто сказал, что каждый «Хакер» благополучно достигает острова?
— …
— Три из десяти затонуть — норма.
«Провалилась в воду, спя в белье, потому что корабль пошёл ко дну».
Сюй Цзяо в отчаянии воскликнула:
— Уровень аварийности такой высокий?!
— Выше, чем у того контрабандного судна, на котором ты приплыла.
Сюй Цзяо: «…»
Не говори глупостей! Она не та, и не было этого!
Чжун Юэ уловил её замешательство и с насмешливым любопытством разглядывал выражение её лица:
— Контрабандные суда тонут в двух-трёх случаях из десяти. Только ты осмелилась сесть на такое. Зачем тебе понадобился остров?
Сюй Цзяо мысленно закатила глаза. Откуда ей знать?
— У всех одна цель — и у меня та же…
— Неужели тоже хочешь сорвать куш и сбежать, как другие пассажиры?
!!
Сюй Цзяо резко подняла голову. Деньги!
Её совершенно не интересовали ни легенды о русалках, ни территориальные споры, но — деньги!
Именно ради них она готова была рисковать жизнью!
Однако Чжун Юэ покачал головой и сам себе ответил:
— Забыл… тебе в жизни не было недостатка в деньгах. Наверняка просто любопытно. Твоя семья, похоже, вообще тебя не ограничивает.
— Как скажешь, — пробормотала Сюй Цзяо, прикрывая грудь руками и разглядывая юношу: его высокую фигуру, мокрые пряди волос, подчёркивающие изысканную красоту лица.
Слишком красив.
Когда он становился серьёзным, от него исходила ледяная, врождённая аристократичность.
Такой вызывает желание сломать или завладеть.
Перед тем как нырнуть, ноги Чжун Юэ начали механически трансформироваться — плавно, будто это было естественным для него. Маленькие квадратики двигались по чёткому ритму, издавая тихий щелчок шестерёнок.
В мгновение ока ноги слились в единое целое и превратились в хвост — каждая деталь идеально подогнана, каждое движение безупречно.
— Даже яд ведьмы из сказки о Русалочке не сравнится с такой лёгкостью.
Увидев, как Цзяоцзяо застыла в изумлении, Чжун Юэ сказал:
— Если на острове тебя о чём-то спросят, ни в коем случае не упоминай, что видела меня.
Цзяоцзяо послушно кивнула — мелочи.
Мелкие волны ласкали плечи Чжун Юэ, но он всё не уплывал.
— Веди себя там тихо. Хотя остров строго охраняется, всё же ты девушка… Через пару дней, если будет время, навещу тебя.
Цзяоцзяо улыбнулась в ответ.
— Ты чего улыбаешься? — спросил он.
— Ни о чём.
За ухом у Чжун Юэ снова мигнул красный огонёк — настойчиво, требуя внимания. На лице юноши промелькнула тревога, но он лишь слегка взболтал воду и не уплыл.
— Не забудь всё, что я сказал.
Он повторил это в третий раз.
Цзяоцзяо: «!»
Что за зануда!
— Может, повторишь ещё разок?
— Ты совсем неисправима? — вспыхнула она.
Чжун Юэ рассмеялся, и вокруг него заиграли брызги:
— Ах, когда ты злишься, мне становится весело.
Цзяоцзяо опустила глаза и стала ковырять гальку. Чжун Юэ нырнул — и исчез.
————————
Реальность.
Гун Сэнь вышел из железной двери и привычным движением включил свет.
Комната перед ним полностью повторяла его спальню — даже выключатель находился на том же месте.
Разве что рюши на постели, розовые безделушки, повсюду напоминающие о девичьих вкусах, и аниме-брелок на ручке двери выдавали чужое присутствие.
Это был не первый его визит сюда.
Он помнил тот дождливый вечер несколько месяцев назад, когда в свете молнии мелькнула тень девушки за панорамным стеклом. Тогда он решил, что это галлюцинация.
Цзяоцзяо появилась рядом с ним на следующий день, но он никогда не связывал эти два события.
Знал бы он с самого начала её истинную сущность — оставил бы её рядом?
… Впрочем, не так уж и противился бы.
В голове вдруг всплыл образ Цзяоцзяо, выходящей из чёрной дыры абсолютно нагой. Уши и шея её покраснели, но она всё равно пыталась сохранять хладнокровие, бросая грозные слова.
Как испуганный кролик, готовый укусить.
Гун Сэнь покачал головой.
В этот момент он услышал лёгкий щелчок замка в соседней двери — будто кто-то вставлял в скважину металлическую пластинку. Пластина двигалась, подбирая угол, и засов поддавался ритмичному нажиму.
Прошло пять-шесть секунд — замок не открылся.
Пластина вынули.
Гун Сэнь почувствовал странное беспокойство.
Если он не ошибался, подобные старинные замки упоминались в древних трактатах — их легко открыть родным ключом.
Но это точно не Цзяоцзяо.
У Цзяоцзяо есть ключ.
Поздней ночью гости редко бывают честными — по крайней мере, так думал Гун Сэнь.
Шаги за дверью приблизились и остановились у входа в спальню.
Гун Сэнь наблюдал за тонкой полоской света под дверью и незаметно активировал кнопку текучей брони.
Мгновенно его тело окутало серебристое сияние, формируя прочный защитный слой на коже.
Технологии этого мира выглядели примитивными.
Один удар — и броня тратит энергию, а противник — здоровье.
В тишине сада раздался всплеск воды. Гун Сэнь, сидевший у окна, увидел, как из бассейна вынырнула фигура.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — безумно рассмеялась Цзяоцзяо. — Я, Ху Ханьсань, вернулся!
Гун Сэнь: «…»
Он встал, распахнул окно, и звук задвижки привлёк внимание Цзяоцзяо.
— Где ты была? — холодно спросил он.
Сюй Цзяо с изумлением уставилась на него, и её лицо постепенно исказилось от ужаса. Рот раскрылся в немой «О».
Она кашлянула и, отводя глаза, виновато пробормотала:
— Э-э… это долгая история…
Гун Сэнь явно заметил её уклончивость — будто она совершила что-то постыдное.
В этот момент за дверью раздались поспешные шаги, убегающие прочь. Гун Сэнь презрительно подумал: «Да, наверняка мелкий воришка».
Преследовать его он не собирался. Вместо этого он перелез через окно и с лёгкостью спрыгнул с второго этажа!
Цзяоцзяо сидела на краю бассейна.
Лунный свет озарял её черты — чистые и сияющие. Большие глаза смотрели жалобно, мокрые пряди до пояса мягко колыхались, а белое платье подчёркивало изящные изгибы тела, придавая хрупкую, почти фарфоровую красоту.
Увидев, как Гун Сэнь приближается, будто сошедший с лунного света, Цзяоцзяо тихо улыбнулась — сладко, как мёд.
Одной этой улыбки хватило, чтобы Гун Сэнь понял: возвращение стоило того.
Он колебался — стоит ли снова вступать с ней в контакт. По натуре он был прагматиком: даже сопутствующих духов заводил исключительно ради повышения боевой мощи. Но после возвращения из чёрной дыры, получив признание научного сообщества и выгодные контракты, способности кролика с висячими ушами стали для него чем-то вроде успокоительного — приятным, но не обязательным.
К тому же Цзяоцзяо ушла в параллельный мир и больше не возвращалась через дверь.
Ему не следовало тревожить человека, начавшего новую жизнь.
Но сегодня, в редкий вечер отдыха, Гун Сэнь словно по наитию открыл ту самую красную деревянную дверь, внезапно появившуюся в стене.
Он убедил себя, что исследует тайну этой двери — почему другие её не видят и не могут потрогать, есть ли связь с параллельными мирами.
Неужели исчезновения Цзяоцзяо, когда она была кроликом, тоже связаны с дверью в этом замке?
Если инертные чёрные дыры и межгалактические торговые порты существуют, то параллельные миры — не фантастика.
— Ты, кажется, подросла! — воскликнула Цзяоцзяо в облике юной девушки, закладывая руки за спину и поднимаясь на цыпочки, всё такая же кроличья.
Ночной ветерок налетел — и она чихнула.
— Зайдём внутрь, — Гун Сэнь снял пиджак и накинул ей на плечи.
Цзяоцзяо замерла, прижимая к лицу ткань. Тень розы упала ей на брови, придав взгляду лёгкую грусть.
— Пока не надо возвращаться.
— Почему?
Цзяоцзяо крепко сжала губы:
— Я упала в воду из-за вора! Сегодня подала заявление в полицию, но его не поймали! Наверняка опасный тип. И последние два дня в замке что-то не так — думаю, он всё ещё здесь.
Гун Сэнь посмотрел на её руку — тонкую и бледную, — и перевёл взгляд ниже: босые ступни, белые, как нефрит.
Он будто не слышал её слов и неожиданно спросил:
— А где твои туфли? Нести тебя на спине?
◎ Зачем постороннему причинять тебе вред? ◎
Выражение лица Цзяоцзяо стало поистине многоцветным.
Гун Сэнь сам почувствовал неловкость — откуда он взял эту фразу из вечернего сериала, который смотрит няня Лю?
Цзяоцзяо провела пальцем по земле, рисуя дугу:
— С обувью не проблема. Главное — этот вор, прячущийся где-то в замке…
— Об этом не беспокойся, — ветер усилился, листья кустов зашелестели, словно тысячи шагов. Его взгляд скользнул по пятнистой стене — он что-то заметил.
— Иди переодевайся, пока не простудилась.
— Хорошо.
Цзяоцзяо действительно замёрзла — губы дрожали. У двери они расстались: она проводила глазами его силуэт, исчезающий в кустах, и почувствовала полное доверие.
Этот парень.
Редко давал обещания, но если говорил — выполнял.
А с его интуицией, боевыми навыками и поддержкой передовых технологий поймать вора — всё равно что обидеть щенка.
Вернувшись в ванную, Цзяоцзяо быстро смыла с волос мусор — среди него оказался даже кусочек гнилой водоросли.
Она аккуратно завернула водоросль в салфетку и выбросила в мусорное ведро, будто уничтожая улики.
http://bllate.org/book/3876/411640
Готово:
