Полная луна висела в небе. На прибрежных камнях сидел высокий мужчина с механическим хвостом русалки — зыбкий, как мираж, и завораживающий, как греза.
Она встряхнула головой, прогоняя образ Чжун Юэ.
Всё ради работы!
Завернувшись в юката и суша феном мокрые волосы, Цзяоцзяо машинально открыла стрим. Как и следовало ожидать, чат уже бурлил.
[Сердцеедка!]
[Это разве не измена со стороны стримерши?]
[Ты что, из династии Цин? Какая ещё измена? Разве можно назвать изменой отношения без брака?]
[К тому же Гун Сэнь с самого начала воспринимал Цзяоцзяо лишь как сопутствующего духа, как товарища. Разве вы влюбляетесь в своего кота?]
[Да бросьте! Вы вообще внимательно смотрите? Гун Сэнь с самого начала чувствовал, что с Цзяоцзяо что-то не так — она совсем не похожа на обычного сопутствующего духа!]
[Именно! Они же столько раз спали в одной постели — если Гун Сэнь и не понял, то уж стримерша точно должна знать!]
[Хорошо ещё, что ночью Гун Сэнь не увидел тех водорослей-отбросов. Я всё ещё жду, когда стримерша наконец попадётся!]
[Погодите! Почему Цзяоцзяо вообще должна попадаться? В этом замке с иным миром каждая связь предопределена: двери открываются именно потому, что замок — наследство, оставленное ей дедушкой. Раскрытие его тайн — её прямая обязанность!]
[Разве вы не заметили, что дверь в спальню Гун Сэня исчезла? Это значит, что его сюжетная линия завершилась. Открылись врата в новый иной мир.]
[Если вам нравится история с Гун Сэнем — пересмотрите запись. Новое обновление выйдет завтра!]
[Вперёд, девушка! Без страха!]
……
Цзяоцзяо переоделась в чистое платье и швырнула мокрое старое в стиральную машину. Мягкая ткань упала бесшумно — и вдруг девушка вспомнила нечто важное. Вся её расслабленность мгновенно испарилась.
Как она могла забыть об этом!
Цзяоцзяо только выбежала в коридор, как увидела, что входная дверь на первом этаже распахнулась. В дом вошёл Гун Сэнь с суровым лицом, а за ним — избитый незнакомец: худощавый, с подозрительной внешностью. Увидев Цзяоцзяо, он тут же зарыдал.
— Быстрее вызывайте полицию и арестуйте меня! Я и есть вор!
Цзяоцзяо едва не споткнулась от неожиданности.
Что за чертовщина?!
— Я совершил преступление! Меня должны арестовать, а не отдавать в руки этого извращенца! — воскликнул вор с таким чувством, будто это была величайшая несправедливость. Слово «извращенец» заставило Гун Сэня бросить на него косой взгляд, и вор непроизвольно задрожал всем телом.
Цзяоцзяо слышала о таких профессиональных ворах — тех, кто говорит: «Работать? Да никогда в жизни!» или «Здесь все такие вежливые и талантливые!». Они проводят время в тюрьме, как дома, знают уголовный кодекс лучше юристов и даже заводят учеников, чтобы в старости их содержали. Это целая древняя ремесленная традиция.
В этом ремесле есть свои законы: если тебя напугает подросток, ты больше не сможешь показаться в «братве».
Цзяоцзяо посмотрела на тёмное пятно на штанах вора и зажала нос.
— Стоишь у двери и не смей заходить в дом!
Эти слова словно заклятие пригвоздили вора к месту. Его никто не связывал, но он замер, не смея пошевелиться. Гун Сэнь серьёзно уселся на диван:
— Задавай ему вопросы.
— Спрашивай скорее! Я всё расскажу! — воскликнул вор, но тут же начал отчаянно мотать головой. — Нет-нет-нет! Я никому не скажу, что ты одним прыжком перелетаешь через забор и одним пинком опрокидываешь машину за оградой…
Цзяоцзяо с трудом сдержала смех и, нахмурившись, постучала пальцем по столу:
— О? А почему мы должны тебе верить?
— Моя жизнь в ваших руках! Какой смысл мне врать? — жалобно опустил он глаза, но тут же добавил неуверенно: — К тому же человек в машине — тот, кто меня прислал и следит за мной. Вы ведь знаете, с кем у вас счёты.
Внутри Цзяоцзяо всё перевернулось, но внешне она оставалась спокойной, как зеркальная гладь воды:
— Одно дело — знать, другое — иметь доказательства. С того момента, как вы вошли в дом, включилась запись. Каждое ваше слово с этого момента будет использовано как доказательство в суде.
Разговор пошёл открыто, и вор махнул рукой — мол, всё равно.
История началась некоторое время назад. К нему неожиданно явилась женщина, которую он видел только по телевизору, и предложила задание: проникнуть в почти заброшенный замок и найти одну вещь. Самим им не хотелось идти, потому что в замке живёт родственница.
А при встрече родственников — только искры летят.
Если бы её поймали на месте — было бы крайне неловко.
Женщина просила всего лишь старый документ. Обычно для такого мастера, как он, замок — что открытый карман. Но на этот раз ни одна дверь в замке не поддавалась. Он применил все свои уловки — ничего не помогало.
Даже «Сезам, откройся!» не сработало.
Лишь на днях появились слухи, что в замке появилась сама Сюй Цзяо. И тогда дверь в спальню на втором этаже чудесным образом открылась.
Он заходил туда раза два, но так и не нашёл нужное. Однако его быстро заметили. Он хотел просто переждать бурю — ведь он вор, а не грабитель. Но его поймали слишком быстро.
Невезение.
— Если бы не заплатили так щедро, я бы и не полез в это болото…
— Не скажу, что ваш замок богат, — проворчал он, оглядываясь, — даже штукатурку с него содрать — и то масла не получишь!
Цзяоцзяо смутилась, услышав это при Гун Сэне:
— Так где же ты ночевал? В бассейне, что ли?
Вспомнился шум дождя в ту грозовую ночь.
Следы мокрых ног от гостиной до спальни.
Неужели всё это ей только показалось?
Цзяоцзяо ждала подтверждения, но получила разочарование.
— Нет, я спал в машине, — ответил вор, вспомнив перевернутую машину, и его лицо исказилось от горечи. — Почему ты подумала, что я прятался в бассейне?
— Ты думаешь, все такие, как ты, плавают ночью? — холодно вставил Гун Сэнь.
Цзяоцзяо сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от злости.
Она думала просто допросить его на ходу, но чем дальше, тем больше возникало вопросов. Более того, она теперь сильно подозревала, что в тот раз, когда вернулась из мира Гун Сэня и застала тётю с группой людей в судебной форме, которые рыскали по дому, они искали то же самое. Она всегда думала, что тётя, владелица корпорации Сюй, придирается из-за жадности или старых обид с родителями. Оказывается, всё гораздо серьёзнее.
Голова раскалывалась…
Цзяоцзяо открыла WeChat и нашла контакт «Лотос». Набрала несколько слов — и тут же удалила. Это явно спугнёт подозреваемую. Если слова вора правда, лучший способ — подкинуть ему гранату и заставить его и его работодателя взорваться друг на друге.
Чтобы не затягивать, нужно действовать быстро.
Вор послушно взял свой телефон и набрал номер.
Включил громкую связь.
Телефон прозвенел один раз — и тут же ответили.
Голос был знакомый, но приглушённый до неузнаваемости:
— Ну как сегодня? Нашёл? Я же сказала — если не нашёл, не звони мне!
— Тё-ту-шка-а-а… — протянула Цзяоцзяо с ядовитой иронией, — чего тебе нужно? Скажи племяннице — может, в хорошем настроении и отдам. Зачем платить, чтобы тебя обокрали?
На том конце линии торопливо бросили:
— Вы ошиблись номером.
И отключились.
Цзяоцзяо глубоко вдохнула, набрала с собственного телефона — вызов сбросили.
Попыталась снова — снова сбросили.
Тогда она открыла WeChat и быстро напечатала:
[То, что тебе нужно, уже найдено. Через полчаса не появится — последствия будут на твоей совести.]
— Ну и правда, — пробормотал вор, вытягивая шею, чтобы подглядеть, — кто станет вредить родной племяннице…
Один взгляд Цзяоцзяо — и он тут же выпрямился, как солдат.
Цзяоцзяо мягко улыбнулась и нежно положила руку на плечо Гун Сэня:
— Пойдём со мной на минутку. Мне нужно кое-что сказать.
Брови Гун Сэня приподнялись, но он послушно позволил ей вывести себя наружу.
Забытый вор растерянно ткнул пальцем в себя:
— А я-то?
— Руки за голову, садись на корточки и не трогай телефон! — рявкнула Цзяоцзяо.
Вор обиженно прижался к стене и замер в позе «руки за голову».
Поздней ночью, у бассейна.
Цзяоцзяо, держа в руках сачок, склонилась над краем бассейна и яростно перемешивала воду. Её стройная фигура, пышные волосы, ниспадающие мягкими локонами, маленькое личико и нахмуренные брови — всё говорило о том, что она потеряла нечто бесценно важное.
Когда Гун Сэнь в очередной раз отказался помочь, он всё же поднял с воды её распущенные волосы и аккуратно закрепил за ухом. При этом случайно коснулся её лопатки — и отпрянул, будто обжёгся кипятком.
Сердце его забилось так сильно, что он поспешил спрятаться во тьме. В этот момент Цзяоцзяо вдруг выпрямилась:
— Нашла!
Сачок поднял фонтан брызг, и действительно — в нём оказался предмет: изящный бархатный мешочек, плотно перевязанный шнурками с обеих сторон. Цзяоцзяо торжественно протянула его Гун Сэню, как драгоценный дар:
— Это — мой подарок тебе!
Гун Сэнь замер, снова оценивая девушку, теперь покрытую новыми пятнами воды.
— Подарок прекрасен, — серьёзно сказал он, — но в следующий раз не дари.
На лбу Цзяоцзяо вырос знак вопроса:
— Ты даже не посмотришь, что внутри?
— Всё равно что, — ответил Гун Сэнь.
Цзяоцзяо в отчаянии:
— Нет! Ты обязан открыть и посмотреть!
◎Поздней ночью съела кучу собачьих поцелуев — я в ярости, последствия будут ужасны◎
Цзяоцзяо думала: верну долг — и расчёт закрыт. Разве должник не боится, что его обвинят в невозврате?!
Но поведение этого кредитора… как бы это сказать… было очень странным.
Гун Сэнь перевернул шёлковый мешочек, и на ладонь выпали шесть золотых слитков по сто граммов каждый. Они образовали аккуратную башенку, чуть выше маленькой бутылочки маотая, и сверкали в лунном свете.
Как красиво золото!
Но лицо Гун Сэня было мрачным.
— Ты не спишь всю ночь только ради этого?!
Цзяоцзяо:
— …Да.
А что ещё?
Разве есть что-то важнее денег?!
Этих денег хватит, чтобы хотя бы починить крышу замка.
Цзяоцзяо незаметно сглотнула слюну:
— Я хотела вернуть тебе сразу при встрече, но не повезло — упала в воду…
Гун Сэнь:
— За всё это время, что мы провели вместе, ты запомнила только это?
В его голосе прозвучало раздражение, и Цзяоцзяо почувствовала себя растерянной:
— Долг есть долг! Я бедная, но слово держу. Вернуть долг — основа чести.
Брови Гун Сэня немного разгладились. Он аккуратно собрал слитки обратно в мешочек и спрятал в нагрудный карман.
— Ладно.
Цзяоцзяо незаметно выдохнула с облегчением. Она боялась, что он откажется. Не хватало ещё, чтобы он презрительно швырнул золото: «У меня этого и так сколько угодно. Мне нужна ты, женщина!»
— Это было бы слишком.
Гун Сэнь ещё раз взглянул на мокрые пятна на её одежде и равнодушно сказал:
— Иди спать. Завтра снова приду.
Цзяоцзяо замерла:
— …Завтра?
Она как раз планировала завтра снова нырнуть на дно бассейна — ведь стрим ждёт обновления!
Гун Сэнь заметил её замешательство:
— У тебя завтра дела?
Цзяоцзяо виновато сменила тему:
— А у тебя нет дел? Кстати, куда ты делся после того, как покинул чёрную дыру?
— Вернулся на Землю.
Цзяоцзяо удивилась:
— Так быстро?!
Гун Сэнь вздохнул:
— Дверь с другой стороны замка вела прямо в мою комнату. Похоже, Хозяин Порта в Вавилоне знал об этом.
Цзяоцзяо искренне обрадовалась:
— Как здорово! Не думала, что этот старый замок окажется таким полезным.
Гун Сэнь добавил:
— Но когда я вернулся, в спальне появилась новая дверь.
Он посмотрел на неё:
— Деревянная дверь, точь-в-точь как в твоей комнате.
Цзяоцзяо кивнула с видом «я так и думала»:
— Вот почему моя дверь исчезла… Я даже начала подозревать нарушение закона сохранения массы и думать о том, как работает энтропия во Вселенной…
Гун Сэнь резко остановился, и Цзяоцзяо чуть не врезалась в его спину. Он одной рукой поддержал её за плечо:
— Значит, ты всё это время была одна?
Цзяоцзяо на несколько секунд опешила:
— Неужели ты правда думал, что я кролик? Ты когда-нибудь видел сопутствующего духа, который так умён, красноречив, послушен и очарователен, как я?
Гун Сэнь слегка усмехнулся:
— Я имел в виду, почему ты такая беспомощная.
Цзяоцзяо:
— …
Цзяоцзяо:
— Ты сам учил меня только бесполезным вещам.
Гун Сэнь:
— Не смей так говорить о себе.
http://bllate.org/book/3876/411641
Готово:
