Фирменное изделие осталось на прежнем месте — так каждая покупательница женской одежды сначала любовалась великолепием пышной юбки.
Свадебное платье продавалось легче, чем то самое красное: уже нашёлся человек, внесший залог за дочь и попросивший оставить наряд в витрине подольше, чтобы другие могли полюбоваться им.
Получив общее представление, Лилис помахала Хани, которая всё ещё играла с посетителями, изображая милую и беззаботную кошечку. Не потребовалось даже команды от Вагнера — огромный лев тут же подбежал сам.
Хм, шерсть приятная на ощупь… Правда, эти участки без шерсти выглядят немного неуместно.
— У меня уже есть идея. Заберу готовое изделие послезавтра.
Это была не та лавка, что заботится о бюджете клиентов, но кошелёк Вагнера позволял. Он без колебаний согласился на десять золотых — сумму, немалую для обычного человека.
— Огромное спасибо!
Лилис вспомнила, что некоторые некроманты специализируются на призыве звериных армий. По сравнению со слугами, превращёнными из людей, такие звери обычно обладают большей боевой силой. Дело не в том, что животные изначально сильнее, а в том, что, однажды доверившись некроманту, они не сопротивляются тьме, как это делают люди. Слишком сильное сопротивление может привести к провалу ритуала превращения. Звери лишь стонут от боли, а потом снова припадают к ногам хозяина в поисках утешения.
Лилис погладила львицу по голове. Если вдруг вспомнит, где живут подобные некроманты, стоит отправить анонимное письмо в Светлую Церковь.
— Ты ведь совсем не боишься.
Хани издала довольное мурлыканье и, заметив, что Лилис перестала гладить, ткнулась горячим ухом в её ладонь.
— Пора возвращаться.
Вагнер внешне сохранял спокойствие, но внутри бушевал настоящий шторм. «Светлый бог! А разве не говорили, что зверь-спутник общается только со своим хозяином? С тех пор как Хани перестала быть детёнышем, она почти не проявляла такой привязанности…» Некроманты — тёмные создания, от которых звери обычно убегают. Но теперь, глядя на дружеское общение Лилис и Хани, даже самые смелые посетители перестали держаться от львицы на расстоянии. Некоторые даже подошли поближе, надеясь получить такое же ласковое внимание. Увы, по знаку Вагнера Хани вновь превратилась в величественного и холодного спутника, не удостоив никого даже взглядом.
После ухода дрессировщика разговоры в лавке сами собой переключились на них двоих.
— Не думала, что львы могут быть такими милыми!
— Это всё из-за дрессировщика. В Святом Касии есть арена, где собирают диких зверей, потерявших хозяев. Там каждую неделю устраивают бои насмерть. Говорят, только для мытья крови нанимают целую команду людей — ужасно!
— А почему бы не ловить их прямо в дикой природе?
— Потому что они понимают человеческие команды. Когда у них был хозяин, их учили не нападать на людей без причины…
— Мне бы не хотелось часто видеть в лавке таких огромных зверей — страшно!
— Хани пришла сюда только потому, что её шерсть повреждена. Другим дрессировщикам, наверное, не придётся заходить в портновскую мастерскую.
Разговоры посетителей становились всё глубже — вскоре они уже обсуждали, имеет ли человек право управлять животными.
Услышав это, Лилис задумалась о своём обращении с Цветочком и другими слугами. Кроме, пожалуй, режима «работай без перерыва», она, кажется, ничего особо жестокого не делала.
— Ладно, лучше займусь эскизами.
Когда есть вдохновение, создавать дизайн легко. В тот же вечер слуги уже сшили первую пробную версию.
— Слишком красиво получилось, но соединения мешают двигаться. Нужно убрать немного ткани снизу.
За один день слух о том, что дрессировщик привёл львицу в деревню, разнёсся по всему Иланьдо. В назначенный день получения заказа Вагнер ещё не подоспел, а лавку уже заполнили любопытные, желающие увидеть Хани.
— В Святом Касии я не видел такой оживлённой портновской лавки!
Бердвин, похоже, закончил свои дела и теперь расслабленно прислонился к прилавку, готовясь полюбоваться на величественного зверя, которого пропустил в прошлый раз.
— Тогда наслаждайся вдоволь.
Вагнер, привыкший к подобным толпам после множества совместных заданий с Хани, спокойно поздоровался с окружающими и оглядел витрину — новинка, как обычно, не висела на видном месте.
— Цветочек, одень нашего первого звериного клиента.
Под успокаивающими поглаживаниями Вагнера Хани быстро приняла образ, отражённый в зеркале. Однако тёмная аура Цветочка и пушистая одежда с кружевами заставили львицу чихнуть несколько раз.
— Хани… ты просто прелесть!
Вагнер крепко обнял своего спутника, и они некоторое время играли, тёршись щеками.
— Пойдём, покажем всем твой наряд!
— Ого!
— Какая прелесть!
Восторженные возгласы заставили даже Вагнера смути́ться.
Хани мотнула головой, и прикреплённые к ней пушистые искусственные глазки моргнули в ответ. Плащ за спиной был выполнен из ткани, похожей на её шерсть, — нежно-золотистой с белыми пушистыми вставками. От такой милоты невозможно было сдержать восклицаний.
— Невероятно! Как вам удалось сделать такие подвижные глаза?
— Простая механика: когда голова поднята — глаза открыты, когда опущена — закрываются.
Настоящий лев в пушистой львиной маске на несколько дней стал всеобщим любимцем Иланьдо.
А Лилис, развязавшая весь этот переполох, уже собиралась в Лаор — на свои первые каникулы с момента открытия лавки.
Авторская заметка:
Догадываетесь, на что вдохновлялся наряд Хани? Благодарю всех, кто поддержал меня между 23 ноября 2021 года, 02:40:33 и 23 ноября 2021 года, 23:57:03, проголосовав или отправив питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
Сюй — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
— Поедешь со мной?
— Почему вдруг решил пригласить меня? Я ведь почти не жил в Лаоре. Мел, наверное, лучше знает город.
— Если не приглашу, всё равно придётся делать вид, что не замечаю, как ты крадёшься следом.
Бердвин неловко почесал нос.
— Завтра утром выезжаем. До встречи.
Только что закрывшаяся дверь снова распахнулась.
— Цветочек тоже поедет. На нём будет одежда, но лицо специально скрывать не станем.
— Бах!
На этот раз Бердвин чуть не ударился носом.
Он постоял немного, размышляя, а потом отправился искать Мел, чтобы заранее узнать всё о Лаоре.
— Может, и мне съездить?
— Есть ли у тебя дела в Лаоре? Если нет, не стоит специально ехать. Просто расскажи, на что обратить внимание.
Действительно, если даже рыцарь Света окажется бессилен, то уж свободной пасторке точно не помочь.
— Лаор граничит со столицей, поэтому там живут те самые «большие люди», с которыми так сложно иметь дело. Но Светлая Церковь уже объявила о сотрудничестве с некромантом в деле производства бумаги. Так что те, кто ещё не бывал в Иланьдо, вряд ли будут возражать против появления Цветочка.
— Хотя… несколько фанатиков, считающих, что Свет обязан уничтожить Тьму, могут возмутиться. Лучше не оставлять вас двоих одних.
Лилис, хоть и добрая, явно не питала симпатий к людям из Светлой Церкви. Если кто-то из них наговорит гадостей или даже попытается напасть…
— В таком случае, надеюсь только на тебя.
Мел собралась с мыслями.
— В последний день молитв епископ Эла поручил пасторам рассказать о лавке некроманта-портного.
— В деревне я уже вижу много знакомых лиц. Ты же знаешь: чем невероятнее слух, тем быстрее он распространяется.
— В Лаоре, будь то простолюдины или аристократы, все уже готовы увидеть некроманта — это «тёмное существо».
— Если кому-то и неизвестно об этом, ваше присутствие рядом с Лилис предотвратит грубости.
— Вот и всё, что я могу сказать.
— Спасибо.
Мел покачала головой.
— Не за что. Мне интересно: если Лилис и дальше будет проявлять доброту, ответит ли человечество взаимностью?
На следующее утро Лилис раздражённо распахнула дверь лавки — в Иланьдо было так уютно, что она забыла заранее позаботиться о транспорте. Она сама могла быстро перемещаться, но Цветочек рисковал рассыпаться на косточки. Обычных скелетов можно собрать заново, но Цветочек уже обладал зачатками самосознания — рисковать с ним Лилис не хотела.
— Доброе утро! Нужно что-то взять с собой?
Рыцарь Света, полный энергии и оптимизма, сидел на козлах повозки и весело поздоровался.
«Бердвин, оказывается, всё-таки кое на что годится», — подумала Лилис.
— Можно выезжать.
Получив разрешение, Цветочек и Бердвин устроились на козлах. Скелет смотрел на всё вокруг с таким живым любопытством, будто был юным ребёнком.
— Хочешь тот цветок?
— Клак-клак.
— Он говорит, что не надо. Цветок красивее всего вместе со своими листьями.
— Хорошая мысль.
— Клак-клак-клак!
Лилис давно привыкла быть переводчиком между человеком и скелетом. Хотя Цветочек никогда не просил общаться с другими, когда в лавке заводились сплетни, его костяк слегка наклонялся вперёд — и это выдавало его интерес.
Посетители обычно ограничивались с ним простыми фразами вроде «спасибо» или «хорошо». Даже перестав бояться скелета, они не стремились к долгим беседам.
Только Бердвин, заметив, что «клак-клак» звучит по-разному в зависимости от вопроса, с энтузиазмом стал вторым собеседником Цветочка.
И рыцарь Света, и скелет отлично чувствовали настроение Лилис и всегда замолкали, едва она начинала раздражаться.
— Сегодня прекрасная погода. На улицах наверняка много людей.
На самом деле, Лилис ехала в Лаор без особой цели. Просто во время ремонта дома лавка не работала, и сидеть в знакомой деревне стало скучно. Поэтому она и согласилась на предложение Анни.
— Лаор гораздо больше Иланьдо! Там даже дороги вымощены камнем — очень чисто!
Величественные стены города уже маячили вдали. При виде их у Лилис снова возникло странное чувство знакомства — похоже, она уже бывала здесь.
— Ах!
— Ты чего так громко вскрикнула? Испугала меня!
— Посмотри на ту повозку! Рядом с рыцарем Света сидит скелет! Значит, в ней — та самая некромантка, о которой говорила Церковь!
— Покажи! Ого, правда! И одет он!
— Где, где? Дай взглянуть!
Бердвин, чью личность знать обязаны и знать должны были все знатные особы и служители Церкви, остался совершенно незамеченным — внимание толпы было приковано к Цветочку.
— Похоже, он не так уж страшен.
— Но Церковь же всегда говорит, что тёмные существа — враги Света! Как рыцарь Света может сидеть рядом со скелетом?
— Почему некромантка не показывается?
Люди оживлённо обсуждали повозку, но ноги их честно несли в противоположную сторону.
http://bllate.org/book/3870/411226
Готово:
