А благородные девицы просто остолбенели от ужаса и не могли вымолвить ни звука.
Под руководством Лилис все в напряжении обошли рыцарей Света и покинули портновскую лавку.
— Ужасно испугалась! Как вдруг ни с того ни с сего начали драться?
— Неужели Лилис наконец не выдержала и тайком кого-то убила?
— Невозможно! Если бы госпожа некромант захотела убить кого-то, разве ей понадобились бы такие сложности? Даже эти рыцари ей не соперники, не говоря уже о простых жителях деревни. Наверняка просто недоразумение!
За время совместной жизни в глазах деревенских жителей принадлежность Лилис к некромантам давно перестала иметь значение.
Ведь, несмотря на то что она выглядела как изысканная аристократка, никогда не позволяла себе грубых слов в адрес простолюдинов.
Пурпурное пальто, окрашенное редчайшими красителями, можно было купить всего за один золотой.
А ещё она бесплатно предоставляла всем общий лоток с тканями.
— Надо отправить старого Бангу в церковь, пусть выяснит, в чём дело. Какое право они имеют устраивать такой переполох и просто так забирать Лилис?
Хотя все своими глазами видели, как Лилис без труда свалила двоих рыцарей Света, всё же в сердцах у людей складывалось ощущение, что слабой стороной здесь является именно хрупкая женщина, а не закованные в латы крепкие мужчины.
Тем временем Лилис в лавке наконец-то взглянула прямо на стоявших перед ней рыцарей.
— То, что я не обратила этих двоих сразу в пепел, уже исчерпало весь мой запас сдержанности. Если впредь я услышу ещё хоть одно глупое слово, не ручаюсь, что после всего этого вы вообще увидите своих товарищей.
Лилис снова села в кресло.
— Сейчас мне нужен кто-нибудь, кто вернётся и передаст вашему епископу: приглашать кого-то на беседу без предварительного согласования — крайне невежливо.
— Кто-нибудь готов поднять руку?
Рыцари Света, полностью парализованные тёмной магией, чувствовали одновременно стыд и ярость. Они прилагали все усилия, применяли всё, чему научились за жизнь, но так и не могли пошевелиться.
— Цык, решили пригласить меня на разговор и прислали таких слабаков? Ну и как теперь?
Лилис постепенно усилила давление тёмных элементов — острое, как лезвие ножа, оно врезалось в сердца рыцарей, оставляя там шрам позора.
— Вы вообще тренируетесь в Светлой магии? Такой контрольный приём я не использовала уже очень давно.
В этот момент один из рыцарей наконец почувствовал свою руку и машинально потянулся к оружию на поясе, но тут же встретил предостерегающие взгляды товарищей.
Не надо поддаваться импульсу! Эта группа явно провалила задание. Кто-то обязан вернуться и доложить епископу!
— О, наконец-то нашёлся хоть один. Можешь отправляться.
Давление мгновенно исчезло. Рыцарь Света напряг мышцы, чтобы удержать равновесие, бросил последний взгляд на Лилис и своих обездвиженных товарищей и быстро вышел.
— Сколько же это отнимет у меня времени и прибыли? Ах да, ещё и моя технология производства бумаги.
Лилис прищурилась, на лице появилось подозрительное выражение.
— Неужели вы просто захотели прибрать этот бизнес к рукам и поэтому придумали повод, чтобы меня потревожить?
«Церковь не может быть такой коварной!» — покраснели рыцари, но не смогли вымолвить ни слова в ответ. Давление, ослабевшее на миг, вновь вернулось с прежней силой, как только был выбран гонец.
С тех пор как Лилис приехала в деревню Иланьдо, она ни разу не нарушила правил человеческого мира. Единственный раз, когда она применила разрушительную магию после пробуждения, пострадал лишь куст цветов.
Поэтому единственным возможным объяснением оставался конфликт интересов.
Не зря же люди сочинили столько легенд, связанных с золотыми монетами. Но всё же с деньгами жить веселее, — подумала Лилис, поднимая чашку и ожидая следующих гостей.
Тем временем рыцарь Света, посланный с донесением, едва переступив порог церкви, увидел епископа, окружённого толпой деревенских жителей.
— Ваше преосвященство, в портновской лавке возникла небольшая проблема.
Рыцари Света должны были мужественно признавать поражение, но перед простолюдинами следовало сохранить хотя бы немного достоинства Церкви.
— Понял. Отведите его в комнату отдыха, я скоро подойду.
Жители, конечно, не осмеливались вести себя вызывающе по отношению к епископу — они лишь вежливо задавали вопросы, окружив его плотным кольцом.
— Уверяю вас, Церковь всегда снисходительно относится к каждой душе. Мы пригласили Лилис лишь для того, чтобы кое-что обсудить.
— Как только переговоры завершатся, лавка снова откроется.
Когда толпа рассеялась, епископ с облегчением выдохнул. Он уже собрался идти в комнату отдыха, как вдруг заметил, что рыцарь всё ещё стоит на месте.
— Лилис уже доставлена?
— Ваше преосвященство, некромант всё ещё находится в своей лавке.
Выслушав рассказ рыцаря, епископ нахмурился.
— Так она уже разозлилась? Что ж, при такой силе ей действительно не нужно слишком много думать о последствиях.
По отзывам тех, кто ранее общался с Лилис, он ожидал увидеть весьма мягкого некроманта, поэтому не взял с собой много рыцарей — это оказалось ошибкой.
— Похоже, придётся лично отправиться к ней.
Изначально епископ не питал злых намерений, отправляя людей в лавку. По крайней мере, до этого момента он просто хотел кое-что уточнить у Лилис.
Однако представители Церкви давно привыкли к высокомерному поведению и считали, что появление рыцаря с уведомлением — уже само по себе вежливый жест.
Но в ушах Лилис это прозвучало как приказ, маскирующийся под приглашение.
— Как бы вы оценили силу этой некромантки, если бы сравнивали её с нашими магами? Не думайте долго, говорите прямо.
— Рыцарь Бердвин…
Услышав это имя, епископ на миг замер. Первый рыцарь? Неужели она настолько сильна, что спокойно живёт в обычной деревне?.. Впрочем…
Вскоре они увидели группу рыцарей, всё ещё стоявших, словно вкопанные. Лица их посинели, и епископ подумал, что Лилис применила какой-то приём, лишающий их кислорода.
— Освободи их. Это всего лишь недоразумение.
Но в тот же миг сам епископ ощутил, что не может пошевелиться.
Эла был глубоко потрясён. Хотя он и не владел множеством боевых заклинаний, как епископ он обладал высокой чувствительностью к Светлым элементам и должен был иметь естественную защиту от тёмной магии.
— Недоразумение определяется не только твоими словами. Ты думаешь, все обязаны потакать Светлой Церкви?
— Даже обычные покупатели заходят в лавку и вежливо представляются, а эти люди в боевом облачении даже не удосужились назвать себя — просто приказали мне явиться в церковь. Мел, вроде бы, вполне милая девочка, так почему же…
Услышав имя Мел из уст Лилис, выражение лица Элы стало странным.
— Ага? Мел? Мел? Неужели из-за Мел вы так поспешно решили отправить за мной людей?
Проблемы у кандидата в пасторы — и вы сразу пришли приставать к некроманту?
Лицо Лилис потемнело. Она медленно приблизилась к епископу, чей наряд выглядел особенно изысканно.
Эла не знал, усилила ли Лилис давление тёмной магии или это лишь показалось ему из-за напряжения, но с каждым шагом некромантки дышать становилось всё труднее.
Когда нервы уже были на пределе, Эла увидел, как некромантка подняла руку.
«Неужели я умру здесь?.. Зная, что в деревне живёт некромант, мы не придали её боевой силе должного значения и привели лишь небольшой отряд рыцарей… Если бы только…»
В тот самый момент, когда Эла уже готов был вспомнить всю свою жизнь, Лилис внезапно сняла всю тёмную магию.
— Ладно. Теперь расскажи, что на самом деле произошло.
Епископ велел освобождённым рыцарям Света выйти из лавки и отдохнуть, незаметно приложил руку к груди и повернулся к Лилис.
— Эла Эльвис, епископ, отвечающий за дела города Лаор.
— Лилис. Остальное тебе и так известно.
Поняв по собственному опыту, каковы методы Лилис, епископ Эла не стал тратить время на предисловия и прямо объяснил причину своего визита в деревню Иланьдо.
— Мел решила стать свободной пасторкой.
Лилис нахмурилась в недоумении.
— И?
— Она собирается покинуть Светлую Церковь!
Лилис всё ещё не понимала, почему это касается её.
— Разве Светлая Церковь не уважает свободу выбора?
— Конечно, Церковь уважает решение Мел! Но разве неразумно узнать причину её ухода до того, как она окончательно уйдёт?
— Мел не сказала причину?
— Сказала. Она утверждает, что нашла истинный путь служения богу Света.
— Так в чём же проблема?
Эла не успел вымолвить и слова — его речь была прервана.
— Хм… Согласно нашим расследованиям, единственное изменение в жизни Мел по сравнению с Лаором — появление некроманта.
— Вы думаете, будто я подстрекала её? Ха! Даже если бы я и захотела изменить её веру, кому она тогда поклонялась бы? У тьмы ведь нет бога, принимающего веру!
— Поэтому мы и хотели просто поговорить с вами. Выбор способа приглашения оказался неудачным, и мы искренне приносим извинения за доставленные неудобства.
Лилис впервые за день улыбнулась.
— С сегодняшнего дня Светлая Церковь больше не имеет права использовать технологию производства бумаги, которую я вам передала.
— Госпожа Лилис, давайте обсудим…
— Тогда с этой недели ваша доля прибыли уменьшается на две десятых.
Проще было бы просто отозвать технологию, но передача её другому партнёру вряд ли обеспечит такой же быстрый выход бумаги на рынки всей страны, как у Светлой Церкви.
Уменьшение доходов Церкви от продажи бумаги, возможно, причинит ей ещё большую боль.
— Это…
— Или оставьте мне этих людей за дверью — пусть развлекут меня.
Епископ Эла, прекрасно осознавший опасность некроманта, ни за что не рискнул бы.
— Мне нужно немного времени.
— Если к восходу завтрашнего солнца решения не будет… приготовьте контейнеры для пепла ваших рыцарей.
В оставшееся время в лавку больше никто не зашёл. Анни только-только добежала до двери, чтобы что-то сказать, как её тут же позвала обратно мать.
— Сейчас вернусь! Лилис, все мы на твоей стороне, не бойся! Светлая Церковь, наверное, не станет устраивать беспорядков.
Лилис была удивлена, узнав, что жители деревни из-за окружения лавки рыцарями пошли искать самого епископа.
Раньше она часто слышала жалобы: «В портновскую лавку заходишь — и то боишься лишнего слова сказать».
Видимо, всё изменилось с тех пор, как она ввела общий лоток с тканями. Люди постепенно начали делиться в лавке новостями о своих семьях.
Лилис не считала, что деревенские жители приняли её только из-за выгоды. Теперь она знала, кто женился, у кого родился ребёнок, и могла поддержать разговор почти с каждым.
Обычные люди, не чувствующие тёмных элементов, легче забывали, что Лилис — некромант, и судили о ней исключительно по личному общению.
Если уж говорить о выгоде, то именно Светлая Церковь получала наибольшую прибыль от технологий, разработанных некромантом, а потом устроила вот этот спектакль.
Иногда различия между людьми оказываются куда глубже, чем пропасть между Светом и Тьмой.
Без клиентов Лилис спокойно растянулась в кресле и занялась эскизами новых моделей. В это время в церкви царило совсем иное настроение.
Угроза со стороны тёмного существа — это серьёзный удар по репутации Светлой Церкви.
Но с их стороны действительно была грубость, да и в бою они проиграли. Эле ничего не оставалось, кроме как немедленно отправить подробный доклад о некроманте в главный собор столицы Сан-Касси.
Вскоре в деревню Иланьдо прибыл особый рыцарь с ответом.
— Как так получилось, что прислали именно тебя? Неужели решили окончательно порвать отношения? А технология производства бумаги…
— Не волнуйся. Сначала прочти ответ. У меня сейчас нет заданий, и я случайно увидел, что тебе срочно нужен ответ. Никто не мог добраться быстрее меня, так что заодно и зашёл.
Эла быстро прочитал письмо и наконец-то смог немного успокоиться.
— Эта лавка вечером закрывается. Я сейчас пойду уладить этот вопрос. Пойдёшь со мной?
Рыцарь Света покачал головой.
— Я сам зайду завтра. Кстати, пока не упоминай меня некроманту.
Эла кивнул и поспешил прочь.
— Рыцарь Бердвин! Здравствуйте! Меня зовут Мел.
http://bllate.org/book/3870/411219
Готово:
