Даже если бы отец Тины оказался на месте, он, несомненно, немедленно согласился бы на сотрудничество.
Единственное, о чём стоило задуматься, — сумеет ли их семья безопасно унести в карманы золотые монеты после получения столь огромной прибыли.
Как только швейные машинки поступят в продажу, неизбежно начнётся настоящая лихорадка покупок.
У простолюдинов может не хватить сбережений на одну машинку, но несколько семей вполне могут скинуться вместе — ведь одежда не шьётся каждый день.
Что до аристократов, то им и говорить нечего: купят технику, обучат слуг, и отныне на балах можно будет не только хвастаться новыми нарядами, но и соревноваться — у кого слуги шьют искуснее.
Многие из тех модных, но бездарных портновских лавок, вероятно, обанкротятся.
— Благодарю за вашу щедрость. Цена действительно весьма разумна. Не могли бы вы продать мне сначала один экземпляр для ознакомления? Завтра я лично приеду и уточню объём первого заказа.
— Можно.
Тина вернулась в город Лаор с драгоценным сокровищем. Её отец, восхитившись торговым чутьём дочери, на следующий день сам отправился в деревню Иланьдо, чтобы согласовать объёмы поставок, и всё же не удержался — вновь попытался выведать, нельзя ли купить саму технологию.
Разумеется, получил решительный отказ.
— Достопочтенная госпожа Лилис, сколько бы я ни слышал о вас, ничто не сравнится с тем впечатлением, которое вы производите при личной встрече.
— Благодаря вашему присутствию даже солнечный свет кажется блеклым.
— С нетерпением жду нашей следующей сделки. Прощайте.
После возвращения в Лаор отец Тины немедленно приступил к продвижению швейной машинки.
Поскольку он заранее договорился с герцогом, с которым давно пытался наладить связи, и тот будет получать половину прибыли ежемесячно, то, когда машинки начали активно приносить золото, остальные, хоть и позарились, особых действий предпринять не посмели.
Но Тина, узнав об этом, впервые почувствовала недовольство тем, какую долю приходится отдавать аристократам.
— Сделку заключила я, продажи организовал папа… А они ничего не делают и всё равно забирают половину прибыли! Разве это не слишком много?
Мать Тины ласково погладила дочь по голове:
— Поэтому твой отец так стремится стать дворянином. Только статус даёт возможность защитить свою семью.
На самом деле раньше они всегда так поступали. Боясь, что слишком большая прибыль вызовет зависть влиятельных особ и приведёт к полной потере и имущества, и жизни, отец Тины всегда, когда дела шли особенно успешно, добровольно делился частью доходов с аристократами.
В детстве Тина уже задавала по этому поводу вопросы и получала один и тот же ответ: всё это — необходимое условие для вхождения в дворянство.
Но сейчас она почему-то особенно разозлилась. Мысль о том, что Лилис установила столь выгодную закупочную цену, а заработанные монеты всё равно уйдут в карманы людей, которые ничего не сделали, жгла её изнутри, как пламя.
— Неужели без дворянского титула невозможно спокойно заниматься торговлей? А те рыцари, что патрулируют улицы, разве они не должны защищать нас, если кто-то решит нас обидеть?
— Или, может, императорский двор и Светлая Церковь вовсе не заботятся о простых людях?
— Тина!
Грудь её постепенно перестала вздыматься так резко. Тина крепко сжала губы и снова превратилась в ту самую спокойную и рассудительную юную госпожу.
— Простите меня…
В ту ночь ни мать, ни дочь так и не смогли уснуть. Несмотря на то что заработали немало денег, настроение было паршивым.
За завтраком на следующий день отец Тины сразу заметил подавленность жены и дочери.
Раньше их дела никогда не доходили до того, чтобы задействовать связи с герцогом. На этот раз, конечно, пришлось отдать немало.
Хотя и их собственный доход был значительным, мысль о том, сколько золота ушло просто так, всё равно портила настроение.
Мужчина вздохнул про себя, но решил, что такие заботы — удел главы семьи. Ему не хотелось видеть озабоченные лица на этих прекрасных женских лицах.
— Мне в ближайшие дни будет очень много работы. Почему бы вам двоим не съездить в Иланьдо? Может, у той некромантки уже появились новые идеи? Заодно купите себе ещё пару нарядов.
Тина несколько раз глубоко вдохнула, но гнев вновь прорвался наружу.
— Я наелась.
Стул с неприятным скрежетом отодвинулся от стола. Тина остановилась, но не извинилась за грубость — просто всё быстрее и быстрее направилась к своей комнате.
— Это…
Мать Тины мягко улыбнулась мужу:
— Ешь спокойно, я поговорю с дочерью.
— Я…
— Мы знаем, как ты устаёшь. Не переживай, Тина всё поймёт. Ей просто нужно немного времени.
Отец Тины растерянно смотрел вслед жене, затем опустил взгляд на изысканные блюда перед собой. Как всё дошло до такого?
Он собирался пойти вместе с женой к дочери, но в итоге остался один за столом.
Слишком медленно… Если бы он уже был дворянином, они вошли бы в общий круг интересов, и тогда достаточно было бы просто преподнести герцогу подарок, а не…
Додумав эту мысль, отец Тины велел слугам убрать еду и быстро вышел из дома.
Тем временем Лилис, ничего не подозревая о семейном кризисе, вызванном её изобретением, с интересом наблюдала за аристократками, зашедшими в её лавку.
Судя по случайно подслушанным разговорам за последние дни, эти дамы принадлежали к не слишком знатным семьям. Истинная знать всё ещё колебалась — стоит ли вступать в деловые отношения с некромантом.
— Ты только представь, у них остался лишь графский титул, а всё равно корчат из себя неприступных. Пусть лучше не приходят — а то я боюсь, что у них не хватит денег на покупку.
— Бедняжки… Неудивительно, что на последнем балу она надела старое платье. Это же сразу видно было, а она всё настаивала, будто я ошиблась.
— Так что не стоит жаловаться на свой низкий ранг. Нашим семьям, у которых есть реальные богатства, гораздо лучше, чем этим.
Выходит, аристократы не всегда богаты… Люди и вправду удивительные существа.
Эти новые посетительницы, хоть и вели себя с наигранной сдержанностью, а за глаза сплетничали, всё же не вызывали особого раздражения.
По крайней мере, их восхищение новыми нарядами было искренним.
Из всех аристократов, которых Лилис встречала, лишь один мужчина был по-настоящему неприятен. Интересно, сколько времени ему придётся тратить дополнительно, чтобы добраться до места назначения под действием тёмной магии.
— Лилис, я только что собрала ягоды. Хочешь попробовать?
Лилис только что выпила мёд с водой и вдруг захотелось чего-нибудь кислого.
— Тебе ещё в мастерскую?
Мел кивнула. После того как ей удалось создать бумагу, она отправила остальных послушниц вместе с образцами и рецептом обратно в Лаор, а сама осталась в деревне.
К счастью, Лилис не была особо любопытной, а жители Иланьдо не имели привычки расспрашивать о делах служителей Церкви.
Тери несколько раз пытался уговорить её вернуться, но Мел и сама не понимала, почему хочет остаться, так что убедить её было невозможно.
— Если хочешь научиться окрашивать ткани, просто спроси у некроманта. Я всё равно не собиралась держать это в секрете.
Ткани действительно были изумительно красивы, но Мел не была человеком, которого легко сбивают с толку внешние вещи.
— Мне просто хочется пожить в деревне Иланьдо какое-то время.
Люди непонятны. И служители Светлой Церкви, похоже, тоже не знают, о чём думают сами.
Только Цветочек выражал все свои эмоции совершенно открыто. Лилис лёгонько постучала его по лбу, и он тут же прикрыл это место костяной ладошкой.
— Откуда у тебя вообще чувство боли? Да и удар был такой слабый, скорее похожий на поглаживание.
— Кла-кла.
Возраст посетителей лавки сильно разнился, поэтому Цветочек, подражая им, часто смешивал поведенческие манеры разных поколений.
— Да, пожилым людям стоит быть осторожнее, но они точно не будут крутиться и топать ногами в знак протеста.
В этот момент одна из клиенток выбрала наряд для покупки. Цветочек, для которого работа всегда на первом месте, немедленно прекратил игру в роли и перешёл в профессиональный режим.
— Спасибо, Цветочек.
Аристократка, принимая сумку, незаметно погладила черепушку по голове.
— Он такой милый.
Хотя посетительницы старались не обсуждать лавку при Лилис, у неё, обладающей острым слухом, всё равно случайно доносилось немало смелых высказываний.
Желание унести Цветочка домой, спрятав в сумку, встречалось чаще всего.
На втором месте — мечта приобрести абсолютно все модели одежды из лавки.
У аристократок, располагающих большими деньгами и не задумывающихся о цене, желания были особенно разнообразны.
Лилис даже слышала, как кто-то вполголоса молился, чтобы ненавистный человек пришёл в лавку и разозлил некроманта настолько, что тот превратил бы его в пепел.
Если бы такое услышала Светлая Церковь, она бы решила, что Лилис тайно принимает заказы на убийства.
Клиентов становилось всё больше, но фирменное изделие по-прежнему висело на манекене. Если бы не магическая защита от пыли, оно давно бы покрылось слоем грязи.
Тридцать золотых — для аристократов сумма несущественная. Они уже приехали в Иланьдо за покупками и не жаловались даже на необходимость приобретать швейные машинки у партнёра за сотни золотых.
В самом центре магазина помещался лишь один деревянный манекен, и Лилис не хотела снимать этот многократно восхваляемый костюм, чтобы спрятать его в склад.
Лучше, чтобы его сначала купили, а потом она создаст новое фирменное изделие.
Лилис взглянула на Мел, которая задумчиво прислонилась к столу, выбрала из корзины несколько лоскутков и села рядом.
— Хочешь попробовать?
— Служитель Света должен избегать мирских искушений…
— Это бесплатно. Деньги не беру.
Мел с улыбкой сдалась и перестала объяснять разницу между мирскими искушениями и обычным шитьём. Она взяла ткань и уселась поудобнее.
— Как продаются красные платья в Лаоре?
Лилис, как всегда, не любила пустых слов. Её пальцы летали над тканью, пока она задавала вопрос.
— Их больше, чем фиолетовых, но всё равно достать сложно. Церковь обычно делает предзаказ, и как только появляется товар, его сразу доставляют.
Мел с интересом сделала пару стежков. Ощущение, что создаёшь что-то собственными руками, оказалось приятным.
Хотя служителям Света и полагается избегать мирских искушений, епископ опасался, что если заставлять их решать все бытовые вопросы самостоятельно, это отнимет время от практики Светлой магии.
Поэтому после вступления в Церковь все повседневные заботы решались специально нанятыми слугами.
— Платья прекрасны, с этим нет проблем. Такое изысканное и заметное платье на балу непременно станет центром внимания.
— Но быть в центре внимания — не всегда приятно.
Лилис сразу поняла, что имеет в виду Мел.
— Неужели нельзя просто надеть красивое платье, когда захочется? Люди и правда скучные существа.
Случайная фраза некроманта задела струнку в душе послушницы, которая в последнее время чувствовала некоторую растерянность.
— Для тебя есть разница между аристократами и простолюдинами?
— Это всё люди.
— А Светлая Церковь?
— Люди, владеющие Светлой магией.
Мел словно ухватилась за ниточку:
— А Цветочек?
— Скелет. Тёмное существо. Если копнуть глубже — когда-то был человеком.
— Ясно. Спасибо за ответ.
Лилис не придала особого значения этому короткому разговору. В последующие дни всё её внимание было приковано к созданию следующего фирменного изделия.
В одно обычное и спокойное утро некромант, как обычно, лежала в кресле и рисовала магические схемы. Посетители тихо переговаривались, выбирая понравившиеся наряды.
Внезапно звон лат, который уже с утра не давал Лилис покоя, стих у двери лавки.
— Лилис, епископ ждёт вас в церкви.
— Уррр!
— Пришлите кого-нибудь, кто умеет говорить по-человечески.
Не обращая внимания на то, как рыцари тут же обнажили оружие, Лилис спокойно встала и завершила расчёт с ожидающими клиентами.
— Госпожа Лилис, мы не желаем вам зла.
— Мм…
Второй рыцарь Света рухнул на землю.
— Не волнуйтесь, ваши клиенты уйдут целыми и невредимыми.
Жители Иланьдо оставались спокойны — ведь когда впервые распространились слухи о том, кто такая Лилис, они уже пережили свой первый шок.
http://bllate.org/book/3870/411218
Готово:
