Сильнейший в одиночном бою воин Светлой Церкви, рыцарь Бердвин, появился в деревне Иланьдо столь же просто, как и неожиданно — в тот самый момент, когда прибытие некроманта уже превратило это тихое место в нечто далеко не обыденное.
— Здравствуйте, я Бердвин.
Мел, ещё недавно гордая и уверенная в себе, когда откровенно призналась епископу Эле в желании стать свободной пасторкой, теперь, увидев перед собой своего кумира, так разволновалась, что чуть не забыла, как строятся предложения.
— Вы, должно быть, та самая будущая пасторка, о которой упоминала Эла?
Когда разговор коснулся её собственных стремлений, Мел быстро пришла в себя, но перед тем, как ответить, задала встречный вопрос:
— Вы тоже считаете, что я приняла неправильное решение?
Бердвин покачал головой.
— У тебя есть полное право делать то, к чему лежит душа. Мне просто любопытно.
Мел обрадованно улыбнулась. Рыцарь Бердвин, как и следовало ожидать, не походил на тех, кто, якобы поклоняясь Богу Света, на деле больше заботится о собственной власти и постоянно считает себя выше других.
— В Лилис я увидела зарождение истинного равенства ко всему живому. Статус и положение зачастую становятся оковами. Чтобы распространять учение Бога Света, мне вовсе не нужно чьё-то разрешение.
— Осознав это, я решила стать свободной пасторкой. Куда идти, что говорить — решать только мне.
— Не знаю, что написала епископ Эла в своём письме, но, вероятно, она свела все мои перемены исключительно к знакомству с некромантом. Лилис действительно не питает злобы к людям.
Бердвин вполне разделял мысль о том, что статус может превратиться в клетку. Однако насчёт Лилис… он хотел убедиться сам, увидев её собственными глазами.
— Мел, поздравляю тебя с тем, что ты нашла свой путь. Да пребудет с тобой Бог Света.
Когда епископ Эла прибыл в портновскую мастерскую, Лилис уже вела обратный отсчёт в уме.
Она не собиралась никого убивать. Но раз уж угроза была произнесена, а нарушитель не понёс наказания, её слова потеряют всякий вес. Поэтому Лилис решила под покровом ночи обратить в пепел всю зелень вокруг церкви.
— Листья почти все опали, так что уничтожить их, наверное, не слишком расстроит никого…
— Госпожа Лилис, Церковь согласилась на ваши условия. Сегодня я проявил недостаточную предусмотрительность и надеюсь на ваше прощение.
— Церковь всегда одинаково уважительно относится ко всем существам, стремящимся к миру. Надеюсь, впредь недоразумений из-за плохой коммуникации больше не возникнет.
«Цок. Только что чуть не засунула его в бутылку, а теперь, получив компенсацию, снова начал сыпать церковными благоглупостями».
Лилис уже собиралась махнуть рукой, чтобы епископ уходил, но вдруг подумала: раз Церковь так оперативно ответила, то ограничиться лишь золотом — как-то несолидно.
Прежде чем Эла успел что-то сообразить, Лилис направила в него поток тёмной магии.
— Лилис!
— Я лишь взяла небольшую компенсацию за моральный ущерб. Вы же сами сказали, что надо наладить общение. Уже забыли? Загляните в церковь — всё поймёте.
Эла успокоился. При Бердвине, даже если Лилис передумает, вряд ли случится что-то опасное.
— Прошу прощения, не стану мешать вам отдыхать.
Он ушёл так же быстро, как и пришёл. Подойдя к церкви, Эла сразу увидел «компенсацию», которую взяла Лилис.
Посреди входа в церковь, там, где раньше красовалась тщательно подстриженная круглая клумба, теперь зияла серо-чёрная впадина.
Он немного разозлился, но сегодня и так уже хватило унижений. Потеря нескольких цветов — ерунда по сравнению с этим.
— Надо восстановить всё до рассвета.
Если уж пришлось потерпеть позор перед могущественным некромантом, то уж точно нельзя допустить, чтобы это увидели простые жители! Иначе можно распрощаться с деревней Иланьдо!
Бердвин, почувствовавший приближение тёмной магии, тоже вышел наружу.
— Это Лилис сделала? У вас не сложилось?
— Дело утреннее уже закрыто. Это она сама взяла дополнительную компенсацию.
Бердвин нахмурился.
— Что вообще произошло?
Эла вздохнул.
— Она сочла наше приглашение на беседу невежливым.
Бердвин сразу понял, в чём дело.
Хотя лично ему, благодаря статусу, никогда не приходилось терпеть унижений от вышестоящих, он знал: в Церкви всегда найдутся те, кто, обладая чуть большим количеством Светлой магии, начинает считать себя особенными.
На этот раз, вероятно, решили, что Светлая магия естественным образом подавляет некромантов, и просто не восприняли Лилис всерьёз. В итоге сами и поплатились.
Каждый раз, когда Бердвин видел, как другие рыцари грубо обращаются с простолюдинами, он вмешивался. Но он прекрасно понимал: даже если такие люди и обещают исправиться, рано или поздно снова повторят своё.
По сути, Бердвин был для Церкви скорее живым оружием, чем советником — его мнение редко принимали всерьёз.
— Если за каждую мелкую ошибку лишать рыцарского звания, как тогда сохранять баланс с королевским домом? Где взять столько людей, способных овладеть Светлой магией?
— Это мелочи. Пока мы идём верным путём, такие нестабильные элементы исчезнут сами.
— Наступит день, когда все будут равны. Бердвин, наберись терпения.
Одни и те же слова он слышал снова и снова. Обещанный епископами светлый будущий день так и не давал о себе знать.
— Господин Бердвин…
— Просто зови меня по имени.
Мел улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, запомню. Епископ Эла разрешил мне уйти. Я пока остановлюсь в своей мастерской в лесу. Хочешь заглянуть?
— Это та самая мастерская, где работают слуги Лилис?
— Именно. Там переделывают ткани, шьют бумажные пакеты — технологии, которых ещё не видели ни в городе Лаор, ни в Святом Касии.
Бердвин на мгновение задумался, но всё же отказался:
— Завтра я официально навещу Лилис, а потом зайду к тебе.
— Бердвин, не делай заранее выводов. Лилис — не та некромантка из сказок. Посмотри сам, послушай сам.
— Обязательно.
На следующий день свежая и бодрая Лилис отобрала работу у Цветочка и с прекрасным настроением распахнула дверь мастерской.
Вскоре клиенты, как обычно, начали приходить в портновскую лавку, чтобы выбрать себе наряды.
Правда, теперь они чаще косились в сторону хозяйки.
Фил и Анни, склонившись над прилавком, расспрашивали, что случилось вчера. Лилис отделалась парой невнятных фраз.
Получив деньги и удовлетворив злость, некромант в прекрасном расположении духа решила оставить Светлой Церкви хоть каплю её бесполезного достоинства.
— Всё в порядке. Идите занимайтесь своими делами.
Сегодня, как ни странно, стоило только призвать магические элементы — и сразу захотелось применить атакующее заклинание. Рисунок получился совершенно искорёженным.
— Странно… ведь я и правда не хочу никого убивать. Почему, не убив вчера, сегодня так чешутся руки?
В этот момент в уши Лилис донёсся лёгкий звон доспехов.
Она прекратила рисовать и посмотрела на дверь. Перед ней стоял другой рыцарь Света — не такой, как вчера.
Золотистые пряди развевались на лёгком ветру, а тёмно-зелёные глаза сияли сосредоточенностью. Все дамы и госпожи, встретившие его взгляд, смущённо опустили глаза.
Широкие плечи и стройные ноги превращали самый обычный рыцарский доспех в одеяние бога войны.
Такая идеальная фигура всегда вдохновляла дизайнеров. Но едва Лилис провела пальцем по бумаге, как тёмные элементы сами захотели вырваться на волю.
— Неудивительно, что руки чешутся… Какой же прекрасный скелет…
Бердвин, чей слух был не хуже, чем у Лилис, услышал эту фразу сразу после входа.
— Здравствуйте, я Бердвин Кларенс.
— Лилис.
Двое, представившись, просто молча смотрели друг на друга, будто тот, кто первым отведёт взгляд или заговорит, проиграет.
— Госпожа-волшебница! Простите… мы вам помешали.
Увидев, как Фил уже готова была разыграть в голове романтическую сцену, Лилис раздражённо бросила мужчине убийственный взгляд.
Бердвин поспешно отвёл глаза и прикрыл смущение кашлем.
— Простите за бестактность.
Лилис удивлённо приподняла бровь. Ведь в их «схватке взглядов» победителя не было — почему же он так легко извинился?
Бердвин, конечно, не был тем, кто теряется при виде красивой женщины, и уж точно не собирался мериться с Лилис силой магического контроля при первой встрече.
Просто его мощная Светлая сила позволила почувствовать в ней нечто противоречивое — и он на миг растерялся.
Некромант, сдерживающий собственные разрушительные порывы, — это было поистине поразительно.
В отличие от большинства рыцарей Света, знакомых лишь с теорией, Бердвин не раз сражался с тёмными созданиями. Некроманты, способные призывать множество безболезненных слуг, были одними из самых неприятных противников.
У них, конечно, бывали разные предпочтения — в методах пыток или видах прислуги. Но чтобы некромант заставлял своих слуг шить одежду и упаковывать товары для клиентов… Такого не было даже в столетних архивах Светлой Церкви.
До прихода в мастерскую Бердвин уже получил немало сведений от Мел и Тери, но, увидев Лилис собственными глазами, всё равно не мог скрыть удивления.
Чтобы понять, действительно ли эта сложная некромантка стоит на стороне мира, одной-двух встреч явно недостаточно.
— Можете порекомендовать мне несколько нарядов?
Лилис оценивающе осмотрела мужчину с безупречной фигурой. Желание «поработать» с ним приобрело теперь двойной смысл.
Однако столь насыщенная Светлая энергия ясно говорила: этот тип, скорее всего, будет носить доспехи до конца жизни.
Зачем же вдруг захотелось купить повседневную одежду в портновской лавке некроманта? Неужели решил, что Церковь вчера уронила лицо, и теперь хочет лично увидеть, как тёмное существо служит ему, чтобы вернуть себе уверенность?
Очень похоже на то, на что способна Светлая Церковь!
— У вас идеальная фигура. Любая модель будет сидеть отлично. Можете сами выбрать в мужском отделе. Если захотите женскую одежду — бесплатно снимем мерки.
— Разумеется, за дополнительную ткань придётся доплатить.
Бердвин усмехнулся. Видимо, вчерашняя обида ещё не прошла.
— А нельзя создать что-то совершенно новое на заказ?
Будет ли столь добрая к простолюдинам некромантка проявлять такое же терпение к члену Светлой Церкви?
— Нет. Вдохновение не появляется по щелчку пальцев.
«Чёрт… При виде такого стройного скелета и идеальных мышц в голове сами лезут идеи. Но после вчерашнего конфликта с Церковью не хочу так быстро принимать их заказ».
— Простите, я был бестактен.
Лилис чувствовала лёгкое раздражение, но не злость. Для тёмного существа — образцовое спокойствие.
Когда Бердвин направился к мужскому отделу, пальцы Лилис сами собой задвигались.
Хм? Желание атаковать вдруг исчезло.
Как так получается, что её собственная магия сегодня постоянно реагирует на одного рыцаря Света?
Лилис не нравилось это ощущение, и она нарочно пошла наперекор себе, нарисовав подряд несколько женских моделей.
Иногда именно упрямство рождает самые яркие идеи.
То фирменное изделие, которое так часто хвалили, но так никто и не купил, скоро придётся снять с витрины.
Спокойный день быстро подошёл к концу. Вернувшись в церковь, Бердвин получил новое задание:
— Оставайтесь в деревне Иланьдо и наблюдайте за некромантом Лилис.
«Наблюдайте»… Хотя все прекрасно понимают, что имеется в виду «следите». Когда же Церковь перестанет прикрываться такими бессмысленными формулировками?
Он хотел найти Мел, чтобы кое-что уточнить, но, почти дойдя до её комнаты, вспомнил: вчера она официально покинула Церковь.
— Завтра схожу в лес.
http://bllate.org/book/3870/411220
Готово:
