Новые ученики в лесу наконец всерьёз взялись за дело. Лилис из швейной мастерской размышляла, как побудить их покупать больше одежды.
Ей вовсе не хотелось завоевывать одобрение Светлой магической школы — просто хотелось, чтобы священники и рыцари чаще оставляли деньги в её лавке.
«Одежда, от которой не откажется даже Светлая Церковь… Нет, пожалуй, откажусь от такой рекламы. Она отпугнёт тех, кто, как и я, равнодушен к Светлой магии».
Помимо смутного, но ощутимого чувства враждебности, её раздражало однообразие: все ходили в одинаковых нарядах одного и того же цвета. Это напоминало ей серых, унылых жителей деревни Иланьдо — и вызывало то же самое ощущение дискомфорта.
«Скучища».
К тому же она ещё ни разу не шила вещи преимущественно белого цвета — свежая идея, интересно попробовать.
В отличие от моды, которую предпочитали знать и простолюдины, церковные служители почти всегда носили свободные, просторные одеяния.
«У Светлого Бога есть каноническое изображение? Если вышить его прямо на одежде, могут сказать, что это неуважительно… Фу, столько условностей».
Служителям Тёмного Бога подобных ограничений не было: их связывали с божеством отношения взаимовыгодного обмена, а чрезмерный фанатизм встречался лишь у немногих.
При этой мысли Лилис вдруг осознала, что у неё нет ни малейшего представления об этом легендарном божестве, которое якобы часто лично являлось своим последователям.
«Странно… Я же такая крутая…»
Или, может, она на самом деле не так уж и стара? Возможно, стала некромантом уже после гибели Тёмного Бога?
Но и это не очень логично. Лилис много раз разговаривала с жителями деревни о том, что происходило в последние годы, и они почти никогда не встречали других тёмных существ.
Люди, готовые терпеть муки ради силы, были либо мстителями, либо воинственными фанатиками. После исчезновения бога новых тёмных существ, по идее, рождаться не должно. Иначе хотя бы раз пронеслась бы весть о попытке вернуть былую мощь.
Лилис всё же склонялась к мысли, что родилась более ста лет назад.
«Ладно, тогда уберу черепа из узора».
На следующий день, когда будущие священники проходили мимо швейной мастерской по пути в лес, они увидели у входа в лавку махающего им скелета по имени Цветочек.
— Он, наверное, зовёт нас?
— Пойдёмте посмотрим.
Мел изначально думала, что Лилис хочет обсудить какое-то сотрудничество, но, войдя в магазин, увидела новую коллекцию — яркие белые наряды.
По сравнению с её собственной белой рясой эти одежды были дополнены мягким прозрачным верхним слоем. При ближайшем рассмотрении на ткани можно было разглядеть тонкие узоры: символы Церкви, солнечные знаки и золотые нити по швам.
Весь наряд источал святость — идеально подходил для молитв.
— Доброе утро! Сегодня мне нужно заглянуть в мастерскую. Не хотите пойти вместе?
— Конечно.
Когда они отправились в путь, каждый ученик держал в руках бумажный пакет и то и дело заглядывал внутрь.
Мел на мгновение замялась, но всё же спросила Лилис:
— Почему вы решили создать новую коллекцию специально для Светлой Церкви?
— Вдохновение пришло, когда я увидела вас, но эти вещи могут покупать и другие.
Мел не расстроилась, услышав ответ, и мягко улыбнулась:
— Спасибо, что создали такую прекрасную одежду.
Заметив, что Мел в хорошем настроении, Лилис ненавязчиво спросила о слухах, связанных с тёмными существами за последние годы.
Будущая священница, хоть и проявляла некоторую настороженность, дружелюбно рассказала множество историй о демонах, которые мирно живут среди людей.
Заодно она поделилась информацией, недоступной обычным горожанам: эльфы и зверолюди обитают недалеко от Святого Касия, а гномы и дварфы отлично ладят и часто сотрудничают.
О некромантах же не обмолвилась ни словом.
— Значит, за всю свою жизнь вы ни разу не встречали других некромантов?
Мел не знала, зачем Лилис это интересует, и осторожно ответила, задав встречный вопрос:
— Да. А вы? Вы не знаете, где живут остальные некроманты?
— Мы действуем поодиночке.
Даже если бы у Лилис и сохранились воспоминания об их местонахождении, она бы никогда не выдала эту информацию Светлой Церкви.
Отказ от разрушительной магии — её личный выбор. Другие некроманты, возможно, до сих пор строят коварные планы по захвату мира людей.
Но даже если их пути больше не совпадают, Лилис не желала, чтобы Церковь просто уничтожила их всех разом. Пусть история идёт своим чередом.
Если же однажды они действительно придут с огнём и мечом, Лилис готова будет защитить знакомых ей людей. Надеется лишь, что другие некроманты, уважая её как сородича, проявят снисхождение.
Ответ Мел не содержал и тени лжи — значит, предположение Лилис верно: после гибели Тёмного Бога новые некроманты, которым для превращения требуется божественная сила, больше не появлялись.
Поговорив ещё немного на разные бытовые темы, Мел постепенно расслабилась и почти утратила настороженность.
— Располагайтесь, я пойду туда.
Когда Лилис вошла в комнату, которая до этого всегда была заперта, ученики начали делать бумагу и не удержались от обсуждений.
— Как думаете, она опять придумала что-то новенькое для заработка?
— Я впервые вижу тёмное существо, которое так хорошо разбирается в деньгах.
— У демонов тоже полно золота.
— Но они же сами его зарабатывают?
— Если люди сами предлагают им деньги, разве это обман?
Мел, не прекращая работу, мягко напомнила:
— Сегодня я, кажется, смогу сделать образец, почти неотличимый от оригинала. Вы точно хотите продолжать болтать об этих сплетнях?
В мастерской Лилис уже с восторгом разглядывала готовую швейную машинку.
Хотя она ещё не достигла той скорости, о которой Лилис помнила — когда достаточно было пару раз нажать ногой, чтобы строчка мгновенно прошила ткань, — но даже ручной привод позволял шить гораздо быстрее, чем вручную.
Как только слуги освоят управление, можно будет готовить больше готовых изделий популярных моделей.
Лилис обрадованно посмотрела на своих работников, но, собираясь объявить награду, запнулась:
— Э-э… каждому дополнительно выдам по рабочей форме.
Реакция была совершенно безэмоциональной. Тогда Лилис поделилась с ними немного тёмной энергии — и те тут же с воодушевлением приступили к следующему этапу работы.
«Надо бы узнать, проводят ли в мире людей конкурсы на лучшего работника. Обязательно отправлю своих милых слуг на такой!»
— Конструкция простая, магия не требуется… Значит, люди тоже смогут ею пользоваться?
Кстати, созданию швейной машинки немало способствовали те самые женщины средних лет, которые умели мастерски использовать обрезки ткани из мастерской.
Лилис долго думала, стоит ли делиться идеей с людьми и сотрудничать, но так и не решилась.
Однако, встретив искусную швею, она всегда подходила поболтать.
Женщины с радостью делились своими мыслями с высокой и элегантной госпожой Лилис:
— Хотелось бы шить легче… Иногда идея в голове, а руки не успевают.
— Колоть пальцы иголкой больно. Хорошо бы придумать способ шить, не направляя остриё на пальцы.
— От постоянного всматривания в строчку глаза устают.
Лилис передала эти пожелания слугам, те провели множество испытаний — и в итоге создали этот агрегат, значительно ускоряющий шитьё.
— Такая тяжёлая штука… Перевозить будет неудобно.
Анни и Фил, когда бывали в мастерской, не всегда приставали к Лилис с разговорами. Иногда они просто сидели рядом, что-то шили и болтали о своих сестринских делах.
Обе девушки происходили из не слишком богатых семей и, хоть и обожали наряды из лавки, могли позволить себе лишь избранные вещи.
— После нескольких посещений мастерской госпожи Лилис моя мама теперь тоже украшает воротники.
— Моя тоже! Но когда дома много дел, у неё не хватает времени на тонкую работу — только простая отделка.
— Хотела бы я шить так же быстро и ровно, как эти скелеты.
Такое великое изобретение, как швейная машинка, казалось бы, жаль держать только для собственного магазина.
Неплохо было бы показать людям, что тёмные существа способны на нечто большее, чем разрушение.
Лилис подумала о своих нынешних партнёрах — молодом Бернсе и Светлой Церкви — и поняла, что ни с теми, ни с другими сотрудничать не хочется.
— Лучше выбрать нового партнёра.
И тут же подходящий кандидат сам появился у дверей.
Когда швейная машинка начала использоваться, клиенты удивлялись невероятной скорости пошива. В этот момент в лавку снова вошла девушка с рыжими волосами.
— Тина!
— Анни, Фил, добрый день.
Она оставалась такой же сдержанной и благородной.
— Госпожа Лилис, мой отец ведёт довольно успешные дела в городе Лаор. Если у вас есть что-то на продажу за пределами деревни, можете связаться с Вебом — он теперь будет постоянно здесь.
Тина вернулась домой и рассказала отцу обо всём, что пережила в деревне Иланьдо. Тот немедленно решил отправить туда своего человека.
— Тина, дочь моя, если хочешь стать знатью, золота много не бывает. Даже если сейчас не получится договориться, в будущем шанс обязательно представится.
А возможности, как известно, достаются тем, кто к ним готов.
Эта благородная девушка, которая всегда старалась скрыть удивление, но всё равно выдавала его глазами, Лилис понравилась.
— Скажи-ка, если мы заговорим о делах, ты сама сможешь принимать решения?
Рыжеволосая девушка вспомнила разговор с отцом перед отъездом:
— Тина, пусть Веб возьмёт моё письмо и едет. Тебе пора знакомиться с юношами из знатных семей — иди с матерью на бал, не трать время на эти дела.
Отец Тины уже начал задумываться о выгодной женитьбе для дочери — такой окольный путь к заветной цели.
Для знати свадьба всегда была делом выгоды, а не любви. Тина с детства это понимала и не мечтала о сказочных романах, как другие девушки её возраста.
Но когда отец впервые прямо произнёс это вслух, в её сердце вдруг вспыхнуло желание ещё раз заглянуть в швейную лавку некроманта.
Ведь после замужества знать предъявит к ней массу требований, и, возможно, деревня Иланьдо станет местом, куда она больше никогда не сможет вернуться.
Поддавшись редкому порыву упрямства, Тина схватила отца за рукав и принялась умолять:
— Ну пожалуйста, папа! Пусть я поеду!
— Ладно-ладно, поезжай. Но если что-то пойдёт не так, немедленно пришли Веба ко мне.
Сердце Тины бешено колотилось. Она глубоко вдохнула несколько раз.
— Госпожа Лилис, я думаю, решение я принять могу.
После того как слуги продемонстрировали работу швейной машинки, Тина, если бы не служанка за спиной, наверняка бы наклонилась и прильнула к столу, чтобы получше рассмотреть это волшебное устройство.
— Даже самые пышные слова не передадут и тысячной доли вашего таланта! Я… я не знаю, что ещё сказать… Это просто поразительно!
— Ваши способности заслуживают применения в гораздо более важных делах. Продажа товаров — занятие скучное и неблагодарное. Позвольте кому-то взять эту ношу на себя.
— Если вы выберете нашу семью в качестве партнёра, мой отец предложит вам вознаграждение, которое вас не разочарует.
Знатные люди всегда говорят обходными путями, добавляя к словам множество восклицаний и восторженных оборотов, которые не несут смысла, но звучат приятно.
— Пятьдесят золотых за штуку — ваша цена. Технологию я продавать не буду. Если будете продавать в Иланьдо, цена — пятьдесят один золотой. В других местах можете устанавливать любую наценку.
Тина на секунду усомнилась в слухе: не пропустило ли ухо один ноль?
Пятьдесят золотых? Для знати — цена одного платья. Ремесленник-простолюдин скопит такую сумму за два-три месяца.
Конечно, продавая в других городах, они точно не будут держать закупочную цену.
http://bllate.org/book/3870/411217
Готово:
