Объявив служанке о своём решении, Тина вернулась к двум старым подругам.
— Я всё же хочу дождаться завтрашнего дня, чтобы получить одежду, и только потом возвращаться в город Лаор. Не могли бы вы приютить нас на ночь? Разумеется, я заплачу за это.
Анни и Фил отказались от предложенного вознаграждения и быстро устроили Тину с её служанками на ночлег.
Хотя Тине было немного непривычно спать в одной комнате с Анни, ей очень хотелось узнать побольше о Лилис, поэтому она ничего не возразила.
Вернувшись в комнату, девушки тут же принялись за дело и сделали Тине такую же причёску, как у Анни.
— Оранжевые волосы отлично подходят для такой сложной косы. Очень красиво!
Когда Тина осознала это, её щёки уже пылали, а сама она веселилась от души.
— Кхм, уже поздно, пора готовиться ко сну. Если лечь спать слишком поздно, кожа станет хуже.
Фил с сожалением помахала подружкам на прощание:
— Завтра вместе пойдём к Лилис! Пусть госпожа некромант покажет нам ещё несколько новых причёсок.
— Эта некромантка… действительно так добра?
Надев мягкую ночную рубашку и устроившись на простынях, которые Анни так часто стирала, что они уже побледнели, Тина наконец задала самый мучивший её вопрос.
Она ещё могла понять увлечение пошивом одежды, но чтобы некромантка так дружелюбно относилась к простолюдинам — это было почти невероятно.
— Госпожа Лилис просто очень добрая. Если не злить её, то и повода сердиться у неё нет.
Тина, видевшая множество случаев, когда аристократы нарочно унижали простых людей, почувствовала странное замешательство.
— Сегодня забыла тебе сказать: сейчас нельзя заказывать фиолетовую одежду напрямую, но узоры по-прежнему можно выбирать по вкусу.
Это уже было не просто добротой. Даже Светлая Церковь, общаясь с простолюдинами, обычно держалась высокомерно.
А тут некромантка…
Сегодня Тина получила слишком много информации, выходящей за рамки её прежних представлений, и вскоре почувствовала сонливость. К её удивлению, она совершенно не ощутила дискомфорта и быстро заснула.
На следующее утро служанка, ночевавшая у Фил, уже пришла в дом Анни, чтобы помочь своей госпоже надеть ту самую сложную длинную юбку.
Фил, зевая, прислонилась к дверному косяку и тихо шепталась с Анни:
— Даже одеваться аристократкам нужно с чьей-то помощью… Не так уж и завидно им быть.
Две пастушки не видели разницы между Тиной и другими аристократами, проезжавшими через деревню. Для них типичный аристократ — это тот, кто носит роскошную одежду и всегда высоко задирает подбородок.
Что до прежнего простого происхождения Тины, девушки решили, что, вероятно, её отец разбогател после переезда в Лаор и сделал всю семью дворянами. Ведь взрослые часто говорили: «С деньгами всё возможно».
— Извините за ожидание. Пойдёмте.
Как обычно, девушки заменили цветы у двери мастерской Лилис. Погода становилась прохладнее, и найти свежие цветы становилось всё труднее. Те несколько горшков, что подарил молодой Бёрнс, к сегодняшнему дню полностью завяли.
— Госпожа Лилис, скоро, наверное, совсем не удастся найти красивые цветы. Может, пока убрать корзину внутрь?
Тина, уже представившая себе разгневанную некромантку из-за отсутствия цветов, встряхнула головой, прогоняя фантазии.
— Хм… Давайте с будущего года просто сажать цветы. Каждодневная замена слишком хлопотна. Спасибо вам за помощь всё это время.
Лилис, как и ожидалось, не рассердилась.
Тина сделала шаг вперёд и немного скованно поздоровалась:
— Госпожа некромант, можно ли купить бумажные пакеты отдельно?
Сегодня ей предстояло вернуться в Лаор, и если бы она даже не спросила, это бы её долго мучило.
— Ты тоже хочешь заняться этим делом?
— Да.
— К сожалению, Светлая Церковь заплатила за исключительное право на сотрудничество.
— Простите.
— За что извиняться?
Щёки Тины вспыхнули, и она не знала, что ответить. И правда — за что она извинилась? Ведь это был всего лишь обычный вопрос, и она ничего не сделала неправильно.
— Госпожа Лилис, сегодня вы не покажете нам ещё несколько новых причёсок?
Почувствовав неловкость между ними, Анни улыбнулась и подошла ближе.
— Конечно! Госпожа аристократка, присоединяйтесь.
Тина, ожидавшая новых трудных вопросов, нервно вошла в швейную мастерскую. Но Лилис действительно просто заплела каждой из них новую причёску и даже подарила каждому по лоскутному пояску.
Держа в руках самый простой — или даже самый дешёвый — подарок за всю свою жизнь, Тина была глубоко тронута.
Ей казалось, что даже если бы здесь стояла настоящая аристократка, Лилис всё равно подарила бы ей точно такой же поясок, какой носят деревенские девушки.
Перед уходом Тина ещё раз взглянула на ту прекрасную красную юбку и вдруг подумала: если бы не план стать аристократкой, она бы наверняка уже надела её.
— Пойдёмте.
Проводив задумчивую госпожу, Лилис получила от Тери список учеников.
— Так много людей… Неужели человеческие способности к обучению настолько низки? Впрочем, неважно. Нежить не устаёт от повторений — можно объяснять хоть сотню раз.
На следующий день в деревню Иланьдо прибыла группа молодых людей в одинаковой одежде — будущих священников.
— Может, прежде чем стать священником, ты сначала сам превратишься в нежить… Ха-ха-ха!
Хотя все они были кандидатами в священники, в отсутствие старших они вели себя как обычные молодые люди и весело добрались до деревни Иланьдо.
— Тёмные элементы здесь действительно насыщены. Но даже если понятно, почему мастерская расположена подальше от людей, удивительно, что госпожа некромант подумала даже о растениях. Она добрее многих аристократов.
Мел была единственной девушкой в группе. Если бы не её исключительная чувствительность к Светлой магии, которую не могли игнорировать даже епископы, она вряд ли оказалась бы здесь. Женщин-священников на всём континенте можно было пересчитать по пальцам.
Перед отъездом епископ специально поговорил с ней:
— Общение с некроманткой — твоё последнее испытание перед посвящением в священники. Сохрани веру, и бог Света защитит тебя.
Другие, возможно, сочли бы это особой милостью, но Мел почувствовала лишь недоверие епископа.
Она действительно искренне верила в бога Света, но Церковь постоянно подчёркивала, что женщины эмоционально нестабильны и не подходят для роли священников.
Со временем Мел привыкла разделять в своём сознании бога и Церковь.
Тем не менее, быть священником оставалось её мечтой, и она сделает всё возможное, чтобы успешно пройти это испытание. Ведь после назначения на место проповеди она будет куда свободнее, чем в Лаоре.
— Мы, кажется, почти пришли. Фух… Я думала, описание рыцаря Ивана преувеличено, но это давление — не шутка.
Мел тоже ощущала лёгкий дискомфорт. Взглянув на спокойных жителей, идущих по обеим сторонам дороги, она вдруг поняла стиль поведения этой некромантки.
В мастерской они обнаружили, что Лилис, вопреки ожиданиям, выглядела изысканно и прекрасно и вовсе не собиралась их мучить.
— Все собрались? Пусть нежить проведёт вас. Мастерская по производству бумажных пакетов находится в лесу. Любые вопросы задавайте ей — она всё объяснит.
— А где мы будем ночевать?.. Неужели и это придётся решать вам?
— Мы остановимся в церкви.
— Отлично. Тогда не будем терять времени. В путь! И добро пожаловать обратно — за покупками.
Модели одежды в магазине действительно были необычными, но кандидаты в священники прошли специальные медитации, чтобы подавлять желания, поэтому, лишь немного полюбовавшись на фирменное изделие и легендарную фиолетовую куртку, они организованно ушли.
— По дороге домой куплю маме ту фиолетовую одежду.
— Я тоже.
Мел всё ещё размышляла о небрежной манере Лилис. Судя по внешности, она больше походила на аристократку, чем на некромантку. Но даже среди аристократов редко встречаются такие мягкие люди.
Хотя Лилис, казалось, не очень хотела иметь дело со Светлой Церковью, Мел заметила, что на все вопросы жителей та отвечала спокойно и терпеливо — без раздражения и без излишней любезности.
Будто бы перед ней стоял человек её же положения.
Это напомнило Мел причину, по которой она начала верить в бога Света:
«Бог с любовью взирает на всё живое. Все существа равны и должны жить в мире, любви и взаимопомощи…»
С годами Мел поняла, что описанный в молитвах идеальный мир трудно воплотить в реальности.
Но сейчас она увидела нечто, максимально приближённое к этому идеалу — и увидела это в некромантке.
Светлая Церковь, простые крестьяне… Даже если бы сюда пришли маги или члены королевской семьи, в этой мастерской все получили бы одинаковое отношение.
Было ли это следствием силы Лилис, делающей её независимой от чужого мнения? Или она действительно верила в равенство всех живых существ?
— Неужели это и есть способ, которым некроманты соблазняют других на путь Тьмы?
— Мел, что ты сказала?
— Ничего. Кажется, мы уже почти пришли.
Рабочая зона в лесу после нескольких реконструкций стала всё более профессиональной.
Одна комната использовалась для изготовления красителей и тканей, другая — для производства бумажных пакетов. Дверь в помещение с ещё не завершёнными экспериментами была закрыта и запрещена для посторонних. Имелась даже отдельная комната отдыха для нежити и скелетов.
Хотя им не требовалась еда, Лилис, разбогатев, не стала экономить на своих работниках, способных трудиться круглосуточно.
Регулярно подаваемый мёд с водой, возможно, делал слуг умнее — Лилис не знала, но просто хотела разделить свою радость с теми, кто был ей ближе всех на свете.
— Если они смогут парить, можно будет поручать им опасные задания. Может, стоит предложить сотрудничество?
— Ты, наверное, опоздал. Иван упоминал, что в деревне есть некто Бёрнс, уже заключивший сделку с Лилис на аренду нежити.
— Но мы совсем другие! Возможно, госпожа некромант захочет сотрудничать с более сильной стороной?
Мел не хотела больше слушать этих фанатиков, считающих Светлую Церковь всесильной, и быстро вошла в помещение для изготовления пакетов.
Нежить, не обращая внимания на разговоры гостей, согласно указаниям хозяйки, подробно объяснила процесс производства бумажных пакетов.
— Всё довольно просто. Но разве не пустая трата таланта — обучать нас такому? Почему бы не поручить это напрямую вашим слугам?
— Можешь сам вернуться и пожаловаться епископу, что не хочешь заниматься такой несложной работой. Если не уходишь — слушай внимательно.
— Всё равно это всего лишь бездушные слуги, да ещё и тёмная магия…
Увидев, что Мел действительно рассердилась, он осёкся.
Иногда Мел не понимала, где же тут вера, если даже кандидаты в священники не усвоили даже основ молитв?
Когда объяснение закончилось, Мел поблагодарила нежить и спросила, можно ли сразу попробовать самой.
— Можно использовать материалы и верстак здесь. Стоимость — один золотой в день.
— Вы двое начните первыми.
Мел выбрала тех, кто громче всех жаловался.
Уверенно начав, они жалко закончили.
— Кто ещё хочет попробовать?
Мел взяла материалы сама:
— Скелеты и нежить лишены сознания, но именно поэтому они могут идеально повторять каждое действие.
— Не стоит пренебрегать другими существами. Теперь работайте парами и пробуйте сами.
В группе, где большинство — мужчины, стать лидером нелегко. Хотя Мел владела Светлой магией лучше всех, ей приходилось каждый раз доказывать своё превосходство, чтобы постепенно завоевать право принимать решения.
http://bllate.org/book/3870/411216
Готово:
