Мошенничество с участием демонов в городе Лаор вспыхивает время от времени. Сколько бы ни предупреждали королевский дом и Светлая Церковь, всегда находятся доверчивые души, попадающиеся на крючок.
— Похоже, Церковь решила оставить пастора Тери надолго в деревне Иланьдо. Хотя Лилис невероятно добра, они всё равно не могут до конца успокоиться. Хотя, честно говоря, в этом нет никакой необходимости…
Тина не услышала ни слова из последней фразы. Раз Светлая Церковь уже приняла меры, значит, в деревне действительно живёт некромант!
«Невозможно! Некромант, владеющий швейной лавкой?»
— Миледи, раз в деревне действительно появилось тёмное существо, может, отменить эту прогулку?
Служанка произнесла это раздражающее предложение как раз в тот момент, когда Тина пыталась осмыслить происходящее.
Как только сопротивление перерастает в действие, оно неизбежно повторяется.
— Если граф может жениться на демонице, почему бы мне не зайти в лавку некроманта за новым платьем? Двигаемся дальше.
Изначально Тина немного волновалась, но если простые жители деревни спокойно ходят за покупками, то ей, будущей аристократке, нечего бояться.
— Миледи, уже видна вывеска этой лавки.
Тина нетерпеливо откинула занавеску кареты. Кроме неуместного слова «некромант», ничего особенного не было. Существо, жаждущее разрушения, украшает вход цветами…
— Тина! Как раз вовремя! У меня только что появилось новое потрясающее шерстяное платье — тебе обязательно понравится!
Сойдя с кареты, Тина вновь превратилась в безупречную будущую аристократку, строго контролирующую каждое своё слово и движение.
— Тина, почему она так медленно идёт?
— Тс-с, не задавай таких невежливых вопросов. С таким длинным подолом легко упасть, если идти быстро.
— Мастер-заклинательница никогда бы не создала такую неудобную одежду.
— Другие портные и не думают о том, что простым людям, которые целыми днями трудятся, тоже хочется быть красивыми. Только Лилис такая добрая.
Тина, лишённая сверхъестественного слуха Лилис, решила, что крестьянки восхищаются её изящной походкой, и стала ещё более величественной.
Увы, эта аристократическая грация была мгновенно разрушена, едва она переступила порог лавки.
— Боже правый! Там скелет! Бежим отсюда!
Визг служанки настолько опередил собственные чувства Тины, что её сердце, уже готовое заколотиться в панике, успокоилось.
— Тише. В лавке некроманта наличие тёмных слуг — совершенно нормально.
Все посетители обернулись на них, и Тине стало ужасно неловко.
— Не бойся, Цветочек очень милый.
Служанка хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с Тиной, молча замолчала. Её новая госпожа временами обладала настоящей аристократической харизмой.
Сердце всё ещё бешено колотилось, но годы тренировок позволили Тине мастерски скрывать эмоции.
Её лицо оставалось спокойным и безмятежным, будто она ежедневно общалась со скелетами.
Чтобы отвлечься, Тина начала осматривать наряды.
Новые посетители всегда первым делом замечают центральную часть магазина. И там висело… красное платье!
Стараясь сохранить изящество, Тина как можно быстрее подошла к нему. Какое оно красивое…
— Сколько ни смотри — никогда не надоест.
— Да уж.
Услышав этот разговор, Тина даже почувствовала лёгкую зависть. Всего лишь деревенская швейная лавка, а здесь каждый день можно любоваться таким роскошным нарядом!
Да, это действительно вызывает зависть…
— Тина, ты хочешь купить это платье?
Вопрос Фил вернул её в реальность.
— Пожалуй, пока не стоит брать красную ткань. Они очень чутко реагируют на такие детали. Если настоящие аристократы возненавидят нас, это может помешать нашему плану. Не расстраивайся, папа рано или поздно разрешит тебе носить такие наряды. Подожди ещё немного.
Тина сжала зубы, но ради цели готова была терпеть.
— Мне не очень нравится красный. Если появятся другие цвета, я подумаю о покупке.
Вспомнив о цветах, Анни и Фил осознали, что забыли рассказать Тине о самом популярном событии в лавке, случившемся ещё в карете.
Но раз они уже здесь, лучше показать всё своими глазами, чем тратить слова.
— Пойдём в женский отдел. Там есть одна вещь, которая сейчас очень популярна — идеальный подарок для семьи.
Тина бегло осмотрела проходящие мимо модели. Они не преувеличивали: всё было в необычных, никогда не виданных ею фасонах. А этот узор с овечкой — просто очарователен!
В городе Лаор была швейная лавка, которая без обиняков отказалась шить для Тины, заявив, что обслуживает только аристократов.
Хм! Следовало бы привести их сюда, чтобы показать, что такое по-настоящему изысканный и оригинальный дизайн.
— Вот сюда.
Тина посмотрела туда, куда указывали девушки. Элегантное пальто — действительно изящное. Можно купить маме.
Подумав, что потом нужно будет заглянуть в мужской отдел и выбрать несколько нарядов для отца, чтобы он мог надевать их на светские мероприятия, Тина опустила взгляд на ценник. Пурпурное пальто…
— Боже правый!
— Миледи Тина…
— Кхм.
Тине ещё никогда не было так трудно сдерживать удивление.
Пурпурную ткань в Святом Касии можно было раздобыть с огромным трудом! А здесь, в деревне Иланьдо, за один золотой — и она твоя!
— Раньше можно было заказать любой фасон в пурпурном цвете, но покупателей стало так много, что в лавке начался хаос. Теперь только этот вариант доступен.
Если бы не поддержка служанки, Тина, возможно, рухнула бы на пол.
В этот момент госпожа и служанка, обычно не ладившие между собой, пришли к единому мнению: лавка некроманта — не место для спокойных прогулок.
«Интересно, пожалел бы папа, увидев, что здесь продаётся, о том, что столько лет не возвращался домой?»
Впрочем, вряд ли. Красивая одежда не обязательно поможет стать аристократом. Красный и пурпурный — он всё равно не стал бы носить.
— Я возьму это пальто и платье с овечкой на воротнике.
Поскольку это была первая работа Лилис, она решила подольше оставить её в витрине, даже несмотря на окончание сезона. Сейчас покупателей стало меньше, и к счастью, ещё оставались готовые экземпляры.
— Пальто можно забрать завтра. Не забудьте взять с собой этот жетон.
— Тина, хочешь остаться у меня на ночь?
Рыжеволосая девушка замялась. Чрезмерное общение с простолюдинами тоже входило в список запретов семьи Тины. Пока она размышляла, к ней подошёл Цветочек с бумажным пакетом.
С детства впитав в себя отцовскую чуткость к деньгам, Тина сразу поняла: такой материал — расточительство использовать только для пакетов…
Сердце забилось ещё сильнее, чем при входе в лавку.
— Миледи Лилис, можно ли купить такие бумажные пакеты отдельно?
— Надеюсь, я не опоздал? Светлая Церковь приняла ваше предложение об обмене. Знак одобрения уже готов — можно повесить прямо сейчас.
Кто такой невоспитанный?
Тина обернулась и увидела молодого пастора.
Люди Церкви, хоть и поддерживали сложные отношения с аристократией, всё же были слишком влиятельны, чтобы их можно было оскорбить семье торговца.
Тина прикусила губу, поклонилась и молча отошла в сторону.
Лилис с интересом посмотрела на рыжеволосую девушку. Эта аристократка сильно отличалась от той, с которой она встречалась ранее. Забавно.
Тери, напротив, облегчённо выдохнул.
— Давайте обсудим детали в другом помещении, чтобы не мешать торговле.
— Хорошо.
Поскольку Лилис устала отвечать на одни и те же вопросы, в зале уже дежурил второй некромант, специально обученный помогать Цветочку в качестве приёмщика.
Хотя посетители всё равно чаще предпочитали общаться жестами с Цветочком.
Тери протянул ей документ. Лилис махнула рукой, предлагая просто положить его на стол. Такая насыщенная Светлая магия — даже смотреть больно.
Она уже собиралась велеть Тери повесить знак и только потом отпускать его, как вдруг на стол лег мешочек с золотом.
Брови Лилис удивлённо приподнялись. Сумма была гораздо меньше ожидаемой. Неужели Светлая Церковь…
— Перед тем как прийти сюда, я зашёл в семью Бёрнсов. Услышав, что вы хотите выкупить этот дом, я взял на себя смелость оформить все документы. Вот договор.
— А также привезли несколько редких тканей — они уже в пути и скоро доставят прямо в лавку.
Всего час назад они были настороже, а теперь вдруг стали такими внимательными. Даже изучая Светлую магию, люди остаются жадными до денег. Лилис почувствовала лёгкое, почти детское торжество.
«Всё-таки мы, тёмные существа, куда искреннее.»
— Принято. Этот знак одобрения, пожалуйста, повесьте прямо на дверь.
Наблюдая, как Лилис ставит на договоре печать тёмной магии, Тери наконец почувствовал, что его сердце вернулось на место.
Независимо от веры, заключение договора — дело серьёзное. Сам факт его оформления означал, что Лилис действительно планирует остаться в Иланьдо надолго, что добавляло уверенности в безопасности.
Епископ ответил, что, несмотря на определённый риск, эксперимент стоит попробовать, и условия обмена можно принять. Остальное — на усмотрение Тери.
— Это знак Церкви? Почему он висит над дверью лавки некроманта?
— Наверное, значит, Церковь проверила и подтвердила: здесь безопасно?
— Впечатляет! Я уже боялся, что однажды рыцари придут и насильно закроют лавку — и все мои деньги пропадут. Теперь можно спокойно спать.
— Жаль только, что пурпурные наряды больше нельзя заказывать свободно. Я успел купить всего два.
Как единственная популярная торговая точка в деревне Иланьдо, лавка некроманта вызывала повышенное внимание при любом изменении, не говоря уже о столь невероятном событии.
Жители активно обсуждали это странное сочетание Света и Тьмы, а Тери уже вернулся в комнату, чтобы обсудить детали передачи технологии изготовления бумаги.
— Вы планируете отправить некроманта в Церковь, чтобы он рассказал процесс производства? — спросил Тери. Цветочек, хоть и был самым разумным из слуг, не мог говорить, и Тери не верил, что Лилис отпустит его далеко.
— Конечно нет. Посылать некроманта вглубь владений Светлой Церкви — слишком опасно. Пришлите своих людей учиться. Сколько угодно. Когда научатся — пусть уходят.
Слова Лилис создали у Тери ощущение, будто роли поменялись местами, и тёмные существа оказались в более уязвимом положении.
Но, признаться, её опасения были обоснованными.
Когда Иван вернулся, почти все в Церкви Лаора узнали о появлении некроманта в Иланьдо. Несколько пасторов решительно заявили, что его следует немедленно уничтожить.
Если бы не технология бумаги, сюда, скорее всего, прибыл бы отряд рыцарей Света для немедленного устранения угрозы.
Тери попытался успокоить себя: избранные Светлым Богом не станут нарушать договор и преследовать некроманта после его подписания.
— Хорошо. Как только определю состав учеников, пришлю вам список.
Наблюдая, как пастор легко покидает лавку, Тина поняла: сделка состоялась. Она невольно вздохнула.
— Что случилось, Тина?
— Ничего.
Некромант совсем не похож на описание в книгах. Лилис не мрачная и не злая. Она прекрасна и даже создаёт такие удивительные бумажные пакеты.
Если бы она сразу приехала в Иланьдо, увидев костюм Брука, возможно, успела бы первой.
— Пойдём посмотрим мужские наряды.
— Конечно.
Мысль о возможной упущенной выгоде не давала покоя, и Тина не могла сосредоточиться. В итоге она наугад выбрала мужской костюм, который показался ей подходящим, и покинула лавку с бумажным пакетом и деревянным знаком.
— Сегодня останемся ночевать в Иланьдо.
http://bllate.org/book/3870/411215
Готово:
