Положив на прилавок золотую монету, маленький скелет, присутствовавший вчера при разговоре, без лишних напоминаний принялся аккуратно укладывать бинты.
Это был слуга-скелет с именем.
Тери никак не мог совместить образ милого и вежливого Цветочка, о котором так тепло отзывались жители деревни, с безжизненным скелетом.
Во всех легендах и слухах ни разу не упоминалось, чтобы марионетка-слуга какого-либо мага обладала собственным сознанием.
Не вмешиваясь в самостоятельные действия Цветочка, Тери убрал одежду в рюкзак, достал платок и протянул его.
Скелет вежливо принял подарок, поклонился и, порывшись в кармане своих укороченных штанов, извлёк платок поменьше и вернул его Тери.
С тех пор как слуги-скелеты стали настолько искусны в шитье, что перестали оставлять обрезки ткани, Лилис больше не запрещала Цветочку обмениваться платками. Более того, она заменила прежние разноцветные лоскутки на более изящные подарки.
Уменьшение размера вовсе не означало халтуру — просто новые платки теперь идеально соответствовали росту самого Цветочка. Люди, получавшие их, явно радовались гораздо больше, чем раньше.
Наблюдая, как скелет действительно, как и говорили деревенские, сам принимает решения и дарит подарки, Тери вновь крепче сжал посох.
Такая мгновенная, непосредственная реакция никак не походила на повиновение приказу хозяина.
Говорили, что во время великой битвы столетней давности слуги-скелеты, питавшиеся магической энергией хозяев, могли сражаться без устали до самого конца — и это доставляло Светлому Лагерю огромные трудности.
А этот особый скелет, явно обладающий зачатками самосознания, занимался шитьём и обслуживанием клиентов!
Это было просто нелепо!
Чтобы успокоить внутреннее смятение, Тери направился в отдел женской одежды.
Цены здесь были немного выше, чем в мужском, но всё равно удивительно низкими по сравнению с качеством изделий.
Будь у Тери сестра, он непременно купил бы ей несколько платьев. Таких изысканных узоров не найти даже в Лаоре, не говоря уже о столице Сан-Касси.
— Неужели тёмная магия, применённая к обыденным вещам, способна достичь подобного?
Тери почувствовал лёгкое раздражение — будто Светлая магия внезапно оказалась в тени.
— Пурпурное пальто… пурпурное!
Тери прикрыл глаза и снова посмотрел на ценник. Да, там чётко значилось «пурпурное» — это не было галлюцинацией.
Всё в этой лавке уже давно вышло за рамки понимания молодого жреца Светлой Церкви.
Он сначала не узнал этот цвет, но раз красное платье стоило так дорого, значит, Лилис прекрасно осознавала ценность красителей.
Тогда почему ещё более редкий пурпурный оттенок продаётся всего за одну золотую монету?
Тери растерянно уставился на пурпурное пальто. В этот момент из швейной мастерской вышла Лилис и велела скелетам снять с витрины несколько лёгких летних нарядов, уже не подходящих по сезону, а вместо них повесить только что сшитые шерстяные платья-свитера.
— Госпожа Лилис…
— Просто зови меня Лилис. Хочешь купить это пальто? Повезло тебе — сегодня есть готовый экземпляр, можешь сразу забирать.
Тери глубоко вдохнул:
— Где ты берёшь пурпурный краситель?
Единственное логичное объяснение — она получает его слишком легко, чтобы понимать его истинную ценность.
Неужели она разграбила целый город? Тери с досадой вспомнил, что никогда не интересовался подобными слухами и совершенно не помнил, есть ли поблизости город, известный добычей пурпурного красителя.
Лилис, однако, не уловила скрытого подтекста и просто почувствовала растерянность в голосе Тери.
С тех пор как она стала чаще общаться с людьми, изменилась не только Лилис, но и её окружение.
— Пурпурный краситель… в других местах он действительно так дорог?
— Очень дорог. Раз ты поставила высокую цену на красное платье, значит, знаешь, какие красители ценнее. Почему же тогда пурпурное платье, которое встречается ещё реже, стоит всего одну золотую монету?
Лилис и вправду понятия не имела о ценности пурпура. В её памяти, кроме иллюстрированных каталогов одежды, почти не осталось воспоминаний — только образы некромантов в серых мантиях.
Она знала, что красный — дорогой цвет, потому что смутно помнила: его любили церковь и королевский двор. Когда позже приказала слугам изготовить краситель, сырьё действительно оказалось труднодоступным, и Лилис, следуя человеческим обычаям, создала из первой партии красной ткани фирменное изделие своей лавки.
А вот пурпурный… как только она передала слугам необходимую информацию, они почти сразу его изготовили, и сырьё для него никогда не заканчивалось.
Пурпурное пальто сейчас было самым популярным среди зрелых женщин деревни. Если бы она продавала его по цене фирменного изделия, то, наверное, сильно бы недополучила прибыли.
Но Лилис это не особенно волновало. Жители Иланьдо, как и она сама, совершенно не осознавали ценности пурпура и покупали наряды исключительно из-за фасона и ткани.
Для Лилис похвала за одежду значила гораздо больше, чем деньги.
— Потому что… пурпурный краситель я делаю сама. У меня его много, поэтому нет смысла завышать цену.
Этот ответ потряс Тери даже сильнее, чем гипотеза о разграблении нескольких городов.
Церковь, конечно, предпочитала красный для облачений епископов, но королевский двор веками использовал именно пурпур как символ высочайшего статуса. За все эти годы были отправлены сотни мастеров, но сырьё для пурпурного красителя по-прежнему оставалось невероятно редким.
А теперь некая странная некромантка, открывшая швейную лавку, спокойно заявляет, что владеет методом массового производства пурпурного красителя…
Голова Тери пошла кругом. Он едва не забыл, зачем вообще пришёл сюда сегодня.
Собравшись с мыслями, он задал Лилис другой вопрос:
— В других местах пурпур встречается крайне редко. Ты собираешься изменить цену на это пальто?
— Зачем? Когда аристократы проедут через Иланьдо и увидят, что каждая деревенская женщина носит пурпурную одежду, которой они сами не могут себе позволить, разве это не будет забавно?
Став более понимающей людей, Лилис теперь с лёгкостью находила самые острые точки для своих маленьких шалостей.
Подобные безвредные провокации она иногда позволяла себе — ведь даже у той, кто постоянно борется со злом, должна быть возможность немного расслабиться в мелочах.
До прибытия Светлой Церкви Филу постоянно приходилось уговаривать есть больше.
— Если хочется, значит, твоему телу это нужно, — говорила Лилис, просто озвучивая его собственные мысли.
Но Тери, верующий в Светлого Бога, был не так простодушен, как юная девушка. Желание насмотреться на унижение аристократов он тут же подавил.
— А если из-за этого пальто аристократы начнут преследовать жителей деревни… — Тери не договорил. Выражение лица Лилис уже дало ответ.
Это будет отличный повод для возмездия.
— Обычно проповедники надолго задерживаются? Останься в деревне ещё на несколько дней — потом будешь моим свидетелем.
Вся настороженность перед некроманткой куда-то испарилась. В душе Тери теперь чередовались лишь недоумение и бессилие.
— Только не причиняй вреда людям.
— Конечно нет. Эта лавка закрылась в прошлый раз именно из-за хулиганов. Разумное возмездие — как с теми колёсами — всего лишь небольшое наказание.
Когда Иван вошёл в лавку после разведки, он увидел Тери с выражением полного отсутствия души на лице.
— Ты в порядке?
— Отлично. Просто отлично.
Заметив недоумение Ивана, Тери не знал, с чего начать объяснение. В итоге всё, что он смог сказать:
— Лилис хочет, чтобы я в ближайшие дни приходил сюда и следил за ней.
Сама просит следить за собой? Иван бросил взгляд на Лилис, которая, лёжа на кресле, играла тёмной магией, и в его голове возникло множество вопросов.
— Ладно… поговорим об этом по дороге домой.
Под звонкое напоминание Лилис: «Завтра обязательно пришли кого-нибудь!» — пара из Светлой Церкви покинула лавку с тяжёлыми чувствами.
— Что вообще происходит?
— Сначала расскажи, что ты выяснил.
Иван проследовал за следами тёмных элементов и нашёл мастерские, где работали некроманты и скелеты.
Слуги не обратили внимания на чужака и методично выполняли все этапы окрашивания и раскроя ткани.
— Я обыскал каждый уголок. Там действительно только красители и ткани, ничего подозрительного или неизвестного не обнаружил.
— И ни одной меры предосторожности — любой может зайти и осмотреть всё сам.
В этот момент к ним подошёл Винсент, вернувшийся из Лаора с новыми указаниями. Услышав, что обсуждают коллеги, он присел рядом.
Иван откинулся на спинку стула:
— Судя по тому, что я видел, эта магесса действительно хочет только шить одежду и не питает злобы к людям.
Тери не удивился — он и сам пришёл к такому выводу.
— Как только я вошёл в лавку сегодня, увидел, как Лилис использовала тёмную магию против колёс проезжавшей мимо кареты аристократов.
— Но заклинание не обратило их в пепел и не превратило в тёмных существ — просто немного затруднило движение кареты.
Винсент не выдержал:
— Ты хочешь сказать, что сегодня карета, оскорбившая некромантку, покинула Иланьдо полностью целой?
Тери кивнул:
— Ни единой щепки не осталось.
— Невероятно… — Винсент, не участвовавший в сегодняшней миссии, был поражён больше всех.
— Архиепископ тоже не слышал о подобном. Возможно, он лично приедет сюда. Учитывая совместно утверждённые правила, Церковь приказывает нам троим с сегодняшнего дня постоянно находиться в Иланьдо и наблюдать за Лилис.
— Может, стоит сразу доложить о сегодняшних наблюдениях?
Тери подумал и отрицательно покачал головой:
— Подождём ещё несколько дней. Мы уже сообщали, что некромантка открыла швейную лавку. Нет смысла повторять одно и то же.
Иван встал и поправил меч:
— При её силе, если бы она хотела что-то предпринять, не стала бы тратить столько времени на подобные игры.
— Я тоже так думаю, — Тери горько усмехнулся. — Но разве не так же поступают демоны в городе, которые годами живут под пристальным наблюдением?
Вспомнив о демонах, любящих роскошь, Тери вдруг вспомнил ещё одно открытие дня.
— Кстати, в той лавке продаются пурпурные наряды.
— Что!?
— Всего за одну золотую монету.
Увидев, как оба товарища остолбенели от шока, Тери почувствовал, что его собственная реакция сегодня была не такой уж и слабой.
— Перед отъездом в город купите себе по пальто.
На второй день официального дежурства два рыцаря решили тщательно обследовать окрестности деревни. Интуиция — одно дело, но настоящий рыцарь обязан проверить каждую деталь.
В лавке сегодня было особенно оживлённо. Светлая Церковь не дала дополнительных указаний, и жители вернулись к обычной жизни. Столик для гостей, где можно было пошить мелкие поделки из обрезков, снова был полностью занят.
А Тери, который ещё вчера уверял коллег, что больше ничему не удивится, вновь застыл в изумлении.
— Этот бумажный пакет… он так же годится для письма, как пергамент? Можно на нём писать?
— Конечно.
«Ты используешь эту драгоценную вещь просто для упаковки одежды?!» — мысленно закричал Тери, тяжело дыша и глядя на бумажный пакет в руках Цветочка. Ему стало так плохо, что он почувствовал: вот-вот предстанет перед Светлым Богом.
«Неужели злая некромантка хочет победить нас без боя, просто расточительством?!»
— Ты в порядке?
«Прекрасно… настолько, что скоро встречусь со своим Богом», — подумал Тери, выдавив из себя:
— Можно купить у вас один бумажный пакет отдельно?
— Не продаём. Только в подарок.
Прошептав молитву, чтобы успокоить сердце, Тери купил мужской костюм, но остановил Цветочка, когда тот собрался упаковывать покупку, и бережно взял пакет в руку, решив немедленно вернуться в церковь и проверить, годится ли бумага для письма.
— Не уходи так быстро.
— У вас есть ещё дела ко мне? — сквозь зубы, с трудом сохраняя вежливость, спросил Тери.
http://bllate.org/book/3870/411212
Готово:
