Иван, почувствовав неладное с опозданием, мрачно покачал головой:
— Темная магическая энергия, способная уничтожить весь город Лаор.
— Что?! — широко распахнул глаза Тери. — Вы хотите сказать, что тот маг сейчас в деревне? И ещё как силен?
Иван сжал рукоять меча и изменил направление движения.
— Даже если сюда приедет рыцарь Бердвин, вряд ли он осмелится утверждать, что полностью уверен в своих силах.
— О боже… — Тери с досадой стукнул себя в грудь. — Мне следовало сообщить об этом раньше!
— Это не твоя вина, — Винсент похлопал Тери по плечу. — Ты действовал правильно. Да, маг силен, но пока что не причинил вреда жителям деревни.
Так трое осторожно вошли в деревню Иланьдо. То, что Лилис приняла за обычное утреннее собрание, на самом деле было сходкой в церкви, созванной для сбора информации о некроманте.
Получив в ответ такие нелепые отзывы, как «шьёт прекрасную одежду» и «слуга-скелет такой милый», Тери решил увидеть этого некроманта собственными глазами.
— Не пытайтесь меня отговаривать. Раз я допустил ошибку в оценке ситуации, должен взять на себя ответственность. Иначе какое у меня ещё лицо перед Светлым Богом?
Два рыцаря, конечно же, не могли позволить Тери идти одному на риск.
Так и получилась та картина, которую увидела Лилис: трое представителей Светлой Церкви шли впереди, а за ними, перешёптываясь, следовали жители деревни.
Светлая Церковь ещё ничего не сделала — просто появилась, — но этого уже было достаточно, чтобы у Лилис возникло смутное раздражение. Лучше бы побыстрее убедить этих людей в своей безвредности и разойтись по своим делам.
Хотя она и критиковала их вкус в одежде издалека, подойдя ближе, Лилис сохранила вежливость, положенную при общении между людьми.
— Здравствуйте.
Это её лавка, а значит, они — гости. Поэтому она первой поздоровалась.
— З-здравствуйте…
Тери не хотел выглядеть так глупо, но сочетание магической силы, способной стереть деревню с лица земли, и прекрасной женщины перед ним буквально парализовало его разум.
— Кхм… Можно нам войти и поговорить?
Лилис кивнула и пригласила троих в лавку, после чего плотно закрыла дверь.
— Не начнётся ли драка, как только дверь закроется?
— Только не надо! Я завтра забирать заказ должен. Лилис ведь ничего плохого не делала!
— Но лица рыцарей такие серьёзные…
Внутри, однако, обстановка оказалась вовсе не такой напряжённой, как представляли себе жители.
Лилис даже велела Цветочку подать горячей воды, хотя злопамятно запретила добавлять в неё мёд.
— Госпожа Лилис, почему вы решили остаться в деревне Иланьдо?
— Потому что мне здесь нравится жить. Разве это запрещено?
Дело не в том, разрешено ли это или нет. Некромант, вдруг поселившийся среди людей? Это же совершенно нелогично! Взгляни на эту светлую, чистую комнату — совсем не похоже на…
Тери посмотрел на элегантно одетую Лилис и отогнал от себя привычные представления.
— Может, вы планируете пожить здесь недолго, а потом перебраться в город Лаор?
— Зачем мне Лаор? Мне прекрасно здесь, в Иланьдо. Я просто хочу открыть лавку и шить одежду на продажу. Неужели Светлая Церковь собирается контролировать даже это?
Лилис не стала тратить время на пустые слова и прямо высказала свою мысль.
Трое напротив, конечно, не спешили ей верить. Но ситуация была неловкой: действуя в рамках устава, Церковь не имела права первой нарушать запрет на вред innocents.
Раз Лилис уже заявила о желании мирно сосуществовать с людьми, им оставалось лишь молча признать это.
Перед уходом Тери заметил одежду в лавке — совершенно новые, необычные фасоны.
— Вам не надоело носить только белое? Не желаете купить пару вещей?
— Нет, до свидания.
Хотя они обменялись всего несколькими фразами, Тери чувствовал себя так, будто не спал несколько дней подряд.
Он потер виски, размышляя, что делать дальше.
— Винсент, отправляйся к архиепископу и доложи обо всём. Интересно, слышал ли учитель хоть раз о том, чтобы некромант стал портным.
— Иван, мы с тобой останемся здесь и понаблюдаем, как этот маг общается с простыми людьми.
Пока Тери и два рыцаря тревожились, Лилис уже полностью вычеркнула Светлую Церковь из своих мыслей.
Раз они не умеют читать мысли и обязаны следовать правилам, то и волноваться не о чем.
Хотя в последнее время у неё всё чаще мелькали зловещие идеи, за которые её могли бы немедленно отправить на суд в храм Света, каждый раз Лилис побеждала в себе прежнюю натуру.
«Столько готовой ткани ждёт в шкафах, чтобы я создала из неё новые модели! Если вдруг не останется клиентов, где мне ещё найти столько людей, которые по-настоящему ценят мои работы?»
Уже не представлявшая жизни без кресла-качалки и мёдовой воды, Лилис мысленно обратилась к той непостоянной тёмной части своей души:
«Просто живи в мире с людьми. Зачем сразу при первой встрече хотеть превратить их в тёмных слуг?»
«Ведь и после смерти можно призвать их в качестве слуг. Люди живут так недолго — мне не грозит нехватка прислуги».
«Нет смысла заставлять их страдать при жизни, превращая в нежить. Сейчас ведь нет войны, не нужны такие мощные боевые силы».
Что до Светлой Церкви…
«Если бы удалось превратить и их в клиентов, слава росла бы куда быстрее».
Хотя вид их белоснежных одеяний вызывал раздражение, именно такие люди с однообразной одеждой становились самыми восприимчивыми к её творениям.
Лилис закрыла глаза и представила себе, как серьёзные пасторы и рыцари, полные подозрений, позволяют скелету снимать с них мерки. «Хм… Надеюсь, скоро увижу это собственными глазами».
Видимо, заметив суровые лица церковников, в тот день в лавку, как обычно, пришли только Анни и Фил.
— Он просил передать, что заберёт заказ завтра. Честное слово…
Анни остановила подругу:
— Все просто привыкли слушаться указаний Церкви. Завтра всё вернётся в норму, не переживайте.
Лилис улыбнулась обеим:
— Ничего страшного. Время всё расставит по своим местам.
«Какая же добрая госпожа-маг», — в один голос подумали две подружки.
На следующий день, прежде чем жители деревни начали забирать свои заказы, Лилис почувствовала за окном чужеродное присутствие.
— Это та самая портновская лавка! Папа, пожалуйста, зайдём! То платье такое красивое!
Низкий мужской голос отказал дочери:
— Дженни, разве мама не учила тебя выбирать одежду, соответствующую твоему положению? Ладно, в этот раз куплю тебе несколько новых платьев, но сейчас опусти занавеску.
— Хорошо, папа.
Тёмная магия незаметно обвила колёса кареты этой аристократической пары. В этот момент в лавку вошёл вчерашний пастор.
Лилис невинно посмотрела на Тери, крепко сжимавшего посох:
— Доброе утро, пастор. Пришли за покупками?
— Вы…
— Я лишь немного затруднила движение кареты. Жизни никто не потерял. Они первыми проявили грубость — разве это нарушает правила?
Некроманты, как всегда, остаются опасными…
Тери не спал всю ночь, вместе с Иваном перебирая в памяти всё, что знал о некромантах, и анализируя рассказы жителей Иланьдо.
Даже среди женщин-магов никогда не встречалось таких, как Лилис: наслаждающихся жизнью и одинаково доброжелательных ко всем простолюдинам.
— Судя по всем историям, она даже добрее многих аристократов.
Иван кивнул:
— Может, она пытается склонить простых людей к восстанию против аристократии и Церкви?
Заставить людей поверить, что именно некромант на их стороне, а затем поколебать их веру? Тери не согласился с этим выводом.
Если бы она хотела атаковать Лаор или столицу, проще было бы сразу превратить людей в тёмных слуг — так боевая мощь была бы выше. Зачем городить такие сложные планы?
Убедить людей сменить веру куда труднее, чем просто взять их под контроль.
— Каковы бы ни были её намерения, со временем они проявятся. Пока Винсент возвращается с указаниями архиепископа, мы останемся в Иланьдо и понаблюдаем за ней.
— А если госпожа Лилис действительно не замышляет ничего дурного? — Иван, всегда готовый к бою, доверял своему чутью.
На их первой встрече, несмотря на подавляющее присутствие тёмной магии, он ощутил лишь давление силы, а не злого умысла.
Когда он встречал более сильного рыцаря Света, испытывал то же напряжение в мышцах.
Согласно знаниям, Лилис, безусловно, опасна. Но интуиция подсказывала: в ней нет обычного для некромантов желания разрушать.
Лучшим доказательством тому были цветы у входа в её лавку — свежие, яркие, полные жизни.
— Пока не будем гадать. Просто понаблюдаем.
Тери открыл рот, но возразить было нечего.
Некромант, ведущий себя дружелюбно и даже предлагающий продать одежду Светлой Церкви, действительно не давал повода для тревоги.
— В любом случае, будем бдительны.
В итоге они решили разделить обязанности: Иван отправится исследовать лес, а Тери будет следить за Лилис в деревне.
Отдохнув немного, Тери вовремя пришёл к лавке некроманта-портного, ориентируясь по расписанию, которое узнал у жителей.
И сразу почувствовал тёмную магию на колёсах кареты.
Не успел он подойти, чтобы снять заклятие, как аристократ, заметив простой знак пастора на одежде Тери, молча развернул карету и уехал.
Тери искренне верил в Светлого Бога, но не был слепым фанатиком.
Подобное высокомерие аристократов он видел не впервые. Но впервые наблюдал, как они получают по заслугам.
Тери вынужден был признать: даже зная, что Лилис наложила заклятие не ради него, он всё равно испытал удовольствие, которое можно было заглушить лишь многократным чтением молитв.
— Доброе утро. Я пришёл выбрать одежду для учителя.
Конечно, нельзя было просто сидеть в лавке, демонстрируя слежку. У Тери были небольшие сбережения — он редко тратил деньги, — так что даже дорогая вещь была ему по карману.
Поздоровавшись с Лилис, он перевёл взгляд на красное платье с белым воротником посреди лавки.
В отличие от демонов, которые лишь приписывают ценность обычным вещам, основываясь на статусе, перед ним явно стоял мастер своего дела.
Ещё вчера Тери заметил этот оттенок красного. Даже без учёта кроя, такой насыщенный, чистый цвет стал бы предметом зависти аристократов.
А камни на воротнике? Тогда цена в тридцать золотых слишком низка.
Тери снова начал подозревать коварный замысел и осторожно проверил платье Светлой магией.
Никаких скрытых проклятий.
— Странно…
Даже если камни для неё ничего не стоят, зачем так дёшево продавать? Неужели ей и правда нравится шить одежду, и деньги её не интересуют?
Тери перешёл в отдел мужской одежды.
— Как дёшево!
По сравнению с изысканной, тщательной работой цены выглядели просто насмешкой.
Подавив желание купить сразу несколько вещей, Тери сосредоточился на выборе белой мантии для архиепископа. Светло-коричневая подкладка с золотой вышивкой — идеальный повседневный наряд для учителя.
Внимательно изучив цены на все вещи, Тери вздохнул.
Эта госпожа Лилис — загадка. Если она так любит людей, зачем стала некромантом?
Это ведь не просто пара добрых слов Тёмному Богу — такие силы даются лишь тем, кто прошёл определённый путь.
Может, Лилис на самом деле очень стара, устала от бегства и разрушений и теперь хочет просто заняться любимым делом среди людей?
Но чтобы некромант увлёкся дизайном одежды… Это всё равно что от полного уничтожения перейти к созданию красоты. Слишком большой скачок.
http://bllate.org/book/3870/411211
Готово:
