Тихий лес, вызвавший всеобщее внимание, на протяжении следующей недели не подавал никаких признаков необычного — кроме привычной тишины. Жители деревни постепенно успокоились и вновь погрузились в повседневные заботы.
Когда животные в панике сами бросались людям под руку, те не истребляли их без милосердия: отловив немного дичи, они выпускали мелких зверьков обратно у самой опушки леса.
Освободившись, большинство из них обходили центральную часть леса стороной и искали новые безопасные укрытия. Лишь некоторые, менее сообразительные, крутились на месте, будто позабыв, зачем вообще бежали из леса, и затем устремлялись обратно по знакомым тропам.
Серый зайчик, которому посчастливилось избежать гибели благодаря детской привязанности девочки, весело прыгал по кругу, наслаждаясь обедом. Вдруг из центра небольшой впадины на него обрушилась ужасающая волна давления.
Испуганный кролик пулей метнулся прочь, а из глубины воронки поднялось существо, похожее на человека в чёрно-серых одеждах.
— Это… где я? Я… Я — Лилис, некромант, — пробормотала она сама себе и подняла глаза к небу. — И всё?
— Судя по рукам, мне должно быть лет восемнадцать-девятнадцать… Почему же у меня нет ни единого воспоминания о жизни?
— М-м… — Воспоминания хлынули внезапно, но не те, о которых она мечтала.
— Всё это — мои собранные альбомы? Да, картинки красивые, но какое отношение они имеют к некромантии? Ага… Значит, я очень хотела усилить свои магические способности. Видимо, я была довольно сильным магом.
Лилис, восстановив силы, с отвращением посмотрела на своё чёрно-серое одеяние и решила пока отложить странные воспоминания и найти источник воды, чтобы привести себя в порядок.
По дороге она несколько раз пробовала заклинания восстановления, но так и не вернула воспоминаний детства. Зато знания о некромантии и детали из её альбомов становились всё чётче.
— Неужели я на самом деле — оживлённый некромантом марионеточный голем?
Без собственного сознания, наполненная лишь информацией, загруженной её создателем, и настолько подробной, чтобы голем в любой момент мог точно воспроизвести нужные образы. Возможно, из-за поломки меня просто выбросили в лес, раз я больше не пригодилась.
Это объяснение звучало вполне логично.
— Значит… пробуждение голема?
Как бы то ни было, теперь у Лилис явно было собственное сознание.
— Но подожди… Альбомы можно оставить — вдруг есть копии. А вот выбрасывать столько магической силы — слишком расточительно.
В этот момент она добралась до водоёма. Решив временно действовать под личиной некроманта, Лилис тщательно скрыла тёмные элементы и держалась на безопасном расстоянии от животных, пришедших напиться.
Согласно её воспоминаниям, некроманты обычно наслаждаются страхом, который наводят на других существ тёмной магией. Однако Лилис не только не хотела превращать этих пушистых созданий в мрачных слуг, но даже чувствовала лёгкое желание погладить их.
— Ты идеально подошёл бы для меховой отделки, — шепнула она белому кролику. — Когда настанет твой час, приходи ко мне. В обмен я устрою тебе достойный прощальный ужин… если, конечно, мой новый дом окажется недалеко отсюда.
Маленький кролик, чья душа уже получила её метку, вздрогнул и, растерянно моргнув, продолжил пить воду.
— Похоже, я — добрая некромантка, которую окружили и атаковали другие некроманты, стремящиеся лишь к разрушению. В итоге они превратились в чёрную пыль, а я выжила, потеряв часть воспоминаний.
— Раз смогла победить многих в одиночку, значит, была очень сильной. И магия восстанавливается быстро. А альбомы… наверное, просто хобби.
Проигнорировав внутреннее противоречие — почему добрый человек выбрал путь некроманта, — Лилис взглянула на своё отражение в воде. Бледная кожа и светлые золотистые волосы совершенно не сочетались с её лохмотьями.
— Наверное, это боевой наряд… Судя по стилю альбомов, в повседневной жизни я носила совсем другое.
Тут она вдруг осознала, что даже не помнит, где её дом.
— Жаль… У меня наверняка была целая коллекция прекрасной одежды. Успею ли я вспомнить, где она спрятана, пока ткань не истлела от времени?
Вокруг простирались лишь зелёные заросли — материалов для пошива одежды здесь не было. Пока она не замечала этого, но теперь, осознав, как выглядит, Лилис не могла смириться с этими лохмотьями.
— Посмотрим… — пробормотала она, перебирая в памяти заклинания, полные разрушения и уничтожения. — Превращение человека в болотного монстра и изменение узора ткани — по сути, один и тот же принцип. Должно быть даже проще.
Полагаясь на обилие магической энергии, Лилис тут же попробовала.
Сначала подол — неровные, будто порванные края постепенно удлинились и превратились в кружевную оборку.
Тусклый серый оттенок стал светлее и остановился на нежно-голубом.
Добавив изящный узор и шёлковые ленты, она получила платье, настолько прекрасное, что первоначальный вид уже невозможно было вспомнить. Однако Лилис чувствовала — чего-то всё ещё не хватает.
— Добавлю ещё один слой тюля.
Она покрутилась, любуясь пышным подолом.
— И ещё один.
Лилис одобрительно кивнула:
— Поддержание трансформации требует гораздо больше магии, чем я думала. Если вдруг снова появятся враги, это будет опасно. Как только доберусь до человеческого города, сразу сошью себе новое платье из настоящей ткани.
Не обращая внимания на несоответствие наряда лесной обстановке, Лилис неторопливо двинулась вглубь чащи.
Когда она наткнулась на яркую клумбу, тёмные элементы внутри неё вдруг заволновались, будто сработал какой-то рефлекс. Игнорировать это было бы некомфортно.
— Неужели раньше я любила уничтожать цветы?
С животными такого не происходило. Если её предположение неверно, и она всё-таки обычная некромантка, то должна получать большее удовольствие от уничтожения более сильных форм жизни.
— Я и правда непонятная, — вздохнула Лилис.
Хотя её сознание и привычки расходились, она решила уважать вкусы прошлой себя и выпустила заклинание, способное превратить всю клумбу в пепел.
Но в тот самый миг, когда тёмная энергия коснулась лепестков, в груди Лилис вспыхнула острая боль сожаления.
Чувство было настолько сильным, что она прижала руку к груди и тут же прекратила заклинание. Бросившись вперёд, она успела спасти лишь один розовый цветок.
— Видимо, слишком большая сила — не всегда благо, — прошептала она, поднеся цветок к носу. — Хотя… запах действительно прекрасный.
Противоречия в её природе становились всё запутаннее. Но по сравнению с призрачными воспоминаниями и непонятными привычками тела, Лилис решила, что важнее наслаждаться настоящим моментом.
Внезапно тёмные элементы внутри неё вновь активизировались — но уже не в сторону цветка, а куда-то глубоко под землю.
Любопытная Лилис направила магию вниз, исследуя почву.
— Оказывается, здесь покоится очень подходящий скелет…
Она не планировала призывать слуг так рано — ведь хотела сначала добраться до человеческого города. В её воспоминаниях не было сведений, могут ли тёмные создания мирно сосуществовать с людьми, но Лилис не была из тех некромантов, что модифицируют собственное тело. Спрятав тёмную ауру, она выглядела как обычная девушка и могла легко влиться в общество.
Слуги же — другое дело. Даже скелет, считающийся одним из самых «приличных» тёмных существ, вряд ли вызовет доверие у людей.
— Но раз уж цветы пожертвовали собой… Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Тёмная энергия обволокла скелет целиком. Как только Лилис произнесла заклинание призыва, из-под земли тут же последовал ответ.
С интересом наблюдая, как скелет выбирается наружу, Лилис заметила, что тот тщательно стряхивает с себя песок и землю. Тогда она положила спасённый цветок прямо туда, где он окажется у него перед глазами.
Аккуратный скелет и некромантка, не желающая разрушать красоту, — подходящая пара.
Выбравшись на поверхность, маленький скелет, достигавший Лилис лишь до плеча, с серьёзным видом поклонился, украсив свою скулу розовым цветком.
Настроение Лилис, подавленное из-за уничтоженной клумбы, наконец-то улучшилось.
— Пойдём, — сказала она.
Скелет, не получив приказа собирать вещи, на миг растерялся, а затем поспешил за хозяйкой.
То, что он сам додумался до необходимости упаковки и даже передал ей эмоцию смущения, удивило Лилис. В её воспоминаниях чётко говорилось, что слуги не обладают собственным сознанием. Возможно, это правило не всегда верно?
Подойдя к границе леса, они вскоре увидели дымок, поднимающийся над деревней.
Накинув скелету лёгкий покров в виде капюшона, чтобы скрыть его облик, Лилис шагнула на территорию людей.
Был обеденный час, и никто не обратил внимания на двух незнакомцев.
Лилис с интересом разглядывала человеческие дома, одновременно продумывая, каким должен быть её будущий особняк.
— Все эти домики слишком малы. Нужна спальня, отдельная комната для хранения одежды и ещё одна — для шитья.
Она взглянула на скелета:
— По правилам, вам, наверное, не полагается отдельных покоев… Но раз уж я полюбила цветы, почему бы не сделать ещё одно исключение?
Проходя мимо домов с большим количеством людей, она вновь ощутила привычное желание выпустить разрушительное заклинание. Однако, вспомнив сожаление после уничтожения цветов, Лилис научилась уживаться с этим порывом.
— Делать — и мучиться потом? Это просто пустая трата магии. Моя прошлая я и правда загадочная некромантка.
Отвлекаясь, она начала накручивать ленту на палец и вскоре оказалась у края деревни. Там стоял двухэтажный дом, полностью соответствовавший её требованиям.
В нём было достаточно комнат, а окна и двери были украшены изящной резьбой.
Странно, что самое красивое здание в деревне выглядело заброшенным. Рядом валялись осколки разбитых цветочных горшков.
— Ах!
Лилис обернулась на испуганный возглас.
— Простите, госпожа! Простите меня! — запинаясь, девушка с двумя низкими косичками и каштановыми волосами глубоко поклонилась, не смея поднять глаз.
Анни жила на дороге, ведущей из столицы, поэтому знатные кареты для неё не были редкостью. Но, клянусь Светлым Богом, за все годы она никогда не видела такой роскошной дамы!
Платье цвета ясного неба, украшенное лёгкими, словно облака, прозрачными слоями… Это было платье из сказки!
«Хватит глазеть!» — приказала себе Анни, опуская голову и нервно теребя край своего простого сарафана. Мама всегда говорила: знать не терпит пристальных взглядов. И вот сегодня она нарушила это правило!
«Наверное, даже если эта благородная госпожа ударит меня, это не будет слишком больно…»
— Здравствуй, — сказала Лилис.
— Здравствуйте, уважаемая госпожа! — Анни дрожала от страха и не знала, как правильно разговаривать с знатными особами. Она боялась, что случайно обидит эту величественную даму.
— Можешь поднять голову?
Анни сглотнула ком в горле и подняла глаза, стараясь изобразить улыбку — получилось натянуто и неестественно.
Она то молила про себя, чтобы мама вышла и спасла её, то боялась, что из-за её глупости всю семью арестуют за оскорбление знати.
Лилис, чьё восприятие человеческих эмоций было даже хуже, чем у скелета, не заметила страха девушки. Ей лишь показалось, что улыбка какая-то странная.
— Люди, наверное, сейчас увлекаются какими-то причудливыми модами, — подумала она.
Закончив размышлять о пробелах в памяти, Лилис внимательно рассмотрела стоявшую перед ней девушку.
http://bllate.org/book/3870/411199
Готово:
