— Я — Лилис. Как тебя зовут?
Ткань, которую шьют только с помощью собственных слуг, всё же слишком ограничена. В будущем не избежать общения с людьми, так что лучше соблюдать их правила вежливости.
Анни почувствовала лёгкое головокружение: имя благородной девицы оказалось известно так просто и прямо.
— Уважаемая госпожа, Анни Роберт приветствует вас.
— Не нужно в каждом предложении добавлять «уважаемая госпожа». Это пустая трата времени.
— Уважа… Да! — Увидев, как дрожит Анни от её слов, Лилис погладила маленького скелета по голове. Девушка напротив явно испугалась.
Лилис была уверена в своих способностях к маскировке: до сих пор она не использовала ни одного некромантского заклинания. Значит, её слуга-скелет случайно выдал себя.
Однако Анни не закричала и не позвала на помощь. Похоже, люди и тёмные существа не находятся в состоянии непримиримой вражды — просто она боится скелетов.
Обычно некроманты не любят общаться с людьми. Возможно, именно из-за редкости таких встреч она так нервничает?
Анни невольно последовала за движением взгляда Лилис и лишь спустя мгновение осознала: слуга благородной девицы не подошёл первым с вопросами. Это показалось ей странным…
Когда Лилис откинула капюшон, всё вокруг замедлилось в глазах Анни, будто время остановилось.
Девушка больно ущипнула себя за бедро — нет, это не галлюцинация. Больше не в силах стоять на месте, она сделала два шага назад и случайно задела кормушку для скота.
«Бах!» — и вместе с грохотом опрокинутого ведра Анни рухнула на землю.
— Анни! Что ты делаешь?! — из дома выскочила женщина, полная энергии. Но прежде чем обратиться к дочери, она заметила Лилис.
— Уважаемая госпожа… — начала было она, но тут же увидела скелета у ног Лилис, резко втянула воздух и захлебнулась от испуга. С трудом откашлявшись и похлопав себя по груди, женщина едва не лишилась чувств.
— Не бойтесь. Это хороший скелет, он никого не тронет без причины. Вы ведь знаете, что не все тёмные существа вредят людям? — Лилис осторожно высказала своё предположение.
Благородная девица говорила так естественно и уверенно, будто появление скелета в деревне — обычное дело. Мать и дочь были настолько ошеломлены, что невольно начали размышлять в том же ключе.
— Да-да! Рыцарь как-то говорил дедушке Банге о каких-то новых правилах… Как они назывались?.. О том, что люди должны мирно сосуществовать с другими расами!
Встретившись взглядом с морем голубых глаз Лилис, Анни непроизвольно забыла ту часть наставления, где говорилось: «Если встретите тёмное существо, будьте предельно осторожны».
— Правда? — Мать Анни всё ещё не спешила расслабляться.
Лилис склонила голову набок с лёгким недоумением, и её скелет тут же повторил движение. Заметив, что цветок выпал из его рук, слуга засуетился и принялся подбирать его с земли.
Женщина приложила ладонь к груди:
— Ну… кажется, да.
— Отлично. Позвольте представиться: я — некромант Лилис, а это мой слуга. Я планирую некоторое время пожить в вашей деревне.
Раз уж такие правила действительно существуют, Лилис решила использовать своё настоящее имя — так будет удобнее.
Двухэтажный дом напротив ей очень понравился, и она решила сначала разузнать у семьи Анни подробности.
Мать и дочь только-только оправились от шока, вызванного появлением скелета в деревне, как их снова потрясло известие: благородная девица на самом деле — некромант!
Они едва удержались на ногах, лишь крепко держась друг за друга.
Но если нельзя оскорбить благородную девицу, разве можно позволить себе грубость по отношению к некроманту?
Мать Анни слегка сжала руку дочери. Раз уж от этого не уйти, остаётся действовать осмотрительно. Ведь Лилис сразу не стала угрожать насилием — возможно, мирное сосуществование реально?
— Не желаете ли зайти выпить воды? Я могу рассказать вам кое-что.
Узнав, что Лилис хочет снять не их дом, а тот, что напротив, мать Анни немного успокоилась.
Даже без угрозы опасности находиться в одном помещении с такой величественной особой — уже само по себе испытание.
— Дом действительно хороший, но…
Женщина нахмурилась, но, вспомнив, кто перед ней, улыбнулась с облегчением:
— Для вас это, наверное, не проблема.
Та семья построила двухэтажный дом прямо на дороге, ведущей в столицу, надеясь открыть торговлю.
Сначала они были полны энтузиазма: выгодное расположение должно было принести богатство и, возможно, даже переселение в столицу.
Но вскоре пришёл первый удар. Из-за удобного расположения, если они завышали цены, покупатели легко уходили к другим торговцам.
Продавали по обычной цене — прибыль была неплохой, ведь большинство предпочитало покупать поближе.
Однако вскоре возникла вторая проблема.
Жители деревни, находясь близко к столице, видели больше, чем в отдалённых селениях.
(«И теперь даже некромант появился! Даже столичные аристократы, наверное, такого не видывали», — подумала про себя мать Анни.)
Чем больше людей с претензией на исключительность, тем чаще возникают конфликты.
Остальные жители могли запереться дома, но торговцы вынуждены были принимать всех.
Знатные господа сегодня ссорились, а завтра снова весело общались на балах. А страдали только те, чьи заведения становились ареной их ссор.
В столице ещё сохраняли приличия, но в деревенской лавке разбить горшок или опрокинуть стол для них — пустяк.
Да и не всегда дрались аристократы: часто приходили грубые наёмники, которые не платили и ломали всё подряд. Рыцари не могли постоянно преследовать их, чтобы взыскать убытки.
Сначала это терпели, но со временем стало ясно: после ремонта прибыль исчезала, а стресс оставался.
— В прошлом месяце две группы наёмников подрались прямо в лавке и чуть не ранили их младшего сына. После этого они окончательно закрылись. Семья Бернсов, наверное, хотела бы сдать дом в аренду, но никто не решался. А вам, конечно, нечего бояться. Это действительно хороший дом.
Лилис кивнула. Судя по описанию, основная угроза исходила от наёмников — тех, кто не владеет магией, но силён физически.
По сравнению с тем, чтобы их бояться, куда сложнее придумать, как сдерживать таких посетителей, не убивая их.
— Я беру этот дом.
— Я позову семью Бернсов!
Когда дочь выбежала, мать Анни небрежно спросила:
— Они, наверное, с радостью сдадут его. Не хотите ли заранее попросить слугу принести золотые монеты?
Лилис замерла с поднятой чашкой. Золотые монеты?
Конечно, золотые монеты — общая валюта людей.
В её воспоминаниях сбор материалов почти никогда не требовал денег, поэтому Лилис совершенно забыла об одной из важнейших вещей в человеческом мире.
Если не хочешь применять силу — плати честно.
Мать Анни, простая деревенская женщина, конечно, не догадывалась о существовании сумок-хранилищ. Она просто надеялась поскорее заключить сделку.
Не подозревая, что перед ней некромант с пустыми карманами, уже размышляющий, не сменить ли ей сторону, женщина неловко наполняла чашку Лилис водой снова и снова.
«Ладно, наберу побольше слуг — заработать не должно быть сложно».
— Мама, я вернулась! — жизнерадостный голос Анни нарушил неловкую тишину в комнате.
За время пути девушка успокоилась и легче приняла присутствие Лилис. Ведь страшные истории о некромантах она слышала лишь в сказках, а красота самой Лилис была перед глазами.
— Уважаемая госпожа-некромант! — воскликнула она.
Молодой Бернс, следовавший за Анни, удивлённо вытянул шею, желая взглянуть на легендарного некроманта.
Все в деревне знали друг друга, и семья Бернсов прекрасно понимала: Анни не стала бы шутить над таким важным делом.
Но то, что она рассказала, звучало слишком неправдоподобно.
— То благородная девица, то некромант… Анни, ты не пила случайно?
— Я трезва! Всё правда! Госпожа-некромант словно сошла с небес! Как только дом сдадут, никто больше не посмеет устраивать беспорядки!
Молодой Бернс покачал головой. Дело не в том, что дом не сдают — он просто считал, что Анни сошла с ума.
К тому же, красота сама по себе не заставит наёмников платить. Наоборот, может привлечь неприятности.
Анни никак не могла убедить его. Старый Бернс, не желая терять шанс сдать дом, отправил сына проверить всё лично.
Поднявшись по ступеням, молодой Бернс наконец увидел Лилис.
Сияющие светлые волосы до пояса — такой уход редко встретишь в деревне. А платье… Боже правый! Неужели это соткано из облаков?
Повторив восклицание Анни, он опустил взгляд и встретился с парой глаз цвета морской глубины.
Всё — дом, Анни, сдача в аренду — мгновенно вылетело из головы Бернса. Его разум опустел, и тело подчинилось лишь инстинкту.
— Примите мою искреннюю любовь! Выйдете ли вы за меня замуж?
— Бернс! — мать Анни в страхе загородила парня, погружённого в транс. — Госпожа, он… он просто переутомился! Это бред! Прошу, не принимайте всерьёз!
Анни плеснула ему в лицо водой, и Бернс наконец пришёл в себя. Хотя и тревожился, он не жалел о содеянном.
В здравом уме он никогда бы не осмелился на такое и понимал: такая великая особа никогда не выйдет за деревенского парня.
Зато теперь у него останется прекрасное воспоминание. Не увидев ещё скелета, Бернс не боялся слова «некромант» — он лишь переживал, не навредит ли его дерзость семье.
— Госпожа, я глубоко сожалею. Готов понести любое наказание.
Бернс представил себе обычные аристократические наказания и спокойно встал на одно колено. Но для знающей правду матери Анни эти слова прозвучали ужасающе.
Она тревожно посмотрела на Лилис, желая вмешаться.
— Ничего страшного. Вы, наверное, хозяин того дома?
Мать Анни облегчённо вздохнула, но ей показалось, будто на лице некроманта мелькнуло сожаление.
«Конечно, показалось. Такому деревенскому парню, как Бернс, и в голову не придёт, что он может понравиться великой особе».
«Какой же идеальный кандидат на роль куклы…» — Лилис невольно погладила капюшон скелета. Но раз она решила мирно сосуществовать с людьми, превращать живого человека в слугу было бы неправильно.
Впрочем, люди живут недолго — можно подождать.
Когда все направились осматривать дом напротив, Лилис не могла удержаться, чтобы не взглянуть на Бернса ещё раз. Такой преданный кукольный материал — большая редкость.
Если бы не Анни, крепко державшая его за руку, Бернс, возможно, снова впал бы в транс.
— Э-э… весь этот мусор я уберу до того, как сдам вам дом, — кашлянул он.
— А эти цветы… не подарите ли мне пару горшков?
Лилис, не слишком уверенная в своих садоводческих навыках, предпочитала сразу получать готовые растения.
— Конечно! Я сам их вырастил! Вам тоже нравятся?
— Очень красиво.
Увидев, как взгляд Бернса снова начинает блуждать при приближении Лилис, Анни решительно встала между ними:
— Ты иди вперёд и показывай!
http://bllate.org/book/3870/411200
Готово:
