Это естественно. Городской стражник, судя по всему, тоже был человеком разумным. Он с ног до головы окинул взглядом Се Юйсуя, прикинул его незаурядные одежды и, не сумев сходу разгадать его происхождение, проявил проницательность и смягчил тон:
Раз уж вы все вместе, отправляйтесь в управа тоже. Если вы тут ни при чем, никто, разумеется, не станет вас ложно обвинять.
Стоило ему это произнести, как к нему кто-то поспешно подбежал и шепнул пару слов на ухо. Выражение лица стражника тут же изменилось, и он нахмурился:
Там есть еще один больной?
Под больным, разумеется, подразумевался Сюнь Хайши.
Услышав, что зовут именно его, Сюнь Хайши с абсолютно невозмутимым видом придвинулся к самому выходу, а затем прислонился спиной к дверному косяку, изображая донельзя слабого человека, готового испустить дух.
Уважаемый страж, что же здесь стряслось? — едва Сюнь Хайши заговорил, толпа вокруг него послушно расступилась, и стражники сразу же заметили среди зевак хворого юношу. Чрезмерно красивого хворого юношу.
Он стоял, искривившись и прижимая руку к груди, прерывая фразу на полуслове по несколько раз: Мы… только прибыли в город, и толком даже не разглядели… как выглядит Юнчжоу. С чего бы нам здесь нарушать закон? Поскольку я… хвораю и не вынесу… долгих дорог, мы изначально собирались в… в Дунду. Оказаться здесь нас вынудила нужда — мы надеялись сперва отыскать… лекаря, чтобы поддержать мою полудохлую жизнь. Будьте добры, проявите снисхождение, господин стражник?
Речь вышла длинноватой, и вид у него был такой, словно он и впрямь потерял уже половину жизни.
Сюнь Хайши тяжело дышал, придерживая рукой грудь, а когда опустил взгляд, боковым зрение заметил стражника, шептавшего что-то главному — того самого, что в их комнате собственными глазами видел, как он харкал кровью.
Они стояли вплотную друг к другу и о чем-то шептались, однако по тому, как смягчилось выражение лица грозного стражника, нетрудно было догадаться о результате.
Сюнь Хайши воспользовался моментом, чтобы протянуть им выход из ситуации: Может… пусть этот наш брат… сходит с вами? Все обстоятельно объяснит, и вам… вам ведь тоже будет перед кем отчитаться, верно?
Скажи это Се Юйсуй, У Фэн не посмел бы пирог раскрыть, но когда подобные речи неслись из уст Сюнь Хайши, того аж передергивало от досады.
Хотя он и понимал, что это лучший выход — иначе всем троицам пришлось бы загреметь в кутузку, — У Фэн все равно бесился, чувствуя себя так, будто его продали.
К счастью, при всей своей злости У Фэн все же умел мыслить шире. Если бы он сейчас поддался сиюминутному порыву и поволок своего вана в застенок, а там всплыли бы какие-нибудь улики и выяснилось их происхождение из государства Ци, дело бы не ограничилось одним лишь расследованием убийства — того гляди, разгорелась бы война между двумя государствами.
Благодаря свидетельским показаниям трактирщика и подкрепленному харчанием кровью спектаклю больного юноши, стражники в итоге согласились ограничиться арестом одного лишь У Фэна.
Сюнь Хайши так и стоял, прислонившись к дверному косяку, и провожал глазами толпу, шумно уходившую прочь. Спустя мгновение стражники, спустившись на первый этаж, о чем-то зашептались, то и дело оглядываясь на него.
Как думаешь, о чем они судачат внизу? — спросил Сюнь Хайши, завидев вернувшегося Се Юйсуя.
Се Юйсуй бросил на него косой взгляд: этот только что умирающий больной сейчас выглядел донельзя ехидным, ему разве что семечек в руки не хватало.
Се Юйсуй стряхнул с рукава его ладонь: Не особо интересно.
Они говорят, — усмехнулся Сюнь Хайши, — что если бы комиссар по умиротворению был жив, сегодня забирать в кутузку пришлось бы вовсе не У Фэна.
С этими словами он одернул одежду, но тут же заметил на груди какое-то пятно крови, поморщился и с крайним неудовольствием сделал шаг за порог. Впрочем, ступить успел лишь одной ногой: внезапно вспомнив про кровь на полу, он обернулся и окликнул собирающегося уходить мальчика-слугу: Эй, пошли кого-нибудь убрать комнату.
Поскольку трактирщик сам отправился в управу, слуги в заведении, казалось, лишились руководства. Они слушали вполуха и, хотя вроде бы кивнули, вряд ли запомнили поручение.
Се Юйсуй бросил взгляд на семенящего вниз слугу и ничего не сказал.
Сюнь Хайши целеустремленно направился к дорожным узлам Се Юйсуя, принялся там рыться и наконец отыскал приглянувшееся одеяние со словами: Пользуюсь случаем. — И тут же принялся сбрасывать с себя прежние одежды.
Шаги Се Юйсуя замерли, он круто развернулся и ушел прямо за ширму. Прислушиваясь к шуршанию за ней, он поразмыслил и все же спросил: Зачем ты нам помогаешь?
Выйдя наружу, Се Юйсуй как раз услышал слова стражников о том, что в комнате У Фэна обнаружили окровавленный кинжал — точь-в-точь то орудие убийства, коим лишили жизни комиссара по умиротворению.
В таком деле просто так не отмоешься: в управу в любом случае придется явиться, и не исключено, что кому-то из них придется провести там ночь. Идти туда втроем — значит рисковать быть обвиненными всем составом, а вот забрать кого-то одного — обычное формальное разбирательство.
Так что же за вещицу стражники отыскали в комнате этого амбала? — Сюнь Хайши вышел позже и всей картины не застал.
Кинжал, — ответил Се Юйсуй. — В шкафу лежатки нашли окровавленный кинжал.
За ширмой воцарилось долгое молчание.
Комната была просторной, а ширма — под стать ей; на шёлковом полотне алели редкие стебли бамбука, безо всякой изысканности, польза да и только.
Именно на эти бамбуковые листья и уставился Се Юйсуй, уйдя в себя.
Нынешнее его путешествие выдалось поспешным, и ведали о нем немногие; не будь оно так, он бы наверняка заподозрил, что против него плетут интригу.
От занесенных снегами дорог до ночлега в этом трактире и случайно подвернувшейся свободной комнаты в постоялом дворе — всё складывалось слишком уж гладко, подозрительно гладко.
Среди этих размышлений голос, доносившийся до этого издалека, внезапно раздался прямо над ухом, опалив его горячим дыханием.
Оказалось, что Сюнь Хайши каким-то образом уже подобрался вплотную, склонился к самому его уху и зашептал: Видишь ли, ты спас мне жизнь, а я помог тебе — можно сказать, мы теперь прошли через огонь и воду? Иначе завтра по всем улицам и переулкам разнесутся слухи о том, как ван из государства Ци тайком проник в государство Чжу единственно ради убийства ничтожного комиссара по умиротворению. Узнай об этом Император, он наверняка не сочтет дело столь простым, и тогда тебя конвоируют в Дунду, а там глядишь — и война между двумя государствами вспыхнет.
Сюнь Хайши прикрыл рот рукой, изображая крайнее изумление: Боже мой, да я ведь невольно предотвратил войну!
Едва смолкли эти слова, блеснул серебристый холодок. Сюнь Хайши даже не шелохнулся, а острие кинжала уже уперлось ему в горло.
Се Юйсуй всматривался в лицо человека, стоявшего в опасной близости.
Слухи в цзянху не лгали: красоте Сюнь Хайши мало кто мог составить конкуренцию. Если бы не знание его истинной натуры, можно было бы легко поддаться на обман его хрупкой и утонченной внешности.
Однако Се Юйсуй вовсе не был простаком — еще когда он только спас Сюнь Хайши, он отлично понимал, что, оставляя его подле себя, заводит опаснейшую гадюку, готовую в любой момент смертельно ужалить.
Неужели...
Взгляд Се Юйсуя на мгновение мелькнул догадкой, но тут же померк — мысль показалась ему чересчур мелководной.
Сколь бы ни был коварен Сюнь Хайши, он не был лишен ума; проворачивать подобные подставы столь нагло и поверхностно — нет, для человека, заворачивающего каждую фразу в три слоя смыслов, это было слишком прямолинейно.
Отвергнув эту догадку, Се Юйсуй слегка ослабил хватку и тут же задал иной вопрос: Не соблаговолит ли глава павильона Сюнь сперва объяснить мне, какую именно заразу подсадили тебе в тело, с какой стати ты занебесно рухнул на горе Фэнмин за пределами Юнчжоу и зачем намеренно пустил слух о собственной кончине?
Когда Се Юйсуй обнаружил Сюнь Хайши, он был уверен, что тот уже сыграл в ящик, и лишь благодаря тому, что У Фэн собрался расчленить тело, обнаружилось слабое дыхание.
Коварство и дурная слава Сюнь Хайши гремели на всю округу, боевыми искусствами он владел отменно — иначе с такими замашками интригана его бы прикончили уже сотен по пять раз.
Кто же смог изувечить его до такого состояния?
Предыдущий глава Павильона Тяньшу погиб при весьма туманных обстоятельствах, а теперь вот беда стряслась с нынешним — тут волей-неволей ударишься в конспирологию. А единственным государством, способным тягаться с государством Чжу, оставалось государство Ци. И надо же было такому случиться, что Сюнь Хайши подобрал именно ван из государства Ци...
Лицо Се Юйсуя омрачилось еще сильнее: то ли Сюнь Хайши уже сделался пешкой в чьей-то большой игре, то ли сам выступал игроком.
Взглянув на не сходившую с лица Сюнь Хайши улыбку, он намеренно испытал почву: А тебе ведомо, что отныне жизни твоей осталось всего на три года?
У Фэна, после того как его приволокли в управу, без церемоний бросили в темницу — прямо вместе с трактирщиком.
Запирая дверь, стражник еще долго бубнил себе под нос, напоследок зыркнув на обоих взглядом и потребовав вести себя тихо до утреннего допроса, дабы отвечать с умом.
Из мебели в сырой камере нашлись лишь скудная охапка соломы да узкая деревянная лавкая.
У Фэн обладал могучим плечевым поясом и широкой спиной, и когда он рухнул на нары, те прогнулись под его тяжестью с жалобным скрипом, точь-в-точь отражавшим трепетное состояние духа трактирщика.
Хотя в конечном итоге злосчастное решение отправить их в застенок вынесло одно лишь замечание Сюнь Хайши, винить его за это было вроде как не за что. Зато вполне можно было переложить вину на трактирщика.
В конце концов, комнату предоставил именно он, сам У Фэн даже шкафа не открывал и понятия не имел, что там спрятано.
Чем больше У Фэн размышлял об этом, тем сильнее убеждался в своей правоте. Он поманил трактирщика пальцем: Эй ты, иди сюда.
Трактирщика от страха трясло крупной дрожью; сжав колени и теребя полами одежды, он мелкими, шаркающими шажками подполз ближе.
Поближе подойди.
Трактирщик переступил еще пару раз.
Еще ближе!
Трактирщик едва не лишился рассудка, схватился за голову и с размаху рухнул на колени перед У Фэном.
Господин мой дорогой, помилуйте, я ведь ни сном ни духом! Комнаты всегда убирает мальчишка-слуга, и он ни слова не говорил о посторонних вещах... Откуда мне было знать, что в шкафу припрятан кинжал? Перед кем мне теперь правду искать, кому жаловаться? — Трактирщик заливался слезами и соплями, готовый вывернуть душу наизнанку, лишь бы У Фэн ему поверил.
При всей своей простоте У Фэн вовсе не был глупцом. Глядя на залитые слезами актерские страдания трактирщика, он остался непреклонным, скрестил ноги — теперь, вдали от Се Юйсуя, он чувствовал себя полным хозяином положения — и, сложив руки на груди, свысока посмотрел на бедолагу.
Выкладывай-ка сперва все свои грязные тайны, а заодно расскажи, кто останавливался у вас перед нами и что за история с этим кинжалом.
Трактирщик утер лицо, дрожащим взглядом исподлобья глянул на У Фэна и, убедившись, что тот не собирается применять силу, чуть-чуть успокоился.
Нижайший... фамилию ношу Лю, человек я честный, много лет промышляю в этих краях. Поспрашивайте у любого на нашей улице — вам подтвердят, никакой я не душегуб. — Трактирщик, страшась, что этот здоровяк ему не поверит, тут же принялся звать на помощь соседей: Да хотя бы... спросите любого местного, всякий за меня слово замолвит!
http://bllate.org/book/38601/4856742
Готово:
