— Я здесь.
Шаги Лу Шэншэн были стремительны: она быстро ступила в иллюзорную формацию для передачи, а Ли Юйвэй последовала прямо за ней.
Перешагнув через длинные Ступени Белого Нефрита, Лу Шэншэн с привычным выражением лица остановилась перед Сун Иньчэнь.
Ли Юйвэй затаила дыхание.
Заместитель церемониймейстера ждал уже довольно давно. Лу Шэншэн зачитала свод основных правил секты и в очередной раз выразила согласие выбрать Зал Буфу, после чего заместитель церемониймейстера спросил:
— Желает ли глава зала Сун принять Лу Шэншэн в Зал Буфу для постижения Пути?
Учитель, ради спасения всего живого, умоляю, ни в коем случае не соглашайтесь!
Мысленно взмолилась Ли Юйвэй.
Сун Иньчэнь небрежно окинула Лу Шэншэн взглядом и, нарушая все заведенные порядки, посмотрела на стоявшую позади Ли Юйвэй:
— Юйвэй, что ты думаешь по этому поводу?
Взгляды всех присутствующих устремились на Ли Юйвэй.
Конечно, я не хочу.
Но не приблизит ли меня этот ответ к скорой гибели?
Сердце Ли Юйвэй отчаянно колотилось.
Может, всё-таки...
— У меня есть возражение!
Прямо посреди Платформы Безмятежности со стороны Зала Отрешения от Чувств неожиданно поднялся какой-то человек и произнес.
Под всеобщими удивленными взглядами Ли Батянь уверенно заявил:
— Нарушение трех приемов — это уже фол. Если бы старшая сестра Чи не вмешалась вовремя, боюсь, испытательная площадка сегодня обагрилась бы кровью. С чего бы нам оставлять в Секте Чистого Ветра такую заразу? Кто знает, когда она вырежет всю нашу секту до последнего человека.
Ли Батянь, ну куда же без тебя.
Но в этот раз ты прав.
Смотри, разозлишь Лу Шэншэн — и от тебя мокрого места не останется. Ли Юйвэй прикрыла лицо рукой.
Во взгляде Лу Шэншэн мелькнула смертоносная искра, она лениво приподняла брови:
— О? По твоему разумению, что я должна сделать, чтобы заслужить право остаться в Зале Буфу?
Ли Батянь не уступал ей в напоре:
— Если сумеешь снести голову водному демону Ханьцзяна, это послужит искуплением твоих грехов.
Разве это возможно?
Водный демон Ханьцзяна отличается скрытным нравом, прекрасно умеет избегать погонь и обитает на самом дне Ханьцзяна. Даже когда за дело берутся старейшины, они могут лишь подавлять его буйство, используя убийство лишь как крайнюю меру.
Что же до полного истребления этого чудовища — проще достать до луны.
Окружающие адепты принялись оживленно переговариваться:
— Как новоприбывшая ученица сможет справиться с водным демоном Ханьцзяна?
— И то верно, разве водный демон не проглотит эту девчонку в один присест? Какая уж тут голова! Младший соученик Ли случайно не намеренно ли ее усложняет?
— С чего бы? Мне как раз кажется, что младший соученик Ли рассуждает здраво. В конце концов, такая огромная скрытая угроза, стоит ей дать волю, непременно принесет бесконечные бедствия.
…
Столкнувшись с этими роями слухов и сплетен, витавшими вокруг, Лу Шэншэн лишь холодно усмехнулась. Повернув голову, она с нескрываемым интересом произнесла:
— Разумеется. Но...
ее взгляд переместился на Ли Юйвэй, и в нем застыл леденящий холод:
— Пусть старшая соученица отправится со мной в качестве надсмотрщицы. Чтобы, когда я действительно срублю эту голову, у вас не осталось никаких сомнений.
Чего? Отправиться самой в роли надсмотрщицы?!
Ли Юйвэй казалось, будто в нее ударил пятикратный небесный гром.
Она клялась чем угодно: да даже если ей придется до конца жизни драить полы в хозяйственном отделе, она ни за что и никогда не пересечется с Лу Шэншэн!
Почувствовав, что еще остался простор для маневра, Ли Юйвэй загнула пальцы и попыталась договориться:
— Эм... Учитель, по моему скромному мнению...
Сун Иньчэнь невозмутимо оборвала её:
— Наставница считает, что это вполне осуществимо.
Ли Юйвэй была готова заплакать навзрыд.
А я считаю, что это неосуществимо, я не справлюсь. Я боюсь, что головы лишится вовсе не водный демон, а я сама.
Сун Иньчэнь окинула обеих девушек долгим взглядом, который в конце концов остановился на Лу Шэншэн. В ее голосе впервые зазвучали серьезные нотки:
— Можешь временно вступить в Группу Чуньхуэй для обучения. Я даю тебе на испытательный срок один год: если тебе действительно удастся уничтожить водного демона, я лично дарую тебе второе имя и личную печать. Что скажешь?
— Мне хватит и трех месяцев.
Лу Шэншэн подняла пальцы и с уверенностью произнесла.
— Хорошо, — Сун Иньчэнь не удивилась ее ответу. — Юйвэй, проводи ее в Зал Церемоний за форменной одеждой. Раз уж ты старшая ученица Группы Сяосюй, тебе и руководить обучением Группы Чуньхуэй.
— Слушаюсь. — С тяжелым сердцем Ли Юйвэй приняла приказ.
…
— Неподалеку отсюда находится Пятая стирки, а на расстоянии в одну ли к юго-востоку расположен плац, который обычно используется для тренировок боевых учеников.
Ли Юйвэй без устали вела экскурсию, но внезапно у подножия горы остановилась.
В ее глазах искрились улыбчивые искорки:
— А на самой вершине горы располагается наш Зал Буфу.
Ли Юйвэй от природы обладала глазами, исполненными неземного очарования, казалось, все вокруг наполнялось чувствами под ее взглядом, и даже безмолвная трава и деревья хранили свои тайны.
Да и историй здесь действительно было немало.
На какое-то мгновение Лу Шэншэн замерла, ошеломленная, и тихо пробормотала себе под нос:
— Зал... Буфу?
На горе Куньлунь клубились туманы, журавли пили родниковую воду, облачная дымка лениво плыла меж вершин, а в толщу горы гармонично вписывался огромный дворец с полированными глазурованными черепичными крышами.
— Ах, ты не туда посмотрела, вон оно.
Ли Юйвэй тяжело вздохнула с облегчением и указала на скромный, обветшалый небольшой дворик неподалеку от дворца:
— Само название Зал Буфу досталось нам от Учителя. Что-то вроде преданности учению и нежелания подводить наставников. Ой, впрочем, это не так важно, я что-то отвлеклась.
Лу Шэншэн отнеслась к этому равнодушно:
— Ох.
Если бы не слова Ли Юйвэй, Лу Шэншэн решила бы, что указанное место давно заброшено.
— Что до тебя, то ты будешь жить в восточной келье: там отличное освещение и прекрасная вентиляция, будет очень удобно заниматься утренним чтением. Ну как тебе? — Ли Юйвэй уперла руки в боки и неопределенно махнула рукой куда-то вдаль.
На самом деле Ли Юйвэй просто отчаянно хотела держаться от нее подальше.
Лу Шэншэн лишь коротко бросила:
— Мм.
Ее ресницы по-прежнему были опущены, и никто не знал, о чем она думает.
Пышная трава устилала землю до самых щиколоток, над ней порхали бабочки. Закончив показывать места для занятий, обе девушки направились прямиком в Пятую стирки.
Ли Юйвэй ловко протянула Лу Шэншэн комплект форменной одежды.
Лу Шэншэн скрылась за ширмой, чтобы переодеться.
Ли Юйвэй тем временем продолжала болтать:
— Учитель говорит, что принимает в ученики только тех, с кем у нее есть кармическая связь, и набирает людей по их предсказаниям судьбы. Только вот ни сама Учитель, ни ее ученики так и не научились заколачивать богатства.
Она сухо и неловко усмехнулась.
— Ой, раз уж речь зашла о гаданиях... Я вдруг вспомнила, что Учитель была знакома с одним человеком, которого называют величайшим мастером марионеток в Поднебесной. Правда это или нет — неизвестно, Учитель любит похвастаться да еще и утверждает, что в вопросах метафизики ее учителем был сам глава Цюй.
Услышав это, движения Лу Шэншэн за ширмой заметно замедлились.
http://bllate.org/book/38540/4847207
Готово:
