Мать Сяо Юньнинь, стоявшая рядом, тоже не могла разгадать замысла старой госпожи Е. Получив такое предостережение, она почувствовала тревогу и с неуверенностью произнесла:
— Госпожа, а завтра…
Старая госпожа из рода Е была женщиной суровой и властной — даже старый господин не осмеливался сказать ей ни единого резкого слова. Её авторитет был столь велик, что подобные слова наверняка имели веское основание.
— Не надо ничего делать! Отныне карьера моего сына уже не зависит от рода Е. Разве я не имею права заботиться о будущем собственного ребёнка?!
Госпожа Ли закрыла глаза, стиснула зубы и решительно заявила, что ни за что не отступит в этом вопросе. Старая служанка, стоявшая рядом, хотела уговорить её, но побоялась — в итоге лишь тревожно замолчала.
* * *
Дождь, ливший до полуночи, наконец превратился в мелкий моросящий дождик. На следующий день небо прояснилось, и солнце, выглянувшее из-за облаков, начало испарять излишки влаги с земли.
Сяо Юньнинь поднялась рано утром и, покидая второе крыло рода Сяо, велела лишь одной из служанок во дворе передать второму господину Сяо, что она уходит.
Ей было совершенно безразлично, как отреагирует второе крыло семьи. Отныне их пути расходились — каждый пойдёт своей дорогой.
Согласно заранее рассчитанному благоприятному времени, она переступила порог нового дома. По всему переулку громко захлопали хлопушки, а на воротах повесили большие красные фонари с иероглифом «Сяо».
Она с удовлетворением оглядела всё вокруг и приказала раздать фрукты собравшимся горожанам и детям.
Юаньго поддерживала её под руку, и по мере того как они медленно продвигались внутрь, у Сяо Юньнинь возникло ощущение, будто она наконец-то вернулась домой — от этого на душе стало радостно. Все домашние слуги следовали за ней, и каждый из них сиял от счастья.
После того как отец и брат Сяо попали в опалу, теперь вся их надежда была на эту юную госпожу — лишь бы у неё всё было хорошо, тогда и им будет чем прокормиться. Поэтому они искренне радовались.
В атмосфере праздника Сяо Юньнинь обошла весь дом. Каждое место напоминало ей о том, что именно она приказала здесь переделать или добавить — чувство принадлежности переполняло её.
Её люди из приданого готовились несколько дней. Хотя кое-где ещё оставался небольшой беспорядок, в целом всё было в порядке, и предстоящий банкет не пострадает от недостатка приличия.
Сяо Юньнинь подумала о том, что Е Шэнь тоже будет жить во флигеле, и невольно обрадовалась.
Юаньго же думала только о том, что сегодня они наконец обрели свой угол, и с радостью рассказывала госпоже о предстоящем приёме:
— Госпожа, от тысячника Хоу уже пришло письмо. Он дежурил ночью во дворце и как раз сменится к полудню — сразу же приедет сюда.
Вчера она отправила послание Хоу Минъу, но так и не получила ответа. Теперь всё готово — осталось только дождаться даоса и его самого.
Сяо Юньнинь спросила, всё ли готово к банкету, и велела проверить ещё раз, чтобы ничего не упустили.
Хозяйка и служанка как раз обсуждали последние детали, когда новый управляющий доложил, что пришёл даос. Сяо Юньнинь немедленно направилась к входу.
Е Шэнь, как всегда, был одет в простую даосскую рясу. Несмотря на скромные тона одежды, его необыкновенно прекрасное лицо всё равно притягивало взгляды.
Будь он не монахом, скольких сердец он бы покорил! Ли Цинчжи вряд ли заслуживал бы звания «бесподобного господина».
Случайно вспомнив Ли Цинчжи, Сяо Юньнинь почувствовала отвращение и пожалела, что вчера распечатала его письмо — оно было совершенно бессмысленным.
Она поспешно прервала свои размышления и, улыбаясь, сделала даосу реверанс. Возможно, из-за того, что вчера она вела себя слишком непосредственно, её улыбка теперь стала застенчивой, и она даже не осмеливалась встретиться с ним взглядом.
Вчера она действительно немного опозорилась — ведь даос вёл себя совершенно открыто и честно.
Е Шэнь впервые видел у неё такое девичье застенчивое поведение и впервые понял, откуда берётся эта особая прелесть юных девушек — вероятно, именно такая, как перед ним сейчас.
Робкая и смущённая, она была прекраснее любого сокровища под небесами.
Значит, она тоже испытывает к нему симпатию, просто тщательно скрывает это, боясь показаться слишком откровенной.
Настроение Е Шэня стало таким же ясным, как погода за окном, и даже его глаза смягчились. Он указал пальцем на Цзяньиня, который нес за спиной большой сундук:
— Куда мне поставить вещи?
Сяо Юньнинь тут же лично повела его внутрь. Они уже собирались идти дальше, когда снаружи подбежал слуга с известием о подарке.
Она остановилась и с недоумением обернулась:
— От кого?
Она никому не сообщала о переезде — кто же мог прислать поздравления?
Е Шэнь уже догадался, что происходит, и в его сердце дрогнуло. Как и ожидалось, вскоре появилась знакомая фигура — это была няня Лю, служанка его матери.
Няня Лю, опустив глаза и сохраняя полное достоинство, подошла ближе. Увидев пятого господина, она даже не моргнула, словно перед ней стоял совершенно чужой человек. Она лишь поклонилась Сяо Юньнинь и вежливо представилась:
— Госпожа, я пришла из Храма Чистого Ветра. Наша старая госпожа узнала, что сегодня вы въезжаете в новый дом, и велела передать вам поздравительный дар.
С этими словами служанка за её спиной вручила несколько подарков.
Услышав название «Храм Чистого Ветра», Сяо Юньнинь в первую очередь подумала о даосе, который сам привёл её туда, — то есть о Е Шэне, а затем уже о настоятельнице храма, с которой она ещё не встречалась.
Она велела Юаньго принять подарки, затем взглянула на спокойного и невозмутимого Е Шэня и спросила няню Лю:
— Та старая госпожа, что прислала вас, — она и есть хозяйка Храма Чистого Ветра?
Няня Лю подтвердила. Взгляд Е Шэня на мгновение скользнул по Сяо Юньнинь, но та смотрела прямо на него. В её сердце мелькнула мысль: наверняка именно даос рассказал им об этом, иначе откуда бы они узнали?
Е Шэнь почувствовал себя виноватым. Когда она посмотрела на него, он инстинктивно потрогал нос и сделал невинное лицо.
Этот жест лишь укрепил Сяо Юньнинь в уверенности, что всё именно так и было. Она бросила на него укоризненный взгляд, но больше ничего не спросила и пригласила няню Лю пройти внутрь выпить чай.
Но та покачала головой:
— В другой раз я с удовольствием выпью чай у вас, госпожа.
С этими словами она улыбнулась и ушла.
Едва Сяо Юньнинь проводила её, как снова пришёл слуга с известием о новом подарке. Она совершенно не могла понять, кто ещё мог прислать поздравления, и решила лично встретить гонца, пока провожала няню Лю.
Однако, когда посланник назвал имя отправителя, Сяо Юньнинь не просто удивилась — даже Е Шэнь едва сдержал своё изумление.
Посланник сказал:
— Это подарок от нашего пятого господина в честь вашего переезда в новый дом.
Сяо Юньнинь в замешательстве спросила:
— Пятый господин? Какой Пятый господин? Неужели тот самый знаменитый Пятый господин Е из Чанъани?
Первое, что пришло ей в голову, — это именно он.
Посланник кивнул и положил подарок:
— Да, наш господин носит фамилию Е. Он также велел передать вам, госпожа, чтобы вы не питали дурных чувств к роду Е. Род Ли и род Е — совершенно разные семьи, их нельзя смешивать. Старая госпожа тоже так говорит. Прошу вас, будьте спокойны.
— Но я ведь вообще не знакома с Пятым господином Е… — Сяо Юньнинь совсем растерялась.
Даже если у них и была какая-то связь, то лишь однажды — и то с её стороны это было скорее хитростью.
Теперь же он присылает подарок по случаю её переезда? От этого становилось жутко, да и откуда он вообще узнал об этом?
Сяо Юньнинь похолодела от страха — ей казалось, что за всем этим кроется какой-то заговор.
Е Шэнь тайком наблюдал за её выражением лица и увидел тревогу и настороженность. В его душе боролись противоречивые чувства.
Но он не мог не признать: мать отлично всё рассчитала.
Сначала подарок, затем намёки — всё это создавало идеальную почву для того, чтобы он наконец раскрыл ей свою истинную личность.
Но сейчас подходящий момент?
Е Шэнь вдруг засомневался.
Однако в этот самый миг всё словно сговорилось: именно тогда прибыл Хоу Минъу.
Привратник уже получил указания и, как только Хоу Минъу назвал своё имя, немедленно провёл его внутрь. Так трое встретились у стены с теневым экраном.
Обычно Хоу Минъу сразу же искал глазами ту, о ком мечтал, но сегодня, едва войдя, он увидел знакомую фигуру и знакомое лицо — и всё его внимание мгновенно переключилось на него.
Улыбка, уже готовая появиться на его лице, застыла.
Неужели он видит привидение днём?!
Это Е Шэнь?!
Почему он здесь, в доме Сяо Юньнинь?
Е Шэнь, всё ещё колебавшийся, стоит ли раскрывать свою личность, обернулся и увидел своего раздражающе знакомого соперника. Его взгляд потемнел.
Автор примечает: Е Шэнь думает: «Раскрыть личность или нет?»
Хоу Минъу: «Что за… чёрт возьми?!»
* * *
Е Шэнь ничуть не удивился, увидев Хоу Минъу. Он знал, что сегодня столкнётся именно с такой ситуацией.
Он осмелился прийти, потому что у него на совести нет вины. Единственное, в чём он действительно был виноват, — это то, что не раскрыл ей свою личность с самого начала, из-за чего она его неправильно поняла.
Если говорить о чувстве вины, то оно касалось лишь этого одного момента — но именно благодаря ему у них и возникли отношения. Поэтому он не жалел об этом и не собирался раскаиваться, даже если после раскрытия правды она станет подозревать и недоверчиво относиться к нему.
Е Шэнь поднял подбородок и встретил пристальный, настороженный взгляд Хоу Минъу — даже тень сомнения исчезла с его лица.
Хоу Минъу действительно был потрясён, увидев Е Шэня здесь, но быстро понял, что даос, о котором говорила Сяо Юньнинь, — это именно тот человек, кого он считал наименее вероятным кандидатом.
Человек, прославившийся своей жестокостью и беспринципностью, несколько раз спасает дочь опального чиновника? Если бы он не увидел это собственными глазами, он бы никогда не поверил.
Но теперь, увидев всё лично, он не мог не задуматься.
Хоу Минъу наконец отвёл взгляд от Е Шэня и посмотрел на Сяо Юньнинь, стоявшую рядом.
За её спиной росли низкие кустарники. Она всегда любила яркие наряды, и на фоне этой зелени её девичья грация и обаяние особенно ярко выделялись.
Одинокая девушка и взрослый мужчина, пользующийся особым доверием императора и погружённый в мир интриг и заговоров.
Цель Е Шэня становилась очевидной!
— Ты…
— Хоу-гэ, вы пришли! — Сяо Юньнинь увидела, что он просто стоит, ошеломлённый, и с вежливой улыбкой первой сделала ему реверанс.
Хоу Минъу как раз собирался обвинить Е Шэня в сокрытии личности. Он и так колебался, а теперь его слова были прерваны — лицо его стало багровым, и он ещё больше замялся.
Перед ним стоял Е Шэнь — тот самый Е Шэнь, о котором ходили слухи, что ради цели он готов на всё. Если он сейчас раскроет его личность, не вызовет ли это гнев Е Шэня?
Он ведь не одинок — у него дома пожилая мать. Да и сегодня день переезда Сяо Юньнинь — если он скажет правду, не напомнит ли это ей о роде Ли?
Хоу Минъу почувствовал, будто на грудь ему лег огромный камень, от которого перехватывало дыхание. Он ясно понимал: независимо от того, что он думает сейчас или какова истина на самом деле… он боится Е Шэня!
Очень боится!
Хоу Минъу словно оказался в безвыходном положении, не зная, что делать. Перед лицом истины он чувствовал себя совершенно бессильным.
— Хоу-гэ? — Сяо Юньнинь заметила, что он выглядит плохо, и с беспокойством окликнула его.
Хоу Минъу стиснул зубы и снова посмотрел на Е Шэня. Краем глаза он заметил, что Цзяньинь уже положил руку на рукоять меча.
Будто бы в случае, если он сейчас что-то скажет, его тут же сразит удар меча.
— Ничего. Поздравляю вас с переездом в новый дом, — Хоу Минъу закрыл глаза и всё же подавил в себе порыв.
Сяо Юньнинь ничего не заподозрила и кивнула. Затем она подошла к Е Шэню и представила его:
— Хоу-гэ, это даос Уе, о котором я вам говорила. Если бы не он, я бы точно лишилась жизни.
Хоу Минъу внутри всё кипело, но внешне улыбнулся, хотя и довольно натянуто, и поклонился Е Шэню. Несмотря на страх, ему всё же хотелось что-то сказать.
— Мы знакомы, — тихо произнёс Е Шэнь, опустив глаза на девушку, которая удивлённо посмотрела на него. В его взгляде мелькнула непроизвольная нежность, и он чётко, слово за словом, добавил: — Я знаком с тысячником Хоу.
Это предложение, которым он хотел подготовить почву для признания, прозвучало в ушах Хоу Минъу так, будто тот едва не стиснул зубы до хруста.
«Этот лицемер! Подлый человек!» — ругался Хоу Минъу про себя. Е Шэнь скрывает своё настоящее имя, а теперь ещё и втягивает его в эту грязь. Сказав всего лишь «мы знакомы», он оставляет всё в тумане. Если Сяо Юньнинь узнает правду о личности Е Шэня, разве она не будет злиться и на него, Хоу Минъу, за то, что он не предупредил её сегодня?
И разве это не угроза с его стороны?!
Действительно, человек, мастерски владеющий интригами!
Если бы Хоу Минъу мог сейчас выйти из себя, он бы запрыгал от злости на месте. Но он не смел прямо разоблачить Е Шэня — от злости у него на лбу вздулись жилы.
— Вы знакомы? — Сяо Юньнинь не была глупа и уже почувствовала напряжение между ними.
http://bllate.org/book/3835/408278
Готово:
