Хоу Минъу выглядел так, будто внутри него бушевал огонь, но он не мог дать ему волю — не хватало разве что исказить лицо в злобной гримасе. Сяо Юньнинь не была слепа: с первой же встречи между ними повеяло порохом. Где уж тут похоже на знакомство — скорее, давняя вражда.
Сердце у неё ёкнуло. Любопытный взгляд метался между двумя мужчинами: что же всё-таки происходит?
— Да, знакомы.
Хоу Минъу с трудом выдавил эти слова. Е Шэнь приподнял веки и взглянул на него — и заметил, что после этих слов тот упрямо замолчал.
Разве не следовало рассказать об этом Сяо Юньнинь?
Е Шэнь спокойно смотрел на него и вдруг всё понял, уловив в выражении лица Хоу Минъу сдерживаемое унижение.
Тот боится его. Боится раскрыть перед Сяо Юньнинь его истинную личность.
— Хм...
Неожиданно раздался насмешливый смешок.
И Сяо Юньнинь, и Хоу Минъу обернулись на звук. Перед ними стоял прекрасный, как нефрит, молодой господин, прикрывший кулаком губы, с лёгкой насмешкой в уголках глаз. Его выражение лица будто говорило, что он искренне доволен.
Но Хоу Минъу знал: это не так. Потому что в тот самый миг Е Шэнь бросил на него мимолётный, но колючий взгляд — это была насмешка!
— Всего-навсего..., — произнёс Е Шэнь, убирая руки за спину.
Он думал, что Хоу Минъу так сильно дорожит Сяо Юньнинь, что ради неё готов на всё — на любую заботу и преданность. А вышло... При встрече с ним даже духу не хватило раскрыть правду.
Неудивительно, что он рассмеялся.
Сяо Юньнинь растерялась от этой загадочной фразы. Что значит «всего-навсего»? О чём говорит даос? Так непонятно, будто загадку загадал.
Она не поняла, а Хоу Минъу понял: Е Шэнь его оскорбляет!
— Ладно, не покажешь мне свой новый дом? Мы тут уже целую вечность стоим.
Е Шэнь изначально собирался признаться, но раз Хоу Минъу не только не помог, а наоборот дал ему возможность спокойно отложить разговор, то пусть будет так. Сегодня не скажет.
Сегодня она переехала в новое жилище, настроение прекрасное — лучше позже всё объяснить. Пусть тогда ругает или бьёт — он всё примет.
Он протянул руку и взял за ладонь ещё ничего не сообразившую девушку, будто приглашая её вести, но сам шагнул вперёд.
Хоу Минъу увидел, как тот открыто и бесцеремонно взял Сяо Юньнинь за руку, и сердце у него сжалось, лицо побледнело.
— Даос... У вас с братом Хоу не было ли каких обид?
Сяо Юньнинь, пройдя несколько шагов, наконец очнулась и остановилась под зелёной абрикосовой. Она подняла на него глаза.
В её взгляде читалось искреннее любопытство. Е Шэнь бросил взгляд на уже приближающегося Хоу Минъу и твёрдо ответил:
— Да.
Соперники — разве это не обида?
Мужчины сразу понимают друг друга с одного взгляда. Не нужно доказательств — просто интуиция.
— Ах... — Сяо Юньнинь растерянно приоткрыла рот.
Позади послышались шаги — подошёл Хоу Минъу. Е Шэнь и он стояли по разные стороны от неё, словно она — начинка в слоёном пироге.
Девушка приуныла.
Что за дела? Неужели в Чанъани так тесно, что любые двое обязательно враги?
— Давайте лучше зайдём внутрь и выпьем чаю, — сказала Сяо Юньнинь, решив не ломать голову, и приняла вид хозяйки дома, приглашая обоих жестом руки.
Что ещё оставалось делать? Надо было хотя бы не дать им подраться.
Благодаря её стараниям Е Шэнь больше не проявлял прежней обладательской настойчивости, а Хоу Минъу, хоть и кипел внутри, внешне сдерживал эмоции.
Хоу Минъу решил, что лучше всего — смотреть, как Е Шэнь сам себе роет могилу.
Е Шэнь угрожал ему, чтобы тот молчал, боясь, что Сяо Юньнинь, узнав правду, возненавидит их обоих. Но нет такой тайны, которую нельзя раскрыть.
Он не станет прямо говорить, но может направить её мысли в нужное русло.
Рано или поздно Е Шэнь сам пожнёт плоды своих поступков!
Так два соперника, каждый со своими планами, неожиданно ужились за обеденным столом. Обед прошёл настолько мирно, что Сяо Юньнинь даже засомневалась: не показалось ли ей всё это?
Она опиралась подбородком на ладонь и смотрела, как они изредка поднимают друг другу чаши, всё ещё не понимая, в чём же их вражда.
Неужели из-за того знатного покровителя, которому служит даос?
Когда все наелись и напились, ни Е Шэнь, ни Хоу Минъу не коснулись темы отца и брата Сяо, желая порадовать её. Расстались все в добром расположении духа.
Первым ушёл Е Шэнь. Хоу Минъу, увидев, как тот легко и свободно покинул дом, не мог показаться мелочным и цепляющимся — тоже встал и простился.
Сяо Юньнинь проводила их до стены с теневым экраном. Вспомнив, что Е Шэнь привёз сундуки, она хотела спросить, почему он сегодня не остаётся. Но, заметив, как Хоу Минъу на неё посмотрел, она вздрогнула и подавила в себе это непристойно навязчивое желание.
Она совсем с ума сошла — уже второй раз лезет с неуместными инициативами!
Ведь он даос!
Про себя она несколько раз повторила: «Уе — даос, человек, посвятивший себя духовной жизни», — и с улыбкой попрощалась с обоими.
Однако её ускользающий взгляд выдал все чувства. Е Шэнь заметил, как она, не в силах скрыть сожаление, отвела глаза, и увидел, как её уши вдруг покраснели. Он не знал, о чём именно думает девушка, но точно понял: она хотела, чтобы он остался.
Просто рядом был помеха.
Е Шэнь ничего не показал, лишь спокойно вышел за ворота вместе со своим слугой Цзяньинем.
Хоу Минъу наконец получил шанс поговорить с ней наедине:
— Сестра Сяо, люди сложны — не суди по внешности!
Короткая фраза, но смысл был ясен без слов.
Сяо Юньнинь проводила его взглядом, пока он спешил прочь, и задумчиво пошла обратно, размышляя над странностями этого дня.
За воротами Хоу Минъу, садясь на коня, увидел, что экипаж Е Шэня уже исчез.
Он сжал поводья и, хмуро глядя вперёд, тронул коня в путь.
Нужно срочно придумать, как уменьшить общение Сяо Юньнинь с Е Шэнем. Да, тот постоянно при дворе, но вдруг осмелится устроить ей ухаживания под луной и цветами... Тогда он точно будет жалеть всю жизнь!
Однако Хоу Минъу и представить не мог, что едва его конь вынес его из переулка, как экипаж Е Шэня тихо вернулся и вновь остановился у ворот с фонарями, на которых горело «Сяо».
Е Шэнь сошёл с повозки. Цзяньинь смотрел на него с выражением полного отчаяния, но их господин даже не стал объявлять о себе — просто спокойно вошёл внутрь.
Сяо Юньнинь как раз вернулась в гостиную и собиралась сесть, чтобы разобраться в причинах, по которым Пятый господин Е прислал ей вещи, как услышала, что Е Шэнь снова пришёл.
— Даос, наверное, что-то забыл, — удивилась Юаньго и пошла к двери.
Но едва она вышла на порог, как увидела, как Е Шэнь, развевая широкие рукава, быстро вошёл во двор.
— Даос, — поклонилась она ему и хотела доложить хозяйке, но Цзяньинь, без тени улыбки, схватил её за шею и оттащил в сторону.
Юаньго завизжала, и Сяо Юньнинь выглянула на шум. Но тут же свет в дверном проёме заслонила фигура вошедшего молодого человека, а затем дверь закрылась, и весь свет остался снаружи.
Она растерялась и, держась за круглый стол, встала:
— Даос?
Е Шэнь стоял прямо, в душе царило спокойствие перед признанием.
— Моя фамилия Е, в роду я пятый.
Мир Сяо Юньнинь будто погрузился в беззвучие. Всё вокруг замерло — даже крики Юаньго и Цзяньиня за дверью исчезли. Она слегка наклонила голову и, глядя на его предельно серьёзное лицо, медленно произнесла:
— Что... ты сказал?
Сердце её стучало так громко, что она прекрасно поняла смысл его слов, но всё равно задала бессмысленный вопрос. Из-за чего — сама не знала. Голова шла кругом, мысли путались, как каша, и думать было не в силах.
В сознании кружилась только одна фраза — его признание.
Е Шэнь знал, что она не сразу примет это. Он пристально смотрел на неё и чётко, по слогам повторил:
— Моя фамилия Е, имя — Шэнь, в роду я пятый.
От этих слов в голове Сяо Юньнинь словно грянул гром. Она невольно сделала шаг назад.
Но сзади уже не было места — она ударилась о стол, поясницу пронзила боль, и она едва не упала.
Перед глазами мелькнул светлый рукав, прикрыв её руку, а под тканью — крепкая ладонь, с силой сжавшая её предплечье.
Его привычный холодный аромат заполнил её дыхание. Они стояли очень близко. В замешательстве она увидела его суровые брови, а под ними — тёмные, бездонные глаза.
Это ледяное лицо заставило её резко вырваться и отступить в сторону.
Е Шэнь не стал удерживать её, лишь убрал руку и снова выпрямился, глядя на её побледневшее лицо. Она выглядела как испуганное зверьё, даже глаза её стали влажными от страха — и от этого в нём проснулось чувство вины.
— Юньнинь, я не хотел скрывать свою личность. С самого начала, когда ты ошиблась, я должен был объяснить, но, думая о последствиях, молчал. Это моя вина. Но в моих действиях не было расчёта — ни в общении с тобой, ни в чём другом.
Он вернулся, чтобы сказать всё до конца, даже если это уничтожит ту тонкую симпатию, что только-только зародилась в её сердце.
Твёрдый в своих убеждениях мужчина не боится признать ошибку. Он говорил искренне:
— Я поступил неправильно, и ты вправе сердиться. Я заслужил твой гнев. Но не возводи на меня другие обвинения из-за этого. В этом — моя единственная вина.
Сяо Юньнинь не могла прийти в себя от его слов.
Ведь в слухах Пятый господин Е — безжалостный и жестокий, частый гость в тюрьме Чжаоюй, острый клинок в руке императора. А теперь этот человек стоит перед ней и просит не вешать на него лишних грехов, признавая лишь одно — обман с личностью.
Звучит почти как мольба.
Она снова вздрогнула, посмеявшись про себя над этой мыслью. Она — сирота без опоры, какое право имеет судить кого-либо, да ещё и такого, как Пятый господин Е? Сравнивая его нынешнее поведение с репутацией, она чувствовала лишь растерянность и тревогу.
Что он вообще имеет в виду?
Странно: когда он был Уе, даже в холодности он казался ей тёплым. А теперь, узнав, что он — Пятый господин Е, даже его доброта вызывала в ней страх.
Сяо Юньнинь крепко сжала край стола и молча смотрела на него.
Её вид заставил Е Шэня вспомнить испуганного зверька, прячущегося от охотника. Ещё одно движение — и она сбежит.
Он тихо вздохнул. Видимо, его репутация и правда ужасна. Раньше эта девочка, несмотря на все его холодные взгляды, всё равно лезла к нему, а теперь, узнав правду, испугалась. Он же не собирался её есть!
Но что поделать? Её отстранение он предвидел.
Пусть немного приходит в себя, разберётся в чувствах. Позже будет лучше объяснить свои намерения.
— Мне пора возвращаться во дворец, — сказал он той, кто всё ещё настороженно смотрела на него. — Сегодня я отложил служебные дела ради этого.
Рука у него дёрнулась — хотелось погладить её по волосам на прощание, но, увидев её побледневшее лицо, он спрятал руку за спину и открыл дверь.
Свет хлынул внутрь, слегка режа глаза.
Сяо Юньнинь невольно выдохнула с облегчением — но тут он вдруг обернулся.
Молодой человек, озарённый светом, мягко улыбнулся. Его глаза в этом свете сияли особенно ярко.
— В Чанъани у меня нет дома. Ты обещала приютить меня — не откажешься из-за этого?
Она впервые видела такую искреннюю улыбку — как у мальчишки, полную света и тепла, без единой тени.
Спор Юаньго и Цзяньиня в этот момент стих. Оба слуги переглянулись, а вскоре шаги уходящих хозяина и слуги затихли вдали.
Сяо Юньнинь всё ещё стояла на том же месте, глядя на распахнутую дверь.
Юаньго тревожно спрашивала, что сказал даос, что сделал, но она не отвечала. Лишь спустя долгое время, будто обессилев, она опустилась на стул и прошептала:
— Какой ещё «нет дома»... Так жалобно говорит, наверное, просто пользуется тем, что спас ей жизнь.
Ведь у него же огромный особняк рода Е — разве не лучше, чем её маленький домишко?
— Что? — не поняла Юаньго, склонив голову набок.
Сяо Юньнинь не ответила. Она медленно поднялась, прошла в спальню и, упав на постель, закрыла глаза рукой.
Она вспоминала всё, что связывало её с Е Шэнем.
С тех пор как её отвергли в доме Ли, их первая встреча в гостинице, просьба о помощи в деревне, её тяжёлая болезнь, когда он мчался за лекарем... Потом он привёл её в Храм Чистого Ветра, дал приют и тайно помогал ей выведать правду у врагов.
Всё, что он делал, было только во благо ей.
После переезда в храм он даже пытался дистанцироваться, но она сама назначила встречи, с нетерпением их ждала.
Всего за мгновение Сяо Юньнинь всё поняла.
Их встреча была случайной, его помощь — искренней. Никакого расчёта не было, да и что в ней такого, ради чего стоило бы строить интриги?
Она никогда не спрашивала его о происхождении. Даже даосское имя «Уе» придумала Юаньго — он никогда не лгал намеренно.
Но сегодняшнее признание прозвучало так неожиданно...
http://bllate.org/book/3835/408279
Готово:
