— Да уж, — кивнула Сяо Юньнинь, но в душе всё равно не могла отделаться от странного ощущения: даос стал ещё менее доступен для общения — совсем не таким милосердным, как описывала его Юаньго.
Как же странно.
Однако едва эта мысль мелькнула, она тут же отогнала её. Как она может так судить о своём спасителе?
Всё же её больше всего тревожила судьба отца и брата. Устроившись поудобнее, она приказала Юаньго:
— Сходи, узнай, нет ли каких-то новых вестей.
Тем временем Е Шэнь получил послание из столицы. Его вручил переодетый стражник императорской гвардии.
Развернув свиток, он узнал почерк императора. Предметы, отправленные ранее в Чанъань, прошли проверку и оказались подлинными. Поиск нужной вещи продвинулся дальше — из письма явственно ощущалась радость императора. В конце же стояло требование поскорее возвращаться в столицу; больше ничего не упоминалось.
Прочитав письмо, Е Шэнь сжёг его прямо на глазах у стражника.
Могучий стражник уже собрался уходить, но Е Шэнь вдруг остановил его:
— Как обстоят дела с делом маркиза Нинъюаня? Кто теперь командует в Датуне?
Лицо стражника осталось невозмутимым:
— В Датуне командует бывший заместитель маркиза. Перед моим отъездом пришли добрые вести — удалось остановить вражеское наступление. Что до самого маркиза… Его величество ещё не вынес приговора, хотя несколько чиновников из императорского совета и надзирателей подали прошения, требуя скорее дать ответ погибшим солдатам и жителям Датуня.
Еще не вынес приговора.
Е Шэнь задумался на мгновение и произнёс:
— Через три дня я выеду в Чанъань.
Когда стражник ушёл, он остался в кресле, снял с запястья чётки и начал медленно перебирать бусины пальцами.
В донесении значилось столько погибших солдат, а император всё ещё не решается вынести приговор.
Внезапно в памяти всплыл тот день, когда император отправил его на свадьбу в дом Ли. Брови его нахмурились, но вскоре лицо вновь приняло спокойное выражение — только глаза горели необычайно ярко.
—
Сяо Юньнинь провела в лечебнице целый день. Её температура постепенно спадала, лишь изредка возвращался лёгкий жар, но кашель не проходил.
Лекарь заверил, что высокая температура уже сошла, а повторяющийся лёгкий жар — нормальное явление. Нужно лишь регулярно принимать лекарства и давать организму восстановиться.
Услышав эту добрую весть, Цзяньинь пришёл и сообщил, что у них срочные дела в столице и задерживаться больше нельзя. Пора собираться в путь.
Сяо Юньнинь прекрасно понимала: после стольких услуг, оказанных ей Е Шэнем, у неё нет оснований просить его ждать. Не заставив его ни на миг задерживаться, она тут же согласилась ехать вместе с ними.
Когда они вышли из лечебницы, Сяо Юньнинь хотела сесть на коня, но Цзяньинь направил её к простой повозке с зелёным навесом.
— Нанял для тебя повозку, — указал он на возницу.
Сяо Юньнинь, ошеломлённая незнакомым возницей, только очнулась, услышав цокот копыт впереди. Она вдруг осознала, что забыла поблагодарить даоса, но Цзяньинь уже хлестнул коня, и повозка тронулась.
Пришлось смириться. Она не смела терять ни минуты и, опираясь на руку Юаньго, забралась в повозку.
Цзяньинь действительно спешил. До Чанъани оставалось всего два дня пути, но он гнал лошадей без передышки, и Сяо Юньнинь всё больше мучилась чувством вины.
Похоже, она серьёзно задержала их по важному делу.
Именно сейчас у неё наконец появилось время вспомнить все встречи с Е Шэнем.
По словам Юаньго, у него даже даосское имя есть — значит, он точно даос.
Но при нём постоянно находится воин, и за эти дни они ни с кем не общались, кроме как по дороге в столицу.
Зачем тогда даос выезжал из Чанъани? И почему так «случайно» оказался именно в той деревне?
Вспомнив деревню, Сяо Юньнинь вдруг осознала: в ту ночь Цзяньинь подъехал прямо на повозке… То есть они заранее всё спланировали! Значит, даос и его люди тоже заранее заметили неладное в деревне?
А ведь там ещё и пожар вспыхнул — не Цзяньинь ли устроил его, чтобы создать замешательство и скрыться?
Сяо Юньнинь удивилась, что так долго игнорировала этот вопрос. Недолго думая, она решила, что Е Шэнь и его люди действительно всё заметили заранее.
При этой мысли он показался ей ещё более милосердным: ведь он вывел её из деревни, даже не дождавшись, пока она всё расскажет.
Обязательно нужно выяснить, в каком даосском храме он служит! Вернувшись в Чанъань, она непременно отблагодарит его как следует!
Однако она и не подозревала, что в пути так и не удастся увидеть Е Шэня — все приготовленные слова благодарности так и останутся невысказанными.
Окрестности становились всё роднее, и Сяо Юньнинь уже узнала северные пригороды Чанъани — скоро они въедут в город.
Но как только она приготовилась к возвращению, повозка свернула, и, когда остановилась, Сяо Юньнинь увидела перед собой скромный даосский храм. На воротах висела табличка с надписью «Цинфэнгуань» — «Храм Чистого Ветра». Такого храма она никогда не слышала и уж точно не посещала за все годы жизни в столице.
Она всё ещё смотрела из повозки, как вдруг впереди Цзяньинь спрыгнул с козел, и она увидела знакомые тёмные даосские одеяния и безупречно чистые подошвы обуви.
— Даос Уе… — поспешно вышла она из повозки.
Но увидела лишь его спину — он уже шагнул через порог храма и скрылся за поворотом.
Она замерла на месте, растерянная.
Опять не успела поблагодарить.
Цзяньинь тем временем снял с повозки её вещи и, перекинув их через плечо, нетерпеливо бросил:
— Вы что, не пойдёте?
Сяо Юньнинь поспешила за ним, следуя вглубь храма.
Внутри она снова увидела Е Шэня — он стоял под огромным деревом, которое обхватили бы три человека, и разговаривал с женщиной в одежде даоски.
Сяо Юньнинь даже усомнилась в своих глазах — откуда здесь даоска?
Даоска что-то сказала и ушла. Вспомнив о своём долге, Сяо Юньнинь бросилась к нему. Но, не успев полностью оправиться от болезни, она сделала пару шагов и закашлялась. В тот же миг Е Шэнь, будто почувствовав её приближение, шагнул прочь.
Она никак не могла упустить его снова и в отчаянии схватила его широкий рукав.
Сила её хватки заставила даже Е Шэня отступить на полшага назад. Его острые, как клинки, брови нахмурились, и он бросил на неё пронзительный взгляд из-под прищуренных глаз.
Е Шэнь почувствовал, как его схватили, и первым делом нахмурился. Его тёмные глаза скользнули в сторону девушки, бежавшей за ним.
Её тонкие пальцы крепко вцепились в его рукав, напрягшись, как натянутые луки. Он уже собрался вырваться, но вдруг замер.
Такие хрупкие кости — стоит надавить чуть сильнее, и они сломаются. Как тот разбитый нечаянно белый нефритовый гребень.
Он отказался от мысли вырваться и перевёл взгляд на её лицо.
Сяо Юньнинь ничего этого не замечала. Увидев, что наконец его догнала, она радостно улыбнулась и, подняв голову, громко сказала:
— Даос Уе, спасибо вам!
Её глаза и брови сияли от радости и летнего солнца.
Летний ветерок зашелестел листьями огромного дерева и мягко колыхнул её одежду, которая лёгким прикосновением коснулась его мантии.
Е Шэнь на мгновение растерялся от этих тихих звуков.
Сяо Юньнинь вдруг закашлялась, её голова опустилась, и кашель пошёл приступами, но пальцы не разжимались.
Эта рука уже держала его раньше — и даже дарила ему пощёчину. А теперь снова цепляется за него.
Он пришёл в себя и почувствовал, как раздражение исчезает.
Признал он себе: всё это время избегал её из-за той пощёчины — она сделала его тогдашнюю мягкость смешной и напрасной. А теперь она сама бежит за ним, искренне благодарит, и в её глазах — чистая правда… Всё недовольство в нём мгновенно испарилось.
— Можно отпустить, — сказал он девушке, всё ещё дрожащей от кашля и цепляющейся за его рукав.
Сяо Юньнинь глубоко вдохнула, чтобы унять кашель, и наконец ответила, но руку не разжала:
— Даос, я ещё не всё сказала. Вы спасли мне жизнь, и я непременно отблагодарю вас!
Она снова подняла голову. Её щёки пылали от кашля, но улыбка не исчезла.
Е Шэнь подумал, что она весьма забавна. Ведь она уже поблагодарила — зачем же продолжать держать его рукав? Разве он не остановился, чтобы выслушать её? Неужели она боится, что он исчезнет, стоит ей отпустить?
И ещё говорит о вознаграждении.
— Твой «глиняный Будда» уже переплыл реку? — бросил он, глядя ей в уголок глаза.
Её щёки и уголки глаз порозовели, придав лицу нежную, почти кокетливую прелесть, которую невозможно было не заметить.
Сяо Юньнинь не ожидала такого ответа и на мгновение замерла.
Обычно, услышав об обещании отплатить, люди скромно отвечают: «Пустяки, не стоит благодарности». Хотя бы из вежливости. А он снова называет её «глиняным Буддой».
Видимо, насмехается: мол, в таком жалком состоянии, как ты сейчас, чем же ты сможешь отблагодарить? Пустые слова, ничего больше.
Она моргнула, глядя на его холодное лицо, и вдруг вспомнила его характер — с самого начала он был ледяным.
Но за этой ледяной внешностью — доброе сердце!
— Даже тощая верблюдица крупнее лошади! Глиняный Будда — не плоть и кровь! Я переплыву эту реку и непременно сдержу своё обещание! — воскликнула она, подняв брови и широко улыбнувшись. Наконец она отпустила его рукав и выпрямилась во весь рост, произнося каждое слово с полной серьёзностью.
Даос — типичный человек с «сердцем из золота и языком из стали». Она не даст себя обмануть! Он так говорит лишь потому, что не хочет, чтобы она чувствовала себя в долгу. Ведь сейчас она действительно в беде.
Е Шэнь почувствовал, как рукав стал легче. Он увидел, как её рука исчезла из поля зрения, и мантия мягко опустилась. Невольно он нахмурился.
К тому же какие это сравнения? Ему и не нужно её вознаграждение. Узнай она однажды его истинное положение — скорее всего, первым делом захочет укусить его от злости.
Его редкое проявление доброты она, вероятно, сочтёт жалостью или подаянием.
— Не нужно, — бросил он и развернулся, оставив после себя лишь два слова.
Лучше не вступать в дальнейшие связи — в будущем это лишь создаст хлопоты.
Сяо Юньнинь, увидев такое отношение, лишь укрепилась в своём предположении и не стала больше его задерживать. В душе она твёрдо решила исполнить своё обещание.
Когда Е Шэнь уходил, к нему подошла та самая даоска и тихо сказала:
— Прошу вас пройти со мной.
Сяо Юньнинь проводила его взглядом: он легко поднялся по ступеням и скрылся за поворотом коридора.
Даоска не пошла за ним, а подошла к ней:
— Добрая госпожа, пойдёмте со мной.
— А? — удивилась Сяо Юньнинь. — Куда?
Даоска, заметив её растерянность, мягко улыбнулась:
— У вас ведь нет сейчас жилья? Остановитесь здесь на время, а когда найдёте пристанище — уедете.
Сяо Юньнинь всё поняла.
Значит, даос Уе как раз и обсуждал это с ней?
Это место явно не его пристанище. Раз она девушка, пусть даже даосы вне мирских забот, всё равно он мужчина — вот и устроил ей приют в другом месте.
Даос действительно человек с холодной внешностью, но тёплым сердцем — обо всём позаботился.
Она поспешила поблагодарить, сделав почтительный поклон. Юаньго рядом тоже радостно улыбалась: их госпоже ещё не до конца поправилась, и возвращение в Чанъань, скорее всего, означало бы ночёвку в гостинице, а здесь куда спокойнее.
Хозяйка с служанкой последовали за даоской в другую часть храма, где стояли более низкие здания — очевидно, гостевые покои для паломников.
По дороге Сяо Юньнинь спросила:
— В каком даосском храме служит даос Уе? Он спас мне жизнь, и я должна знать, где его найти, чтобы отблагодарить.
Даоска обернулась и странно посмотрела на неё.
Она и так не была болтлива, а раз эта девушка не знает, что такое Храм Чистого Ветра, тем более не станет ничего объяснять. Уклончиво ответила:
— Он странствует. Но каждый месяц непременно заходит сюда раза два.
А? Что это значит?
Даос Уе — странствующий даос?
— Вы уверены, что он приходит каждый месяц? — переспросила она.
А вдруг нет — тогда как его найти?
Даоска терпеливо улыбнулась:
— Да, каждый месяц. Без промаха.
Сяо Юньнинь перевела дух — тогда всё в порядке.
—
— Вот уж не ожидала! Ты привёл сюда девушку? — сказала женщина, сидевшая перед Е Шэнем. На ней была простая даосская одежда, но причёска оставалась обычной для замужней женщины, а не узел даоски. Её тонкие брови приподнялись от удивления и лёгкой насмешки.
Рядом на низком столике кипел медный чайник на маленькой красной печке.
Е Шэнь взял чайник и спокойно заварил чай:
— Не так, как вы думаете. Это младшая госпожа рода Сяо. Её отец и брат попали в беду, а по дороге в Датунь она столкнулась с неприятностями. Я просто помог ей.
http://bllate.org/book/3835/408260
Готово:
