— Я скоро поправлюсь, — слабо улыбнулась она, но в глазах всё ещё горел непокорный огонёк.
Ведь это всего лишь болезнь — скоро пройдёт.
Однако Сяо Юньнинь не подозревала, что её упрямство обернётся ещё более тяжёлыми последствиями. Выпив лекарство, она снова погрузилась в забытьё, и жар поднялся ещё выше, чем прежде.
Лекарь, получив серебро, согласился остаться на всякий случай — вдруг что-то случится. И действительно, вскоре возникла серьёзная проблема.
Он вновь поставил иглы высокой температуре Сяо Юньнинь, но на этот раз она не пришла в сознание быстро, а начала бредить.
Лекарь вынул иглы, приложил ладонь ко лбу девушки и, словно обжёгшись, тут же отдернул руку. Затем он развернулся и направился к своей аптечке.
— Нет! Жар слишком сильный! Я никогда не видел такого! Мои знания недостаточны, я не смогу её вылечить!
С этими словами лекарь прямо-таки бросился к двери.
Юаньго тут же последовала за ним и увидела, как он стучится в соседнюю дверь и сует серебро прямо в руки Цзяньиню:
— Господин, вот ваши деньги. Этого пациента я лечить не стану — найдите кого-нибудь другого!
И, не дожидаясь ответа, он пустился бежать, будто за ним гналась нечистая сила.
Цзяньинь посмотрел на серебро в своей ладони и нахмурился так, будто его брови слились в одну сплошную черту.
— Что за чушь?!
Он поднял глаза и увидел Юаньго, стоявшую ошарашенно в дверях, с покрасневшими глазами и мокрыми дорожками слёз на щеках.
Цзяньинь, увидев, как плачет эта обычно резкая служанка, почувствовал неловкость.
Ведь именно он нанял лекаря и заплатил ему — он сделал всё, что мог.
— Иди зови других лекарей. Позови как можно больше, — раздался за его спиной голос Е Шэня.
Цзяньинь вздрогнул — его господин подкрался бесшумно, как тень, — и поспешно отступил в сторону.
Е Шэнь не проронил ни слова. Он прошёл мимо всё ещё оцепеневшей Юаньго и вошёл в комнату, где остановились госпожа и служанка.
Убранство здесь было таким же, как и в его комнате: за резной ширмой с изображением гор и рек находилась спальня, а во внешней части стоял квадратный стол с четырьмя стульями. Внутри же располагалась кровать с балдахином и кресло-«гуаньмао». Единственное отличие заключалось в том, что на этой кровати лежала девушка, бредившая во сне.
Е Шэнь ещё не успел подойти, как услышал её шёпот: «Папа… Братец…»
Он подошёл ближе. Тёмные занавески балдахина загораживали обзор. Он отодвинул их, и медный крючок, задев столбик кровати, издал звонкий звук.
На постели лежала девушка с пылающими щеками — словно цветущая в апреле японская вишня. Но этот яркий румянец не придавал ей красоты — он отнимал у неё жизнь.
— Папа… — прошептала Сяо Юньнинь бессознательно.
Е Шэнь, услышав слова лекаря, на мгновение замер, затем осторожно прикоснулся тыльной стороной ладони к её щеке.
Действительно, она горела, как чашка с кипятком.
Как можно так заболеть? Ведь ещё вчера ночью она была такой собранной и расчётливой.
В этот момент за его спиной послышались шаги. Не оборачиваясь, он сказал:
— Принеси колодезной воды и попроси у слуги спирт. Смешай их и протри ей тело.
Раз лекарства не помогают, придётся применить народный метод — так в императорском дворце сбивали высокую температуру.
Юаньго тут же выбежала.
Е Шэнь собирался убрать руку, но вдруг Сяо Юньнинь, всё ещё в беспамятстве, схватила его за рукав.
— Братец!
Он попытался вырваться, но она держала крепко — с первого раза не получилось.
— Братец, ты разлюбил Нинь?
Девушка, ухватившись за его рукав, заплакала и закричала. Е Шэнь увидел, как из-под её сомкнутых век потекли слёзы. Теперь он не знал, что делать: уйти — и оставить её в отчаянии, остаться — и нарушить границы.
И вдруг эта сцена показалась ему знакомой.
Много лет назад она тоже так хватала его за рукав и звала «братец». Тогда она была маленькой, одетой в толстую зимнюю одежду, кругленькой, как девочка с изображения бодхисаттвы.
Е Шэнь, всё ещё с каменным лицом, позволил ей держать рукав. Его взгляд скользнул по двум крошечным ранкам на указательном пальце — и он снова сжал губы в тонкую линию. Медленно он протянул свободную руку, чтобы разжать её пальцы.
Но едва он коснулся её белой, тонкой ладони, как она, словно лиана, обвила его руку.
Женская рука была мягкой и нежной, но сейчас она крепко вцепилась в его ладонь, и тепло пронзило его до самого сердца. Ему показалось, будто он держит в руке кусочек тофу — стоит чуть надавить, и он рассыплется.
Точно так же, как в ту ночь, когда он поднимал её за талию — такую тонкую, что можно было обхватить одной ладонью.
Глаза Е Шэня сузились. В этот момент за его спиной послышались поспешные шаги — кто-то спешил, почти спотыкаясь.
Он резко вырвал руку и отступил на шаг назад.
Сяо Юньнинь, лишившись опоры, потянулась в пустоту. Юаньго уже подбежала к кровати, поставила таз с водой и схватила её за руки.
— Госпожа! Госпожа!
Юаньго заняла место Е Шэня, и Сяо Юньнинь, почувствовав знакомое прикосновение, крепко сжала её руки, превратив своё беспокойство в бессвязный шёпот.
Е Шэнь бросил взгляд на служанку и молча вышел из-за ширмы.
Примерно через полчаса Цзяньинь привёл трёх лекарей — он созвал всех, кого только мог найти в этом уездном городке.
Среди них был и тот самый, что писал первый рецепт. Трое стариков, чей общий возраст перевалил за сто лет, стояли у кровати и переглядывались, не зная, что делать.
— Простите, но мой рецепт — самый подходящий из всех возможных, — сказал первый лекарь и поклонился, собираясь уйти.
Остальные двое тут же последовали его примеру, заявив, что ничего не могут сделать.
Цзяньинь пытался их остановить, но они ушли один за другим.
— В этом городке всего четверо лекарей с настоящим мастерством, — мрачно доложил Цзяньинь Е Шэню. — Если они отказываются лечить, больше некому придти.
В этот момент у двери, подслушивая, стоял слуга постоялого двора. Услышав это, он тут же побежал вниз и что-то прошептал хозяину. Вскоре сам хозяин поднялся к ним и, смущённо переминаясь с ноги на ногу, сказал:
— Уважаемые господа, у вас тяжёлая больная, вы уже вызывали нескольких лекарей… Мы, простые торговцы, имеем свои приметы и суеверия. Так что, пожалуйста…
Он имел в виду, что постояльцам с умирающей не место в его гостинице. Кто захочет останавливаться там, где, возможно, скоро умрёт человек?
Е Шэнь, услышав, что их выгоняют, нахмурился. Его лицо, и без того суровое, стало ледяным и угрожающим.
Хозяин, встретившись взглядом с этим человеком, почувствовал, как по спине пробежал холодок, но всё же не отступил:
— Господин, пожалейте бедного торговца, ведущего скромное дело…
«Цзинь!» — раздался звук обнажаемого клинка. Меч Цзяньиня холодно прижался к шее хозяина, и тот тут же обмяк и рухнул на колени.
— Господин!.. — задрожал хозяин, чувствуя, как под ним мокнет штаны.
— Иди, протри ей тело, как я велел. Через четверть часа спускайтесь вниз, — сказал Е Шэнь, даже не взглянув на молящего о пощаде хозяина, и вышел из комнаты.
Цзяньинь, увидев, что его господин ушёл, холодно фыркнул, убрал меч в ножны и последовал за Пятым господином.
— Запрягай коней. Поедем всю ночь — дошлём до уездного города.
Если местные лекари бессильны, нет смысла терять здесь время.
Юаньго трижды протёрла тело Сяо Юньнинь, помогла ей одеться и, плача, вынесла вниз. Только тогда она узнала, что Е Шэнь собирается отвезти их в уездный город.
Служанка была до глубины души благодарна и не переставала кланяться. Но когда она собралась сесть в повозку, Е Шэнь спокойно произнёс:
— Вон.
— А? — растерялась Юаньго, полная благодарности.
Цзяньинь схватил её за воротник и вытащил наружу:
— Нашему господину не нравится, когда с ним едут другие.
— Но моя госпожа! — воскликнула Юаньго. — Она же в бреду! Кто будет за ней ухаживать?
Цзяньинь поморщился. Он забыл, что внутри ещё кто-то есть. Но, наверное, эта девушка — не «другой» в том смысле, о котором он говорил… Он лишь предупредительно ткнул пальцем в Юаньго:
— Если нашему господину что-то понадобится, он позовёт. А пока сиди снаружи!
Юаньго хотела что-то сказать, но Цзяньинь хлестнул кнутом, и она, боясь упасть, ухватилась за край повозки, не переставая оглядываться на карету.
Внутри Е Шэнь с холодным лицом смотрел на без сознания Сяо Юньнинь.
Та, словно почувствовав его взгляд, снова потянулась в поисках опоры. Он на мгновение замер, затем протянул руку.
«Паф!»
Но её нежная ладонь не легла в его руку — вместо этого она резко ударила его по тыльной стороне ладони.
Е Шэнь резко повернул голову. Сяо Юньнинь, ничего не подозревая, перевернулась на бок, обхватила себя за плечи и снова погрузилась в бред.
Виски Е Шэня сильно пульсировали!
Е Шэнь: «Хм…»
Сяо Юньнинь: «Чего ты так зловеще улыбаешься?»
Чанъань.
После отъезда Сяо Юньнинь разговоры о ней и семье Ли не утихли, а наоборот — разгорелись с новой силой, особенно после того, как второй господин Сяо явился за приданым.
Ли Шилан, проезжая в паланкине по улицам, слышал немало пересудов. То же самое происходило и со вторым господином Сяо. На него вылили много грязи.
Второй господин Сяо служил в конном полку, занимая должность сотника без реальной власти — эту должность ему дал император исключительно из уважения к старому маркизу. Много лет он оставался на этом месте, и мало кто его боялся.
В последние дни, едва он появлялся в управе, коллеги даже не скрывали своих насмешек.
А всё из-за его глупой жены, которая осмелилась действовать за его спиной и решила просто выбросить Сяо Юньнинь на дорогу!
Второй господин Сяо не ожидал, что всё пойдёт так плохо. Ведь он собирался просто отвезти племянницу в Датунь, а не устраивать этот хаос.
Теперь ему приходилось терпеть унижения и посылать людей на поиски Сяо Юньнинь.
Если они не найдут её, на него навсегда ляжет клеймо злодея, погубившего племянницу, и его будут презирать так же, как и семью Ли!
Пока семья Сяо и Ли ждали возвращения Сяо Юньнинь, чтобы оправдаться, та, не смыкая глаз, мчалась в уездный город.
Высокая температура не спадала уже целый день, и теперь она даже не бредила — лежала без движения, еле дыша.
Цзяньинь разузнал, где находится лучшая лечебница в городе, и остановил повозку прямо у входа. Е Шэнь вынес девушку и, хмуро глядя на лекаря, велел немедленно осмотреть её.
Лекарь, испугавшись такого внушительного вида, дрожащей рукой пощупал пульс и поставил иглы.
Больная была горячей, как печка. Он не осмеливался обещать исцеление. Узнав, что попытки снизить жар спиртом провалились, он велел принести лёд.
К счастью, в разгар лета в лечебнице всегда хранили лёд. Лекарь велел положить кусок льда на лоб Сяо Юньнинь, а после извлечения игл — обернуть лёд в ткань и приложить к затылку и сгибам конечностей.
Затем, посоветовавшись с Е Шэнем, он выписал сильнодействующий рецепт. После того как Сяо Юньнинь выпила лекарство и несколько раз вырвало, она наконец открыла глаза.
Услышав, что больная пришла в себя, лекарь облегчённо выдохнул:
— Живучая! В этом лекарстве есть рвотные компоненты — нужно было вывести из тела часть жара. Раз пришла в сознание — значит, будет жить…
Сознание Сяо Юньнинь прояснилось лишь глубокой ночью. Жар немного спал, и Юаньго, кормя её рисовой кашей, не могла сдержать слёз.
— Госпожа, вы чуть не убили меня от страха! Если бы даос Уе не принял решение немедленно везти вас сюда, вы бы не пережили эту болезнь!
Сяо Юньнинь не было сил даже говорить — она лишь слабо улыбнулась, думая про себя: «Как только увижу Е Шэня, обязательно поблагодарю его как следует».
На следующий день ей стало немного лучше, но начался сильный кашель, от которого слёзы текли ручьём.
Именно в этот момент Е Шэнь вошёл в комнату с каменным лицом. Увидев, что её глаза покраснели, как у зайца, он ничего не сказал и сразу ушёл.
Сяо Юньнинь наконец перестала кашлять и, опираясь на плечо Юаньго, прошептала:
— Я хотела поблагодарить даоса… Почему он ушёл?
Юаньго уложила её обратно на подушки и, впервые за несколько дней, улыбнулась:
— Цзяньинь сказал, что они отвезут нас обратно в Чанъань. Госпожа, поблагодарите даоса, когда совсем поправитесь.
http://bllate.org/book/3835/408259
Готово:
