Когда муж впервые отправился за приданым, она уже слышала, что Ли Шилан колеблется, да и в доме Ли прямо заявили: отдадут приданое лишь после того, как увидят Сяо Юньнинь собственными глазами.
Тогда ей показалось это дерзостью чрезмерной: разве можно, отрекшись от девушки, ещё и приданое её удерживать? Она лишь фыркнула — не стояло того внимания.
Но стоило ей осторожно пощупать мужа на счёт этого дела, как он тут же ответил, что ничего хорошего не выйдет: у дома Ли, мол, свои соображения.
Дело в том, что Сяо Юньнинь устроила им публичный скандал прямо перед воротами — и репутация, и лицо были утеряны безвозвратно. Прошло всего несколько дней, а их уже упрекали, вспоминая, как некогда семья Сяо выручала Ли в трудную минуту. Чтобы хоть как-то восстановить доброе имя, Ли, конечно же, не стали бы присваивать приданое Сяо Юньнинь. Но пока они не успели его вернуть, та внезапно покинула Чанъань.
Во всём городе знали: старшая и младшая ветви рода Сяо не общаются. Второй господин Сяо заявил, будто племянница поручила ему забрать приданое, однако ни письма, ни доверенного лица при нём не оказалось. Дому Ли пришлось подумать дважды: вдруг потом скажут, что они в сговоре с младшей ветвью, чтобы обидеть юную девушку?
Поэтому, когда госпожа Ли уже собиралась вернуть приданое, Ли Шилан остановил её. А сегодня, когда второй господин Сяо вновь явился, дом Ли твёрдо заявил: отдадут вещи только после личной встречи с Сяо Юньнинь.
— Эти подлые Ли! Настоящие лицемеры! — вторая госпожа Сяо рухнула в кресло, полная ненависти. — Их репутация уже воняет, так ещё и нас подставить хотят! Да ведь это они сами жаждут всё присвоить!
— Госпожа, что же нам теперь делать? Мы уже прошли через управу, всё приданое опечатали, а список вещей забрали для хранения. Пока девушка из старшей ветви не появится лично, мы не получим ни единой вещи!
Сердечница, видя отчаяние своей госпожи, вспомнила все свои советы и приказы — и чуть не задохнулась от ярости.
— Да это всё ты, глупая баба, подстрекала меня! Быстро посылай людей в погоню! Пусть немедленно вернут её сюда! Иначе все эти деньги пропадут зря!
Служанка, которую так резко обозвали глупой, не посмела и пикнуть.
Неужели госпожа сама не мечтала прибрать к рукам приданое старшей ветви? Разве бы она иначе согласилась на все эти планы? А теперь сваливает всю вину на неё!
Служанка даже злиться не смела — лишь про себя ругнулась и уже собиралась уйти, чтобы всё исправить.
Но, обернувшись, она вдруг увидела человека у двери. Узнав его лицо, служанка задрожала и еле выдавила:
— Господин…
И, охваченная страхом, рухнула на колени.
Вторая госпожа Сяо, увидев разгневанное лицо мужа и вспомнив только что сказанные ими слова, почувствовала, как ледяной холод поднимается от пяток.
—
Цзяньинь правил лошадьми без остановки, пока небо не начало светлеть, и лишь тогда остановил повозку у городских ворот.
Было ещё слишком рано, чтобы открыли ворота, и снаружи уже собралась очередь из крестьян и торговцев, спешивших попасть в город. Он огляделся — ничего подозрительного не заметил — и, отстранив спящую на его плече круглолицую служанку, спрыгнул с облучка и подошёл к окну повозки.
— Пятый господин, мы прибыли в уездный город. Ворота ещё не открыты, потерпите немного.
Е Шэнь, до этого с закрытыми глазами, мгновенно открыл их — взгляд был ясным и бодрым, без малейшего следа сонливости.
Он вообще не спал всю дорогу.
— Хм, — тихо ответил он, и его взгляд скользнул к углу повозки, где крепко спала Сяо Юньнинь.
Цзяньинь, услышав ответ, понял, что сейчас можно говорить, и тут же сообщил полученные ночью сведения:
— Карта разорвана на множество частей. Вчера с того человека удалось найти лишь маленький клочок бумаги, и неизвестно даже, подлинный ли он.
Они прибыли в ту деревню по приказу императора, чтобы отыскать некий предмет. О том, что в деревне что-то не так, они знали заранее; специально сначала заехали в другое место, а потом обошли стороной, чтобы незаметно приблизиться к цели. Но неожиданно столкнулись с Сяо Юньнинь и её служанкой.
— Отправь найденное обратно срочной доставкой… — спокойно распорядился Е Шэнь, снова глядя на Сяо Юньнинь. — Как войдём в город, найди лекаря.
Цзяньинь изумился:
— Пятый господин, вы ранены?!
Е Шэнь, прислонившись к стенке повозки, снова закрыл глаза:
— Не я.
А та, кого я по глупости подобрал.
Он и вправду устроил себе неприятности.
Автор примечает: Е Шэнь: «Да, я устроил себе неприятности».
Позже Е Шэнь каждый день думал, почему эта маленькая неприятность до сих пор не ищет его.
Благодарности читателям, которые поддержали автора с 12 ноября 2019 года, 14:03 до 22:44:28:
Благодарю за бомбы: Юньвань — 2 шт.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Когда ворота открылись, Цзяньинь предъявил стражникам проездные документы, и они спокойно въехали в город.
Сяо Юньнинь проснулась от голоса Юаньго, и первое, что услышала, — шумная торговля и крики торговцев. Воспоминания о прошлой ночи смешались в голове, и она с трудом привыкла к этой суете.
— Юаньго, где мы…
— Госпожа, ваш голос!
Она попыталась говорить, но из горла вырвался хриплый, неприятный звук. Горло пересохло до боли, будто внутри застряла рыбья кость, которая царапала при каждом глотке.
Она снова открыла рот, пытаясь что-то сказать, но лишь закашлялась.
Юаньго встревоженно приложила ладонь ко лбу хозяйки и вскрикнула:
— Госпожа, у вас жар! Разве вы не только ногу повредили?
Когда Сяо Юньнинь вышла из повозки, сил в ней не было ни на что. Ноги будто стояли на вате. Лодыжка всё ещё болела, и, как только она попыталась опереться на неё, боль пронзила всё тело, заставив её пошатнуться вперёд.
Перед ней вовремя возник веер, смягчив падение.
Сяо Юньнинь подняла глаза и увидела Е Шэня.
Солнечный свет окутал его золотистым сиянием. Его брови, острые, как клинки, придавали даже красивым миндалевидным глазам суровость. Никакой свет не мог рассеять ту холодную отстранённость, что исходила от него.
Это был первый раз, когда Сяо Юньнинь по-настоящему разглядела лицо Е Шэня. За врождённой холодностью скрывалась поразительная красота — он был красивее любого мужчины, которого она когда-либо видела.
— Благодарю вас, даосский наставник, — прохрипела она, думая про себя: «Если бы не его одеяние даоса, он скорее походил бы на молодого господина из знатного рода».
Е Шэнь, убедившись, что она стоит устойчиво, убрал руку. Юаньго, всё ещё в панике, быстро присела и, подхватив хозяйку на спину, понесла её в гостиницу.
Лекарь пришёл быстро. Сяо Юньнинь, едва коснувшись постели, снова провалилась в сон и даже не почувствовала, как лекарь щупает пульс. Во сне она то и дело кашляла.
— Эта девушка перенесла сильное потрясение и изнеможение, из-за чего внешнее зло проникло в тело и вызвало простуду. Отсюда и жар, — сказал лекарь после осмотра. — Сейчас напишу рецепт. Пусть выпьет два приёма отвара. Что до ноги — кость не повреждена, достаточно будет растирать настойкой и накладывать мазь.
Лекарь достал из сундука бумагу и написал рецепт.
Юаньго, не желая оставлять госпожу одну, подозвала слугу гостиницы, дала ему монету и велела сходить за лекарем.
Слуга, радостно улыбаясь, повёл лекаря вниз. Цзяньинь, услышав его довольный голос, странно посмотрел на Е Шэня.
— Пятый господин, нам везти Сяо-госпожу обратно в столицу?
Он наконец задал вопрос, который давно вертелся у него на языке.
Их Пятый господин всегда избегал лишних хлопот, держался холодно и отстранённо. Что заставило его на этот раз проявить милосердие?
К тому же соседняя девушка даже пыталась их обмануть и, вероятно, ненавидит и дом Ли, и род Е. Почему же их господин решил ей помочь?
Цзяньинь задал один вопрос, но Е Шэнь прекрасно понимал весь подтекст.
Он и сам размышлял, стоит ли везти Сяо Юньнинь обратно в Чанъань.
На самом деле он видел её не впервые. Ещё в шесть лет он с ней встречался, а потом каждый год видел её несколько раз во дворце. Хотя между ними была разница в пять лет, можно сказать, что он наблюдал, как эта девочка росла — от пухленькой малышки до изящной, соблазнительной красавицы.
Правда, лицом к лицу они общались лишь однажды, в шесть лет, а в остальное время он лишь издали замечал её среди придворных дам.
Её отец и братья часто совершали подвиги, император ценил их, а императрица, следуя воле государя, сблизилась с семьёй Сяо. У девушки не было титула, но императрица часто звала её во дворец играть с третьей принцессой, и на всех пирах и приёмах она неизменно присутствовала. Так она и оказалась в его памяти.
Позже помолвка между домами Сяо и Ли тоже как-то затронула его.
Настоящий характер Сяо Юньнинь он узнал лишь несколько дней назад, когда она у ворот дома Ли, не сгибаясь и не сдаваясь, с такой яростью унизила их, что даже его самого втянула в эту историю.
Тогда он понял: эта ослепительно красивая девушка из рода Сяо умеет быть и дерзкой, и расчётливой — совсем не та кроткая красавица, какой он её видел раньше.
Что до вопроса Цзяньиня — почему он помог, — возможно, просто потому, что она уже значилась у него в памяти, и он решил проявить доброту.
Е Шэнь молчал, медленно водя пальцами по костяной ручке веера, снова обдумывая, стоит ли везти Сяо Юньнинь в столицу.
Его доброта не безгранична, особенно если учесть, что эта девчонка дважды пыталась его обмануть. Хотя в последний раз она честно призналась в ошибке.
Цзяньинь ждал ответа так долго, что наконец повернул голову и уставился на руку господина, поглаживающую веер.
У их Пятого господина были прекрасные руки: длинные, белые, с чётко очерченными суставами, излучающими силу. Единственное, что портило впечатление, — два тёмных пятна под ногтем указательного пальца.
Неизвестно, от чего они остались, но шрам явно старый — тёмный по краям и очень заметный.
— Отправляемся дальше, — наконец сказал Е Шэнь, лёгким движением веера коснувшись колена.
Цзяньинь кивнул — лишних слов он не задавал, зная привычки своего господина.
Он уже собирался уйти, чтобы взять вещи и меч, когда из соседней комнаты донёсся тревожный голос Юаньго:
— Госпожа, госпожа, проснитесь скорее!
Голос звучал всё настойчивее, с каждым разом всё более отчаянно, и в нём уже слышались слёзы.
Е Шэнь, уже сделавший шаг к выходу, внезапно остановился. Цзяньинь чуть не налетел на него спиной.
— Пятый господин?
Цзяньинь удивлённо окликнул его. Что случилось? Разве они не уезжают?
Е Шэнь стоял у двери, вспоминая неестественно красные щёки Сяо Юньнинь и её пересохшие, потрескавшиеся губы — будто цветок, распустившийся в полной красе, вдруг начал увядать.
Он нахмурился и снова двинулся вперёд.
Сяо Юньнинь пока не узнала его, но кто знает, когда она поймёт, кто он на самом деле. Лучше избегать лишних связей и не создавать себе проблем.
Он сделал ещё два шага, когда за спиной раздался скрип двери. Красноглазая Юаньго увидела их и в отчаянии закричала:
— Наставник Уе! Нашу госпожу никак не разбудить, она бредит!
За эти сутки Сяо Юньнинь так сильно заболела, что Юаньго совсем растерялась. Увидев хоть кого-то знакомого, она инстинктивно решила просить помощи.
Она назвала его «Уе», услышав, как Цзяньинь зовёт его «Пятым господином», но не разобрала толком и решила, что это его даосское имя.
Цзяньинь скривился:
— Так зови лекаря! Мы же не лекари!
Зачем к ним обращаться?
Эта служанка, кроме злобы, в голове ничего не держит.
Юаньго опешила и только теперь заметила свёрток за спиной Цзяньиня:
— Вы уезжаете?
— Да…
— Цзяньинь, найди ещё одного лекаря, — перебил Е Шэнь, развернулся на чёрных сапогах и снова вошёл в комнату.
Цзяньинь не мог поверить своим глазам.
Разве они не собирались уезжать? Почему вдруг передумали?
Почему их Пятый господин так добр к этой девчонке из рода Сяо?!
Е Шэнь вернулся и снова сел. Цзяньинь, хоть и недоумевал, послушно послал другого слугу за лекарем, а сам поднялся наверх и спросил:
— Пятый господин, вы передумали?
Их господин никогда не менял решений так внезапно!
— Раз уж спас, пусть не умрёт от простуды. Иначе мои усилия пропадут зря, — бесстрастно ответил Е Шэнь.
Автор примечает: Цзяньинь: «Звучит убедительно».
Е Шэнь (упрямо): «Конечно».
Болезнь Сяо Юньнинь нахлынула, как гора. После того как лекарь поставил иглы, она медленно пришла в себя, но жар всё ещё пылал, окрасив уголки глаз в красный цвет.
Первый лекарь уже сварил отвар. Юаньго подняла хозяйку и маленькими глотками поила лекарством, чувствуя, как нос щиплет от слёз.
— Госпожа, выздоравливайте скорее. Нам ещё нужно узнать, где господин и наследник.
Обычно решительная служанка говорила всё это сквозь слёзы, которые капали на одежду.
Сяо Юньнинь понимала, что напугала её.
С тех пор как всё случилось, прошло всего несколько дней, но она знала свои слабости: дома она лишь изредка занималась верховой ездой, а теперь эти дни изматывали её душевно и физически. Она держалась из последних сил.
Вчерашний удар от стражников младшей ветви Сяо окончательно подорвал её решимость, и теперь она просто рухнула.
http://bllate.org/book/3835/408258
Готово:
