Лу Чэнь не стал ничего объяснять — лишь сделал при ней глоток чая и откинулся в кресле, весь — воплощение безмятежного довольства.
— Ты поручила мне несколько дел, и каждое я выполнил безупречно. На второй презентации сама убедишься, насколько я постарался.
— Ладно, поверю тебе на этот раз.
Лу Юаньюань доверяла Лу Чэню по простой причине: в контракте он чётко прописал, что берёт себе лишь два процента от прибыли по проекту, фактически передавая всю выгоду компании «Миншэн Текнолоджис».
Его мотивы угадывались без труда. Лу Чэнь — инвестор с определённой репутацией, опирающийся на мощную поддержку клана Цзян. Однако их бизнес в основном сосредоточен за рубежом, а для выхода на внутренний рынок им крайне необходим союзник равного статуса. «Миншэн Текнолоджис», имеющая поддержку семьи Хо, идеально подходила на эту роль.
По сути, они оба действовали исключительно в рамках деловых интересов.
И всё же Лу Чэнь, которого Лу Юаньюань изначально воспринимала с настороженностью, незаметно смягчил её отношение. Его цели были прозрачны, а методы — вовсе не агрессивны. Он напоминал льва, затаившегося в тени и внимательно наблюдающего за всеми. Возможно, однажды его когти коснутся её шеи, но сейчас они — лучшие союзники, и им следует доверять друг другу.
В пятницу благотворительный вечер проходил в конференц-зале отеля «Цзичжоу».
Лу Юаньюань приехала вместе с Цзун Сылинем и у входа в зал столкнулась с Цзинь Си. Он был без спутницы, и, увидев Лу Юаньюань, его лицо слегка потемнело. Не обращая внимания на собеседников, он сразу направился к ней.
— Зайди внутрь, — тихо сказала она Цзун Сылиню.
Тот открыл рот, но, встретившись взглядом с мрачными глазами Цзинь Си, замер на месте. Лу Юаньюань лёгким прикосновением по его руке дала понять, что он должен подчиниться. Только тогда Цзун Сылинь неохотно вошёл внутрь.
Он прошёл через вращающуюся дверь и, оглянувшись, уже не увидел их за пределами зала. В этот момент его охватила растерянность.
— Цзинь Си, отпусти! — крикнула Лу Юаньюань, чувствуя боль в запястье. Откуда у него столько ярости, чтобы вымещать её именно на ней? Если бы не людное место у входа в отель, она бы немедленно дала ему сдачи.
Цзинь Си резко потянул её в сторону, к узкому проходу у боковой двери отеля, где едва хватало места для двоих. Его дыхание коснулось её лица. Он наклонился, но вместо слов сразу попытался поцеловать её. Лу Юаньюань резко отстранилась, и его губы скользнули по её щеке — выглядело это довольно нелепо.
— Ты уклоняешься от меня? — холодно усмехнулся он.
— Не мог бы ты хоть раз подумать о приличиях? Я здесь на благотворительном вечере, а не для того, чтобы развлекать тебя!
Цзинь Си обнял её за талию и начал уговаривать:
— Ты ведь не сказала мне, что придёшь на этот вечер. Вместо этого тайком приехала сюда с этим мальчишкой. Как ты вообще обо мне думаешь? Я ведь не посторонний для тебя, Юаньюань. Даже поцелуй теперь нужно выпрашивать?
Она пристально смотрела ему в глаза, будто пытаясь выудить из его игривого взгляда хоть каплю искренности. Чем дольше она смотрела, тем шире становилась его усмешка.
— Ну что, увидела что-нибудь интересное?
— На этом вечере собрались все претенденты на проект в промышленной зоне. Если ты можешь прийти, почему я не могу? Или, может, тебе не нравится, что я здесь? Неужели у тебя нет уверенности в победе над корпорацией Цинь?
Улыбка Цзинь Си замерла.
— Юаньюань…
В сумочке Лу Юаньюань зазвонил телефон. Она предположила, что это Чжан Си с Цэнь Юэ.
Ей совсем не хотелось продолжать разговор.
— Мне пора.
Цзинь Си вздохнул с досадой и попытался объясниться:
— Ты сама велела мне разделять личное и деловое. Я не заговариваю с тобой о проекте в промзоне, а ты тут же начинаешь упрекать меня в делах с Цинь и Цинь Байхэ. Какое отношение это имеет к нам? Зачем каждый раз ворошить это, если от этого всем больно?
Это вовсе не было объяснением — он просто перекладывал вину на неё.
Лу Юаньюань чуть не рассмеялась. Ей хотелось спросить:
— Цзинь Си, в твоих глазах я что, капризная девчонка?
Но она предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Говорить больше не имело смысла.
Сейчас ей предстояло заняться куда более важными делами.
Цзинь Си хотел её задержать — по крайней мере, войти вместе. Ведь все в их кругу знали, что они пара, и даже если оба интересуются одним и тем же проектом, никто не осмелится делать замечаний. Однако, увидев, как Лу Юаньюань направляется к Цэнь Юэ, он почувствовал неладное.
— Господин Цзинь, простите за опоздание, — раздался густой мужской голос.
Цзинь Си не успел ничего обдумать — ему пришлось повернуться и вежливо поздороваться:
— Директор Цюй, давно не виделись! Как поживаете?
Пока Цзинь Си разговаривал с гостем, Чжан Си уже тихо объясняла Лу Юаньюань:
— Цюй Миндэ — заместитель председателя Фонда охраны природы и один из ответственных за экологическую экспертизу проекта. Много лет он в открытой вражде с директором Цэнь Юэ. Цэнь Юэ выступает против дальнейшего освоения Чёрной Горной цепи, тогда как Цюй Миндэ считает, что только активное развитие принесёт экономическую пользу региону. Это не первый их спор: раньше он хотел построить поле для гольфа на болотах в Юйчэне, но Цэнь Юэ всеми силами этому помешала. С тех пор между ними настоящая ненависть.
В отличие от Цюй Миндэ, Цэнь Юэ, войдя в зал, почти не общалась с гостями — лишь вежливо кивнула знакомым и уединилась в углу, выглядя скромно и неприметно на фоне роскошной суеты. Цюй Миндэ же, напротив, чувствовал себя как рыба в воде: он был знаком почти со всеми и явно наслаждался комплиментами, ведя себя довольно вызывающе.
Взгляд Лу Юаньюань случайно скользнул по Цэнь Юэ, и та едва заметно улыбнулась в ответ. Чжан Си продолжила:
— Судя по всему, господин Цюй уже сделал свой выбор в пользу господина Цзинь. Похоже, сегодняшний вечер станет для него триумфом.
Лу Юаньюань ещё более решительно проигнорировала Цзинь Си.
— Чжан Си, — приказала она, — поднимай карточку за каждый лот до тех пор, пока господин Цзинь не выиграет. Тогда откажись.
Чжан Си почувствовала её уверенность и харизму:
— Так мы, получается, помогаем ему?
— Именно, — кивнула Лу Юаньюань. — Раз господину Цюй так хочется, мы, конечно, не станем мешать господину Цзинь. Сделаем доброе дело.
Цзинь Си, очевидно, старался произвести впечатление на Цюй Миндэ. Каждый лот на аукционе был тщательно отобран: вырученные средства пойдут на проекты по охране природы. Размер пожертвования — это не просто жест, а сигнал о серьёзных намерениях, который может повлиять на решение по проекту в промзоне.
Действительно, организаторы из Юйчэна продумали всё до мелочей.
Но так спешить с выбором стороны — не слишком ли рискованно?
Раз Цзинь Си так хочет — она ему уступит.
Цзинь Си выкупил почти две трети лотов: фарфор, бриллиантовые украшения, картины… всё это оказалось у него в коллекции.
Остался лишь последний лот — чайная лепёшка из старинного улуна, цена на которую взлетела до небес.
В самый напряжённый момент, когда аукционист уже готов был стукнуть молотком, Чжан Си снова подняла карточку.
Звонкий женский голос прозвучал над залом:
— Пять миллионов!
Это было на четыре миллиона больше стартовой цены! В зале поднялся шум — никто никогда не видел, чтобы чайную лепёшку продавали за цену особняка.
Аукционист начал подтверждать ставку:
— Пять миллионов раз… пять миллионов два… пять миллионов…
— Пять миллионов пятьсот тысяч, — перебил его густой мужской голос.
Зал снова взорвался от возбуждения.
— Пять миллионов — и так невероятно, а он ещё повышает ставку!
— Да ты посмотри, кто это — господин Цзинь не отступит!
— Но ведь он перебивает маленькую госпожу Лу!
Когда все взгляды устремились на Лу Юаньюань, Цзун Сылинь инстинктивно попытался загородить её от любопытных глаз. Но она слегка потянула его за рукав, давая понять, чтобы он наклонился. Шепнув ему на ухо, она буквально ошеломила его.
Аукционист снова запросил ставки.
Чжан Си подняла карточку.
— Шесть миллионов.
Даже сам аукционист чуть не поперхнулся. Он и представить не мог, что эта чайная лепёшка станет главным лотом вечера. Ещё более невероятным было то, что Цзинь Си продолжал торговаться.
— Шесть миллионов пятьсот тысяч.
Не только зрители вытирали пот со лба, но и Чжэн Сяо, стоявший за спиной Цзинь Си, был весь мокрый от нервов. Он старался сохранять спокойствие под завистливыми взглядами окружающих, но внутри молил: «Только бы госпожа Лу больше не повышала ставку! На что им столько денег? Зачем вкладывать их в чайную лепёшку? Может, отдадут мне? Я как раз дом хочу купить!»
— Семь миллионов, — спокойно сказала Лу Юаньюань.
Чжэн Сяо чуть не заплакал. Он бросил взгляд на Цзинь Си, но тот даже не смотрел на него — всё его внимание было приковано к Лу Юаньюань, сидевшей в дальнем углу. Лицо Цзинь Си потемнело.
— Господин Цзинь! Господин Цзинь! — тихо позвал его Чжэн Сяо.
— Продолжай! — отрезал тот.
Сердце Чжэн Сяо ушло в пятки. Сжав зубы, он закрыл глаза и выкрикнул:
— Восемь миллионов!
Больше нельзя! Иначе это уже будет нарушение рыночного порядка!
Прошло десять секунд — ставку не повысили. Чжэн Сяо облегчённо выдохнул: звук молотка показался ему самой приятной мелодией на свете. Но радость длилась недолго — в голове прозвенел тревожный звонок. Восемь миллионов за чайную лепёшку?! Лучше уж его убейте!
— Чжэн Сяо.
Он дрожащим голосом обернулся, чувствуя, как по лбу стекает пот. Проглотив комок в горле, он еле выдавил:
— Г-господин Цзинь…
Цзинь Си положил руку ему на плечо и сдавил так, что Чжэн Сяо почувствовал боль. Его улыбка была похожа на оскал чёрта:
— Ты отлично умеешь экономить мои деньги! Восемь миллионов — просто превосходно!
Чжэн Сяо, чувствуя себя предателем и расточителем, чуть не зарыдал. Похоже, ему придётся работать на господина Цзиня ещё три жизни, чтобы отработать этот долг…
Благотворительный вечер закончился в девять часов вечера.
Чжан Си поехала на парковку за машиной, оставив Лу Юаньюань и Цзун Сылиня у главного входа. В этот момент из отеля вышла целая толпа во главе с Цюй Миндэ. Лу Юаньюань инстинктивно потянула Цзун Сылиня за рукав.
— Пойдём в сторону.
Она не хотела видеть ни Цюй Миндэ, ни Цзинь Си, особенно в его роли союзника Цюй Миндэ. На аукционе Цзинь Си скупил столько ценных вещей, что явно пытался угодить Цюй Миндэ. Эта показная угодливость резала глаза.
Раньше она не знала, на что способен Цзинь Си ради делового партнёрства. Теперь же ей стало немного грустно. Сама Лу Юаньюань, вступая в бизнес, никогда не ставила себя в такое унизительное положение. Она не умела и не хотела заискивать перед людьми, особенно без причины. Даже в деловых отношениях она всегда стремилась к равноправию.
К тому же её прекрасно воспитали Хуо Минсяо и Лу Юань. Родившись в таком влиятельном клане, где одно упоминание фамилии «Хо» заставляло других кланяться, она никогда не испытывала недостатка в уважении.
Хорошо это или плохо?
Хорошо — потому что никто не осмеливался показывать ей своё неуважение.
Плохо — потому что жизнь была слишком гладкой, и она ещё не сталкивалась с настоящими трудностями. Можно сказать, у неё слишком толстый «золотой палец удачи». Но разве она сама выбирала своё рождение? Если ресурсы есть — почему ими не пользоваться? Трусость и уступчивость никогда не были её принципами. Единственный раз, когда она проиграла, — это был Цзинь Си.
— Юаньюань, — окликнул её Цзинь Си сзади.
Она не остановилась, но Цзун Сылинь замедлил шаг. Однако Лу Юаньюань снова потянула его за рукав:
— Не обращай внимания. Наша машина уже подъехала.
Цзун Сылинь был выше неё и стоял на ступеньке ниже, поэтому, когда она говорила, он автоматически наклонялся, чтобы услышать. Это выглядело очень заботливо.
Со стороны Цзинь Си это казалось особенно близким. Особенно когда Цзун Сылинь слегка поворачивал лицо, и на его губах играла тёплая улыбка — это зрелище ранило Цзинь Си прямо в сердце.
О чём они только что так задушевно шептались в зале? Почему у него такая открытая улыбка?
Пока Чжэн Сяо помогал представителям промзоны сесть в машины, охранник передал ему небольшой чемоданчик. Внутри находилась чайная лепёшка за восемь миллионов. Остальные лоты уже отправили в резиденцию Цзинь, хотя многие из них были ценнее этой лепёшки, но стоили гораздо дешевле.
— Господин Цзинь, отвезти вас домой? В виллу?
Цзинь Си посмотрел на чемоданчик в руках Чжэн Сяо. Тот почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, и чуть не расплакался от обиды:
— Господин Цзинь, я обязательно сохраню эту чайную лепёшку в целости!
— Не нужно. Отдай мне вещь и иди домой, — сказал Цзинь Си, забирая чемодан и отпуская его.
Чжэн Сяо замялся:
— Г-господин Цзинь?
Цзинь Си махнул рукой, не желая отвечать, и сел в машину, чтобы догнать Лу Юаньюань.
На улице стало душно — похоже, скоро пойдёт дождь.
Ожидая красный свет на перекрёстке, Цзинь Си, стоя первым в очереди, пропустил пожилую женщину, медленно переходившую дорогу. Машины сзади начали сигналить. Он нахмурился, достал сигарету и закурил, пытаясь снять раздражение с помощью никотина. Но чем больше курил, тем злее становился.
Когда старушка наконец перешла дорогу, сигарета осталась недокуренной. Снова загорелся красный свет, и Цзинь Си решил подождать. Но машины позади снова заорали сигналами.
http://bllate.org/book/3834/408186
Готово:
