Синь Жуань слегка смутилась:
— Это… просто набросок… Если тебе нравится…
— А-а-а! Боже мой! — взвизгнула Пэй Юэюэ. — Так ты и есть Эръюань? Я обожаю Танчжачжа и Даомао! Мои одноклассники тоже все в восторге! Боже, можно у тебя автограф? Ты собираешься выпускать альбом? Будут ли мерч? Я хочу сразу сделать предзаказ…
Пэй Юэюэ была так взволнована, что запнулась за собственные слова и чуть не прижала руку Синь Жуань, чтобы та поставила подпись прямо здесь и сейчас.
Этот неожиданный поворот полностью рассеял всю враждебность Пэй Юэюэ по отношению к Синь Жуань. Она оттеснила Пэй Чжаояна в сторону и увлечённо засыпала Синь Жуань вопросами. Узнав, что та уже подписала контракт с издательством, она восторженно заявила, что непременно купит десятки экземпляров и попросит подписать их для одноклассников.
А тот нежно-жёлтый шарф она теперь бережно сфотографировала, как драгоценную реликвию, чтобы выложить в соцсети — ведь это подарок от самой великой Эръюань! Её день рождения стал по-настоящему волшебным.
— Дурочка, — язвительно прокомментировал Пэй Чжаочэнь.
— Ого, да это что за маска? Дай-ка проверю, точно ли это наша Юэюэ, — поддразнил Пэй Чжаосин, щипая её за щёчку.
— Противные! Вы всегда только и делаете, что дразните меня! — капризно прижалась Пэй Юэюэ к руке Синь Жуань. — Если старшему брату нравится кто-то, разве может быть иначе? Я ведь раньше была всего лишь испытательным камнем для их любви — настоящая героиня!
Вся семья расхохоталась, только Чжэн Наньци стояла рядом с застывшим лицом.
Через некоторое время, когда приблизилось время встречи с друзьями, Пэй Юэюэ убежала наверх приводить себя в порядок. Заметив подавленный и молчаливый вид Чжэн Наньци, она почувствовала лёгкое угрызение совести и потянула подругу за руку:
— Пойдём, помоги выбрать, что мне надеть.
— Наньци, подожди, — спокойно произнёс Пэй Чжаоян. — Мне нужно с тобой поговорить.
Сердце Чжэн Наньци радостно забилось — она резко подняла голову и тут же ответила.
Пэй Чжаоян встал и вышел в сад. Там царила сочная зелень, цветы соперничали в красоте, а садовник, поливая клумбы и подстригая ветви, улыбнулся им при встрече.
Чжэн Наньци давно не была так близко к Пэй Чжаояну. Её сердце колотилось, будто хотело выскочить из груди. Рядом шёл спокойный, уверенный в себе мужчина, от которого исходила манящая, почти гипнотическая энергия. Горло пересохло, и она отчаянно пыталась подыскать тему для разговора, чтобы успокоиться:
— Чжаоян-гэ, я слышала, в компании сейчас все очень заняты. Вы готовитесь к презентации нового продукта?
— Да, и ещё ведём подготовительные работы по выходу на рынки Америки и Африки, — ответил Пэй Чжаоян.
— Не переутомляйся, Чжаоян-гэ, — мягко сказала Чжэн Наньци. — Главное — здоровье.
— Я всё контролирую, — Пэй Чжаоян остановился под виноградной беседкой и повернулся к ней. — А как у тебя дела? Я слышал, Юйсинь познакомил тебя с парнем — вернулся из-за границы, работает в венчурной компании, очень перспективный.
В душе Чжэн Наньци появилась горечь.
Условия того молодого человека среди сверстников действительно неплохие, но рядом с Пэй Чжаояном он — просто пыль.
Они встречались несколько раз, но никакой искры так и не возникло.
— Я… ещё молода, — неохотно ответила она. — Пока просто дружим, посмотрим, как пойдёт.
Пэй Чжаоян внимательно взглянул на неё, помолчал и, наконец, решительно произнёс:
— Наньци, я долго думал. Твой стажировочный период скоро заканчивается, и тебе предстоит официально устраиваться на работу. При твоей квалификации в «Хуачжи» тебе вряд ли удастся развиваться. Я договорился о твоём трудоустройстве в другую компанию — там гораздо выше потребность в финансистах, и ты сможешь многому научиться. Как тебе такое предложение?
Лицо Чжэн Наньци мгновенно побледнело.
С прошлого года она проходила стажировку в финансовой службе «Хуачжи» и была абсолютно уверена, что после окончания стажировки без проблем станет штатным сотрудником. Все друзья и родные ей завидовали. Для неё работа в «Хуачжи» означала не только высокую зарплату и престиж, но, самое главное, возможность быть рядом с Пэй Чжаояном. Именно это давало надежду её тайным чувствам.
Но теперь даже эта надежда рушилась.
«Эта женщина слишком коварна! Сначала своими глупыми стикерами очаровала Юэюэ, а теперь хочет отнять у меня даже возможность быть рядом с Чжаояном?» — с болью подумала она.
— Чжаоян-гэ, я что-то сделала не так? — дрожащим голосом спросила она. — Если я ошиблась, скажи прямо, только не выгоняй меня так внезапно…
Пэй Чжаоян нахмурился:
— Наньци, какое «выгнать»? Я старше тебя и вижу дальше. В нашем финансовом отделе большинство — магистры, многие из них — признанные профессионалы. Если ты останешься там насильно, это не пойдёт на пользу твоей карьере.
— Мне всё равно! — всхлипнула Чжэн Наньци. — Я хочу остаться в «Хуачжи»! Хочу быть рядом с тобой!
Пэй Чжаоян был потрясён. То, чего он больше всего боялся, наконец произошло.
Чжэн Наньци уже не могла остановиться. Раз сказано самое трудное, она решила рискнуть всем:
— Чжаоян-гэ, я люблю тебя… давно люблю! Я не понимаю, почему ты вдруг женился, но я буду ждать тебя! Позволь мне остаться рядом с тобой! Я не прошу ничего большего — пусть даже просто смотрю на тебя издалека!
На мгновение воцарилась тишина.
Весенний ветер принёс с собой жару и нестерпимое напряжение.
Чжэн Наньци смотрела на него сквозь слёзы, полная надежды.
Она не верила, что её искреннее признание и долгое терпение не вызовут у Пэй Чжаояна хотя бы капли сочувствия. Если она останется рядом, то, как только в браке Синь Жуань и Пэй Чжаояна появится трещина, у неё обязательно будет шанс.
— Наньци, я не ожидал от тебя такого, — тяжело выдохнул Пэй Чжаоян, его взгляд потемнел.
— Чжаоян-гэ, я сама не могу с собой справиться… Разве любить кого-то — это преступление? — тихо рыдала она. — Я ведь ничего не требую…
Пэй Чжаоян прервал её:
— Конечно, любовь — не преступление. Ты имеешь право любить кого угодно. Я и сам когда-то тайно любил одного человека. Но черта — это не разрушать чужой брак. Наньци, я очень разочарован в тебе.
Сердце Чжэн Наньци облилось ледяной водой. Она оцепенело смотрела на него.
— После окончания стажировки ты пойдёшь работать в ту компанию, — твёрдо сказал Пэй Чжаоян. — Наньци, больше не питай иллюзий. Подумай о своём старшем брате на небесах — он бы не хотел видеть свою сестру такой женщиной.
Чжэн Наньци убежала, рыдая. Пэй Чжаоян вернулся в гостиную и почувствовал сильное раздражение — он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Пэй Юэюэ спустилась вниз, уже переодетая, но не увидела Чжэн Наньци и удивилась:
— Брат, а где Наньци?
— У неё срочно возникли дела, она ушла, — мрачно ответил Пэй Чжаоян. — И ещё: впредь, если хочешь с ней встретиться, договаривайтесь где-нибудь снаружи. Она всё-таки посторонняя, дома ей находиться не совсем уместно.
Пэй Юэюэ на мгновение замерла, а потом, наконец, кое-что поняла. С тревогой и недоумением она кивнула и вышла.
Ли Сювэй и другие старшие ушли отдыхать после обеда, Пэй Чжаосин и Пэй Чжаочэнь отправились в домашний кинозал, а Синь Жуань последовала за Пэй Чжаояном в спальню. Увидев его озабоченное лицо, она не удержалась:
— С Чжэн Наньци что-то случилось?
Пэй Чжаоян нахмурился ещё сильнее:
— Когда девочка вырастает, за ней столько хлопот.
Синь Жуань улыбнулась, прикусив губу, и с лёгкой иронией сказала:
— Ты такой заботливый старший брат! Собираешься поддерживать её до свадьбы и рождения детей?
Пэй Чжаоян покачал головой:
— Если бы я и дальше её баловал, это стало бы для неё вредом. Я и не думал, что она действительно питает ко мне такие чувства. Сегодня я всё ей чётко объяснил.
Синь Жуань облегчённо вздохнула. Хотя она и верила, что Пэй Чжаоян не из тех, кто флиртует на стороне, всё же неприятно, когда рядом с мужем постоянно находится женщина, которая на него поглядывает и то и дело устраивает мелкие неприятности.
— Главное, что вы поговорили. В её возрасте такие чувства — вполне нормально, особенно к мужчине, который всегда проявлял заботу. Не переживай, — утешала она. — Раз ты чётко дал понять, что не даёшь надежд, со временем она сама всё поймёт и отпустит.
— Надеюсь, — Пэй Чжаоян лишь мог утешить себя этим. — Я попросил Юйсиня и Бао-цзы присматривать за ней.
Погода становилась всё жарче. Температура резко подскочила два дня подряд, и город Цзиань будто мгновенно перешёл в лето.
Синь Жуань почти месяц усердно трудилась: привела в порядок старые рисунки и добавила ещё десяток повседневных эпизодов. Наконец она отправила готовый материал про Танчжачжа и Даомао. В тот самый момент, когда она нажала «отправить», будто с плеч свалилась тяжёлая ноша.
Господин Лу был очень доволен полученным материалом и написал ей в WeChat, что немедленно начнёт процесс редактуры и корректуры. Сердце Синь Жуань тоже наполнилось теплом — она с нетерпением ждала выхода своего первого альбома.
В это время Юй Цяоцяо прислала ей ссылку на статью эксперта по браку: «Десять тревожных сигналов в браке».
Юй Цяоцяо всегда тревожилась из-за философского, почти безразличного отношения Синь Жуань к браку. Особенно после того, как они вместе побывали на годовом мероприятии и она увидела рядом с Пэй Чжаояном такого флиртового донжуана, как Сяо Юйсинь, она стала постоянно напоминать подруге следить за мужем.
Синь Жуань до сих пор не понимала, что такого сделал Сяо Юйсинь Юй Цяоцяо на той красной дорожке, что они теперь враги.
Она открыла статью. Первый пункт гласил: «Муж вдруг начинает проявлять необычную заботу и внимание — без причины доброта подозрительна».
[Цяоцяо]: Разве не ты говорила, что твой муж недавно приготовил тебе еду? Очень уж он стал внимательным.
[Эръюань]: Он часто готовит, это не вдруг.
[Цяоцяо]: Всё равно будь начеку. И не будь такой изнеженной — чаще проявляй заботу о своём Пэй-гэ, дари ему любовь и тепло, ладно?
[Эръюань]: Ладно, поняла, зануда.
Закрыв WeChat, Синь Жуань задумалась и вдруг почувствовала стыд. Кроме того случая, когда она ухаживала за пьяным Пэй Чжаояном, она почти ничего не вкладывала в этот брак. Единственный раз, когда она попыталась приготовить, получился полный хаос, и Пэй Чжаоян строго запретил ей вообще заходить на кухню.
«Не откладывать на потом — действовать сегодня», — решила она. Почему бы не отвезти Пэй Чжаояну сегодня послеобеденный чай в офис? Ей вдруг захотелось увидеть его в новой башне «Хуачжи» — Пэй Чжаояна, который правит собственной империей. Наверняка в таком образе он выглядит ещё более ослепительно.
Синь Жуань села в такси и поехала на улицу Бэйчжоу. Там находился магазин «Романси», премиальный бренд известной французской кондитерской компании, открывший свой первый магазин в стране лишь в прошлом году. Ежедневные десерты здесь были ограничены по количеству и походили на произведения искусства — их цена была соразмерна изысканности.
Видимо, стратегия искусственного дефицита отлично работала — несколько позиций часто раскупали ещё до обеда.
Она выбрала коробку фирменных маффинов «Мадлен» и несколько кусочков торта, добавила несколько чашек кофе и отправилась в Башню Синьхуачжи. Когда она назвала адрес, таксист не совсем понял и высадил её у побочной пристройки с северной стороны. У охранника она узнала, что офис «Хуачжи» находится в главном здании рядом, и чтобы туда попасть, нужно обойти с улицы.
Только что поблагодарив охранника, она чуть не столкнулась с человеком, выскочившим из побочной пристройки. Они оба инстинктивно отпрянули и, взглянув друг на друга, замерли.
— Ты… как ты здесь оказалась? — неловко улыбнулась Тан Цзытянь.
Синь Жуань тоже не знала, что сказать, и лишь вежливо улыбнулась в ответ:
— Просто проходила мимо. А ты?
http://bllate.org/book/3833/408119
Готово:
