Чжань Цинь с досадой вздохнул:
— Подчинённый и впрямь не понимает, о чём думает вторая госпожа. Пока она не шпионка из вражеской державы — всё можно уладить. Что же ей мешает просто сказать правду?
Если бы Лянь Шуан откровенно всё рассказала, им не пришлось бы метаться, словно слепым цыплятам, и постоянно оглядываться на убийц, притаившихся в тени.
— А откуда ты знаешь, что она не шпионка? — как бы между прочим спросил Лу Чун.
— Какой шпион целыми днями сидит взаперти? — возразил Чжань Цинь. — Бай Фу Жун хоть изредка появляется у вашего двора. Если уж говорить о шпионах, то госпожа Бай гораздо ретивее.
«Тук-тук», — раздался стук в дверь.
Хоу Цзя вскоре вернулся:
— Генерал, отец Лянь Шуан — тот самый юноша из Дома Маркиза Бояна. Наши люди видели, как он переоделся по дороге и вернулся в семью Лю.
— О? — Лу Чун усмехнулся. Значит, и «отец» был фальшивый. Эти двое оказались не промах — осмелились водить за нос его самого. — Отлично. Продолжайте наблюдать.
Маленькая лисица уже показала хвост. Рано или поздно она окажется в его руках.
Хоу Цзя добавил:
— Вторая госпожа только что отправила свою служанку Лин Дун в Дом Маркиза Бояна.
— Весьма сообразительна, — улыбка Лу Чуна стала ещё шире. — Пусть хорошо проведут Новый год. Разберёмся со всем после праздников.
...
Лянь Шуан тревожно ждала возвращения Лин Дун, боясь услышать, что Юаньбао исчез. К счастью, её опасения оказались напрасными — Юаньбао благополучно вернулся в дом Лю.
Радуясь, она всё же не могла перестать думать о Лу Чуне. Ей казалось, что он что-то знает, но в то же время — будто ничего не знает.
Лянь Шуан глубоко вздохнула и пробормотала себе под нос:
— Сердце Лу Чуна — что морская бездна!
Она, будучи принцессой, не вмешивалась в дела двора, но отец иногда делился с ней мыслями.
Генерал Лу Чун — девятый сын императора государства Янь. С детства он славился необычайной проницательностью, и император Янь с ранних лет начал его воспитывать как наследника великих дел. И действительно, Лу Чун оказался неординарным: будучи ещё юным, он одержал множество побед, отразив нападения государства Сихай. Отец однажды сказал Лянь Шуан: «Если бы не Лу Чун, государство Янь давно бы потеряло большую часть своих земель от Сихай».
После великой победы над Сихай Лу Чун не остался в столице наслаждаться почестями, а отправился на северную границу. Император Янь присвоил ему титул «Генерала, Усмиряющего Север». Тогда Лянь Шуан даже пошутила с отцом: «Зачем усмирять Север? Ведь Северный Чэнь никогда не нападал на Янь».
Кто бы мог подумать, что вскоре её дядя, став императором, начнёт экспансию и нападёт на границы Янь? Но Лу Чун разгромил его войска и отбросил на сотни ли назад.
Вот почему прежний император Янь был так прозорлив, в отличие от её отца, который всю жизнь проявлял милосердие, но так и не разглядел истинных намерений родного брата.
Теперь Хэлянь Чу нарушил хрупкое равновесие между тремя государствами. Война всегда тяжелее всего ложится на плечи простых людей. Отец десятилетиями трудился ради процветания Северного Чэня, и всё это, вероятно, пойдёт прахом из-за амбиций Хэлянь Чу. Как же он жаден до власти!
Лянь Шуан не злилась на дядю за то, что он занял трон. У отца был лишь один сын — её брат, а после его смерти трон по праву должен был перейти к младшему брату императора.
Но Хэлянь Чу совершил непростительное: в то время, когда отец тяжело болел, он заточил его под стражу. Лишь тогда отец понял, насколько глубока была двуличность его брата, и велел ей бежать из дворца с императорской печатью.
Лянь Шуан не мечтала о мести. Она — павшая принцесса, и все её приближённые либо погибли, либо разбежались. Теперь у неё остался лишь Юаньбао. Какие у неё могут быть силы для отмщения?
Хэлянь Чу так жаждет её смерти по двум причинам: во-первых, чтобы заполучить печать, во-вторых — чтобы избавиться от потенциальной помехи. Ах, её добрый дядюшка слишком переоценивает её. Какая уж тут помеха — она всего лишь принцесса из глубин дворца, не способная помешать его великим планам?
— Вторая госпожа, что с вами? — голос Лин Юй вывел Лянь Шуан из задумчивости. — Почему вы так вздыхаете?
— Ничего, просто устала, — ответила Лянь Шуан.
Лин Юй поставила рядом с ней тщательно вымытую черепаху:
— Тогда поиграйте немного с ней, а мы займёмся уборкой.
Послезавтра — канун Нового года, пора прибраться. Лянь Шуан подняла черепашку и заглянула ей в глаза.
Обычные черепахи зимой впадают в спячку, но эта, подобранная ею с могилы Лу Юя, была не такой. Она не только не спала, но и проявляла необычную живость, постоянно пытаясь залезть к ней на кровать.
Лянь Шуан сначала не пускала её, но черепашка упрямо карабкалась по ножкам кровати и занавескам. Служанки постоянно за неё заступались, и в конце концов Лянь Шуан сдалась, разрешив черепахе забираться на постель, если та будет чистой. Всё равно она сама не могла встать с постели, а игрушка помогала скоротать время.
— Ты, наверное, Лу Чун, превратившийся в черепаху? Всё время донимаешь меня, — с улыбкой сказала она.
Черепашка, словно понимая речь, посмотрела на неё круглыми глазками и даже пару раз похлопала передними лапками. Лянь Шуан рассмеялась и положила её на одеяло, чтобы та свободно ползала.
На следующий день в доме генерала начали вешать праздничные фонари и украшения. Госпожа Лу редко навещала Лянь Шуан, но сегодня пришла во двор Утун вместе с тётушкой Чжао и двумя другими женщинами.
С тех пор как Лянь Шуан «вытянула» у неё двести лянов серебра, Чжао Ци Яо держала злобу и теперь смотрела на неё с явной неприязнью. Чэнь Ин Сюэ держалась рядом с госпожой Лу, стараясь скрыть своё раздражение за вежливой улыбкой.
Чжао Вэньчэн молчал, но его взгляд постоянно блуждал по Лянь Шуан. Когда госпожа Лу и её спутницы ушли, он тайком вернулся во двор Утун.
Служанки были заняты уборкой и не могли присматривать за госпожой. Все считали, что двор Утун безопасен, ведь он соседствует с покоем самого генерала. Воспользовавшись моментом, Чжао Вэньчэн незаметно прокрался в комнату.
— Ты ещё здесь? — нахмурилась Лянь Шуан, быстро огляделась в поисках чего-нибудь для защиты и сжала в руках грелку.
По взгляду Чжао Вэньчэна она поняла, что он замышляет недоброе. Если он осмелится напасть, она скорее умрёт, чем даст ему себя оскорбить.
— Двоюродная невестка, вы так бледны! Не заболели ли? — притворно обеспокоенно спросил Чжао Вэньчэн и подошёл к кровати, протянув руку.
— Прочь! — Лянь Шуан отбила его руку. — Чжао Вэньчэн, не забывай своего места! Вон из моей комнаты!
— Зачем так сердиться, двоюродная невестка? Гнев вредит здоровью. Ведь второй двоюродный брат уже ушёл из жизни, так что младшему брату следует позаботиться о вас, — его глаза превратились в узкие щёлки, и он уставился на её грудь. — Вы получили тяжёлые раны… позвольте младшему брату осмотреть их.
— Подлый негодяй! — Лянь Шуан была вне себя от ярости. Она швырнула в него грелку, и та попала прямо в левый висок.
Чжао Вэньчэн схватился за лоб и злобно процедил:
— Не задирай нос! Согласись быть моей — и будешь и дальше жить в роскоши в доме генерала. А если тебя выгонят, придётся бродяжничать по улицам.
— Ещё шаг — и я закричу! Пусть Лу Чун узнает о твоих постыдных намерениях и решит, как с тобой поступить! — Лянь Шуан сделала вид, что готова звать на помощь.
Чжао Вэньчэн испугался и поспешил уйти — если вмешается Лу Чун, ему несдобровать. Бросив на прощание: «Ты ещё пожалеешь!» — он выскочил из комнаты.
Лянь Шуан дрожала от злости, слёзы навернулись на глаза. Когда-то она никогда не терпела подобных унижений. Если бы отец и брат были живы, они бы не допустили, чтобы с ней так обращались. Вспомнив погибших близких, она с трудом сдерживала рыдания.
Черепашка, словно чувствуя её горе, мягко похлопала передней лапкой по её руке.
В этот момент дверь скрипнула, и послышались шаги. Лянь Шуан подумала, что Чжао Вэньчэн вернулся, и швырнула черепаху в сторону двери:
— Вон!
Лу Чун поймал летящую черепашку:
— Слишком много гнева — это вредит заживлению ран.
Увидев его, Лянь Шуан немного успокоилась, но злость всё ещё клокотала внутри. Холодно сказала:
— Вам, братьям, что ли, нравится врываться в женские покои без приглашения?
— Братьям? — Лу Чун приподнял бровь. — Юэ приходил к тебе?
— Ты… — Лянь Шуан покраснела от гнева, и слёзы потекли по щекам. — Генерал, убейте меня или казните — но хватит меня мучить!
Лянь Шуан выглядела так, будто пережила страшное унижение. Слёзы медленно стекали по щекам к уголкам рта, губы были крепко сжаты, а глаза сверкали гневом. В них читалась обида и злость, но исчезла прежняя осторожность.
Даже в ярости её глаза сияли необычайной красотой — Лу Чун никогда не видел более прекрасных.
Однако впервые он видел её такой расстроенной. Лу Чун опустил взгляд и поставил черепашку на пол:
— Ты сказала «братья». В доме генерала только Юэ — мой младший брат. Почему же ты обижена? К тому же я пришёл не один — со мной твоя служанка и доктор Ли. Так что нельзя сказать, что я ворвался без приглашения.
За Лу Чуном показались Лин Юй и доктор Ли. Лин Юй растерянно смотрела на Лянь Шуан — она не понимала, почему госпожа так разгневалась на генерала. Но раз он здесь, она не осмеливалась подойти и утешить хозяйку.
Лянь Шуан почувствовала досаду — в гневе она забыла о приличиях. Опустив глаза, она вытерла слёзы:
— Прошу прощения, доктор Ли. Мне приснился кошмар, поэтому я… Прошу старшего брата не винить меня.
— После тяжёлых ран истощается кровь и ци, отчего и снятся кошмары, — доброжелательно сказал доктор Ли, подыгрывая её выдумке. — Не стоит волноваться, госпожа. Как только вы окрепнете, кошмары исчезнут. Позвольте осмотреть вас.
Доктор Ли погладил бороду и начал пульсовую диагностику. Снаружи он сохранял спокойствие, но в душе строил догадки: из-за чего разгневалась вторая госпожа? Кто осмелился ворваться в её комнату?
Судя по её словам, это не сам генерал… Но почему она злится именно на него? Значит, речь идёт о ком-то, связанном с ним. Что думает сам Лу Чун? Разве ему всё равно, что рядом живёт такая ослепительная вдова его брата?
Генерал Лу Чун — личность необыкновенная. Ему уже двадцать шесть лет, а он до сих пор не женился и не взял наложниц, заставив всех знатных девушек столицы томиться в ожидании.
Женщины мечтают выйти за него замуж, но он никого не выбирает. Неужели он всех презирает или у него есть иные планы?
Его жена говорит, что Лу Чун посвятил себя великому долгу и не думает о любви. Но это ей не понять: любой мужчина, от восьми месяцев до восьмидесяти лет, любит красоту.
Такая красавица, как вторая госпожа, заставляла даже его, старика, невольно любоваться. С тех пор как в Тайском медицинском ведомстве разнеслась молва о её красоте, молодые лекари наперебой рвались в дом генерала. Вышестоящие, опасаясь беспорядков, послали именно его — старого доктора.
Он ведь тоже человек, а не камень. У людей есть чувства, желания и слабости. Доктор Ли не верил, что Лу Чун равнодушен. Он незаметно бросил взгляд на генерала: тот смотрел прямо перед собой, не отрываясь от маленькой черепашки, упрямо ползущей по полу.
А вторая госпожа молчала, опустив глаза. Её ресницы были мокрыми от слёз, и она выглядела невероятно трогательной. С такой красотой неудивительно, что вдова не может жить спокойно.
Но между ними, казалось, не было ничего предосудительного. В комнате воцарилась тишина, пока доктор Ли осматривал пациентку, а сам в это время уже сочинил целую драму про неё и генерала.
Наконец он сказал:
— Раны второй госпожи стабильны. Продолжайте принимать лекарства, и всё будет в порядке. Если в праздничные дни почувствуете недомогание, генерал, смело посылайте за мной — я приду в любое время.
— Благодарю вас, доктор Ли! — кивнул Лу Чун. — Проводите доктора.
Лин Юй вышла, провожая гостя. В комнате остались только они двое.
— Чжао Вэньчэн самовольно приходил к тебе? — спросил Лу Чун. Раньше он не стал уточнять при посторонних.
Чжао Вэньчэн и раньше позволял себе вольности с горничными, и Лу Чун уже предупреждал его. Он даже поручил Сунь Юю усилить надзор за служанками. Но он не ожидал, что тот осмелится приставать к Лянь Шуан.
— Генерал думает, что это был кто-то другой? — холодно ответила Лянь Шуан. — У меня нет намерения выходить замуж или связываться с каким-либо мужчиной. Прошу передать вашему двоюродному брату: пусть больше не смущает меня. Я, Лянь Шуан, не гонюсь за богатством и почестями. Его «забота» мне не нужна. Срок нашего договора скоро истечёт. Как только я поправлюсь, немедленно покину дом генерала. Надеюсь, вы сдержите своё обещание.
Лу Чун нахмурился:
— Обещанное я исполню. Что до Чжао Вэньчэна… это моя оплошность. Я не думал, что он осмелится так далеко зайти. Я сам с ним разберусь — такого больше не повторится.
— Благодарю генерала! — Лянь Шуан слегка поклонилась с постели. Из-за ран она не могла встать, но даже этот поклон выглядел крайне неохотно и небрежно.
Лу Чун взглянул на неё и вдруг подумал, что сейчас она выглядит куда приятнее, чем когда притворяется вежливой и покорной.
— Ты сейчас выглядишь гораздо лучше, — сказал он и вышел, оставив Лянь Шуан в полном недоумении.
Что это значит? Её гнев ему по душе? Получается, всё её прежнее почтение ему не нравилось?
http://bllate.org/book/3832/408041
Готово:
