Холодный ветер пронёсся мимо, и голые ветви деревьев завыли — у-у-у. Лянь Шуан втянула голову в плечи:
— Пойду-ка я.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и побежала во двор, плотно захлопнув за собой ворота.
Лу Чун был в прекрасном расположении духа и уже собирался войти в дом, как вдруг к нему подскочил слуга из покоев госпожи Лу:
— Генерал! Приехала госпожа Люй! Госпожа велела вам немедленно явиться!
Брови Лу Чуна сдвинулись. Хорошее настроение мгновенно испарилось, будто его и не бывало.
Автор говорит:
Лу Чун: «Хочешь сменить двор? Так сильно стремишься держаться от меня подальше?»
Лянь Шуан: «Несправедливо! Словам белой лилии верить нельзя!»
— Люй Цяньшунь?
— Да, — слуга стоял, опустив голову.
Одной Бай Фу Жун хватило хлопот, а тут ещё и Люй Цяньшунь. У Лу Чуна заболела голова. Бай Фу Жун трогать было нельзя — приходилось пока держать её в доме под надзором. Но и с Люй Цяньшунь было не легче: она не только была любимой дочерью маркиза Бояна, но и пользовалась особым расположением его матери, которая давно прочила её в невестки.
За время его отсутствия в столице эта госпожа Люй, похоже, часто наведывалась в дом генерала — в каждом письме мать непременно упоминала о ней пару добрых слов.
Лу Чуну и вправду не хотелось иметь дела с этими женщинами, но в доме, кроме матери, не было другой хозяйки. Тётушка с кузиной были ненадёжны — могли в любой момент предать его без малейших угрызений совести. Нужно было срочно что-то придумать.
Тем временем Лянь Шуан, напуганная генералом, убежала в свои покои и теперь утешалась цукатами. Она наслаждалась всеми привилегиями молодой госпожи дома генерала — сладости и фрукты ей ежедневно подавали на серебряном блюде.
Закончив с цукатами, она взяла сочное красное яблоко и только откусила, как дверь распахнулась — вошла Лин Дун, а за ней, не спеша, последовал Лу Чун.
«Как так? Зачем он пожаловал прямо ко мне? Неужели мало того, что напугал?» — подумала Лянь Шуан, проглотила кусок яблока и встала, чтобы почтительно поклониться:
— Старший брат, вы зачем пришли?
— Маркиза Бояна с дочерью приехали в гости. Пойдёшь в главное крыло принимать их, — Лу Чун бросил взгляд на её влажные губы и тут же отвёл глаза.
Из-за еды Лянь Шуан стёрла помаду, и теперь её тонкие губы выглядели нежно-розовыми. Но всё её внимание было приковано к Лу Чуну — обо всём остальном она забыла.
— Я? Принимать маркизу Бояна? — Лянь Шуан указала на себя, не веря своим ушам.
— Не хочешь? — Лу Чун пристально посмотрел на неё, и в его голосе прозвучала угроза.
Лянь Шуан прикусила губу и, помедлив, спросила:
— Вы знаете о нашем с госпожой Лу договоре на год? После Нового года я исчезну из дома генерала. Разве сейчас уместно, чтобы я встречала гостей?
— Неважно, — безразлично ответил Лу Чун. — Срок истечёт — молодая госпожа дома генерала внезапно скончается. Никто не заподозрит ничего.
Лянь Шуан: «...»
— Раз уж ты носишь имя жены Юэ, должна выполнять то, что в твоих силах ради дома генерала. Мать увлекается буддийскими практиками и не любит общаться с другими госпожами. Поэтому до своего ухода ты будешь исполнять обязанности хозяйки дома генерала. До Нового года к нам будут приезжать жёны чиновников — ты будешь принимать их.
Выходит, цукаты и фрукты не даром доставались. Лу Чун умел считать. Лянь Шуан растерялась: не то чтобы она боялась встречаться с маркизой Бояна или жёнами чиновников, но в её нынешнем положении легко было наделать ошибок — особенно под пристальным взглядом Лу Чуна.
Увидев её нерешительность, Лу Чун сурово добавил:
— Умереть сейчас или через полгода исчезнуть тихо с деньгами? Выбирай сама.
Лянь Шуан в изумлении уставилась на него. «Не хочешь — умри прямо сейчас? Да ты совсем лишился совести! Как такая добрая госпожа Лу родила такого жестокого сына?» — мысленно возмутилась она.
— Как прикажет старший брат, — сдалась она. Если он уже готов убить её, что ещё оставалось делать? Придётся шаг за шагом идти вперёд.
— Отлично! — Лу Чун одобрительно кивнул. — Собирайся и иди в главное крыло. Не заставляй гостей ждать.
Проводив Лу Чуна, Лин Дун радостно воскликнула:
— Госпожа, вы наконец выйдете в люди! Когда молодая госпожа принимает гостей, это большая честь. Госпожа Лу не любит заниматься делами дома — возможно, вскоре управление домом полностью перейдёт к вам!
— Я всегда знала, что генерал добрый человек, — подхватила Лин Юй. — Он никогда не даст молодой госпоже страдать!
Обе служанки боготворили генерала — всё, что он говорил, казалось им правильным. Угрозы они просто не замечали. Лянь Шуан закатила глаза.
В гостиной главного крыла маркиза Люй с дочерью оживлённо беседовали с госпожой Лу.
Слухи о том, что император прислал Лу Чуну красавиц, уже несколько дней гуляли по столице. Единственная дочь маркиза Бояна, Люй Цяньшунь, больше не могла сидеть спокойно и упросила мать непременно посетить дом генерала.
В день возвращения Лу Чуна она уже хотела приехать, но мать её остановила. А теперь, услышав, что у него появилась другая женщина, она совсем не выдержала. Маркиза Люй не смогла устоять перед уговорами дочери и приехала под предлогом навестить госпожу Лу.
— Цяньшунь давно не была у нас, — с теплотой сказала госпожа Лу. Она знала, что сердце девушки полностью отдано её сыну, и сегодня та явно приехала ради него. — Ты виделась с Чунем?
Люй Цяньшунь послушно покачала головой.
Госпожа Лу улыбнулась:
— Как раз сегодня он дома. Скоро подойдёт. Вы ведь уже два года не виделись.
Люй Цяньшунь скромно кивнула.
Маркиза Люй поставила чашку на стол и, улыбаясь, спросила госпожу Лу:
— Есть ли у генерала какие-то планы после возвращения в столицу?
Её дочь всё это время с тоской ждала Лу Чуна, а он, вернувшись, даже не удосужился навестить её. Маркизе было неприятно. Её дочь умна, воспитана и красива — что Лу Чуну в ней не нравится?
Если на этот раз он не даст им чёткого ответа, она решительно отобьёт у Цяньшунь эту глупую надежду. Лу Чуну и в семьдесят лет можно жениться на девушке шестнадцати лет, а её дочь рискует остаться старой девой.
Госпожа Лу поняла, о чём речь, и хотела прямо сказать:
— Чуню пока не скоро возвращаться на северную границу. Я хотела бы воспользоваться этим временем, чтобы решить его судьбу...
— Мать! — Лу Чун вошёл в комнату и прервал её на полуслове.
— Приветствуем генерала! — маркиза Люй с дочерью встали и поклонились. Помимо титула генерала, Лу Чун был также настоящим принцем, и все в империи Даянь, кроме нескольких особ в императорском дворце, обязаны были кланяться ему.
Лу Чун равнодушно произнёс:
— Маркиза и госпожа Люй, не нужно церемониться. Прошу садиться!
После этого он сам сел и начал пить чай.
Люй Цяньшунь бросила на него один взгляд и, застеснявшись, опустила глаза. Он стал темнее, но всё так же прекрасен — одного взгляда хватило, чтобы её щёки залились румянцем.
Видя холодность сына, госпожа Лу внутренне забеспокоилась. Люй Цяньшунь — из хорошей семьи, красива и послушна, да ещё и полностью предана её сыну. Где ещё найти такую подходящую невестку?
— Чунь, Цяньшунь очень интересуется Северной границей. Каждый раз, когда ты писал, она переживала, хорошо ли тебе живётся. Теперь, когда ты вернулся, расскажи ей о жизни на севере, — сказала госпожа Лу, пытаясь завязать между ними разговор и сблизить их.
Люди сближаются в общении — со временем между мужчиной и женщиной обязательно возникнут чувства.
Но Лу Чун совершенно не понял заботы матери и оказался бестактным:
— На границе между двумя государствами больших сражений немного, но мелких стычек — без счёта. Солдаты вдали от родных мест... Хочешь услышать о горестях пограничных воинов? Или о героях, чьи тела заворачивали в конскую попону?
Люй Цяньшунь: «...» Ни то, ни другое слушать не хотелось.
В комнате повисла тишина. Госпожа Лу почувствовала неловкость и уже думала, как сгладить напряжение, созданное сыном, как вдруг у двери послышался голос служанки:
— Молодая госпожа прибыла!
Госпожа Лу удивилась: «Зачем она сюда пришла?» Но прежде чем она успела что-то сказать, Лу Чун приказал:
— Пусть войдёт!
Лянь Шуан вошла в комнату, быстро окинула взглядом четверых сидящих, сняла чёрный плащ и передала его Лин Дун. Подойдя к госпоже Лу и Лу Чуну, она почтительно поклонилась:
— Матушка! Старший брат!
— Не нужно церемониться, невестка! — Лу Чун махнул рукой в сторону. — Это маркиза Люй и её дочь, госпожа Люй. Познакомьтесь.
Лянь Шуан слегка склонила голову:
— Здравствуйте, маркиза Люй, госпожа Люй!
Маркиза Бояна и Люй Цяньшунь были ошеломлены, но всё же ответили на приветствие. Да и госпожа Лу недоумевала: она не понимала, что задумал её сын.
Сначала она не знала, зачем Лянь Шуан пришла в главное крыло, но, увидев выражение лица сына, поняла — это его рук дело. Решила промолчать: домашние дела можно обсудить после того, как гости уйдут.
Когда все снова уселись, Люй Цяньшунь внимательно осмотрела Лянь Шуан: розовое шёлковое платье обтягивало её полноватую фигуру, густая чёлка почти закрывала глаза, а ярко-красная помада и румяна делали её похожей на актрису, только что сошедшую со сцены.
В комнате снова воцарилась тишина. Появление Лянь Шуан поставило в тупик всех, кроме Лу Чуна.
Лу Чун бросил на Лянь Шуан многозначительный взгляд. Та с трудом сдержала желание закатить глаза и начала искать тему для разговора:
— Давно слышала, что госпожа Люй обладает и талантом, и красотой, благородна и добродетельна. И правда, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Небо явно несправедливо — все блага отдало одной госпоже Люй. Как нам теперь жить?
Если нечего сказать — говори то, что нравится собеседнику. Ведь всем приятно слышать комплименты.
— Молодая госпожа слишком хвалит меня, — начала Люй Цяньшунь и хотела ответить похвалой, но, глядя на Лянь Шуан, не могла соврать. После паузы она выдавила: — Вы... умны и обаятельны.
— Правда? Я сама так думаю! Госпожа Люй обладает прекрасным вкусом! — Лянь Шуан расплылась в улыбке, и её румяные щёки зацвели, как цветы.
Люй Цяньшунь: «...» С такой болтовнёй лучше уж слушать рассказы Лу Чуна о конских попонах.
После комплиментов дочери Лянь Шуан похвалила и мать. Маркиза Люй вежливо отвечала.
С самого входа Лянь Шуан замечала, как Люй Цяньшунь то и дело косится на Лу Чуна. Она догадалась, что эта девушка, скорее всего, влюблена в него. Но он явно не отвечал ей взаимностью — иначе зачем заставлять Лянь Шуан из кожи вон лезть, чтобы поддерживать разговор?
«При такой-то красоте не нравится? Ну и живи холостяком!» — мысленно фыркнула Лянь Шуан и вслух спросила:
— Госпожа Люй уже обручена? Какому счастливцу достанется такая невеста?
— Молодая госпожа шутит. Счастье — выйти замуж за того, кого любишь, — Люй Цяньшунь бросила томный взгляд на Лу Чуна и скромно опустила глаза.
Эта девушка сильно влюблена! Лянь Шуан невольно посочувствовала ей. В сердце Лу Чуна, вероятно, живут лишь великие амбиции, но не место чувствам. Он словно камень. Вся страсть Люй Цяньшунь обречена на холодный душ.
Лянь Шуан болтала без умолку, и разговор не застопорился.
Лу Чун незаметно взглянул на неё и подумал: «Действительно, женские дела лучше поручать женщинам».
Маркиза с дочерью пробыли полчаса и встали, чтобы уйти. Люй Цяньшунь с надеждой посмотрела на Лу Чуна, но тот уставился в чашку и даже не поднял глаз.
— Госпожа Люй, завяжите плащ потуже — на улице ветрено, — сказала Лянь Шуан, поправляя ей одежду. Только тогда Люй Цяньшунь неохотно отвернулась и последовала за матерью.
Лянь Шуан проводила гостей до двери. В комнате остались только мать и сын. Госпожа Лу недовольно спросила:
— Зачем ты её сюда позвал?
— Ты так не любишь госпожу Люй, что посылаешь Лянь Шуан принимать гостей вместо себя? Что в ней не так? Если бы у тебя была другая, я бы молчала, но у тебя никого нет! Неужели ты собираешься всю жизнь прожить холостяком? — Мужчины в определённом возрасте обычно тянутся к красивым женщинам, но её сын был не таким.
Лу Чун спокойно ответил:
— Жениться нужно на том, с кем сердца созвучны. Иначе зачем вообще выходить замуж? В роду Лу и так есть наследники — мне не нужно продолжать род. Лучше не жениться вовсе, чем жить с тем, кого не любишь. Люй Цяньшунь прекрасна, но она не та.
— Тогда какую ты хочешь? — в отчаянии спросила госпожа Лу. — Скажи хоть что-то конкретное! Какую угодно девушку я найду!
— Мать! — Лу Чун вздохнул. — Это же не слугу нанимать. Нельзя составить список требований. Только встретив — поймёшь.
— Да разве кто-то так выбирает жену? У других даже лица невесты до свадьбы не видели — и живут отлично! А ты... столько заморочек!
Не желая спорить с матерью на эту тему, Лу Чун перевёл разговор:
— До Нового года к нам приедет много гостей. Ты не любишь выходить в свет, а мне самому неудобно принимать дам. Пусть этим займётся Лянь Шуан. Сегодня она отлично справилась. Тётушка ведь не из рода Лу — если другие подумают, что мы нарочно их пренебрегаем, будет неловко. Лянь Шуан — законная жена Юэ, так что по всем правилам именно ей и следует представлять дом. Тебе будет спокойнее, и мне проще.
— Но ведь после Нового года она уйдёт. Уместно ли сейчас выставлять её напоказ?
— Ничего необычного. Я, скорее всего, ещё некоторое время пробуду дома. Я всё организую — тебе не о чем беспокоиться. — С тех пор как он в последний раз был во дворце, император больше не вызывал его, и возвращение на северную границу придётся отложить.
— Ладно, делай как знаешь. Раньше я думала, что Лянь Шуан из низкого сословия и не справится с важными гостями, но сегодня убедилась: она гораздо увереннее и находчивее твоей тётушки с кузиной. Не робеет и умеет говорить — совсем не похожа на дочь бедняков.
http://bllate.org/book/3832/408031
Готово:
