Будто она снова оказалась в том самом времени — все окружили её, смеясь и дразня:
— Сглазила! Сглазила!
— Ха-ха-ха, неужели твои родители профессионально свиней разводят?
— На улице, наверное, стесняются признаваться, что у них такая дочь — засмеяли бы до смерти!
Насмешки в адрес Цзи Сыцзюнь становились всё ядовитее, а смех — всё пронзительнее.
Когда по всему телу разлился ледяной холод, Чжоу Ян, сама не зная откуда взявшаяся отвага, резко хлопнула ладонью по столу.
— Вы ещё не надоели?!
Этот крик мгновенно всех остудил. В классе на несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Никто и представить не мог, что тихая и скромная Чжоу Ян способна на такой взрыв.
Как только тишина спала, все пришли в себя.
Парень из соседней группы театрально приложил руку к груди и съязвил:
— Ой, как страшно! Аж дрожать начала.
Одноклассница Яо Цянь добавила с ядовитой усмешкой:
— У неё же за спиной Лу Цзяцзэ и Цзян Бэйянь. Конечно, не боится!
Услышав имя Цзян Бэйяня, Ян Хайхан фыркнул с презрением:
— Мне-то что до него? — но тут же отвёл взгляд, выдавая, что на самом деле боится.
Ссора прекратилась лишь с появлением классного руководителя.
Прошло немало времени, а Чжоу Ян всё ещё не могла прийти в себя — ладони продолжали потеть.
Ли Чжи подняла учебник, прикрывая им лицо, и чуть повернула голову к Чжоу Ян:
— Здорово вышло.
Чжоу Ян попыталась улыбнуться, но у неё ничего не вышло. Она вяло ответила:
— Спасибо.
Сама не ожидала, что окажется такой храброй.
*
Изначально Лу Цзяцзэ собирался встретить Чжоу Ян после уроков — боялся, что она не найдёт дорогу домой.
Утром, приходя в школу, Чжоу Ян уже запомнила маршрут и была уверена, что не заблудится. Не желая слишком обременять Лу Цзяцзэ, она отказалась от его помощи.
Она неоднократно заверила его, что без проблем доберётся домой, и лишь тогда Лу Цзяцзэ сдался.
Во время окончания занятий у школьных ворот оживлённо расходились ученики, и постепенно шум стихал.
Чжоу Ян пошла по знакомому маршруту, перешла дорогу и двинулась по улице. Но чем дальше она шла, тем сильнее понимала: её уверенность была преждевременной.
Дом Лу находился недалеко от школы, но путь лежал через несколько переулков, а все переулки в этом городке были как две капли воды. Чжоу Ян не узнала нужного.
Она постояла немного на перекрёстке и решила просто пойти куда глаза глядят — в худшем случае развернётся и попробует другой путь.
Чем глубже она заходила в переулки, тем меньше становилось света. Чжоу Ян поняла: она заблудилась.
Вздохнув, она уже собиралась разворачиваться, как вдруг из ниоткуда выскочил котёнок и начал тереться у её ног, жалобно мяукая, будто не желая отпускать её.
Котёнок был грязный, но с большими круглыми глазами, которые смотрели на неё с такой жалостью.
— Мяу~ — лапки котёнка легли на её туфли.
Чжоу Ян присела и осторожно погладила его по голове. Котёнок тут же поднял мордочку, явно наслаждаясь лаской.
— Наверное, голодный? — тихо спросила она.
Котёнок вытянул розовый язычок и лизнул воздух в ответ:
— Мяу.
Посередине переулка находился ларёк. Чжоу Ян купила там сосисок и воды, чтобы накормить котёнка.
Насытившись и напившись, котёнок замяукал громче и, радостно помахав хвостиком, убежал.
Чжоу Ян аккуратно собрала упаковку и выбросила её в мусорный бак, прежде чем отправиться дальше.
Проходя мимо ларька, она вдруг увидела знакомую фигуру и на мгновение замерла.
Цзян Бэйянь выходил из магазина с наполовину выпитой бутылкой газировки в одной руке, а в другой зажимал ещё не зажжённую сигарету. На мизинце висел красный пакетик — видимо, с закусками.
Его высокая стройная фигура будто сама по себе притягивала взгляды.
Он тоже заметил Чжоу Ян и прищурил глаза, словно глядя в холодную бездну.
— Заблудилась?
— Нет, — Чжоу Ян не хотела признаваться и выдумала нелепое оправдание: — Просто гуляю.
Он, вероятно, раскусил её ложь, потому что уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.
Затем он подошёл к ней и серьёзно сказал:
— Это не то место, где тебе стоит гулять.
Чжоу Ян понятия не имела, что это за место. Она стиснула губы и наконец тихо ответила:
— Поняла.
Цзян Бэйянь кивнул, глядя на её послушный вид, и машинально спросил:
— Привыкаешь к школе?
— Да.
Цзян Бэйянь рассмеялся:
— И правда не разговорчивая?
С самого знакомства Чжоу Ян почти не разговаривала с ним.
Прежде чем она успела ответить, он добавил:
— Или просто не хочешь разговаривать со мной, старшим братом?
Возможно, сегодня он видел, как она болтала с Яо Цянь и другими в коридоре, и решил, что она вовсе не молчунья.
Но на самом деле тогда она не произнесла ни слова.
Чжоу Ян теребила край своей одежды, не зная, как объясниться.
Пузырьки в бутылке с газировкой цеплялись за соломинку, и при малейшем движении лопались, лишь чтобы тут же образоваться вновь.
Капли конденсата стекали по бутылке и падали на землю с его длинных пальцев.
К счастью, Цзян Бэйянь не стал настаивать. Он неторопливо выпрямился, и разница в их росте стала ещё заметнее.
Из переулка повеяло лёгким ветерком, и Чжоу Ян уловила слабый аромат табака и мяты — запах Цзян Бэйяня.
— Здесь нечего делать. Иди домой, — сказал он.
— Да, сейчас пойду, — ответила Чжоу Ян и, опустив голову, обошла его, направляясь к выходу из переулка.
Пройдя несколько шагов, она услышала чей-то голос:
— Эй, Янь-гэ! Быстрее иди сюда, нас атакуют!
Цзян Бэйянь лениво отозвался:
— Угу.
Чжоу Ян не удержалась и оглянулась. Цзян Бэйянь заходил в интернет-кафе.
Теперь она заметила: напротив ларька действительно находилось кафе, откуда доносился дым и звонкий стук механических клавиатур.
Рядом стоял бильярдный стол. Один из парней с сигаретой во рту и кием в руке окликнул её:
— Эй, малышка, не хочешь подойти? Братец научит играть.
Чжоу Ян испуганно отвела взгляд и бросилась бежать из переулка.
За ней раздался насмешливый смех:
— Ой, какая стеснительная!
— Ха-ха-ха, пойти за ней?
Цзян Бэйянь, уже зашедший в кафе, вдруг вышел обратно и бросил на эту компанию ледяной взгляд.
От его взгляда те сразу замолкли.
Цзэн Линьвэнь выбежал вслед за ним:
— Янь-гэ?
Их игра была в самом разгаре — враги внезапно напали, и без Цзян Бэйяня им не справиться. Ситуация требовала срочности.
Но Цзян Бэйянь внезапно потерял интерес. Он сунул всё, что держал, Цзэн Линьвэню:
— Не играю.
Цзэн Линьвэнь удивился:
— А? Почему?
— Домой.
Цзян Бэйянь бросил эти два слова и ушёл прочь.
Цзэн Линьвэнь, хоть и торопился, знал характер Цзян Бэйяня: если тот решил уйти, никто его не остановит.
— Ну и ладно, проиграем так проиграем, — вздохнул он и машинально заглянул в пакетик с закусками, оставленный Цзян Бэйянем.
Там были сосиски.
Цзэн Линьвэнь поперхнулся:
— Это же для бездомных котиков...
*
Выбежав из переулка, Чжоу Ян с облегчением огляделась. Теперь она точно не будет выбирать дорогу наугад — вдруг снова наткнётся на хулиганов.
Может, написать Лу Цзяцзэ?
Пока она колебалась, мимо прошёл Цзян Бэйянь.
Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся.
Солнце уже садилось, и небо темнело, но Цзян Бэйянь будто светился изнутри.
Он небрежно держал рюкзак, слегка наклонившись.
Внезапно всё вокруг стало чётким и ясным. Чжоу Ян смотрела на Цзян Бэйяня и на мгновение замерла.
Разве он не должен быть в интернет-кафе? Как он оказался здесь?
Цзян Бэйянь подбросил рюкзак вверх, и тот удобно лег ему на плечо.
Фонари вдоль дороги вспыхнули один за другим. Цзян Бэйянь стоял под светом фонаря и помахал ей рукой.
Его голос звучал так же дерзко и уверенно, как всегда, но в нём слышалась лёгкая усмешка:
— Иди домой со мной, сестрёнка.
Как бы ни проходило время, этот момент навсегда останется самым ярким воспоминанием в жизни Чжоу Ян.
В этом возрасте она пережила смерть родителей, школьное издевательство и жизнь в чужом доме. Её мир, некогда светлый, стал серым и мрачным.
Именно Цзян Бэйянь зажёг огонёк в этой тьме.
Чжоу Ян шла за ним, не отставая ни на шаг.
На балконе второго этажа у входа в переулок цвели цветы. Подняв голову, Чжоу Ян запомнила это место.
У подъезда владелица ларька болтала с соседкой. Увидев Цзян Бэйяня, она отложила семечки.
— А-янь, сегодня так рано вернулся?
Цзян Бэйянь махнул рукой в ответ:
— Ага.
— Давно не видела твоего дедушку. Куда он делся?
Вопрос был, кажется, случайным, но Цзян Бэйянь на мгновение замер.
Чжоу Ян стояла позади и не видела его лица, но по напряжённой спине поняла: эта тема ему неприятна.
Она думала, что Цзян Бэйянь живёт один, но, оказывается, с ним ещё и дедушка.
Цзян Бэйянь не ответил и поднялся по лестнице.
Чжоу Ян побежала следом.
К счастью, он не пошёл вперёд один — поднявшись на несколько ступенек, он остановился и стал ждать её.
Когда Чжоу Ян поравнялась с ним, он замедлил шаг.
Чжоу Ян посмотрела на свои ноги, потом на его — разница была огромной.
На третьем этаже им навстречу спускался Лу Цзяцзэ.
Увидев Цзян Бэйяня, он удивился, а заметив за ним Чжоу Ян, явно облегчённо выдохнул.
— С тобой всё в порядке? — мягко спросил он Чжоу Ян.
Дома он не дождался её возвращения и уже собирался идти в школу — ведь Чжоу Ян только приехала сюда и совершенно не знает окрестностей.
— Всё хорошо, — покачала головой Чжоу Ян и пошла вверх по лестнице.
Когда она оказалась на той же ступеньке, что и Цзян Бэйянь, в груди вдруг защекотало, будто пузырьки в газировке.
Но она не задержалась и поднялась ещё на несколько ступенек.
Поравнявшись с Цзян Бэйянем по росту, она остановилась, повернулась к Лу Цзяцзэ спиной и сказала:
— Я немного погуляла поблизости.
Едва она договорила, как сзади донёсся едва уловимый смех Цзян Бэйяня — такой же, как и тогда, когда она объясняла ему, что просто гуляет.
Чжоу Ян сжала кулаки и, затаив дыхание, не осмелилась обернуться.
Лу Цзяцзэ облегчённо кивнул:
— Главное, что всё в порядке.
Он протянул руку, чтобы взять у неё рюкзак. Чжоу Ян не привыкла к такой заботе и на мгновение замерла.
Цзян Бэйянь подошёл сзади, снял её рюкзак и передал Лу Цзяцзэ:
— Пусть несёт. Ему делать нечего.
Потом он попытался отдать и свой рюкзак, но Лу Цзяцзэ отказался.
Цзян Бэйянь обозвал его неблагодарным, а Лу Цзяцзэ парировал, что Цзян Бэйянь получит такую же заботу, только если станет «сестрёнкой».
В подъезде сразу стало шумно и весело.
Дома Лу Цзяцзэ сказал Чжоу Ян:
— Сегодня на лотке много работы, родители не придут ужинать. Что хочешь поесть? Брат приготовит.
Из-за особых обстоятельств семьи Лу Цзяцзэ научился готовить ещё в раннем возрасте и отлично справлялся с этим. С тех пор как Чжоу Ян переехала к ним, готовил в основном он.
Чжоу Ян не была привередливой:
— Всё подойдёт.
Лу Цзяцзэ повязал фартук:
— Хорошо, тогда я сам решу. Позову, когда будет готово.
— Ладно, — Чжоу Ян занесла рюкзак в комнату.
Днём раздали форму для военных сборов, и она решила сразу постирать её — как раз к послезавтрашнему дню высохнет.
Балкон был полукруглым, по бокам стояли неприхотливые горшки с растениями. Включился оранжевый свет, создавая уютную атмосферу.
Чжоу Ян повесила одежду и огляделась: из окон соседних домов лился свет, в воздухе витал аромат ужина — всё было спокойно и умиротворяюще.
Она достала телефон и сделала фото.
Камера медленно двигалась, и в кадр попал Цзян Бэйянь.
Рядом с ним стоял чёрный автомобиль.
Чжоу Ян мало разбиралась в машинах, но даже она узнала — это дорогой автомобиль.
Из машины вышел человек и что-то сказал Цзян Бэйяню.
Через некоторое время Цзян Бэйянь сел в машину.
Она быстро скрылась в конце переулка.
Чжоу Ян моргнула, опомнилась и поняла: она нажала кнопку съёмки.
На фотографии Цзян Бэйянь стоял под жёлтым фонарём, высокий и непокорный.
С такого расстояния снимок получился размытым, но Чжоу Ян долго смотрела на него, а потом спрятала в закрытый альбом.
Лу Цзяцзэ вышел из кухни с только что приготовленным блюдом.
— Чжоу Ян, сходи наверх, позови Цзян Бэйяня — пусть спустится поесть вместе с нами.
Чжоу Ян убрала телефон в карман:
— Он уехал.
Она указала на балкон:
— Его увезли на машине.
Лу Цзяцзэ нахмурился, но не удивился:
— А, наверное, родители. Всё-таки первый день учёбы — хоть раз да навестят.
По его словам было ясно: отношения Цзян Бэйяня с родителями оставляют желать лучшего.
Чжоу Ян приоткрыла рот, но тут же закрыла его. Ей не следовало задавать лишних вопросов.
http://bllate.org/book/3827/407710
Готово:
