Императрица-мать тоже чувствовала себя обиженной:
— Я ведь ничего подобного не говорила!
Цяньлун, напротив, был в прекрасном настроении: наконец-то не придётся ходить вокруг да около с двумя женщинами.
Сяо Пин, стоявшая за императрицей, тихонько дёрнула её за край рукава. Шу Цянь почувствовала это и поспешно встала, чтобы поклониться и поблагодарить за милость.
Императрице-матери ничего не оставалось, кроме как согласиться. К счастью, Ситала была внучкой госпожи Чжан — хоть и из семьи поскромнее, но старушка к ней не питала неприязни.
Когда вопрос был решён, Шу Цянь сослалась на необходимость вернуться в храм и помолиться Будде.
Императрице-матери редко удавалось видеться с такой благочестивой невесткой, и она не хотела отпускать её. Крепко сжав руку императрицы, она настойчиво напомнила:
— Впредь не забывай приходить к старой императрице. Пусть мы с тобой почаще беседуем — мне от этого радость.
Шу Цянь натянуто улыбнулась и бросила взгляд на Цяньлуна, не решаясь дать обещание. Цяньлун слегка усмехнулся:
— Приказ императрицы-матери, императрица, исполняй.
Сяо Пин, услышав это, обрадовалась даже больше своей госпожи и поспешила подтолкнуть императрицу поблагодарить за милость.
Шу Цянь, не в силах возразить, взяла руку императрицы-матери и, опустившись на колени, нарочно запнулась в словах:
— Да, дочь запомнит. Пусть матушка тоже бережёт себя.
С этими словами она опустила голову.
Императрица-мать посмотрела на неё и снова почувствовала жалость. Но ведь императрица каждый день молится в храме, так что пришлось отпустить её.
Цяньлун не возражал. Двенадцатый скоро возвращается в столицу — нельзя же держать императрицу вечно взаперти в храме. Да и гнев, накопленный за эти пять–шесть лет, постепенно утих. В конце концов, она всего лишь приходит поговорить со старой императрицей. Как сын и как супруг, он не хотел вникать в мелочи.
Так Шу Цянь обрела новую обязанность: ежедневно являться к императрице-матери с утренним приветствием.
К счастью, её храм находился совсем рядом с главным залом павильона Цынинь. Она приходила к императрице-матери рано утром и уходила обратно «молиться», ещё до того как остальные наложницы успевали собраться. Это избавляло её от множества новых и старых обид.
Остальные наложницы почти не обращали внимания на эту «храмовую императрицу» — при встрече просто кланялись по этикету. Только наложница Линь каждый раз встречала её с улыбкой, крепко брала за руку и долго беседовала, ласково называя «старшая сестра-императрица». Такие сцены иногда заставали принцессу Чунь, и та лишь холодно фыркала, создавая неловкость.
Каждый раз, когда императрица встречалась с наложницей Линь, Сяо Пин, стоя за спиной Шу Цянь, скрежетала зубами от злости. Шу Цянь же лишь улыбалась. «Всё равно мои ноги здоровы, стой сколько хочешь — больно не мне», — думала она. Что до Сяо Пин — у девчонки на совести что-то есть, пусть себе мается.
Таким образом, спустя шесть лет после ухода в храм императрица вновь появилась при дворе.
В глухую ночь Шу Цянь проснулась ото сна в холодном поту: «Дело зашло так далеко — ни на полшага нельзя ошибиться. Запомни! Запомни!»
А за пределами дворца, в своём особняке, Хэшэнь, давно не показывавшийся на глаза, приказал Лю Цюаню:
— Запомнил ли ты мои слова? На этот раз, в честь дня рождения императрицы-матери, я потрясу весь Запретный город!
25. Возвращение странника
Незаметно прошло ещё два месяца. Жара спала, и погода начала прохладнеть. Однажды Шу Цянь собрала высушенные плоды люффы, заварила чай и села под деревом, чтобы зажечь благовония и поиграть на цитре. Дверь двора тихо отворилась, и Юнсинь в повседневном костюме бэйлэ вошёл с улыбкой.
Шу Цянь подняла глаза, прекратила играть и приветливо сказала:
— Юнсинь пришёл? Садись. Попробуй чай, который я только что заварила.
Юнсинь почтительно поклонился, но отказался:
— Сын привёл к матушке одного человека. Пусть матушка сначала его увидит — тогда и чай мне дасте.
С этими словами он отступил в сторону.
Перед ней, в длинном синем одеянии царского сына, стоял высокий, крепкий, как тополь, и с добродушной улыбкой — кто же ещё, как не Юнцзи?
Шу Цянь вскочила и поспешила к нему. Едва открыв рот, чтобы заговорить, она почувствовала, как по щекам покатились слёзы.
Юнцзи сжался от боли в сердце и опустился на колени, чтобы поклониться.
Шу Цянь поспешно подхватила его:
— Главное, что вернулся! Главное, что вернулся!
Слёзы хлынули рекой. Юнцзи тоже всхлипнул:
— Матушка, сын так скучал по вам!
Юнсинь, стоя рядом, лишь улыбнулся и уговорил:
— Матушка всё время твердила: «Почему Двенадцатый всё не возвращается?» А сегодня он пришёл — не радоваться, а плакать? Люди подумают, будто Двенадцатый провинился и рассердил матушку!
Шу Цянь поспешила вытереть слёзы и с упрёком посмотрела на Юнсиня:
— Разве не ты говорил, что придёшь только через пару дней? Ты, негодник, всё врешь!
Юнсинь лишь улыбнулся, не отвечая. Юнцзи поспешно объяснил:
— Матушка, это не вина одиннадцатого брата. Я сам спешил день и ночь и приехал раньше.
Шу Цянь погладила его по руке:
— Да разве я виню твоего одиннадцатого брата? Я же знаю, как вы дружны. Не смею я на него сердиться!
Оба сына засмеялись. Шу Цянь повела их в восточное помещение храма, усадила и стала внимательно разглядывать Юнцзи:
— Похудел, но вырос. Потемнел, но окреп. Видно, за эти годы ты повзрослел!
Юнсинь, наблюдая за их материнской и сыновней нежностью, лишь скромно улыбался, не вмешиваясь.
Заметив это, Юнцзи хихикнул и посмотрел на Юнсиня:
— Одиннадцатый брат тоже сильно повзрослел. Слышал, в вашем доме уже появился агэ? Поздравляю, брат!
Юнсинь улыбнулся:
— Всего лишь сын от служанки. Не стоило тебе беспокоиться.
Шу Цянь вспомнила Фуцзя-ши и с улыбкой сказала Юнцзи:
— За эти годы, пока тебя не было, всегда Юнсинь и твоя невестка навещали меня и заботились обо мне. Без дела приходили, чтобы составить компанию. Очень им благодарна.
Юнцзи немедленно встал и поклонился Юнсиню в знак благодарности. Юнсинь поспешил поднять его. Трое — мать и два сына — снова уселись и стали рассказывать друг другу о прожитых днях.
Услышав, что Шу Цянь в свободное время играет на флейте и цитре, Юнсинь достал из рукава лист нот и подал императрице:
— Нашёл случайно. Прошу матушку взглянуть.
Шу Цянь не разбиралась в древних нотных записях, но, зная, что гун, шан, цзюй, чжэ, юй соответствуют до, ре, ми и так далее, она бегло просмотрела и кивнула:
— Весёлая мелодия. Название, кажется, «Сто птиц приветствуют феникса». Её часто играют на свадьбах и праздниках. Лучше всего звучит на сунае и шэн.
Юнсинь улыбнулся:
— Эти ноты нашёл Хэшэнь. Говорит, к дню рождения бабушки будет исполняться именно она. Я не очень понимаю в этом, поэтому и пришёл спросить у матушки.
Шу Цянь кивнула:
— Хэшэнь — человек внимательный. Спасибо ему.
Юнсинь согласился:
— Хэшэнь действительно старается до мелочей.
Затем добавил, что раз мелодия такая радостная, пусть остаётся у матушки для развлечения — у него самого ещё есть копия.
Шу Цянь не стала отказываться и с радостью приняла подарок.
Няня Инь и Сяо Цяо, услышав на кухне о прибытии Двенадцатого, поспешили явиться к нему. Юнсинь улыбнулся и поправил:
— Какой ещё «Двенадцатый агэ»? Сегодня отец уже издал указ: вашему Двенадцатому теперь титул бэйцзы.
Няня Инь и Сяо Цяо обрадовались и поспешили поздравить нового бэйцзы.
Юнцзи принял их поклоны и раздал каждому по кошельку с подарком. Оглядевшись, он удивился:
— Матушка, разве не трое вас прислуживали? Почему теперь вижу только двоих?
Шу Цянь промолчала. Няня Инь, однако, не сдержалась:
— Вы говорите о Сяо Пин? Та теперь важная особа! Мы, простые слуги, с ней рядом и стоять не смеем!
Сяо Цяо тихонько дёрнула няню за рукав и ответила вместо неё:
— Двенадцатый бэйцзы, Сяо Пин нездорова, отдыхает в покоях.
Юнцзи, услышав это, не стал настаивать.
Юнсинь тоже не придал значения: лень Сяо Пин — не вчера началась. Если сама императрица закрывает на это глаза, зачем братьям вмешиваться в такие пустяки? Он тут же перевёл разговор на другое.
Ещё немного побеседовав, Шу Цянь велела няне Инь готовить обед, чтобы как следует угостить сыновей.
Юнсинь, вспомнив о постной пище в храме, опустил голову, пряча улыбку. Юнцзи же встал и отказался:
— Матушка, мы только что были в павильоне Цынинь. Бабушка просила передать, чтобы вы зашли, и сказала, чтобы мы возвращались. Сегодня в павильоне Цынинь устраивают семейный пир — приехала принцесса Хэцзинь. Одиннадцатый брат и я зайдём к матушке в другой раз.
Шу Цянь кивнула:
— Понятно. Тогда не стану вас задерживать. Впереди ещё много дней. Идите скорее к бабушке, не заставляйте её ждать. Передайте от меня привет принцессе Хэцзинь.
Юнсинь встал, и оба брата попрощались. Шу Цянь, сопровождаемая няней Инь и Сяо Цяо, проводила их до ворот двора. Когда сыновья уже собирались уходить, она вдруг вспомнила и, опершись на дверь, остановила Юнцзи, тихо сказав:
— Узнал ли ты от отца? Уже назначена твоя невеста — дочь Хайфу из рода Ситала, Ситала Цзяоцзяо. Через пару месяцев, скорее всего, состоится свадьба. Говорят, и резиденция для тебя уже готова.
Юнцзи опустил голову:
— Матушка, отец упомянул. Спросил моего мнения.
— О? А что ты ответил?
— Сказал, что всё по усмотрению отца.
Шу Цянь взглянула на него — похоже, недоволен. «Не обижайся, — подумала она, — эта Ситала Цзяоцзяо, наверное, ещё больше страдает!» — и улыбнулась, погладив его по руке:
— Цзяоцзяо — хорошая девушка. И лицом, и характером не хуже твоей невестки. А в остальном… думаю, это даже к лучшему для тебя. Не переживай понапрасну. Готовься к свадьбе. Раз уж решил жениться, так и заботься о своей жене. Кто ещё будет её беречь, если не ты сам?
С этими словами она посмотрела на Юнсиня и засмеялась:
— Взгляни на своего одиннадцатого брата — как он держался на свадьбе! А ты всё ещё маленький!
Юнсинь стоял рядом с улыбкой, а Юнцзи добродушно улыбнулся в ответ, распрощался с матерью и вместе с Юнсинем поспешил в павильон Цынинь.
Принцесса Хэцзинь только что вернулась из Монголии и привезла с собой старшую внучку Миньминь, чтобы та прошла отбор. Сегодня она пришла к бабушке, чтобы попросить помочь выбрать хорошую партию. Бабушка и внучка беседовали в главном зале, как вдруг доложили, что прибыли наложница Линь и девятая принцесса.
Услышав доклад, принцесса Хэцзинь улыбнулась:
— Девятая сестрёнка как раз на выданье — редко удаётся её увидеть!
С этими словами она прикрыла рот платком и засмеялась.
Императрица-мать лёгким шлепком по руке принцессы сказала:
— Ты, право, не знаешь, когда замолчать. Когда увидишь наложницу Вэй, поменьше говори.
Хэцзинь покачала головой:
— Как же так? Если наложница спросит: «Как поживает принцесса Хэцзин?» — разве я скажу, что не знаю? По крайней мере, сначала надо уточнить: о какой именно принцессе Хэцзин идёт речь! Ах, эти одинаковые титулы — сплошная путаница!
Обе засмеялись.
Вскоре наложница Линь вошла с девятой принцессой, поклонились и поздоровались. Принцесса Хэцзинь поспешно встала и приветствовала их.
Побеседовав немного, девятая принцесса спросила сестру, как она поживает. Хэцзинь была тронута:
— Наложница Линь действительно умеет воспитывать детей! Давно не виделись с девятой сестрёнкой, а она сразу спрашивает, как я живу. Всё хорошо, спасибо за заботу.
Она тепло и вежливо улыбнулась матери и дочери. Девятая принцесса поняла, что старшая сестра ловко ловит её на слове, но не могла прямо сказать, что интересуется судьбой седьмой сестры. Пришлось лишь улыбаться в ответ.
Через некоторое время пришли Юнсинь и Юнцзи. Поклонившись императрице-матери, они заметили наложницу Линь и поспешили сначала поклониться ей, затем принцессе Хэцзинь. Девятая принцесса, будучи младшей, тотчас встала и поклонилась братьям.
Хэцзинь впервые за много лет увидела Двенадцатого и невольно восхитилась — по сравнению с детством он сильно повзрослел. Она улыбнулась в ответ:
— Всё хорошо, и ваш зять тоже. Одиннадцатый и Двенадцатый братья, бабушка только что велела: сегодня готовят особо вкусные блюда. Нам, сестре и братьям, надо хорошенько поесть!
С этими словами она уселась на кане рядом с бабушкой и прижалась к ней.
Императрица-мать погладила её по волосам:
— Ты ведь старшая в этом доме, у тебя уже почти внуки, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок! Братья и сёстры посмеются.
Юнсинь и Юнцзи лишь скромно улыбнулись — они мальчики, даже если бабушка и прикажет им прижаться, не смогут. Девятая принцесса с лёгкой завистью смотрела на сцену: бабушка относится к ней хорошо, но до такой степени — далеко.
Хэцзинь, уютно устроившись в объятиях бабушки, бросила взгляд на наложницу Линь и девятую принцессу и спросила:
— Бабушка, а что сегодня готовят? Надо сделать именно то, что мы любим! Всё-таки редко соберёмся все вместе — нельзя же нас плохо накормить!
Императрица-мать притворно рассердилась:
— Кто посмеет! Я специально пригласила тебя, чтобы встретить твоего брата. Никто не посмеет плохо готовить!
Наложница Линь, услышав это, поняла, что бабушка с внучкой дают понять: пора уходить. Она встала с улыбкой, взяв за руку девятую принцессу:
— У меня во дворце ещё дела. Не стану мешать императрице-матери. Позвольте откланяться.
Императрица-мать кивнула. Принцесса Хэцзинь молчала, лишь улыбалась. Юнсинь стал беседовать с бабушкой. Юнцзи, однако, не удержался и спросил:
— Наложница занята, но пусть девятая сестрёнка останется пообедать. Давно не играли вместе.
Девятая принцесса поспешно замотала головой:
— Нет, я пойду с матушкой.
Заметив, что лицо императрицы-матери помрачнело, она поспешила пояснить:
— Мне ещё надо готовить приданое к свадьбе.
Хэцзинь не удержалась и фыркнула:
— Конечно! Девятая сестрёнка занята. Поиграете в другой раз.
Наложница Линь по-прежнему улыбалась, поклонилась и вышла из павильона Цынинь, направляясь прямо в павильон Яньси. По дороге она крепко держала девятую принцессу за руку и ни слова не сказала.
http://bllate.org/book/3826/407625
Готово:
