В павильоне Цынинь Хэцзинь сидела рядом с императрицей-матерью и заботливо подкладывала ей кушанья — совсем не похожая на ту избалованную, капризную «золотую ветвь», какой была ещё минуту назад.
Двенадцатый принц, большую часть жизни проводивший за пределами дворца и не знавший всех тонкостей придворных отношений, тихо спросил Юнсиня за столом:
— Почему старшая сестра ведёт себя так, будто у неё с матушкой Лин давняя вражда?
Юнсинь, скрываясь за скатертью, незаметно пнул его ногой. Двенадцатый понял: это не та тема, о которой стоит спрашивать, и замолчал.
Юнсинь убрал ногу, продолжая пить суп, и про себя подумал: «Да уж, вражда! Это же вражда за отца и ненависть за убитого сына!»
После обеда императрица-мать не хотела отпускать внуков и внучек и удерживала их рядом, продолжая беседу. Как раз вспоминали, как Двенадцатый в детстве никак не мог выучить «Троесловие», и когда Цяньлун строго на него взглянул, мальчик так испугался, что обмочился — все до сих пор смеялись над этим неловким случаем. Вдруг во дворец вбежал маленький евнух и что-то зашептал на ухо Цинь Мэймэю. Лицо того мгновенно потемнело. Он помедлил, потом вошёл и, опустившись на колени перед императрицей-матерью, сказал:
— Ваше величество, у меня для вас весть. Только не волнуйтесь. Из резиденции князя Хэцинь передали, что… князь Хэцинь — при смерти.
Императрица-мать чуть не лишилась чувств. Дрожащими руками она схватила Хэцзинь и, дрожа всем телом, воскликнула:
— При смерти?! Быстро! Подавайте карету! Я немедленно еду к Хунчжоу! Где император? Уже известил его кто-нибудь?
Цинь Мэймэй ответил:
— Его величество уже уведомили. Он сейчас спешит в резиденцию князя Хэцинь. Прислал передать: пусть Ваше величество останется во дворце. Как только он всё проверит и убедится, что всё в порядке, сразу вернётся.
Но императрица-мать не могла усидеть на месте. Она потянула Хэцзинь за руку и велела готовить экипаж. Потом, недовольная медлительностью кареты, закричала, требуя оседлать коней. Хэцзинь и остальные еле уговорили её остаться.
Усадив внуков и внучек, императрица-мать заплакала:
— Всего через три дня после рождения вашего отца первая императрица забрала его к себе. Император-отец, видя, что у меня на руках нет ребёнка, пожалел меня и, как только родился Хунчжоу, отдал его мне на воспитание. Все эти годы ваш отец был далеко от меня, а Хунчжоу радовал меня каждый день. Как же так получается, что я, старуха, ещё жива, а Хунчжоу вот-вот уйдёт? Небеса! Неужели мне суждено пережить собственного сына?
Она прижала руку к груди, всхлипывая и рыдая — зрелище было до глубины души трогательным.
Хэцзинь мягко утешала её:
— Пятый дядя наверняка поправится. Наверное, слуги просто растерялись и напугались. Ведь отец уже спешит к нему. С благословением отца и бабушки Пятый дядя точно выздоровеет!
Императрица из рода Нюхуро лишь качала головой:
— Если бы слуги испугались, разве испугалась бы его жена? Разве испугалась бы тётушка-наложница Гэн? Ясно, что дело плохо… Хунчжоу! Мой Хунчжоу!
Хэцзинь, вспомнив, как Пятый дядя всегда её баловал, тоже покраснела от слёз, но, находясь перед императрицей-матерью, не смела плакать и лишь сдерживала рыдания, продолжая утешать.
Юнсинь и Двенадцатый переглянулись и вместе подошли вперёд:
— Бабушка, с Пятым дядей всё будет в порядке. Если вы так беспокоитесь, позвольте нам съездить и посмотреть, как он. Мы тут же вернёмся и доложим вам.
Императрица из рода Нюхуро обрадовалась:
— Хорошо, быстро езжайте! Посмотрите, как он там, и немедленно пришлите весточку!
Оба получили приказ и помчались к воротам. У ворот они как раз столкнулись с Цяньлуном, выезжавшим из дворца в паланкине. Узнав, что внуки отправляются по поручению императрицы-матери навестить князя Хэцинь, император кивнул:
— Поезжайте со мной.
Юнсинь и Двенадцатый согласились и поскакали следом за императорской каретой. У ворот Шэньу, выехав на улицу Хоухай, Двенадцатый вдруг заметил худощавого мужчину средних лет, прогуливающегося с ребёнком лет двух-трёх. За ними шёл слуга. Мальчик, держа в руке шашлычок из хурмы, семенил короткими ножками и пытался накормить мужчину. Тот улыбнулся, наклонился и поднял малыша на руки, не спеша шагая дальше.
Юнсинь нахмурился и тихо проворчал:
— Как так? Император выезжает из дворца, а улицы даже не очистили! Кто угодно выходит гулять!
Двенадцатый уже собрался сказать, что это Лю Дун, как к ним подбежал маленький евнух и передал приказ. Через мгновение Лю Дун, держа на руках внука и в сопровождении слуги, подошёл к императору.
Цяньлун редко видел Лю Дуна без его обычной суровости — тот весело забавлял внука. Но сегодня у императора не было настроения подшучивать над ним. Он спросил:
— Ты только что вернулся с доклада, а уже гуляешь? Неужели не хочешь отдохнуть?
Лю Дун улыбнулся в ответ:
— Внук так пристал, что просил погулять с дедушкой. Что поделаешь?
Цяньлун слабо улыбнулся. Взглянув на ребёнка, он увидел, что тот, несмотря на множество людей вокруг, совсем не боится, а даже подмигивает ему и хихикает. Это напомнило императору Хунчжоу в детстве — как тот забавлял всех своими выходками. Цяньлун тяжело вздохнул:
— Я еду в резиденцию князя Хэцинь. Лю, иди со мной.
Лю Дун удивился, но почтительно поклонился. Карета тронулась, и тут же стражники подвели коня. Лю Дун посадил внука к себе на лошадь, велел слуге вернуться домой и поскакал вслед за Двенадцатым принцем, тихо расспрашивая о причинах спешки.
Двенадцатый мрачно всё рассказал. Лю Дун выслушал и замолчал.
Вскоре они добрались до резиденции князя Хэцинь. Услышав о прибытии императора, ворота распахнулись, и наследный принц Юнби во главе братьев и слуг вышел встречать гостей. На щеках его ещё блестели слёзы.
Увидев такое выражение лиц у племянников, Цяньлун понял: Хунчжоу, вероятно, действительно при смерти. Он тихо вздохнул и велел Юнби и его братьям вставать:
— Вставайте. Покажите дяде, как ваш отец.
Юнби ответил и повёл вперёд. По пути Цяньлун вызвал лекаря и подробно расспросил о болезни Хунчжоу:
— Как так? Ещё несколько дней назад он был здоров, а теперь вдруг — при смерти?
Лекарь долго молчал, потом наконец пробормотал:
— Его сиятельство ел без разбора. Съел говядину вместе с сушёными сливами. Пища не переварилась, образовалась мокрота в груди, дыхание нарушилось — вот и стало плохо.
Цяньлун удивился:
— Даже если эти продукты несовместимы, максимум — расстройство желудка. Неужели от этого можно умереть?
Лекарь, видя, что император не верит, осторожно добавил:
— Возможно, его сиятельство съел слишком много…
Цяньлун промолчал. Юнсинь тихо спросил Юнби:
— Сколько именно он съел?
Юнби скривился и с трудом выдавил:
— Полкотла говядины и полкорзины сушёных слив… за один присест!
Юнсинь опустил голову и больше не поднимал. Двенадцатый принц сдерживал кашель. Похоже, лекарь преувеличил: Пятый дядя, скорее всего, не от несовместимости продуктов заболел, а просто объелся до смерти.
Лю Дун, держа внука, то бледнел, то краснел. А малыш спокойно жевал свой шашлычок из хурмы.
Вскоре они вошли во внутренний двор резиденции. Жена князя Хэцинь с наложницами и невестками вышла встречать императора и поклонилась у входа. Цяньлун не обратил внимания и велел всем вставать. Юнби сам отодвинул занавеску, и император вошёл внутрь с двумя сыновьями. Евнух У Лай с прислугой остались у двери, а Лю Дун с внуком остался во дворе.
Жена князя показалась знакомой, но вспомнить, где она видела этого чиновника, не могла. В это время невестка Юнби потянула её за рукав:
— Мама, я уведу снох в сторону. А вы позаботьтесь о бабушке внутри.
Жена князя кивнула, отправила невесток в боковые покои и сама вошла внутрь.
Цяньлун вошёл в комнату и увидел наложницу Гэн, сидящую у постели Хунчжоу и плачущую. Увидев императора, она поспешно встала:
— Ваше величество прибыли! Прошу, садитесь.
Слёзы снова потекли по её щекам.
Цяньлун подошёл и поддержал её:
— Матушка Гэн, садитесь. Я пришёл посмотреть на Хунчжоу. Как он?
Наложница Гэн с трудом сдерживала слёзы:
— Благодарю Ваше величество… Хунчжоу… сами посмотрите.
Она отошла, опершись на служанку. Юнби подбежал к постели и помог отцу сесть.
Цяньлун взглянул на Хунчжоу: тот был бледен, руки судорожно сжимали грудь, явно страдая. К счастью, сознание было ясным. Увидев императора, Хунчжоу попытался встать и поклониться, но не мог вымолвить ни слова.
Цяньлун сжался сердцем. Он придержал плечо брата и велел ему лечь, сам остался стоять у изголовья:
— Ты велел звать меня. Что хотел сказать?
Хунчжоу не сел, а, стоя на коленях на кровати, начал жестами: сначала изобразил на голове шляпу, потом снял её и надел на голову Юнби. Повторил это трижды.
Цяньлун усмехнулся про себя: «Даже в таком состоянии не забыл попросить у меня милости». У него даже появилось желание подразнить брата. Он снял со своей головы круглую шёлковую шляпу с нефритовой вставкой и, держа её в руках, спросил:
— Ты это хотел?
Все вокруг остолбенели. Даже обычная шляпа, снятая с головы императора, становилась императорской короной.
Наложница Гэн и жена князя затаили дыхание: «Ваше сиятельство, не вздумайте взять её! Эта шляпа сама по себе ничего не стоит».
Хунчжоу, увидев это, зарыдал. Он замахал руками и показал на свою собственную голову.
Юнсинь, стоявший сзади, всё понял: Пятый дядя хочет, чтобы его потомкам даровали титул «железной шляпы» — чтобы благополучие длилось вечно. Двенадцатый принц покачал головой:
— Пятый дядя слишком жаден. Он уже открыто грабит казну, но отец всё прощает. И всё равно ему мало. Неужели он думает, что титул «железной шляпы» так просто даётся?
Хунчжоу махал всё отчаяннее, но Цяньлун делал вид, что не понимает. Тогда Хунчжоу, в отчаянии, начал кланяться брату прямо на кровати.
Цяньлун, глядя на младшего брата в таком состоянии и чувствуя на себе взгляд наложницы Гэн, смягчился. «Отец дал дяде титул „железной шляпы“. Пятый брат всегда был сообразительным и тактичным. Почему бы и мне не последовать примеру отца? Юнби ведь тоже не глуп…» Но тут же вспомнил, сколько усилий стоило ему в начале правления подавить влияние линии Хунсяо, сколько хитростей пришлось применить. «Неужели я позволю своим сыновьям оказаться в такой же ловушке?» — подумал он и решимость исчезла.
Хунчжоу смотрел, как выражение лица старшего брата меняется от веселья к состраданию, а потом к твёрдой решимости. Он понял: дело проиграно. Рыдая, он бросился в объятия Цяньлуна.
Наложница Гэн, жена князя, Юнби и другие стояли в комнате, прикрывая лица рукавами. Юнсинь и Двенадцатый задумались: как же теперь передать всё это бабушке?
Цяньлун, не зная, что делать, похлопал брата по спине:
— Не волнуйся. За детьми я пригляжу!
Едва он произнёс эти слова, как снаружи раздался гневный окрик Лю Дуна:
— Если он будет вести себя так и дальше, пусть забудет о титуле князя!
Лю Дун, держа за руку внука, отстранил У Лая и ворвался в комнату, не обращая внимания на присутствие императора. Он обрушился на Хунчжоу:
— Тебе ещё не стыдно просить титул «железной шляпы»? Подумай, сколько лет император трудится день и ночь, встаёт в пять утра и ложится в три ночи, чтобы наполнить казну и избежать бедствий! А ты? Вместо того чтобы помогать старшему брату, целыми днями гоняешь петухов, гуляешь по улицам, играешь с птицами! Сколько лет ты отвечаешь за потомков восьми знамён, а разврат только усилился! Если бы ты был просто неспособен — ладно. Но ведь ты даже устраивал собственные похороны при жизни, чтобы собрать побольше денег! Если бы это было просто странное увлечение — ещё куда ни шло. Но как можно объесться до полусмерти за один присест?! Похоже, ты хочешь войти в историю не только как самый глупый и расточительный князь, но и как первый, кого убило переедание! Если бы не милость императора, я бы сказал: забудь даже о титуле князя Хэцинь! А уж о «железной шляпе» и речи быть не может! Вспомни: старший сын императора Канси, сколько подвигов совершил, а в итоге получил лишь титул князя! Младший брат императора Юнчжэна, несмотря на особую милость отца, после смерти императора Канси получил лишь титул бэйлэ! Даже достопочтенный князь И, умерший на службе, получил титул «железной шляпы» лишь посмертно! И всё это не считая того, что твой собственный отец, император Юнчжэн, десятилетиями трудился, прежде чем в тридцать с лишним лет получил титул князя! Видимо, тебе достался титул слишком легко, раз ты осмеливаешься мечтать о большем. Если хочешь «железную шляпу» — принеси достойные заслуги, чтобы весь Поднебесный народ одобрил, чтобы предки в гробу улыбнулись!
От этих слов все в комнате остолбенели.
Цяньлун пристально посмотрел на Лю Дуна и подумал про себя: «Малый Лю, твоя болтливость ничуть не уступает отцу-императору! Ладно, пожалуй, не стоит держать тебя при дворе. Через некоторое время отправлю в провинцию. А то, чего доброго, кому-нибудь не так скажет — и моё доброе имя просвещённого государя пойдёт прахом!»
Наложница Гэн, дрожа всем телом и едва не падая на колени, прижималась к жене князя Хэцинь. К счастью, та поддерживала свекровь, и вместе они как-то устояли на ногах.
Юнсинь и Юнби переглянулись, потом посмотрели на Двенадцатого и с глубоким сочувствием подумали: «Мы-то думали, Двенадцатый с Лю Дуном вольготно службу несёт, а оказывается, целыми днями терпит этого сурового болтуна! Каково же ему живётся!»
http://bllate.org/book/3826/407626
Готово:
