У дверей маленького храма Цинь Мэймэй объяснила причину визита, и стражники поспешно распахнули ворота. Навстречу вышла няня Инь и, улыбаясь, обратилась к ней:
— Это и есть девушки Чжанцзя и Ситала?
Цинь Мэймэй кивнула:
— Я по поручению императрицы-матери доставила обеих девушек, чтобы они засвидетельствовали почтение государыне.
Няня Инь улыбнулась и незаметно сунула ей слиток серебра. Девушки с изумлением наблюдали за этим: как можно так открыто брать подношение? Однако Цинь Мэймэй спокойно и без тени смущения приняла дар, после чего пригласила обеих девушек войти во двор.
Едва они переступили порог, как с восточной стороны храма донёсся едва уловимый звук цитры — тихий, умиротворяющий, но с лёгкой горчинкой.
Няня Инь провела девушек в восточное помещение храма, отдернула занавеску и пригласила их войти.
Как только они вошли, музыка оборвалась. Перед ними сидела женщина средних лет в светло-фиолетовом халате, с аккуратным пучком на затылке, заколотым коралловой шпилькой с жемчужиной. В ушах сверкали по три жемчужины, больше украшений не было. Жемчужины слегка покачивались, когда женщина подняла голову.
Девушки сразу поняли: перед ними — нынешняя императрица. Они поспешно опустились на колени и совершили глубокий поклон.
Шу Цянь прекратила игру и взглянула на двух юных девушек, стоящих перед её троном. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Вставайте. Сяо Цяо, расставьте стулья. Няня Инь, подайте чай.
Девушки встали и, соблюдая приличия, сели на указанные места.
Чжанцзя краем глаза заметила цитру рядом с императрицей и невольно ахнула про себя: «Говорят, эта цитра с головой феникса и хвостом в форме жаровни была изготовлена самим покойным императором специально для наложницы Нянь. Для неё использовали шёлк ледяных шелкопрядов из Башу и древесину жареного тунгового дерева из Ухуэя. Звук этой цитры — кристально чистый и проникающий в душу, от него забываешь обо всём на свете. Неужели она теперь в руках императрицы? Похоже, государыня вовсе не так нелюбима, как утверждал отец».
Пока Чжанцзя размышляла, её глаза метались туда-сюда. Шу Цянь заметила это и едва заметно покачала головой: «Всё-таки ещё слишком молода».
А вот Ситала, кроме того что вежливо поклонилась, принимая чай из рук няни Инь, больше ни слова не сказала. Она сидела, опустив голову, совершенно неподвижно, будто старалась стать невидимой, превратиться в столб.
Шу Цянь отпила глоток чая и вспомнила, как прошлой ночью использовала последние связи, оставшиеся от императрицы Сяочжунсянь. Удалось выяснить лишь следующее: Чжанцзя — дочь Агуй, а Ситала — дочь мелкого префекта, единственная в семье, без братьев и сестёр. Единственное, что можно было отметить, — её бабушка по материнской линии происходила из знатного рода при дворе и даже была кормилицей Цяньлуна.
Изначально Шу Цянь склонялась к выбору Чжанцзя: высокое происхождение невестки всегда служит поддержкой сыну. Ведь в прошлой жизни её бывший муж выбрал именно её, а не Шэнь Наминь, потому что свекровь высоко ценила влияние её семьи. Однако вчерашние намёки Цяньлуна заставили её усомниться.
Хотя император и сказал, что выбор за ней, это вовсе не означало, что она может действовать по своему усмотрению. Слово «сдержанность», произнесённое им, ясно указывало на его позицию. Очевидно, Цяньлун желал для Двенадцатого невесту из скромной семьи, чтобы избежать повторения истории восьмого сына императора Канси.
Подумав об этом, Шу Цянь кивнула: «Пусть будет из простой семьи. По крайней мере, Ситала выглядит благоразумной. Разве семья императрицы Сяочжунсянь была знатнее рода наложницы Нянь? Да и Цяньлун живуч, как никто другой. Пока он жив, лучше не вызывать его подозрений».
Она взглянула на няню Инь, которая внимательно разглядывала обеих девушек, и мягко приказала Сяо Цяо:
— Жара усиливается. Отведите обеих девушек обратно. Не заставляйте императрицу-мать ждать.
Чжанцзя и Ситала были удивлены: «Вот и всё?»
Автор примечает:
Эта Ситала — не та, что стала женой императора Цзяцина. Не путайте! Если её семья настолько бедна, что она замёрзла насмерть в метель, то чем вообще занимался Цяньлун, выбирая такую семью для сына?
24. Возвращение «в мир»
Девушки сидели в восточном помещении маленького храма и недоумевали: «Разве можно так — даже не задав ни одного вопроса? А кто же всё-таки выбран? Хоть бы намёк дала!»
Няня Инь тоже сочла всё слишком поспешным, но при посторонних не осмелилась спросить. Она лишь велела Сяо Цяо проводить девушек и передала их обратно Цинь Мэймэй, который отвёз их в павильон Цынинь.
Цинь Мэймэй, встретив их у ворот, тоже почувствовал, что всё произошло чересчур быстро, и с тревогой спросил:
— Государыня... ничего больше не велела?
Няня Инь покачала головой:
— Государыня сказала лишь: «Хорошенько отведите девушек обратно. Жара усиливается».
Цинь Мэймэй засомневался, но ответил с почтением и повёл девушек обратно тем же путём.
Вернувшись в павильон Цынинь, они доложили императрице-матери всё как было. Императрица-мать из рода Нюхуро подумала, что, вероятно, императрица побоялась смутить девушек и не захотела говорить при них. Решила отложить вопрос на потом и занялась беседой с семьями.
К полудню был устроен обед, после которого госпожа Агуй и госпожа Чжан с дочерьми пришли поблагодарить и попрощаться. Императрица-мать не стала их задерживать и позволила удалиться.
Когда гости ушли, императрица-мать, устроившись на ложе, закрыла глаза и спросила няню Чэнь:
— Как ты думаешь, какая из девушек подходит лучше?
Няня Чэнь улыбнулась:
— Обе прекрасны, государыня. Те, кого выбирают высокие особы, наверняка хороши.
Императрица-мать рассмеялась:
— По-моему, Чжанцзя выглядит благороднее. Ситала ведь совсем недавно перевели из пакетных знамён, и в сравнении с Чжанцзя ей явно не хватает аристократичности.
Няня Чэнь лишь вежливо улыбнулась, не возражая. Она и госпожа Чжан с детства служили вместе во дворце принца Юнчжэна. Позже госпожа Чжан получила милость и вышла замуж. В первый же год брака у неё родился сын Хайде, который оказался старше нынешнего императора на полгода. Но вскоре она вернулась ко двору в качестве кормилицы. Няня Чэнь думала, что госпожа Чжан, как и она сама, останется служанкой до конца дней. Однако сын оказался способным — сдал экзамены на цзиньши и по закону был переведён в знамёна. Пусть даже только в правое синее знамя, но всё же стал настоящим знаменосцем. Это уже гораздо лучше, чем быть служанкой всю жизнь.
Пока няня Чэнь размышляла, императрица-мать задремала. Во сне ей явился образ покойного императора и императрицы Сяочжунсянь, сидевших на троне и смотревших на неё сверху вниз.
Императрица-мать вздрогнула и проснулась. Перевернувшись на другой бок, она спросила няню Чэнь:
— Император уже приходил?
Неужели государыня во сне упрекает меня за то, что я плохо присматриваю за нынешней императрицей?
Няня Чэнь, служившая императрице-матери много лет, сразу поняла её тревогу. Она знала, что, несмотря на внешнюю силу, внутри императрица-мать до сих пор боится покойного императора и императрицы Сяочжунсянь. Няня Чэнь поспешила успокоить её:
— Государыня, верно, вы скучаете по покойному императору и императрице Сяочжунсянь. Говорят: «Что днём думаешь, то ночью и снится».
Императрица-мать задумалась на мгновение:
— Ладно. Раз государыня навестила меня, я не должна её огорчать.
Вскоре прибыл Цяньлун, чтобы засвидетельствовать почтение матери. Они весело побеседовали, и Цяньлун сказал:
— Через пару дней Двенадцатый вернётся. Эти два года он учился у Лю Дуна и в Иньчуане совершил немало добрых дел на благо государства и народа. Я думаю, пора пожаловать ему титул бэйцзы, а резиденцию построить по уставу бэйлэя. Тогда и свадьбу сыграем с подобающим блеском.
— Бэйцзы? — императрица-мать сжала платок. — Ладно, это дело государственное, император пусть решает, как сочтёт нужным.
Цяньлун, видя, что мать хоть и недовольна, но всё же уступает, обрадовался и утешил её:
— Пока что присвоим титул бэйцзы. Когда сын повзрослеет и заслужит больше, разве не сможет стать бэйлэем, а то и вовсе ваном? Пусть матушка не тревожится.
Императрица-мать улыбнулась:
— Он же твой законнорождённый сын, чего мне беспокоиться? Просто соскучилась — ведь уже три года не виделись.
Цяньлун тут же приказал У Шулаю:
— Передай Хэшэню: резиденцию для бэйцзы Двенадцатого строить по уставу бэйлэя, но с улучшениями.
У Шулай ушёл выполнять приказ. Императрица-мать слегка нахмурилась: Хэшэнь слишком быстро возвышается. От министерства финансов до министерства чинов, а теперь ещё и в министерство работ... Скоро обойдёт все шесть ведомств. Вспомнив его внешность, она почувствовала отвращение, но, учитывая дела предыдущего двора, не осмелилась возражать. Увидев радость Цяньлуна, она перевела разговор:
— Сегодня приходили Чжанцзя и Ситала. Императрица их видела и сказала, что обе хороши. Каково мнение императора?
Цяньлун задумался:
— Пусть матушка и императрица решают. Обе девушки мне кажутся достойными.
Императрица-мать улыбнулась:
— Раз так, позовём императрицу, и мы втроём обсудим. Няня Чэнь, сходи лично и пригласи её.
Няня Чэнь замерла на месте, не решаясь двинуться. Императрица-мать недовольно спросила:
— Что? Не расслышала?
Няня Чэнь поспешила оправдаться:
— Государыня, я всё слышала. Просто... государыня сейчас в храме. Без указа самого императора я боюсь её потревожить.
Цяньлун сразу понял и посоветовал матери:
— Матушка, может, просто пошлём узнать её мнение? Зачем её сюда вызывать?
Но императрица-мать, накопившая раздражение, выплеснула всё сразу:
— Как это — не могу позвать сноху? Я, её свекровь, не имею права потребовать, чтобы она пришла ко мне? Няня Чэнь, живо иди! Неважно, чем она занята — пусть немедленно явится!
Цяньлун, видя гнев матери, решил не спорить из-за такой мелочи, и молча согласился.
Это решение доставило Шу Цянь немало хлопот. Обычно в храме она носила простую одежду и не любила наряжаться. Теперь же, по зову императрицы-матери и императора, пришлось торопливо переодеваться. Только что проснувшись от послеобеденного сна, с растрёпанными волосами, её заставляли надевать парадные одежды и украшения. Няня Инь металась вокруг, а няня Чэнь нетерпеливо подгоняла.
Сяо Пин тоже носилась туда-сюда в панике. Шу Цянь, раздражённая после сна, быстро натянула светло-зелёный халат, велела Сяо Цяо собрать волосы в пучок и украсить двумя жёлтыми шёлковыми цветами, и уже собралась выходить. Няня Инь сзади закричала:
— Государыня, это слишком скромно!
Сяо Пин, увидев это, поспешно добавила три жемчужные серьги, чтобы придать образу больше величия.
Подойдя к ступеням павильона Цынинь, Шу Цянь глубоко вздохнула:
— Уже пора предстать перед свекровью?
Она медленно поднималась по ступеням, опираясь на Сяо Пин. Та шепнула ей на ухо:
— Государыня, не упускайте шанс! Если вам удастся уладить конфликт между императрицей-матерью и императором, возможно, вы наконец покинете этот храм.
Шу Цянь кивнула и бросила на Сяо Пин многозначительный взгляд: «Это ведь ты больше всех хочешь уйти отсюда, верно?»
Войдя в зал, она поклонилась императрице-матери и императору, сидевшим на ложе. От постоянных поклонов у неё болели колени.
Императрица-мать, увидев императрицу, велела няне Чэнь помочь ей встать и усадила рядом с собой, внимательно разглядывая:
— Ты сильно похудела. За эти годы ни разу не навестила меня.
Шу Цянь почувствовала тошноту, но ответила с почтением:
— Простите, дочь непочтительна и заставила вас волноваться. На самом деле, последние годы я живу спокойно, но часто вспоминаю вас, матушка. Сегодня, увидев, что вы в добром здравии, я обрела душевное спокойствие.
(«Все свекрови одинаковы: сын всегда на первом месте. Ни в коем случае нельзя жаловаться на Цяньлуна. Разве прошлых уроков мало?»)
Императрица-мать была довольна:
— Хорошо, хорошо. Ты почти не изменилась за эти пять-шесть лет. Видимо, близость к Будде и чистота помыслов идут тебе на пользу.
Шу Цянь улыбнулась:
— Матушка права. Мне кажется, вы даже лучше выглядите, чем несколько лет назад!
Все рассмеялись. Цяньлун, видя радость матери, подхватил:
— Двенадцатый скоро женится. Оттого вы и рады.
Он взглянул на императрицу. Раньше, встречаясь с ней ночью в храме при тусклом свете, он знал лишь, что её флейта звучит чисто, а пение — глубоко и насыщенно. Теперь же он увидел, что её внешность не изменилась, но в облике появилась особая сдержанная элегантность. Её наряд и причёска напоминали стиль императрицы Сяосянь. «Если бы Сяосянь жила, она, верно, выглядела бы так же», — подумал он.
После нескольких вежливых фраз императрица-мать перешла к делу:
— Так на кого из девушек ты положила глаз?
Шу Цянь взглянула на Цяньлуна и ответила с улыбкой:
— Я как раз в затруднении. Обе девушки прекрасны по-своему. Чжанцзя — живая и энергичная, настоящая маньчжурская девушка. Ситала — сдержанная и скромная, в её облике чувствуется дух степных народов. Сравнивая их, я не могу решить и прошу матушку с императором помочь мне выбрать.
Императрица-мать посмотрела на Цяньлуна:
— Императрица права. Мать Ситалы — из монгольского рода Алуэт, так что степной облик неудивителен. А каково мнение императора?
Цяньлун улыбнулся:
— Раз матушка склоняется к Ситале, пусть будет она.
Шу Цянь бросила взгляд на императрицу-мать: «Когда это вы сказали, что предпочитаете Ситалу?»
http://bllate.org/book/3826/407624
Готово:
