Восьмой принц стоял ближе всех и поспешил подвести к императору маленького евнуха. Не глядели бы — хуже не было, но как только прикоснулись к двенадцатому принцу, сразу поняли: тот пылал, как раскалённая жаровня, и был страшно горяч на ощупь.
Такое происшествие, разумеется, не могло не дойти до императрицы-матери. Она вспомнила доклад Сяо Пин о том, что несколько дней назад двенадцатый принц был отравлен, а расследование до сих пор не дало результатов. От праздничного пира остался один прах. Она тут же обратилась к няне Чэнь:
— Ступай, позови врачей из Императорской лечебницы! Как они вообще осмеливаются проводить обычные проверки на благополучие? У меня остался лишь один внук от законной жены, а они не могут его как следует охранять! Чем занимаются целыми днями? Если не хотят служить — в тюрьме при Министерстве наказаний мест хватит!
Император Цяньлун тоже был озадачен: ведь совсем недавно мальчик чувствовал себя прекрасно, как вдруг за такое короткое время всё изменилось?
Вскоре главный врач Императорской лечебницы, дрожа всем телом, явился осмотреть двенадцатого принца. Наложница Линь уже собиралась приказать перенести его в боковые покои, но императрица-мать из рода Нюхуро резко прервала её:
— Пусть осматривает прямо здесь, перед глазами императора и передо мной. Я хочу увидеть, как именно они заботятся о моём внуке!
Цяньлун, видя гнев матери, махнул рукой, давая врачу разрешение подойти. Главный врач посоветовался с коллегами и доложил:
— Высочество двенадцатый страдает от слабого здоровья и выпил несколько бокалов холодного вина, отчего и поднялась температура. Несколько приёмов лекарств — и всё пройдёт, опасности нет.
Лицо императрицы-матери немного смягчилось. Увидев, как Юнсюань и Юнсинь стоят рядом с младшим братом, она спокойно произнесла:
— Отведите вашего двенадцатого брата обратно в покои принцев. После этого сразу возвращайтесь в свои комнаты — сегодня в павильон Цынинь заходить не нужно.
Оба принца поклонились и, попрощавшись с императрицей-матерью, императором, наложницей Линь и другими высокопоставленными наложницами, повели свиту слуг и врачей, уводя двенадцатого принца.
Повернувшись, императрица-мать заметила личного евнуха двенадцатого — Сяо Линя — и вновь вспыхнула гневом. Она указала на него и резко приказала:
— Взять этого неверного слугу и бить до смерти палками!
Все были ошеломлены: разгневалась — ладно, но зачем же убивать? Ведь это же праздник в честь дня рождения императрицы-матери — разве не несёт это несчастья?
Цяньлун, видя, что мать действительно в ярости, не стал спорить из-за такой мелочи и торопливо скомандовал:
— Не слышали приказа императрицы-матери? Быстро исполняйте!
Сяо Линь стоял на коленях, не смел поднять глаз и лишь безостановочно кланялся головой в землю.
Наложница Линь опустила взор и молчала, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Остальные подумали: раз сам император уже распорядился, кто же посмеет возражать?
Когда гнев императрицы-матери ещё не совсем улегся, двенадцатый принц, еле приоткрыв глаза, увидел Сяо Линя на коленях. Он отстранил одиннадцатого брата и, дрожа всем телом, с трудом поклонился:
— Бабушка, разве мой слуга чем-то провинился перед вами? Внук виноват — огорчил вас.
Императрица покачала головой:
— Бедное дитя, ты ещё слишком юн, чтобы знать: зимой вино обязательно должно быть подогрето! Посмотри на твоих братьев и сестёр — за всеми присматривают с величайшей заботой, а тебя... Мой несчастный внук! Этот слуга позволил тебе пить холодное вино, даже не подумав о последствиях. Я прикажу избить его до смерти — чтобы ты не злился, и чтобы другие слуги, забывшие своё место, наконец поняли, с кем имеют дело.
Двенадцатый вздохнул. Его мать была права — он лишь повод. Глядя на Сяо Линя, который кланялся, как заведённый, он покачал головой:
— Бабушка, простите его. Он такой ленивый только потому, что я его избаловал. Впредь я сам его обучу. Не гневайтесь, бабушка. Ведь внук ещё надеется, что вы вскоре возьмёте на руки правнука!
Эти слова рассмешили императрицу.
— Ладно, ладно, раз ты просишь. Уведите его и дайте тридцать ударов палками.
Двенадцатый обернулся к одиннадцатому:
— Бабушка, раз уж вы пощадили ему жизнь, может, и тридцать ударов отменить? Сегодня же ваш день рождения — пусть Сяо Линь воспользуется вашей милостью и получит поблажку.
Одиннадцатый удивился:
— Ты просишь за него — и смотришь на меня? Сяо Линь ведь не мой человек.
Наложница Линь, видя, как двенадцатый принц защищает своего слугу, мысленно прикинула: вырастить такого шпиона нелегко... Ладно, сегодня я помогу этому мальчику. Она улыбнулась и сказала императрице-матери:
— Ваше величество, двенадцатый принц прав: сегодня ваш день рождения. Удары можно отложить и на завтра.
С этими словами она мягко прикоснулась к животу и, бросив взгляд на Цяньлуна, опустила глаза.
Цяньлун усмехнулся, но ничего не сказал.
Императрица-мать фыркнула:
— Хорошо, пусть пока повисит над головой. Но если впредь снова заговорит неуместно — сдеру с него кожу!
Наложница Линь поспешила тихо прикрикнуть:
— Не благодаришь ли сразу милость императрицы-матери?
Сяо Линь, голова которого кружилась от бесконечных поклонов, услышав приказ, поспешно начал благодарить:
— Слуга благодарит ваше величество императрицу-мать, благодарит его величество императора, благодарит госпожу Линь и благодарит двенадцатого принца!
Услышав эти слова, императрица-мать прищурилась: «Госпожа Линь, двенадцатый принц»... Так, Вэй, так ты вот какова!
Инцидент, наконец, уладили. Обнаружив, кто стоит за происшествием, императрица-мать почувствовала облегчение и, взяв Цяньлуна за руку, велела подать новый праздничный стол.
Цяньлун решил, что благодаря случившемуся мать смогла выплеснуть накопившийся гнев, и тоже обрадовался. Он собрал вокруг себя наложниц, братьев и детей и устроил для императрицы-матери новый пир.
Иньфэй, видя всеобщее веселье, предложила пригласить театральную труппу для развлечения.
Цяньлун и императрица-мать с удовольствием согласились и распорядились устроить сцену в павильоне Шуфанчжай при дворце Чунхуа, подать фрукты и овощи и, пока солнце ещё светит, отправиться на представление!
Только Юнсюань и Юнсинь, поведя свиту, отнесли двенадцатого принца в покои принцев.
Устроив его, Юнсюань проводил Юнсиня к его дворцу. По дороге, когда вокруг никого не было, он тихо спросил:
— Одиннадцатый брат, скажи, почему сегодня двенадцатый защищал Сяо Линя? Неужели он правда не знает, что тот натворил?
Юнсинь покачал головой:
— Как бы то ни было, положение двенадцатого сейчас вызывает тревогу. Восьмой брат, мы же с ним выросли вместе. Неужели мы и вправду будем стоять в стороне?
Автор вставляет примечание: Двенадцатый всё такой же наивный!
Юнсюань поднял глаза к небу, потом тяжело вздохнул:
— Одиннадцатый брат, если у нас когда-нибудь появится возможность, конечно, стоит помогать двенадцатому. Но сейчас... у нас обеих матерей уже нет в живых, а императрица... в таком состоянии. Что нам остаётся, кроме как притворяться незаметными? Разве ты не видишь, что даже такие люди, как четвёртый и шестой братья — с их талантами и добродетелями — были переданы на усыновление в другие дома?
Юнсинь промолчал и опустил голову, продолжая идти.
Во дворце двенадцатого принца жар постепенно спал. Принц еле открыл глаза и увидел, как Сяо Линь осторожно меняет на его лбу влажную ткань. Увидев, что господин проснулся, евнух обрадованно воскликнул:
— Ваше высочество! Вам уже лучше?
Двенадцатый слабо улыбнулся:
— Я ещё жив, так что тебе не придётся следовать за мной в могилу.
Сяо Линь упал на колени:
— Ваше высочество! Слуга благодарит вас за спасение жизни!
Двенадцатый снова закрыл глаза, всё ещё чувствуя слабость. «Ладно, — подумал он, — через пару дней отведу его к матери, пусть она сама его наставит. Сейчас я сам не знаю, как с ним разговаривать». Он махнул рукой, велев Сяо Линю встать, и велел обращаться с ним, как прежде, но про себя решил: впредь не позволять ему прикасаться к еде и напиткам.
Сяо Линь всё понял. Он молча и усердно исполнял свои обязанности, не осмеливаясь переступать черту.
Проведя день за просмотром спектакля вместе с императрицей-матерью, к вечеру все разошлись. Императрица-мать, опершись на няню Чэнь, вернулась в павильон Цынинь на покой, Цяньлун отправился в покои Янсинь. Наложницы под предводительством наложницы Линь разошлись по своим дворцам. Хунчжоу и Хунчжань с супругами и детьми уехали в свои резиденции.
Князь Жунь и его супруга подошли к воротам павильона Цзинъян, где их уже встречала госпожа Суочжуоло с наложницей Ху и сыном Мяньи.
Увидев Мяньи, лицо князя Жуня немного смягчилось, и он ласково спросил госпожу Суочжуоло:
— На улице холодно, зачем же выводить ребёнка?
Госпожа Суочжуоло поклонилась князю и госпоже Силуцзюэло:
— Жар у Мяньи уже спал, он настаивал на том, чтобы лично поздравить императрицу-мать с днём рождения. Мне ничего не оставалось, кроме как погулять с ним во дворе. Не думала, что вы так скоро вернётесь.
С этими словами она взглянула на госпожу Силуцзюэло и подозвала сына:
— Мяньи, скорее кланяйся матери.
Госпожа Силуцзюэло улыбнулась и сказала, что поклоны не нужны. Войдя в дом, она велела наложнице Ху принести старшую дочь и поиграть с Мяньи. Вскоре прибыл врач из Императорской лечебницы.
Наложница Ху вывела Мяньи и старшую дочь из комнаты. Госпожа Силуцзюэло и госпожа Суочжуоло ушли за ширму. Врач, не осмеливаясь скрывать правду, подробно изложил состояние здоровья князя Жуня.
Князь тяжело вздохнул:
— Ну что ж, видимо, такова судьба. Ступайте, приготовьте лекарства.
Врач покорно вышел вслед за маленьким евнухом. За ширмой госпожа Суочжуоло тихо зарыдала. Госпожа Силуцзюэло бросила на неё презрительный взгляд и мысленно проворчала: «Чего ты плачешь? У тебя хоть сын есть».
Князь Жунь позвал обеих супруг и приказал:
— Скоро Новый год, императрица-мать и император любят веселье. Никаких слёз и унылых лиц — не хочу портить настроение окружающим. Суочжуоло, особенно присматривай за Мяньи — это моё главное беспокойство. А что до старшей дочери... об этом не говорю.
Госпожа Суочжуоло, всхлипывая, кивнула. Госпожа Силуцзюэло вытерла слёзы и опустила голову. В ту ночь князь Жунь остался в покоях госпожи Суочжуоло.
Долгой ночью госпожа Силуцзюэло, не находя себе занятия, велела наложнице Ху принести старшую дочь и поиграть с ней. Ху, видя, как фаворитка любит её дочь, вспомнила о болезни господина и подумала: «Я всего лишь наложница, без любви и без сына. В будущем мне придётся полагаться на госпожу». Она стала говорить всё более лестные слова, почти предлагая отдать дочь госпоже Силуцзюэло в усыновление.
На следующий день госпожа Силуцзюэло, взяв с собой наложницу Ху и старшую дочь, отправилась в павильон Юнхэ, чтобы навестить наложницу Юй. Та, сославшись на вкусные блюда из своей маленькой кухни, велела Ху отвести девочку туда. Когда все ушли, наложница Юй взяла госпожу Силуцзюэло за руку и тихо спросила:
— Как здоровье Юнци?
Госпожа Силуцзюэло поспешно улыбнулась:
— Маменька, с ним всё в порядке! Сегодня много дел — отец-император поручил ему срочно подготовить указ. Поэтому не успел заскочить к вам. Не волнуйтесь, как только освободится — обязательно придёт.
Наложница Юй покачала головой:
— Дитя моё, мы видимся каждый день вот уже несколько лет, разве я не знаю твоего характера? Ах, видимо, у меня мало счастья, и у моего сына тоже. Если бы я раньше больше заботилась о тебе, может, и внуков бы побольше родилось. Как же нам теперь жить дальше?
С этими словами из её глаз покатились слёзы.
Госпожа Силуцзюэло, услышав это, ещё больше огорчилась, но внешне сдержалась и мягко утешала свекровь.
В павильоне Яньси наложница Линь сидела на кане, укрыв ноги толстой шкурой тигра, и, приподняв крышку чайника, сдувала пену с чая.
— О? Значит, болезнь князя Жуня... снова обострилась?
Маленький евнух, стоя на коленях, склонил голову:
— Ваше высочество, князь Жунь каждый день мучается от боли и держится лишь силой воли.
Наложница Линь кивнула:
— Ах, теперь понятно, почему вчера лицо супруги князя Жуня было таким унылым. Всё-таки, без любви императора и без сына... Она ведь ещё надеялась стать императрицей, а теперь оказалась обречённой на вдовство. Как ей быть весёлой?
Она махнула рукой, отпуская евнуха, и приказала Ламэй:
— Посмотри, какие подарки есть в наших запасах, и отправь их в павильон Цзинъян.
Ламэй поклонилась и вышла выполнять поручение.
Когда вокруг никого не осталось, наложница Линь наконец позволила себе улыбнуться. Ах, императрица Сяосянь... у тебя и вправду нет счастья иметь детей. Родного сына не уберегла, да и приёмного не сумела сохранить.
В этот момент в покои вошла седьмая принцесса с няней и служанками, чтобы отдать почести матери. Увидев, что мать снова укрыла ноги толстой шкурой тигра, она нахмурилась:
— Мама, нога снова болит?
Наложница Линь улыбнулась и усадила дочь рядом:
— Просто холодно стало, хочу согреться.
Она посмотрела на дочь и тихо вздохнула:
— Наша седьмая принцесса уже совсем выросла. Через пару лет придётся выходить замуж!
Седьмая принцесса отвела взгляд:
— Мама опять поддразнивает меня. Выходить замуж? Как старшая сестра — в Монголию, и раз в несколько лет видеться?
Наложница Линь погладила дочь по волосам, думая про себя: «Если бы Юнлу был жив, он был бы сейчас такого же роста, что и ты... или даже выше».
Пока мать и дочь беседовали, в покои пришли наложница Цин и Юнъянь, чтобы отдать почести. Все четверо уютно устроились в комнате и весело болтали. Заговорили о том, что после Нового года Юнъянь пойдёт в Императорскую школу. Наложница Линь спросила:
— Сестрица Цин, а сопровождающие ученики уже выбраны?
Наложница Цин улыбнулась в ответ:
— Как раз хотела попросить у вас совета, сестрица. Кого из детей знати выбрать?
Наложница Линь прищурилась:
— Это надо подумать.
Седьмая принцесса, глядя то на брата, то на обеих матерей, вздохнула про себя: «Бедный мальчик, кому же достанется такая ноша? Этот братец — не подарок!»
В резиденции князя Хэцинь, поскольку приближался Новый год, супруга князя, боясь несчастья, настояла на том, чтобы сын и невестка уговорили мужа не устраивать поминок при жизни.
http://bllate.org/book/3826/407610
Готово:
