Особняк Гу.
К вечеру Бай Цзяо всё ещё оставалась в покоях Гу Инсян.
Вторая госпожа Гу велела подать две миски каши. Увидев тётю, Бай Цзяо тут же сладко окликнула:
— Тётушка!
— Цзяо-эр, за несколько дней ты стала ещё красивее, — с радостью сказала вторая госпожа Гу, ласково глядя на племянницу.
Бай Цзяо не привыкла, когда её хвалили за красоту. С детства она предпочитала фехтование и верховую езду, а не наряды и украшения, как другие девушки. Однако похвала от тёти всё же согрела её сердце.
— Инсян, тебе следует чаще проводить время с кузинами и меньше общаться с этими бездельниками. От них нет никакой пользы — только репутацию испортишь, — сказала вторая госпожа Гу, не стесняясь в присутствии дочери.
— Ой! Какая оживлённая компания! — раздался вдруг резкий голос из-за двери.
Все обернулись и увидели четвёртую госпожу Гу, госпожу Дяо, стоявшую в проёме.
Только теперь заметили, что дверь была открыта — значит, всё сказанное услышала четвёртая госпожа. Лицо второй госпожи Гу стало смущённым.
— Четвёртая тётя, как ты посмела подслушивать чужой разговор! — раздражённо бросила Гу Инсян.
— Я шла к бабушке и просто проходила мимо! Не думала, что кто-то будет болтать за моей спиной! — ответила четвёртая госпожа. Она никогда не ладила со второй госпожой: хоть и происходила из учёной семьи, но была более строгой и благовоспитанной.
Гу Инсян закатила глаза:
— Ты идёшь к бабушке — зачем же тебе проходить именно мимо моей двери? Четвёртая тётя, ты нарочно!
Лицо четвёртой госпожи тут же потемнело:
— Инсян, ты хочешь сказать, будто я специально подслушивала? Откуда мне знать, о чём вы там болтаете!
Она уже злилась, услышав, как вторая госпожа Гу унизила её сына, а теперь ещё и племянница осмелилась так с ней разговаривать. В её глазах Гу Инсян унаследовала заносчивость и лень своей матери Бай, в отличие от воспитанных детей старшей ветви. Просто бабушка слишком любит второго сына, а потому и внучку из второй ветви балует.
Вторая госпожа Гу не хотела ссориться с четвёртой ветвью и поспешила примириться:
— Сестра, не принимай всерьёз слова ребёнка. Пойдём вместе к бабушке!
Четвёртая госпожа не желала идти с Бай и придумала отговорку:
— Мне нужно заглянуть на кухню за ласточкиными гнёздами. Иди вперёд.
Обойдя особняк и взяв миску с ласточкиными гнёздами, она направилась в покои старшей госпожи. К тому времени Бай уже ушла.
Старшая госпожа выглядела разгневанной:
— Не стоило мне разрешать дочери старшей ветви возвращаться! Даже если бы сам господин Шаоцзэн явился, я бы предпочла умереть, чем впускать её обратно!
Госпожа Дяо поспешила погладить бабушку по спине:
— Матушка, не гневайтесь, а то заболеете. Выпейте немного ласточкиных гнёзд!
Хотя бабушка и была в возрасте, выглядела она прекрасно и бодро:
— Эта девица из старшей ветви совсем не знает приличий! От неё и еда во рту не держится. Уже поздно, а она всё ещё в Цинь Юане! Что она там делает!
Госпожа Дяо тайно надеялась, что Гу Чжиюй выйдет замуж за Фу Шаочжэна. Учитывая близость между Гу Чжиюй и Гу Юйчжуном, такой брак укрепит позиции Юйчжуна в управлении домом Гу. Если же замуж пойдёт Гу Инсян — Юйчжуну придётся туго!
— Матушка, за ней лично приехал заместитель Чао. Как она могла отказать? Хотя вторая сноха и сказала Инсян, что наши девушки хуже Байских, всё же мы одна семья, — мягко заметила госпожа Дяо.
Бабушка прищурилась, её глаза блеснули проницательностью:
— Ты хочешь сказать, будто Бай считает наш род ниже своего?
— Я случайно услышала это. Не удивительно, что вторая сноха так говорит. Моего Юйчжуна постоянно ругают за избалованность, а Чжиюй — за испорченную репутацию. Видимо, они действительно не стоят сравнения с дочерьми Бай. Странно, что только у второй ветви девушки с безупречной репутацией, а у остальных — одни скандалы.
Госпожа Дяо умела угождать бабушке лучше, чем первая сноха. Она говорила намёками, не переходя грань сплетен.
Бабушка прекрасно понимала скрытый смысл слов госпожи Дяо, но из-за любви к второму сыну всегда благоволила его жене и дочери. Однако допустить, чтобы кто-то посмел сказать, будто род Гу хуже рода Бай, — это было немыслимо! Какое право имеет этот Байский род сравниваться с Гу?
Госпожа Дяо внимательно следила за выражением лица бабушки, надеясь, что та уловила намёк. Но вместо этого услышала:
— Когда Чжиюй вернётся, пусть немедленно придёт ко мне.
Когда Гу Чжиюй вернулась домой, вторая госпожа Гу уже поджидала её в гостиной, готовая высмеять:
— О, вернулась! Думала, сегодняшней ночью госпожа Гу переночует в Цинь Юане, а завтра сам господин Шаоцзэн явится с предложением!
Супруга первой ветви нахмурилась:
— Вторая сноха, такими словами ты губишь репутацию Чжиюй!
— А ей вообще нужна репутация? Незамужняя девушка ведёт себя как дикарка! Всего несколько дней прошло с её возвращения, а она уже бегает за господином Шаоцзэном! Стыд и позор! — Вторая госпожа Гу всё больше злилась, особенно из-за того, как Фу Шаочжэн явно защищал Чжиюй и игнорировал Инсян.
Если бы Чжиюй не вернулась, Инсян точно стала бы невестой Фу Шаочжэна.
Гу Чжиюй лишь слегка улыбнулась и спокойно ответила:
— Вторая тётя, господин Шаоцзэн завтра снова пришлёт за мной. Лучше сберегите силы для завтрашнего гнева.
Вторая госпожа Гу тут же взорвалась:
— Слышали? Да у неё совсем совести нет! Завтра снова пришлют за ней! Ну и нахальство!
Супруга первой ветви, хоть и не одобряла вспыльчивости Бай, всё же сочла происходящее неприличным и сказала Чжиюй:
— Тебе следует быть осторожнее в словах и поступках. Да, нравы стали свободнее, но в знатных семьях девушки всё ещё должны соблюдать приличия. Мы не западная семья, помни об этом.
— Поняла, матушка, — ответила Гу Чжиюй, не желая вступать в спор.
Вторая госпожа Гу фыркнула:
— Опять показывает пример! Наша Инсян — послушная, заботливая, образованная. А старшая дочь — только и умеет, что цепляться за мужчин!
В этот момент из-за двери вышла четвёртая госпожа Гу, госпожа Дяо:
— Чжиюй, бабушка зовёт тебя.
Сердце Гу Чжиюй сжалось — наверняка из-за сегодняшнего вечера. Вторая госпожа Гу победно усмехнулась.
— Бабушка, вы звали меня? — Гу Чжиюй стояла с лёгкой отстранённостью, глядя на пожилую женщину в кресле.
Бабушка, до этого дремавшая, медленно открыла глаза и внимательно оглядела внучку. В детстве Чжиюй была прелестным ребёнком, вызывавшим всеобщую нежность. Но с какого-то момента бабушка начала её недолюбливать.
Вероятно, потому что Бай часто увозила Инсян к себе в род, и чтобы удержать вторую ветвь, бабушка начала особенно баловать их, постепенно забывая о старшей внучке. А три года назад тот скандал окончательно испортил к ней отношение.
Однако сейчас, приглядевшись, бабушка заметила: внучка не только прекрасна, но и обладает особой живой, холодноватой грацией.
— Садись, — неожиданно мягко сказала бабушка.
Гу Чжиюй слегка напряглась, но спокойно уселась.
— Ты понимаешь, в чём твоя вина? — пристально посмотрела на неё бабушка.
— Бабушка, я не знаю, в чём снова провинилась, — спокойно ответила Гу Чжиюй.
Бабушка вздохнула:
— Вы с Инсян — сёстры, одна семья. Зачем портить отношения? Все знают, что Инсян любит господина Шаоцзэна. Зачем тебе, вернувшись, сразу же отбирать у неё жениха? Если тебе не нравится жених, которого я подобрала, пусть твоя тётя найдёт тебе другого.
Гу Чжиюй давно привыкла к предвзятости бабушки, поэтому не обиделась:
— Я ничего не отбираю. Кто на самом деле всё отбирает — пусть сам разберётся. Инсян никогда не считала меня сестрой.
Бабушка вздохнула:
— Ты старшая — должна уступать младшей. Без согласия в семье не будет процветания.
Уступать? Разве она мало уступала? Между ними разница всего в год, но всю жизнь ей твердили одно и то же: «Уступи Инсян». Что бы та ни захотела — всё должно было достаться ей. Но не Фу Шаочжэна! Отказаться от него — всё равно что вырвать сердце. Никто никогда не спрашивал, больно ли ей.
Потом её оклеветали и изгнали из Хуайпина. Она сама оборвала все нити надежды, похоронила чувства. Только она знала, как тяжело было выжить в те годы.
Теперь она вернулась в Хуайпин, не желая никого трогать и ничего отбирать. Но и терпеть унижения больше не собиралась.
— Бабушка, я только что научилась у кузины технике массажа. Давайте попробую на вас!
Дверь распахнулась, и в комнату впорхнула Гу Инсян, весело напевая.
Услышав, что Чжиюй вызвали к бабушке, она пришла посмотреть, как та будет унижена.
Инсян проигнорировала сестру и подбежала к бабушке, готовая делать массаж.
Бабушка взяла её за руку с нежностью:
— Какая заботливая внучка. Но я хочу, чтобы вы с сестрой ладили. Я стара — не хочу, чтобы в доме царила ссора.
На лице Инсян мелькнуло разочарование. Почему всё не так, как она ожидала? Бабушка не ругает Чжиюй, а просит их мириться? Какой абсурд! Но перед бабушкой она умела притворяться:
— Бабушка, ради вашего здоровья я готова на всё. Но старшая сестра ко мне предвзята и постоянно меня обижает.
Гу Чжиюй даже не взглянула на Инсян и не ответила.
Бабушка недовольно нахмурилась, но сдержала раздражение. Инсян же, воспользовавшись моментом, сладко улыбнулась:
— Старшая сестра, давайте я тоже сделаю вам массаж! Не злитесь больше!
Гу Чжиюй усмехнулась про себя — какая актриса.
Довериться Инсян с массажем? Лучше уж сломать кости!
— Бабушка, я устала. Пойду отдохну. Пусть вторая сестра делает вам массаж полчаса, а потом хорошенько выспитесь, — сказала Гу Чжиюй и вышла, не дожидаясь ответа.
— Бабушка, вы только посмотрите на неё… — прошипела Инсян, глядя вслед сестре. Полчаса массажа! Руки отвалятся! Эта злобная женщина!
Бабушка лишь тяжело вздохнула и ничего не сказала.
Заместитель Чао приехал в особняк Гу ещё раньше, чем ожидала Гу Чжиюй. К счастью, она встала рано — иначе опоздала бы и снова стала бы объектом сплетен.
Вторая госпожа Гу, не сумевшая вчера перехватить заместителя Чао, сегодня заранее заняла позицию в гостиной: во-первых, проверить, приедет ли он, а во-вторых — представить ему Инсян.
— Господин Чао, какая честь! Прошу, выпейте чаю, — радушно сказала она.
Чао Цзюнь остался холоден:
— Благодарю, вторая госпожа Гу, но я здесь по делу — приехал за старшей госпожой Гу.
Вторая госпожа Гу не смутилась:
— А зачем господин Шаоцзэн зовёт Чжиюй? Моя Инсян умеет всё! Пусть и она поедет!
Чао Цзюнь бросил на неё ледяной взгляд:
— Вторая госпожа Гу, господин Шаоцзэн приказал мне забрать только старшую госпожу Гу. У меня нет полномочий брать с собой вторую госпожу.
Лицо второй госпожи Гу вытянулось. Она с досадой смотрела, как Гу Чжиюй, нарядно одетая, садится в машину Чао Цзюня. Это было словно нож в сердце!
Машина не поехала в Цинь Юань, а направилась в центр города, остановившись у универмага «Жуйань».
«Жуйань» был крупнейшим импортным универмагом в Хуайпине, торговавшим товарами со всего мира.
— Старшая госпожа Гу, господин Шаоцзэн уже ждёт вас наверху. Но не выдавайте его личность — обращайтесь к нему как к господину Юй, — предупредил Чао Цзюнь в машине.
Гу Чжиюй поняла: Фу Шаочжэн ведёт дела инкогнито, не желая раскрывать своё положение.
— Поняла, господин Чао, — ответила она.
Чао Цзюнь на мгновение замер — такой обращение его смутило. Конечно! Если нельзя раскрывать личность господина Шаоцзэна, то и его самого нельзя называть «заместителем Чао».
http://bllate.org/book/3824/407474
Готово:
