Господин Янь пришёл в неистовство, задыхаясь от ярости:
— Гу Чжиюй, ты всерьёз полагаешь, что кроме меня тебя кто-нибудь возьмёт замуж? Я досконально знаю обо всех твоих постыдных делах! Да я ради тебя даже деревенскую жену отпустил! Если осмелишься отказать — сама знаешь, чем это для тебя обернётся!
Гу Чжиюй была потрясена. Оказывается, ради карьеры он бросил собственную законную супругу. Отвращение к этому внешне благовоспитанному, но на деле ничтожному человеку только усилилось. Она лишь слегка улыбнулась:
— Вы правы, господин Янь. Моя репутация и впрямь безнадёжно испорчена — я вовсе не пара вам.
Господин Янь в бешенстве шагнул вперёд и схватил её за горло:
— Да кто ты такая, чтобы изображать из себя неприступную? Всем известно, что ты уже побывала в руках у других! Если бы не то, что ты — старшая дочь рода Гу, а твоя тётушка — вторая супруга военного губернатора, я бы даже не взглянул на тебя!
Он заранее разузнал о Гу Чжиюй. В душе он колебался: ведь он собирается делать карьеру чиновника, а женитьба на женщине с испорченной репутацией наверняка станет поводом для насмешек. Но ради быстрого входа в круг хуайпинских аристократов ему пришлось пойти на компромисс. С его происхождением ни одна уважаемая девушка не согласилась бы выйти за него. А тут ещё и эта, чья репутация в пух и прах, смеет отказывать! Ярость переполнила его.
— Отпусти, — резко сказала Гу Чжиюй. Её раны ещё не зажили, и малейшее движение вызывало боль.
— Чао Цзюнь, вышвырни эту мерзость из резиденции военного губернатора! — раздался ледяной, полный власти голос. Фу Шаочжэн, когда именно он появился — никто не заметил, — стоял позади с лёгкой, но зловещей усмешкой на губах.
Чао Цзюнь про себя посочувствовал этому господину: как смел он так разгуливать по резиденции военного губернатора! Давно он не видел в глазах своего командира такого кровожадного блеска.
Получив приказ, Чао Цзюнь немедля подозвал двух солдат. Один из них грубо схватил господина Яня.
Солдаты не церемонились. Господин Янь почувствовал, будто его руку вот-вот вывернут:
— Я — член парламента! Да и вторая супруга лично пригласила меня! Что вы творите?!
Фу Шаочжэн пронзительно взглянул на него:
— Парламент? С сегодняшнего дня ты им не являешься.
Господин Янь, не ведая, что уже подписал себе приговор, продолжал спорить:
— Мой статус парламентария утверждён сверху! Даже если вы — военный губернатор Хуайпина, у вас нет права меня отстранять!
Фу Шаочжэн холодно рассмеялся, будто услышал самый нелепый анекдот:
— Даже если бы тебя назначил сам Небесный владыка — в Хуайпине решаю всё я.
Господин Янь задрожал от страха и раскаяния, но слов не находил.
Фу Шаочжэн бросил взгляд на Гу Чжиюй и поманил её:
— Иди сюда.
Гу Чжиюй подошла. Фу Шаочжэн нежно поправил ей волосы:
— Ты, похоже, совсем глупой стала. Он тебя обижает — так зови людей! Это же резиденция военного губернатора, здесь разве можно так себя вести?
Гу Чжиюй помолчала и тихо ответила:
— Да это и не столь важно.
Она просто не хотела усугублять ситуацию и расстраивать мать с тётей.
Лицо Фу Шаочжэна потемнело:
— Ты, видимо, считаешь, что у тебя шея железная и он тебя не задушит?
Гу Чжиюй невольно потрогала горло.
Фу Шаочжэн не удержался от улыбки:
— Теперь, глядя на тебя, вижу — шея и впрямь толстая, как ствол того дерева в саду. Я-то переживал, а зря.
Гу Чжиюй подумала про себя: она ведь не поправилась, откуда ей взяться толстой шее?
Её задумчивый вид заставил Фу Шаочжэна на мгновение замереть.
Шум в саду, конечно, не мог остаться незамеченным для гостей в главном зале.
Гу Сюйюнь, сопровождаемая несколькими дамами, вышла посмотреть, в чём дело. Едва они подошли к двери, как услышали пронзительный крик господина Яня, которого двое солдат вышвырнули за ворота.
Лицо Гу Сюйюнь потемнело:
— Господин Янь — мой гость! Что здесь происходит?
— Да, в самом деле! Что за безобразие! — загалдели дамы.
Эти женщины были жёнами недавно разбогатевших торговцев, не входивших в круг старой аристократии, и потому не узнали Фу Шаочжэна.
Тот и так был в дурном расположении духа, а тут ещё эти женщины с их грубостью и шумом. Он ледяным тоном приказал:
— Управляющий, проводите этих дам. И впредь им вход в резиденцию военного губернатора запрещён.
Лица дам исказились от обиды, и они начали ворчать, что господин Шаоцзэн вовсе не знает приличий.
Чао Цзюнь не выдержал и напомнил им:
— Если не уйдёте сейчас, разгневаете господина Шаоцзэна — и вам не поздоровится в Хуайпине.
Несколько дам, услышав «господин Шаоцзэн», задрожали и едва удержались на ногах.
Двое солдат вернулись доложиться:
— Господин Шаоцзэн, его вышвырнули. А ту руку, которой он схватил старшую госпожу Гу, мы уже сломали.
Дамы ещё больше перепугались. Все они приехали в Хуайпин из провинции, разбогатев благодаря торговле мужей. Но даже они знали: с резиденцией военного губернатора лучше не связываться. А теперь они не просто обидели, а оскорбили самого военного губернатора! Казалось, им конец.
Фу Шаочжэн не обращал внимания на перепуганных женщин и обратился к Чао Цзюню:
— Чао Цзюнь, займись отстранением его от должности парламентария.
Чао Цзюнь подумал про себя: бедняга господин Янь действительно не повезло. Но кто велел ему так наглеть в резиденции военного губернатора! Да ещё и схватить за горло старшую госпожу Гу!
Он всё больше убеждался: эта, казалось бы, нелюбимая старшая дочь рода Гу — на самом деле запретная тема для господина Шаоцзэна!
Супруга первой ветви уже не могла сдерживать себя. Она с трудом нашла подходящего жениха, а тут Фу Шаочжэн всё испортил. В ярости она крикнула:
— Чжиюй, иди сюда!
Гу Чжиюй посмотрела на мать, потом на Фу Шаочжэна и не знала, идти ли. Сегодня он помог ей — господин Янь был отвратителен, и замуж за него она ни за что бы не пошла. Но мать этого не поймёт.
— Мама, я пока не хочу выходить замуж. Не беспокойтесь со тётей.
Супруга первой ветви была вне себя:
— Ты не хочешь замуж? Тогда что ты хочешь? Чтобы тебя все презирали, чтобы ты осталась одна и несчастна? Почему ты не понимаешь, как мы за тебя переживаем!
Гу Чжиюй промолчала.
Фу Шаочжэн едва заметно усмехнулся, прищурившись.
Чао Цзюнь подумал: конечно, замуж ей выходить надо, но этот господин Янь — кто он такой? Разве он достоин старшей госпожи Гу? Неудивительно, что господин Шаоцзэн разгневался.
Впрочем, в сердце господина Шаоцзэна, вероятно, и вовсе никто не достоин старшей госпожи Гу… кроме него самого.
Гу Сюйюнь, всегда отличавшаяся проницательностью, поняла: Фу Шаочжэн не из тех, кто действует без причины. Значит, господин Янь действительно вышел за рамки дозволенного. Она вздохнула:
— Ладно. Раз господин Янь не пришёлся по душе Чжиюй, я найду ей другого.
Супруга первой ветви глубоко вдохнула:
— Чжиюй, ты ведь хочешь выйти за третьего молодого господина Хо? Хотя он к тебе и добр, сама же говорила — мисс Фу тоже неравнодушна к нему! Сможешь ли ты с ней тягаться?
Атмосфера мгновенно накалилась.
Гу Чжиюй забилось сердце. Она не смела взглянуть в глаза Фу Шаочжэну и поспешно сказала:
— Мама, что ты такое говоришь! Когда это я хотела выйти за третьего молодого господина Хо! Вспомнила — у меня встреча с Цинжу. Пойду.
Супруга первой ветви нарочно это сказала. Раз Фу Шаочжэн не хочет брать Чжиюй себе и при этом мешает её замужеству, она решила: пусть лучше всё пойдёт кувырком! Ей уже надоели эти игры.
Гу Чжиюй сбежала из резиденции военного губернатора и села в рикшу, направившись к Шэнь Цинжу.
Семья Шэнь Цинжу была состоятельной: отец и брат — известные западные врачи в Хуайпине. В их доме царили западные порядки, и родители позволяли дочери делать всё, что она пожелает.
— Может, тебе лучше выйти замуж за моего брата? — с лукавой улыбкой спросила Шэнь Цинжу.
Гу Чжиюй чуть не поперхнулась чаем:
— Госпожа Шэнь, при одном слове «замуж» у меня голова раскалывается. Не мучай меня, пожалуйста!
— Ну как же! Мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж. Это естественно! Или, может, ты не хочешь замуж, потому что в сердце уже есть кто-то? — Шэнь Цинжу пристально смотрела на подругу, будто пыталась прочесть её мысли.
Гу Чжиюй поспешила сменить тему:
— У вас отличный чай!
Шэнь Цинжу не собиралась отступать:
— Я слышала, что на юбилее госпожи Хо господин Фу отсёк палец второму молодому господину Шэну и заставил семью Хо не трогать тебя. Звучит как настоящая романтическая история!
Гу Чжиюй похолодело внутри. Шэнь Цинжу ведь не видела, как Фу Шаочжэн когда-то выгнал её из Хуайпина. Иначе никогда бы не сказала таких слов.
Фу Шаочжэн — человек непредсказуемый, холодный и безжалостный. Его помыслы невозможно угадать.
Шэнь Цинжу продолжила:
— Ещё я узнала одну тайну: в ту ночь старший молодой господин Хо изменял своей жене с одной красавицей.
Гу Чжиюй удивилась:
— Ты и это знаешь?!
Шэнь Цинжу самодовольно улыбнулась:
— В Хуайпине нет таких тайн, которых бы я не знала, особенно в кругу аристократов. Меня здесь зовут «Хуайпинская сплетница». Если бы я начала продавать секреты, разбогатела бы вмиг. Верится?
— Это неплохой бизнес. Я тебя поддерживаю, — с явным отвращением ответила Гу Чжиюй.
— Хе-хе, всем людям свойственно любопытство. Неужели тебе неинтересно, кто та красавица, с которой изменял старший молодой господин Хо?
— Нет.
Шэнь Цинжу закатила глаза:
— Какая же ты скучная! Но подумай: если бы господин Фу не вмешался, разве семья Хо так легко бы отстала? Ведь Хо — один из самых влиятельных родов в Хуайпине. Если бы не было серьёзного давления, разве они стали бы молчать, как рыбы? Ты ведь ударила их драгоценного наследника по голове до крови! Неужели думаешь, госпожа Хо — человек безобидный?
Гу Чжиюй об этом не задумывалась. Она лишь знала, что женщина, которую видела с Хо Шэном в кустах, была либо служанкой, либо гостьей.
Если служанка — зачем ей было устраивать такое именно в день юбилея госпожи Хо? Скорее всего, гостья. Но если раскрыть правду, пострадают обе семьи.
Кто же она такая? Этого Гу Чжиюй не знала.
Видя, что Гу Чжиюй задумалась, Шэнь Цинжу поняла: интерес есть. Она весело похлопала себя по груди:
— Хочешь узнать? Назови меня «Мастер Шэнь» — и я расскажу.
Гу Чжиюй не выдержала:
— Мастер Шэнь.
Шэнь Цинжу звонко рассмеялась:
— Говорят, это невестка семьи Чжао с восточной части города. А семья Чжао связана с «Зелёной бандой» — у них там родственные связи. Представляешь, если семья Чжао узнает, что старший молодой господин Хо посмел прикоснуться к их невестке, что они сделают? Деньгами Хо не спасёшься от отчаянных людей! Да и вина целиком на Хо Шэне. Разве глава семьи Хо посмеет его прикрывать? Поэтому госпожа Хо и согласилась замять дело.
Гу Чжиюй задумчиво подняла глаза:
— На банкете я даже не знала, что это невестка семьи Чжао. Ты сумела это выведать — ты и вправду мастер!
— В клинике отца ежедневно бывают аристократки на процедурах. От одной я и услышала: она видела, как невестка Чжао, растрёпанная и в панике, выбегала оттуда.
Теперь понятно, почему семья Хо так тихо всё уладила.
Аристократический круг — сплошная неразбериха.
Шэнь Цинжу, заметив, что подруга замолчала, снова завела старую песню:
— Так что насчёт моего брата? Хотя семья Шэнь и не из аристократов, но ты будешь жить в достатке!
Гу Чжиюй поняла: здесь тоже не усидеть. Она поспешила распрощаться.
Тайком вернувшись в особняк Гу, она захотела побыть в тишине и отправилась в кабинет деда. Там стояли книги на любые темы — от древности до наших дней, а также множество картин, оставленных дедом.
Глядя на картины, казалось, будто дед всё ещё рядом.
Раньше он учил её рисовать, но она давно не брала в руки кисть. Решила попробовать.
Двенадцатилетняя Гу Хэн робко выглянула в дверь. Хотя она и была родной сестрой Гу Инсян, характер у неё был совсем иной.
— Сяо Хэн, заходи! — ласково позвала Гу Чжиюй.
Гу Хэн вошла, робко глядя на старшую сестру:
— Старшая сестра, ты скучаешь по дедушке?
Гу Чжиюй кивнула:
— Очень.
— Я тоже. Дедушка учил меня рисовать и говорил, что раньше так же учил тебя. Говорил, у тебя большой талант, а я… никак не научусь.
Гу Чжиюй подтянула её поближе:
— Тогда я научу тебя! Чему хочешь научиться?
http://bllate.org/book/3824/407471
Готово:
