— Вот и знаменитое книжное родовое гнездо, славящееся сотней лет чести? — прищурился Фу Шаочжэн, и в глубине его глаз мелькнула скрытая угроза. — Старый господин только что отошёл в мир иной, а в доме уже началась братоубийственная расправа?
Гу Хуайчан, совсем не похожий на того, кто минуту назад избивал человека, мгновенно превратился в учтивого купца и, приподняв уголки губ, произнёс:
— Господин Шаоцзэн, какая неожиданность! Вы как раз вовремя. Просто пришлось немного проучить мою племянницу — она совсем не слушается.
Фу Шаочжэн окинул взглядом женщину, лежащую на полу в крови, и саркастически усмехнулся:
— Немного проучить? Да у меня чуть сердце не остановилось от страха! Зашёл — и подумал: не упала ли старшая госпожа Гу в красильный чан!
Уголки губ Гу Хуайчана дёрнулись — он явно смутился.
Гу Инсян тут же вставила:
— Господин Шаоцзэн, всё это на её совести. Гу Чжиюй сама накликала беду. Наш род славится безупречной честью, а она не раз опозорила фамилию. Сегодня вечером ещё и ударила молодого господина Хо! Такое требует наказания.
Фу Шаочжэн даже не взглянул на Гу Инсян. Её слова он проигнорировал, будто их и не слышал, и с живым интересом уставился на Гу Чжиюй, лежащую на полу:
— Скажи-ка, разве ты настолько беззащитна? Не пойму, как ты вообще выжила эти три года на воле.
Гу Чжиюй лукаво приоткрыла глаза и посмотрела на Фу Шаочжэна:
— Простите, господин Шаоцзэн. В доме Гу строгие правила, а мой дядя — человек, чтущий традиции. Ему пришлось проявить беспристрастность, даже к родной племяннице.
— О, правда? — Фу Шаочжэн чувствовал, что эта «окрашенная в краску» женщина говорит неискренне.
И действительно, Гу Чжиюй тут же добавила:
— Полагаю, если бы младшая сестра нарушила правило о клевете и сплетнях за спиной родных, дядя тоже не пощадил бы её!
Гу Инсян опешила:
— Гу Чжиюй! Ты с ума сошла?! Когда я клеветала?!
Фу Шаочжэн бросил на Гу Инсян пронзительный взгляд и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Теперь мне любопытно посмотреть, как поступит второй господин Гу.
Гу Хуайчан оказался в ловушке. Если он не накажет дочь, слухи пойдут: мол, потакает ей, позволяя издеваться над племянницей.
Вторая госпожа Гу поспешила на выручку:
— Инсян всегда была воспитанной, уважала старших и заботилась о младших. Сегодняшнее дело я сама рассказала старой госпоже. Это вовсе не сплетни дочери.
Гу Чжиюй холодно уставилась на Гу Инсян:
— Младшая сестра, так ли это? Если нет — вы просто дурачите господина Шаоцзэна, считая его простаком. А он, думаю, такого не потерпит.
Фу Шаочжэн бросил на Гу Чжиюй мимолётный взгляд. Эта женщина использует его без малейших колебаний.
Гу Инсян оказалась в тупике. Ведь она мечтала выйти замуж за Фу Шаочжэна! Не хотелось оставить в его глазах дурное впечатление.
Но Гу Хуайчан, хитрый и опытный, сразу заставил дочь встать на колени и сказал:
— Инсян, даже если твоя старшая сестра виновата, тебе не следовало так о ней отзываться. Люди подумают, будто ты сама распускаешь сплетни.
Ха! Ясно как день: мол, Гу Чжиюй виновата, но и говорить об этом нельзя.
Гу Чжиюй с лёгкой усмешкой заметила:
— Дядя, ваша игра в «лёгкое наказание» слишком прозрачна. Вы что, всерьёз считаете господина Шаоцзэна глупцом?
Гу Хуайчан скрипнул зубами и начал от души хлестать Гу Инсян прутьями.
Гу Чжиюй, боясь, что кровь сестры брызнет на неё, поспешно подползла поближе к сапогам Фу Шаочжэна.
Тот с надменным видом опустил глаза на неё:
— Кровь на полу — не беда. Только не пачкай мои сапоги.
Гу Чжиюй, которая и не собиралась касаться его обуви, нарочно положила руку прямо на его сапог и даже пару раз потерла.
Фу Шаочжэн, увидев её дерзость, просто наступил ей на пальцы. Гу Чжиюй уже собралась закричать, как вдруг Гу Инсян завопила от боли и злобы:
— Гу Чжиюй! Запомни это!
Гу Чжиюй совершенно проигнорировала угрозу. У неё и так уже ничего не осталось. Кто причинит ей боль — тому и воздастся. Прощать обиды и проявлять великодушие? Ха! Этого не будет.
Фу Шаочжэн наклонился к её уху и прошептал:
— Ты снова в долгу передо мной. Я заставлю тебя отплатить.
От этих слов по коже Гу Чжиюй побежали мурашки. Фу Шаочжэн — избранник судьбы. Кто не знает, что военный губернатор Хуайпина, господин Шаоцзэн, может повелевать стихиями и творить невозможное? Чем же она сможет отплатить ему?
— Второй господин Гу, не стоит гневаться, — лениво произнёс Фу Шаочжэн, поднимаясь с кресла. — Дом Хо не станет винить ваш род.
Гу Хуайчан поблагодарил:
— Благодарю вас, господин Шаоцзэн, за ходатайство.
Вторая госпожа Гу, прижимая к себе дочь, закричала:
— Быстрее зовите врача для второй госпожи!
Слуги не смели медлить: кто звонил, кто нес аптечку.
Супруга первой ветви молча подошла и помогла Гу Чжиюй подняться.
Фу Шаочжэн прошёл несколько шагов и, остановившись у двери в безупречно выглаженной военной форме, холодно бросил Чао Цзюню:
— Позже пришли две бутылки импортного ранозаживляющего средства для обеих госпож.
— Слушаюсь, господин Шаоцзэн.
Гу Чжиюй лежала на кровати, и малейшее движение отзывалось болью во всём теле.
Супруга первой ветви мазала ей раны и говорила:
— Дитя моё, да как же ты додумалась? Кто такой Хо Шэн? Будущий глава дома Хо! Ты ударила его по лбу — теперь госпожа Хо никогда не согласится на твой брак с третьим молодым господином Хо. В доме Гу у нас и так нет места, я думала — хоть выйдешь замуж, будет легче. А ты всё испортила!
Глаза Гу Чжиюй были чёрны, как нефрит, а в душе — холодны.
— Мать думает, что без сегодняшнего происшествия меня бы взяли в дом Хо? Вы забыли о госпоже Фу из резиденции военного губернатора? Даже если бы её не было, в доме Хо мне уготована была бы та же участь, что и здесь. Вышла бы из волчьей пасти — попала бы в тигриный рот.
Супруга первой ветви взволновалась:
— Всё это ты сама устроила! Если бы не та глупость три года назад, с твоим статусом старшей госпожи Гу, любимой покойным старым господином, ты могла бы выбирать любого жениха!
Гу Чжиюй промолчала.
То событие она не забудет до самой смерти. И месть за ту ловушку она обязательно возьмёт с Гу Инсян.
А в это время Гу Инсян вопила от боли:
— Мама, папа, мне так больно! Я больше не хочу видеть эту подлую Гу Чжиюй! Выгоните её!
Вторая госпожа Гу, обезумев от жалости к старшей дочери (младшей ведь всего двенадцать, все надежды на старшую), шептала:
— Не больно, не больно, мама мажет… Отдыхай. Эту подлую Гу Чжиюй я не прощу!
Гу Хуайчан, отхлебнув чай, прищурился:
— Женщины — длинные волосы, короткий ум. Чтобы выдать Гу Чжиюй замуж, нужно подыскать жениха безупречной репутации. Тогда первая ветвь согласится без возражений. А этот Шэн Шихао — отпетый повеса, да и род Шэнов уже пришёл в упадок. Какой из этого брак?
Гу Инсян, сквозь слёзы:
— Эта подлая даже за Шэна Шихао выйти — уже удача!
— Сейчас не в том дело, за кого выдать Гу Чжиюй, а в том, одобряет ли её господин Шаоцзэн. Судя по последним случаям, он всячески её защищает, а тебя будто и не замечает. Если будешь и дальше вести себя глупо, Гу Чжиюй скоро сядет тебе на шею!
Гу Инсян зарыдала ещё сильнее. С детства она соперничала с Гу Чжиюй. Ненавидела, когда все хвалят Гу Чжиюй и забывают о ней. Она поклялась уничтожить Гу Чжиюй и стать женой господина Шаоцзэна. Всё, что она так тщательно планировала, нельзя было позволить испортить!
Вторая госпожа Гу тревожно спросила мужа:
— Господин, есть ли выход? Лишь бы выдать Гу Чжиюй замуж — у Инсян ещё будет шанс войти в резиденцию военного губернатора.
Гу Хуайчан уже придумал план.
Услышав о побоях, Гу Сюйюнь вернулась в дом Гу. Она давно знала, что брат и его жена — люди слабовольные. Пока был жив старый господин, никто не осмеливался своеволить, но теперь, после его смерти, все показали своё истинное лицо.
Однако, будучи замужней дочерью, она не могла вмешиваться в дела родного дома и лишь сказала Гу Хуайчану:
— Второй брат, ведь фамилия одна — Гу. Лучше бы вам проявить немного сдержанности.
Гу Хуайчан кивнул:
— Третья сестра, я, конечно, погорячился. Но дела Гу Чжиюй действительно головную боль мне доставляют. Всё, что она делает, бросает тень на честь нашего рода. Ей уже не девочка, а женихов всё нет. А теперь ещё и в доме Хо скандал устроила. Кто после этого захочет свататься?
Гу Сюйюнь тайно мечтала выдать Гу Чжиюй за Фу Шаочжэна, но тот не выказывал никаких намёков, и она не решалась заговаривать об этом.
— А что ты предлагаешь, брат?
Гу Хуайчан улыбнулся:
— С твоим положением, третья сестра, если ты представишь жениха, дело пойдёт вдвое быстрее. Старая госпожа из-за всего этого уже занемогла. Чем скорее всё уладится, тем лучше для всех.
Гу Сюйюнь подумала, что жизнь Гу Чжиюй в доме Гу невыносима, и замужество, пожалуй, лучший выход. Решение уже зрело в её голове.
Гу Чжиюй провела дома полтора месяца, прежде чем смогла свободно двигаться. Из-за похолодания раны всё ещё ныли, но в целом она уже поправилась.
Ранозаживляющее средство от Фу Шаочжэна действовало превосходно — раны заживали быстро. Гу Юйчжун ежедневно приказывал кухне готовить для неё лучшие отвары и бульоны.
За время выздоровления она не только не похудела, но и стала выглядеть ещё свежее и румянее.
Едва она оправилась и собралась почитать в кабинете деда, как супруга первой ветви сказала:
— Твоя тётя соскучилась. Пойдём с ней в резиденцию военного губернатора.
Гу Чжиюй стала подозрительной ко всему. Вчера тётя уже навещала её — вряд ли соскучилась так быстро.
И действительно, в роскошной гостиной резиденции военного губернатора Гу Сюйюнь беседовала с несколькими богатыми дамами. На диване сидел мужчина лет тридцати с лишним, элегантно одетый.
Гу Сюйюнь представила всех и велела Гу Чжиюй здороваться.
Гу Чжиюй сразу поняла, в чём дело, но из вежливости тихо сказала:
— Здравствуйте, госпожи.
Дамы были в восторге от её внешности и осыпали её комплиментами. Пока Гу Чжиюй слушала, как сваха описывала мужчину — выходец из бедной семьи, стал депутатом, у него две глиняные хижины, старая мать и несколько сестёр.
— Чжиюй, погуляй с господином Янем в саду, познакомьтесь поближе, — весело сказала Гу Сюйюнь. — Мы с твоей матушкой и госпожами здесь чаю попьём.
Гу Чжиюй молча вышла в сад. Господин Янь последовал за ней.
— Старшая госпожа Гу, — начал он, — я, конечно, из бедной семьи, но теперь депутат. В Хуайпине займусь важной должностью — не уроню ваше достоинство. Вижу, вы холодны. Это от природы или недовольны моим происхождением? Моя мать скоро переедет в Хуайпин — вы должны будете хорошо за ней ухаживать.
Гу Чжиюй нахмурилась и обернулась:
— Господин Янь, вы слишком много о себе возомнили. Я ещё не дала согласия.
Господин Янь презрительно фыркнул:
— Старшая госпожа Гу, разве я вам не пара? Вы же знаете, что с вашей испорченной репутацией в кругу знати Хуайпина женихов не найти. Так чего важничаете?
— А вы, господин Янь, хотите жениться на мне, чтобы пристроиться к роду Гу и резиденции военного губернатора? Жаль, вы ошибаетесь. В доме Гу я никому не нужна, а господин Шаоцзэн меня терпеть не может. Помочь вам я ничем не смогу.
Голос Гу Чжиюй был тих и спокоен, как вода, но слова — остры, как иглы.
http://bllate.org/book/3824/407470
Готово:
