Она поставила ногу прямо на ступню Вэй Чэнланя и, воспользовавшись его замешательством, резко взметнула другую — прямо в сторону трёх ног юноши.
Вэй Чэнлань совершенно не был готов к такому повороту. В его глазах Янь Жу Юй всегда оставалась хрупкой девушкой, не способной даже курицу задушить.
Но на этот раз он попался. Она изо всех сил толкнула его к выгребной яме.
— Гнилой мужлан! Решил надо мной поиздеваться? Так сначала сам туда отправляйся!
— А-и! — проревел юноша.
Почти одновременно с его криком из тени выскочила чёрная фигура и подхватила его в воздухе.
Увидев, что на сцене появился неожиданный спаситель, Янь Жу Юй поняла: Вэй Чэнланю не суждено превратиться в фекального человека. С лёгким сожалением она тут же развернулась и пустилась бежать.
Когда Синъэр пришла в себя, она увидела, что Янь Жу Юй стоит на ветру у края обрыва.
Сердце у неё ёкнуло — неужто барышня решила свести счёты с жизнью? Она бросилась вперёд и схватила её за руку.
Янь Жу Юй, застигнутая врасплох, пошатнулась и чуть не упала. Нахмурившись, она обернулась к служанке.
— Барышня, не делайте глупостей! — дрожащим голосом, с красными от слёз глазами прошептала Синъэр.
Янь Жу Юй махнула рукой и строго сказала:
— Отойди от меня подальше. От тебя воняет.
Синъэр вспомнила, как недавно блевала, и тут же отступила на три шага. Однако, принюхавшись, она удивилась: запаха рвоты почти не было, зато чувствовался отчётливый запах навоза.
— Странно… Откуда здесь запах коровьего навоза? Точно как весной, когда на полях начинают удобрять. — Она склонила голову, явно недоумевая.
Выражение лица Янь Жу Юй стало ещё мрачнее. Она закрыла глаза, пытаясь сохранить спокойствие, но зловоние, въевшееся в нос, никак не выветривалось.
— Ладно, я просто стою здесь, чтобы проветриться. Никакого самоубийства не будет.
Синъэр огляделась и увидела лишь одинокую карету и их вдвоём. Воспоминания о том, как её оглушили, хлынули обратно, и она забеспокоилась:
— Барышня, где мы? Вас похитили? Я выскочила из кареты, чтобы вырвать, и ничего не разглядела… А потом меня ударили, и я потеряла сознание…
Янь Жу Юй выслушала её болтовню и мысленно перевела дух.
Хорошо, что Синъэр ничего не видела. Иначе ей было бы нечем оправдываться по возвращении.
— Не знаю. Вокруг долго было тихо, а когда я вышла, ты уже лежала без сознания. Видимо, что-то пошло не так.
Пока они разговаривали, вдалеке послышался тревожный топот копыт, и вскоре появился Янь Цзунчжэ.
Он лично возглавил отряд — это ясно показывало, насколько серьёзно род Янь отнёсся к исчезновению дочери.
— Отец, я здесь! — Янь Жу Юй замахала ему.
Лицо Янь Цзунчжэ, до этого мрачное и ледяное, сразу смягчилось. Он вздохнул с облегчением.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как она официально стала носить фамилию Янь. Если бы с ней что-то случилось, он бы не смог никому ничего объяснить.
— Что произошло? Ты не ранена? Кого-нибудь видела?
Спрыгнув с коня, он подбежал к ней и внимательно осмотрел.
Девушка была немного бледна, но одета опрятно, без видимых повреждений — похоже, с ней ничего дурного не случилось.
Янь Жу Юй покачала головой и жалобно сказала:
— Народу было так много, что охрану разметало. Кучер куда-то исчез, кони испугались и умчали карету сюда. Синъэр вырвала и отключилась, а я осталась совсем одна посреди диких гор. Всюду воняло навозом… Я так испугалась!
Она втянула шею, глаза её покраснели — перед отцом стояла жалкая, растерянная девочка, полная обиды и страха.
В голове Янь Цзунчжэ мелькали самые разные догадки: кто мог напасть на такую беззащитную девушку и с какой целью? Он даже подумал о нынешнем императоре — неужели тот испугался союза великой принцессы с родом Янь и решил разрушить его, устроив Янь Жу Юй неприятности? Тогда Хуа Сюань и Янь Цзунчжэ навсегда останутся враждующей парой, и их союз станет невозможен.
Но, услышав жалобные слова дочери, он вдруг почувствовал, что хочет улыбнуться.
Все улики указывали на самое простое объяснение — то, что она только что рассказала. Действительно, просто толпа, просто паника. Позже он осмотрел место происшествия и не нашёл следов посторонних. Лишь один прохожий указал направление, сказав, что видел карету с испуганными конями, мчащуюся в эту сторону.
Чтобы не запятнать репутацию Янь Жу Юй, семья решила замять инцидент. Если бы стало известно, что её карету увезли в глушь и она провела там целый час до того, как её нашли, пошли бы самые грязные слухи — мол, её осквернили.
Вернувшись домой, Янь Жу Юй столкнулась с допросом Хуа Сюань, но, конечно, ничего не выдала.
— Главное, чтобы ты сама понимала, что делаешь. Загляни-ка к Баочжу. Именно она первой заметила твоё исчезновение, но не стала поднимать шум, а постаралась всё скрыть.
Хуа Сюань махнула рукой, отпуская её.
Услышав это, Янь Жу Юй слегка приподняла бровь. Не ожидала, что Янь Баочжу однажды проявит к ней заботу.
Она направилась в павильон Чжэньбао, где Янь Баочжу сидела за письменным столом и переписывала текст. Рядом стояла Люйчжу с линейкой в руке — казалось, стоит только девушке отвлечься, как линейка тут же опустится на её пальцы.
— Вторая барышня, третья барышня пришла, — тихо доложила няня Цуй, впуская Янь Жу Юй.
Но Янь Баочжу даже не подняла глаз, будто ничего не услышала.
Янь Жу Юй махнула рукой, отправляя няню Цуй вон, и сама устроилась в кресле, взяв с полки биографический сборник.
— Ты не можешь читать в своей комнате? Зачем лезешь сюда и мешаешь мне переписывать? — не выдержала наконец Янь Баочжу, нахмурившись.
— Я как раз молчу, чтобы не мешать, — ответила Янь Жу Юй, склонив голову набок.
— Ха! Ты просто мозолишь мне глаза! Я сегодня прикрыла тебя лишь потому, что боялась, как бы твой позор не отразился на репутации всех сестёр рода Янь. Не строй из себя дурочку! Ты однажды вступилась за меня перед Канъян — теперь мы квиты. Не думай, что мы станем подружками. Никогда в жизни!
Янь Баочжу швырнула кисть на стол и, словно фейерверк, выпалила всё это подряд, явно взволнованная.
— Э-э… Раз ты так говоришь… — Янь Жу Юй нахмурилась, будто в затруднении.
А потом облегчённо выдохнула:
— Тогда отлично! Я уж боялась, что ты начнёшь играть в сестринскую любовь. Ведь если бы мы стали подружками, мне было бы неловко отбирать у тебя любимого. Эта биография очень интересная — видно, что её много раз перечитывали. Ты явно её берегла: даже уголки не загнула. Раз мы не подружки, я её заберу. Прочитаю и верну.
Говоря это, она встала и прижала книгу к груди.
— Стой! Кто тебе разрешил брать?! Не смей! — Янь Баочжу вскочила, чтобы отобрать книгу, но Янь Жу Юй уже сделала пару быстрых шагов вперёд.
— Люйчжу, вторая сестра хочет меня ударить! Быстрее останови её, а то отец опять будет ругаться!
Люйчжу действительно двинулась с места. Хотя формально она была служанкой Янь Баочжу, на деле её главной задачей было следить, чтобы вторая и третья барышни не дрались.
— Ну конечно! Люйчжу, ты помогаешь ей, а не мне! Быстро верни мне книгу! — закричала Янь Баочжу, топнув ногой.
Но когда Люйчжу обернулась, Янь Жу Юй уже исчезла — даже следов не осталось.
Это окончательно вывело Янь Баочжу из себя. Она ведь так старалась: затаила дыхание, чтобы никто не узнал, что Янь Жу Юй пропала, и даже тайком послала гонца к Хуа Сюань, боясь, что дело примет худший оборот. Она выложилась на все сто, а теперь оказалось, что её доброта пошла прахом. Янь Жу Юй не только не поблагодарила, но ещё и украла её любимую книгу!
С тех пор как Янь Цзунчжэ ужесточил требования к её обучению, все развлекательные книги из её кабинета конфисковали. Эта биография была единственной, что уцелела.
Глядя на аккуратно переписанный текст, Янь Баочжу расплакалась от обиды.
Как так вышло? Обе выросли в бархате и шёлке, но почему Янь Жу Юй целыми днями ест, пьёт и спит, а ей приходится ночами корпеть над книгами и уступать этой сестре на каждом шагу?
А Янь Жу Юй, выйдя из павильона Чжэньбао, напевала себе под нос — настроение у неё было превосходное.
А лучшее ещё впереди: репутация принцессы и графини Канъян окончательно погибла.
Дело вёл сам заместитель главы Суда Дали. Янь Цзунчжэ с самого начала устранился, чтобы избежать подозрений в предвзятости.
У пойманных мужчин на спинах оказались татуировки, которые легко смывались водой. Через пару дней поймали и саму содержательницу борделя.
Эти юноши были её «воспитанниками» — она готовила их специально для клиентов с особыми вкусами. Но ни одного из них ещё не успели «запустить в дело», как они внезапно исчезли.
— Ваше превосходительство, вы обязаны мне помочь! — рыдала содержательница, когда её привели на допрос. Волосы растрёпаны, лицо без косметики, вид измождённый — видно, что несколько дней она жила в страхе и отчаянии.
— В наше время проституция приносит всё меньше прибыли, клиенты всё извращённее. Женщины уже не в моде, вот я и решила попробовать что-то новенькое. Купила за большие деньги этих красивых юношей, наняла лучших учителей, два года вкладывала в них деньги и силы. Уже несколько важных господ сделали предзаказы! Я только и ждала, когда начну считать золото… А теперь —
Она снова разрыдалась, вспомнив своих «воспитанников».
— Я сама пострадавшая! Ваше превосходительство, помогите! Кто-то из проклятых потомков, у которых и внука-то нет, украл моих мальчиков и подсунул их в чужой двор! Мы же оба в переулке Наньвань живём! Если бы принцесса или графиня Канъян заинтересовались, разве не проще было бы просто купить? Зачем устраивать такой скандал? Восемь человек — и ни одного не оставили! Да ещё и на спине вытатуировали «острые иглы империи» — это же смертный приговор! Теперь у меня ни денег, ни репутации, ни головы, наверное, скоро не будет…
Содержательница плакала так горько, что, несмотря на отчаянное положение, не собиралась щадить принцессу и графиню. Ей и так везде не везло — теперь уж точно не станет.
Заместитель главы Суда Дали слушал её причитания, а рядом стояли восемь «мальчиков», которые, увидев «маму», завопили: «Мама, спаси нас!» Это зрелище так потрясло честного старика, что он побледнел.
«Нравы падают, сердца черствеют… Сколько же извращений придумали люди!» — мысленно вздыхал он.
В докладной записке императору он подробно изложил ход дела и написал страстное обвинение.
Император, прочитав доклад, становился всё мрачнее и в ярости разбил ещё один чайный сервиз.
Императрица-мать хотела заступиться, но, узнав детали, не посмела и рта раскрыть.
Принцессу и Канъян привели к трону, и император гневно воскликнул:
— Вы уж больно постарались, чтобы опозорить нашу династию! Хотели мужчин — так купили бы! Зачем красть? Уж если крали, так хоть одного-двух! А вы всех восьмерых умыкнули целиком! Да вы не только бесстыжие, но и жадные!
— Нет, государь! Я ничего не знаю! Во дворце только наложницы, мужчин нет! Нас подставили! — отчаянно пыталась оправдаться принцесса.
Император холодно усмехнулся:
— Тогда скажи, кто же обладает такой властью, чтобы подставить саму принцессу? Кто смог протащить восьмерых мужчин в твой дворец? Даже не говоря уже о роде Чэнь — у тебя в резиденции столько стражников, сколько пальцев не пересчитать! Как ты умудрилась так оплошать? Как мне тебе верить? Или ты хочешь сказать, что это не наложники, а шпионы враждебного государства? Тогда, пожалуй, дело примет совсем иной оборот…
http://bllate.org/book/3820/407133
Готово:
