Принцесса побледнела от ярости, но не могла позволить себе вспылить.
Слова Хуа Сюань оказались безупречны: она умело возложила на принцессу клеймо лентяйки, одновременно полностью оправдав всех женщин рода Янь.
Если бы принцесса всё же заставила Хуа Сюань выпить эти три чашки чая, именно ей пришлось бы нести позор капризной и мелочной женщины.
— О чём ты, кузина? — с трудом сдерживая раздражение, сказала принцесса. — Ведь ты же поняла, что я шучу. Неужели такая обидчивая? Девушки, проводите гостей к графине Канъян и позаботьтесь, чтобы с ними хорошо обращались!
Из-за дурного настроения она даже не удосужилась как следует взглянуть на трёх девушек рода Янь, только что вошедших в дом, и совершенно забыла вручить своей племяннице Янь Жу Юй подарок при встрече.
Среди знатных дам снова воцарилось оживление. После недавней словесной перепалки все поняли: новая вторая госпожа рода Янь — женщина не из робких. Многие из присутствующих дам, чьи мысли уже начали метаться, поспешили завязать с ней разговор.
Хуа Сюань, хоть и жила всё это время в семье Сун на юге и давно не бывала в столице, нисколько не утратила светских навыков.
Она прекрасно знала, что принцесса любит устраивать сцены и всякий раз, устраивая пышные пиры, намеренно унижает женщин рода Янь — чтобы унизить Янь Вэнь.
Но сегодня Хуа Сюань не боялась.
Пусть даже принцесса — старшая принцесса, она сама всё равно остаётся графиней. Даже если дело дойдёт до жалоб, это будет всего лишь ссора между кузинами, без малейшего намёка на политику.
Глядя, как вокруг принцессы постепенно образуется пустота, а всё больше гостей стремятся расположиться ближе к женщинам рода Янь, Хуа Сюань почувствовала глубокое удовлетворение.
Женская ревность порой возникает ниоткуда. Её кузина, будучи старшей принцессой, имеет всё, что только можно пожелать, и всё же испытывает к ней скрытую враждебность.
Но это лишь начало. Да, судьба Хуа Сюань действительно не задалась: она дважды терпела неудачу в замужестве.
Однако брак с Янь Цзунчжэ означает не только то, что мужчина труден в общении, но и то, что он обладает настоящим весом. С ним она не будет страдать.
В отличие от принцессы, которая упрямо гонится за красивым, но пустым мужем-принцем и мечтает его подчинить, она, Хуа Сюань, наслаждается настоящим ореолом власти, исходящим от по-настоящему влиятельного мужчины.
***
Тем временем Янь Жу Юй вместе с двумя спутницами следовала за служанкой по саду.
Янь Баочжу, которая вначале гордо вышагивала впереди и по-детски настаивала на том, чтобы идти первой, теперь всё медленнее опускала голову и шла, словно черепаха, прячущая голову в панцирь, — странное и жалкое зрелище.
— Вторая госпожа, если вы хотите осмотреть сад, дождитесь встречи с графиней Канъян, — сказала служанка дома Чэнь, явно заметив её странное поведение. — Иначе легко заблудиться.
Янь Баочжу несколько раз отстала от группы, и служанка, проявив понимание, мягко напомнила ей об этом.
— А? Нет, просто задумалась, — поспешно ответила Янь Баочжу, ускорила шаг, но всё равно осталась позади и больше не пыталась толкать Янь Жу Юй, как раньше.
Стоило ей услышать, что их поведут к графине Канъян, как будто из неё вытянули всю силу.
Янь Юньшу остановилась и взяла её за руку.
— Идём со мной.
Она вела себя как настоящая старшая сестра. Янь Баочжу крепко сжала её ладонь, робко прижалась к ней и даже испуганно вцепилась в её руку, будто боялась, что её бросят одну — словно нищенка, которой грозит беда.
Янь Жу Юй, увидев эту сцену, всё поняла и едва заметно усмехнулась с лёгкой насмешкой.
В этот момент Янь Баочжу уже было не до того, чтобы замечать, смеётся над ней «враг по классу» или нет. Она думала лишь об одном: её ждёт беда.
В этой жизни она больше всего на свете боялась входить в дом Чэнь. Графиня Канъян — по-настоящему злая женщина, хуже мачехи и сводной сестры вместе взятых.
— Графиня, уездная госпожа Фэнъян и две девушки рода Янь прибыли, — доложила служанка, кланяясь группе весело болтающих девушек во дворе и обращаясь к той, что сидела в центре.
Сразу же смолкли звонкие голоса, и все взоры обратились к прибывшим.
Янь Жу Юй подняла глаза и бегло оглядела собравшихся. Брови её слегка приподнялись.
Она заметила, что среди двух десятков девушек во всём дворе, кроме той, что сидела в центре, никто не носил красного.
Это было крайне странно: в их возрасте девушки обычно любят наряжаться, особенно дочери главных ветвей семей, многие из которых предпочитают красный — он яркий и красивый.
Даже у Янь Баочжу, чьи наряды Янь Цзунчжэ забрал, из оставшихся двух комплектов оба были преимущественно красными.
Правда, сегодня она надела не новую одежду, а, скорее всего, прошлогоднюю.
Янь Жу Юй чуть приподняла бровь. Ну конечно, графиня Канъян оказалась такой же властной, как и описывалось в книге.
На всех праздниках в доме Чэнь гостям строго запрещалось носить красное — иначе они «затмевали» хозяйку.
Услышав, что прибыли девушки рода Янь, графиня Канъян на лице появилась холодная усмешка.
— Дай этой служанке два ляна серебром. Хорошая девочка, сообразительная, — сказала она, даже не глядя в их сторону.
— Девушки рода Янь славятся тем, что одна — застенчивая и молчаливая, другая — надменная и холодная. Уездная госпожа Фэнъян, племянница самого императора, конечно, не может идти в одном ряду с ними.
Говоря это, она поднесла к губам чашку чая и сделала глоток, демонстрируя полное пренебрежение — до сих пор даже не удостоила их взглядом.
Её презрение к женщинам рода Янь было очевидно для всех.
Лишь закончив речь, она наконец подняла глаза — и увидела девушку в алой накидке, на подоле и капюшоне которой были вышиты изумрудные листья лотоса, распустившиеся розовые цветы и стрекозы, застывшие на пестиках. Перед ней развернулась целая картина «Полный пруд цветов».
В этот суровый зимний день, когда ветер выл, а деревья стояли голые и безлиственные, одна лишь эта девушка принесла с собой яркие краски лета, словно наполнив воздух ароматом лотоса.
Улыбка графини Канъян мгновенно застыла.
Кто-то осмелился прийти на её день рождения в таком наряде!
Все взгляды мгновенно обратились к ней. Кто-то даже тихо спрашивал, какая вышивальщица создала эту накидку — животные на ней будто ожили.
— Кто ты такая? — выдавила Канъян, едва переводя дыхание.
Все остальные девушки теперь казались бледным фоном, включая её саму — именинницу, которая полгода подбирала наряд и украшения. Она даже не успела встать рядом с ней, чтобы сравниться, а уже поняла: проиграла. Это было унизительно.
— Канъян-цзеже, ты уж точно дочь тётушки — такая же любительница шуток! Только что хвалила свою служанку за умные слова. Значит, ты прекрасно знаешь, кто есть кто. Величественная и изящная старшая сестра и очаровательная младшая сестра рода Янь тебе, конечно, знакомы. Значит, та, кого ты не узнала, — и есть уездная госпожа Фэнъян, племянница императора.
Янь Жу Юй тут же озарила лицо улыбкой, сняла капюшон и поклонилась.
— Сестрица, приветствую тебя.
Её голос звучал нежно и звонко, с мягким южным акцентом, почти ласковым, как шёпот на берегах Цзяннани.
Янь Баочжу, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза от изумления.
Она отлично помнила: когда Янь Жу Юй только приехала в род Янь, она говорила чистым пекинским выговором, чётко и ясно, и даже в спорах никогда не переходила на южное произношение.
А теперь этот приторно-сладкий тон, от которого мурашки бегут по коже!
Раньше, услышав такое от неё, Янь Баочжу бы немедленно набросилась, но сейчас, слушая, как Янь Жу Юй так обращается к графине Канъян и заодно лестно отзывается о ней и старшей сестре, она почувствовала, как сердце её забилось быстрее, и в душе даже мелькнула радость.
Когда Янь Жу Юй сняла капюшон, девушки снова зашептались.
Главная шпилька в её причёске, хоть и была далеко, сверкала на солнце.
А маленькие серьги в виде красных нефритовых рыбок на ушах были особенно заметны.
Когда она подошла ближе, все увидели: шпилька тоже следовала теме «Полный пруд цветов».
На ней — парочка золотых цапель, красная нефритовая рыбка, изумрудная лягушка и белая черепаха из нефрита. Четыре изящно вырезанных зверька составляли миниатюрную сцену пруда. Узоры на шпильке, скорее всего, изображали водоросли и листья цыгу.
Вся причёска была словно картина летнего пруда — «Полный пруд цветов».
— Какой чудесный наряд у уездной госпожи Фэнъян! Где его заказали? — не удержалась одна из девушек.
— Сам наряд не так уж необычен, — с улыбкой ответила Янь Жу Юй. — Достаточно выбрать понравившийся узор или сказать вышивальщице — в Ванцзине много известных мастеров. А вот шпилька сложнее: её делал мастер Мяошоу по просьбе моей бабушки.
Она без церемоний заняла свободное место.
Места для гостей рода Янь, хоть и не любимы графиней Канъян, всё же заранее были приготовлены — иначе дом Чэнь стал бы посмешищем.
— Ого, старшая госпожа Янь так влиятельна! Мастер Мяошоу ведь давно не берёт заказов, а он согласился сделать эту шпильку! Удастся ли теперь его разыскать?
— Эй, посмотрите, у Юньшу и Баочжу тоже новые шпильки! Такой техники я ещё не видела в Ванцзине. Неужели это новые приёмы мастера Мяошоу?
Девушки, собравшись вместе, естественно, заговорили о нарядах и украшениях.
Новая гостья, одетая столь необычно и ярко, сразу привлекла внимание, и многие уже завидовали.
Графиня Канъян сдерживалась всё это время, но теперь, видя, что гости полностью забыли о ней и толпятся вокруг сестёр Янь, вспыхнула от ярости.
— Да что в этом особенного! Всего лишь украшения от старого мастера, который давно не выходит из затворничества. Это ведь мои отбросы! Раньше моя невестка говорила, что заказала для меня украшения у мастера Мяошоу, но мне они не понравились, вот и отдала вам, племянницам. Чего тут восхищаться? По-моему, ничем не примечательно. Мастер Мяошоу так долго не работал — наверняка его мастерство и вкус уже устарели!
Лицо Канъян исказилось, голос стал громче, а выражение — вызывающим. Она явно хотела показать своё презрение.
Воцарилась гнетущая тишина. Никто не решался заговорить.
Канъян сказала это в гневе, но, увидев, что девушки не только не поддержали её, как обычно, но даже несколько из них бросили на неё взгляды неодобрения, рассердилась ещё больше.
— Что с вами? Разве я не права?
Снова — мёртвая тишина. Никто не ответил.
Лицо графини Канъян сначала покраснело, потом побледнело. Она почувствовала себя оскорблённой.
Когда эта капризная графиня уже готова была впасть в ярость, Янь Жу Юй наконец заговорила:
— Сестрица, чего ты так волнуешься? Неужели опять шутишь? Мы не знаем, серьёзно ты это или нет, как нам отвечать?
— Да я не шучу! Это действительно мои отбросы! Вы что, правда думаете, что это сокровище? Южанки-варварки, деревенщины — метко сказано!
Последние слова она выпалила прямо в лицо, и все присутствующие ахнули.
Какая наглость! Она прямо объявила войну?
— Хорошо, я запомнила. Девушки, будьте свидетельницами: графиня Канъян только что сказала, что мастер Мяошоу утратил своё мастерство — это её искренние слова. А насчёт «южанок-варварок»… напомню, что нынешняя императрица родом из Сучжоу, выросла в южных краях и только в шестнадцать лет попала во дворец на отбор. Интересно, кого именно оскорбляет графиня Канъян?
Янь Жу Юй тут же изменилась в лице и резко, с нажимом задала вопрос.
Канъян мгновенно растерялась, лицо её стало мертвенно-бледным. Некоторые из более пугливых девушек даже задрожали, не в силах удержать чашки.
Янь Юньшу оставалась спокойной — она давно знала, что их новая третья сестра не из тех, с кем можно шутить.
Что до прежнего пренебрежения графини Канъян к девушкам рода Янь — на самом деле оно касалось только Янь Баочжу.
Янь Юньшу, хоть и была холодна по натуре, вовсе не глупа. Она просто не желала вступать в конфликт с Канъян, ведь Старшая Госпожа — не её родная бабушка.
Она не знала, усилит ли Канъян свою злобу после обиды и не выместит ли гнев на Янь Вэнь.
http://bllate.org/book/3820/407127
Готово:
