Хуа Сюань взволновалась и машинально возразила — но едва слова сорвались с языка, как она поняла: перед дочерью перегнула палку.
— Это не твоё дело. Незамужней девушке не пристало вмешиваться. Я поговорю об этом с твоим отцом, — махнула она рукой, явно желая оборвать разговор.
Янь Жу Юй помедлила, но всё же решилась:
— Мама, я, конечно, лишь гадаю, но это вполне возможно. В день рождения графини Канъян в доме Чэнь наверняка будет суматоха. Дядюшка, будучи мужчиной, будет принимать гостей-мужчин во внешнем дворе и, скорее всего, напьётся до беспамятства. Тётушка же будет занята до предела и не сможет за ним присматривать. А когда вечером гости разъедутся, и она, уставшая до изнеможения, наконец соберётся убрать всё и вспомнит о нём, слуги просто скажут, что он ушёл с каким-то высокопоставленным гостем на продолжение застолья. В такой день тётушка вряд ли станет проверять — у неё и так сил не останется. А вот Канъян в этот момент сможет воспользоваться моментом.
Хуа Сюань замолчала. Она мысленно поставила себя на место Янь Вэнь и поняла: если бы она сама провела такой изнурительный день, то тоже ограничилась бы парой наставлений и больше не стала бы беспокоиться о Янь Цзунчжэ.
«Сама устала до полусмерти, а его ведь сопровождают слуги — чего бояться?»
— Ладно, я сейчас же пойду к твоему отцу. А ты забудь об этом. Девочке твоего возраста не стоит так много думать — волосы поседеют! — воскликнула Хуа Сюань и поспешила прочь, явно направляясь к Янь Цзунчжэ.
Янь Жу Юй ещё немного посидела у кровати, размышляя, но всё равно не могла успокоиться. Подойдя к столу, она села и левой рукой написала письмо.
***
Наступил день рождения графини Канъян. Янь Жу Юй проснулась рано утром, и служанки тут же бросились помогать ей одеваться и причесываться.
— Третья госпожа, — весело вошла Люйчжи.
Янь Жу Юй взглянула на ларец в её руках и слегка приподняла бровь.
Этот ларец был тем самым, в котором она когда-то подарила заколку. Значит, Старшая Госпожа решила вернуть её.
— В тот день, увидев заколку «Цветущий лотос», Старшая Госпожа сказала, что такая красота подходит только юной девушке. Вы вложили в неё столько души, что она непременно должна найти себе достойную хозяйку. А кого любит Старшая Госпожа больше всех на свете, как не вас? — говорила Люйчжи, раскрывая ларец.
Внутри действительно лежала золотая заколка с нефритовым лотосом — «Цветущий лотос».
На самом деле все детали заколки изготовил опытный мастер, и лишь простое соединение частей она сделала сама. Ведь по сравнению с древними мастерами она, конечно, уступала во всём и везде.
— Передай мою благодарность Старшей Госпоже. Как раз прическа готова, а мне не хватало главной заколки — эта подойдёт идеально, — сразу сказала Янь Жу Юй и велела принять подарок.
Люйчжи по-прежнему улыбалась, но её взгляд скользнул по комнате, и она тихо спросила:
— Какое платье вы собираетесь надеть? Старшая Госпожа строго наказала мне прийти и помочь вам подобрать наряд. Девушки из Дома герцога должны выделяться среди всех. Пусть даже вы — гостья, но если хозяйка сама не умеет держать лицо, то нечего и винить других за то, что те затмевают её.
Эти слова явно были наставлены самой Старшей Госпожой и звучали уже слишком откровенно.
Она хотела, чтобы Янь Жу Юй на празднике в доме Чэнь унизила маленькую именинницу — по крайней мере, в одежде и украшениях заставила графиню Канъян чувствовать себя ничтожной.
Янь Жу Юй слегка усмехнулась и указала на розовое шёлковое платье, висевшее на вешалке.
— Сначала я хотела надеть именно его, но теперь, получив от Старшей Госпожи эту заколку, придётся выбрать другое. Иначе я оскорблю саму заколку.
Она махнула Синъэр:
— Вспомни, у меня ведь есть новое зимнее платье в стиле «Цветущего лотоса» — принеси его, оно отлично подойдёт к заколке.
Раз уж Старшая Госпожа поддерживает её, Янь Жу Юй не собиралась стесняться. В других делах она, возможно, и проявила бы робость, но в вопросах одежды и стиля она никогда не знала страха.
Карета ехала, покачиваясь. Чтобы поддержать Янь Вэнь, Старшая Госпожа заранее объявила: на день рождения графини Канъян должны явиться все женщины рода Янь, кто ещё способен дышать.
Старшая Госпожа редко выдвигала столь жёсткие требования, поэтому никто не осмеливался перечить.
Даже Янь Баочжу, которая в последнее время чувствовала себя глубоко обиженной, послушно сидела в карете.
Утром, во время приветствия, она увидела наряд Янь Жу Юй и, сравнив со своим, сразу почувствовала себя жалкой и убогой.
Она даже фыркнула от досады и чуть не вспылила.
В прошлый раз, когда Янь Жу Юй внесли в родословную, Янь Баочжу совершила серьёзную ошибку.
Хотя императорский двор не отправил её в монастырь, Янь Цзунчжэ не оставил проступок безнаказанным — наказание было полным и суровым.
Та самая няня Цуй, привыкшая кичиться чужой властью, снова конфисковала у неё украшения и наряды.
Лишь отец, сжалившись, разрешил оставить два комплекта для приёма гостей — выбрать самой. Всё остальное, включая даже траурные одежды, унесли.
Янь Баочжу едва сдерживала слёзы, прощаясь с новыми нарядами и драгоценностями, которые она ещё ни разу не успела примерить.
Хотя злость клокотала в ней, стоило Старшей Госпоже лишь слегка повернуть голову и бросить на неё холодный взгляд, как Янь Баочжу тут же замолчала.
Даже выражение гнева на лице исчезло.
Пусть она и не питала особого уважения к этой неродной бабушке, но в глубине души испытывала перед ней страх.
Если эта старуха разозлится по-настоящему, Янь Баочжу точно не поздоровится. Ведь эта женщина прогнала даже собственного мужа — с ней лучше не связываться.
Обычно женщин рода Янь перевозили в трёх каретах — по поколениям: старшее, среднее и младшее. Но сегодня Старшая Госпожа специально приказала устроить шумиху.
В итоге каждая ехала отдельно, и шесть карет, подъехав к дому Чэнь, вызвали настоящую суматоху у хозяев.
Когда они выходили из карет, встречать гостей стояла только Янь Вэнь.
Увидев такую картину, лицо Старшей Госпожи потемнело. Она быстро подошла и схватила дочь за руку.
— Где твоя свекровь и свояченица? — спросила она недовольно.
Янь Вэнь слегка кашлянула:
— Они внутри, принимают гостей. Мама, всё в порядке, я сама справлюсь.
Старшая Госпожа оглядела толпу: каждая прибывшая дама сначала обращалась к Янь Вэнь, и лишь после её приветствия слуги вели гостью во внутренний двор. Выражение лица Старшей Госпожи стало ещё мрачнее.
Раньше, до замужества, Янь Вэнь была её любимой дочерью, которую она берегла, как зеницу ока, и ни в чём не позволяла обижать.
А теперь её заставляют одну встречать всех гостей, в то время как свекровь и свояченица спокойно сидят внутри.
— Сегодня же день рождения Канъян! Как она может не выйти? Это уж слишком! — Старшая Госпожа уже готова была вспылить.
Её еле уговорили и повели внутрь.
Янь Жу Юй шла позади старших, разглядывая изысканную планировку дома Чэнь и редкие растения, и мысленно плюнула от возмущения.
«Неудивительно, что бабушка злится — на её месте я бы тоже злилась».
И принцесса, и графиня Канъян были избалованными и ленивыми особами, которые ненавидели утомительную работу вроде встречи гостей, но при этом обожали хвастаться.
Они постоянно устраивали банкеты — то под предлогом дня рождения, то просто «насладиться цветами» или «выпить чай».
А всю тяжёлую работу по организации всегда выполняла Янь Вэнь, в то время как мать и дочь лишь наслаждались плодами чужого труда.
— Прибыла графиня Чаогэ!
— Прибыли Старшая Госпожа, первая госпожа и три юные госпожи рода Янь!
Вслед за объявлением раздался хор женских голосов.
— Ой, Старшая Госпожа и кузина уже здесь! Почему же мне никто не сообщил заранее? Я бы вышла встречать! — принцесса тут же поднялась и направилась к ним с ослепительной улыбкой.
Она была родной сестрой нынешнего императора и двоюродной сестрой Хуа Сюань.
Благодаря юному лицу и беззаботной жизни — после замужества она ни разу не испытала трудностей, вся семья её боготворила — она выглядела лишь на несколько лет старше Хуа Сюань и вовсе не походила на свекровь.
Старшая Госпожа, хоть и была недовольна, ради дочери всё же натянула улыбку, но слова её прозвучали с явной иронией:
— Как можно утруждать принцессу встречей гостей? Вы с графиней — люди знатные, такая грубая работа вам не подобает.
Её тон был вежливым, но все прекрасно слышали скрытую обиду.
Разговоры вокруг сразу стихли.
Молодые замужние женщины, вспомнив Янь Вэнь, всё ещё стоявшую у ворот, сочувственно переглянулись.
— Ах, сватьюшка, что вы такое говорите? Это Вэнь просто заботливая. Когда я предложила выйти вместе, она тут же запротестовала: «На улице же жарко!» А Канъян она и вовсе не пустила — ведь сегодня её день рождения, пусть наслаждается. Да и сколько же незамужней девушке осталось радоваться жизни дома? Вот и старается свояченица, — принцесса сначала побледнела, но быстро взяла себя в руки.
Хотя она и злилась на эту старуху за бестактность, рвать отношения всерьёз не хотела, поэтому ответила с той же язвительностью.
Старшая Госпожа побледнела и схватилась за грудь от злости.
— Кузина всегда была такой весёлой! С детства любила шутить. Помнишь, в детстве ты постоянно звала нас во дворец, обещала встречать, а мы приходили — а ты ещё в постели! Прошли годы, ты стала свекровью, а всё такая же шутница, — сказала Хуа Сюань, не давая принцессе обидеть Старшую Госпожу.
Её улыбка была ещё слаще, чем у принцессы.
По иронии судьбы, по роду Янь Янь Вэнь была младшей сестрой Хуа Сюань, но по придворному этикету — её племянницей по мужу.
Чем знатнее род, тем больше путаницы в родстве из-за переплетения браков.
Лицо принцессы исказилось, и она задумалась.
Хуа Сюань была моложе, но судьба её оказалась нелёгкой: первый муж умер рано, оставив лишь маленькую дочь.
Вторым мужем стал Янь Цзунчжэ. Принцесса, которая сейчас подыскивала жениха для Канъян, хорошо знала мужчин из знатных домов столицы.
Мужчины рода Янь выглядели образцовыми, но чем знатнее род, тем холоднее сердце его представителей.
Для них род и клан — превыше всего, а жёны и дети — лишь приложение, которым можно пожертвовать ради блага семьи.
Особенно это касалось старших сыновей и наследников, которых с детства воспитывали как инструменты для поддержания величия рода.
Янь Цзунчжэ, хоть и был вторым сыном, но из-за болезненности старшего брата нес на себе почти всю тяжесть ответственности. Поэтому он был особенно бездушным.
Когда пришёл императорский указ о браке Хуа Сюань с Янь Цзунчжэ, принцесса даже порадовалась: «Посмотрим, как сложится судьба этой красавицы, которой всегда покровительствовала тётушка».
Но сейчас, глядя на Хуа Сюань, она поняла: та, вырвавшись из ада первого брака, словно расцвела заново.
На лице не было и тени вдовьей печали — кожа сияла, стан был стройным, и в глазах читалась нежность новобрачной. Очевидно, Янь Цзунчжэ относился к ней с заботой.
— Кузина, ты что имеешь в виду? Неужели я, по-твоему, лентяйка? — принцесса резко изменилась в лице, стиснув зубы.
Но Хуа Сюань даже бровью не повела, лишь улыбнулась ещё шире:
— Посмотрите все! Моя кузина снова шутит. Разве я сказала, что вы ленитесь? Я имела в виду, что вы всегда живёте в радости и покое. Во дворце вас лелеяли императрица-мать и император, после замужества — муж и вся семья, а теперь у вас ещё и заботливая невестка. Вы всю жизнь наслаждаетесь благами!
Она усадила Старшую Госпожу и первую госпожу, не забыв при этом про ту, кого принцесса нарочно игнорировала, и каждым своим движением демонстрировала изящество и такт.
— Просто наша Старшая Госпожа и первая госпожа редко выходят в свет и могут не понять вашей шутки. Я боюсь, как бы они не испугались или другие дамы не подумали чего дурного. Поэтому и пояснила. Если вы обиделись, я сама выпью три чашки чая в искупление вины, — сказала Хуа Сюань, уже поднося к губам чашку.
http://bllate.org/book/3820/407126
Готово:
