Янь Вэнь никогда не жаловалась на свои беды двум старшим братьям — только Старшей Госпоже. Та, в свою очередь, не желала тревожить род Янь.
Со временем семья Янь просто решила не вмешиваться в дела матери и дочери, чтобы не навредить ещё больше.
Именно так и сложилась нынешняя ситуация.
Что до Янь Баочжу — вначале она даже собиралась бросить вызов графине Канъян, но быстро поняла, что не выстоит в схватке. Уже при первой же попытке её основательно унизили, и с тех пор она стала избегать графиню, словно мышь — кота.
— Ты… ты несёшь чушь какую-то! Моя тётушка — сама императрица, величайшая из великих! Кто ты такая, чтобы судачить о ней?
Графиня Канъян была вне себя от ярости. Обычно она сама использовала императора и императрицу, чтобы прижать других, а теперь всё перевернулось с ног на голову: её главные козыри превратились в слабости.
Янь Жу Юй приподняла бровь и с невинным видом возразила:
— Разве императрица не моя тётушка? Это ведь не я называла южан «деревенщиной», и не я разжигаю вражду между севером и югом. Двоюродная сестра, будь осторожна в словах, касающихся государства! Ведь ты — графиня Канъян, лично пожалованная дядей-императором. Нельзя допускать подобной небрежности в таких вопросах. Это не шутка, которую можно так легко замять.
Канъян вскочила на ноги и, указывая на неё пальцем, выкрикнула:
— Ты… ты врёшь! Я нигде не сеяла раздор! При чём тут вообще север и юг? Я…
Янь Жу Юй не дала ей договорить и резко оборвала:
— Графиня Канъян, прошу вас, будьте благоразумны! Если вы продолжите говорить о делах государства, позвольте нам, девицам рода Янь, покинуть это место. Нам, простым девушкам, не подобает обсуждать такие темы!
Она тут же поднялась, демонстрируя готовность уйти.
Янь Баочжу немедленно последовала за ней — она только и мечтала поскорее сбежать из этого проклятого места.
Пока графиня не заметила её, нужно было улизнуть, иначе снова придётся терпеть позор.
— Постой! — вдруг окликнула Канъян. — Я чуть не попалась на твою уловку и позволила тебе увести разговор в сторону. Не стану я больше ввязываться в твои бессмыслицы. Скажи-ка лучше: раз уж ты пришла в дом Чэнь в гости, зачем нарушаешь устои нашего дома?
К этому моменту графиня уже остыла и теперь громко, с вызовом требовала ответа.
— Не знала, что в доме Чэнь существуют какие-то особые устои, — ответила Янь Жу Юй, поворачиваясь к ней. — Прошу вас, графиня, поясните!
— Янь Баочжу, скажи ты! — обратилась Канъян к другой девушке. — Пусть ты и ленива, как и подобает твоему имени, похожая на маленькую свинку, но уж правила дома Чэнь-то ты знать должна!
Наконец графиня перенесла огонь на Янь Баочжу.
Она знала: чтобы вернуть себе лицо, нужно унизить именно её — при всех заставить краснеть от стыда. Тогда и Янь Жу Юй не сможет сохранять своё высокомерное спокойствие.
В центре внимания должна быть только она!
Лицо Янь Баочжу тут же побледнело. Она и так знала, что за глаза её называют свиньёй.
Кто же её полюбит? Учится плохо, характер ужасный, язык острый — одноклассницы её терпеть не могут.
От этого она ещё больше ненавидела учёбу, и получался замкнутый круг.
Но сейчас впервые кто-то прямо при Янь Жу Юй назвал её свиньёй. Как она могла пережить такой позор перед ней?
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы не смотреть в глаза Янь Жу Юй. Сейчас ей было стыднее, чем когда-либо.
Янь Жу Юй едва сдержала улыбку. В её прошлой жизни, в двадцать первом веке, коллеги, даже если и имели друг к другу претензии, решали всё тихо, за закрытыми дверями.
Никто не позволял себе прямо в лицо называть человека свиньёй — это казалось пережитком детства.
Хотя, признаться, ощущение было не таким уж плохим: ведь та, кто сейчас кричит «свинья», сама ничем не лучше.
Ссора между девушками ещё не дошла до ушей госпож, собравшихся в другой части дома.
Принцессе было не по себе из-за появления Хуа Сюань.
Та, недавно повышенная в статусе — пусть и сохранившая прежний титул графини, — да ещё и с мужем-талантом, к тому же сама умевшая лавировать в обществе, совсем не походила на госпожу Янь, которая всегда оставляла принцессе лицо.
Едва рядом появлялась какая-нибудь госпожа, желающая поболтать, Хуа Сюань тут же вступала в разговор и незаметно становилась центром внимания.
Принцесса прижала ладонь к груди — её двоюродная сестра, вышедшая замуж за рода Янь, становилась всё ненавистнее.
Старшая Госпожа тихо переговорила с госпожой Янь и незаметно вышла.
Её провели в боковой зал, где наконец появилась Янь Вэнь.
Наедине мать и дочь больше не притворялись: Янь Вэнь, обычно такая обаятельная и гостеприимная, теперь стояла с покрасневшими глазами, лицо её было искажено тревогой и отчаянием.
— Мама, что мне делать? Ты оказалась права! Десять дней назад ту наложницу на стороне ввели в дом. Она никуда не выходила, и только когда та заказала себе новое платье и пригласила портниху, я сумела подсунуть туда человека и получить её портрет. Канъян хочет убить меня! У той женщины лицо настоящей лисицы, она моложе меня и говорит таким тоненьким голоском…
Янь Вэнь боялась, что слишком активные действия спугнут врага, но в то же время не могла удержаться от желания увидеть эту «запасную» наложницу на стороне, которую её свекровь собиралась использовать для свержения законной жены.
Когда же портрет был готов, она совсем перестала спать и есть.
Как можно спокойно лежать в постели, если твой муж спит с другой?
Старшая Госпожа, увидев, в каком состоянии дочь, крепко сжала её руку и мягко успокоила:
— Не паникуй, у меня есть план. Несколько дней назад я получила анонимное письмо с отличной идеей. Я уже поговорила с твоими двумя братьями, и сегодня мы заставим эту наложницу на стороне исчезнуть, да ещё и заставим Канъян за это заплатить.
Янь Вэнь, уже впавшая в паранойю, встревоженно спросила:
— А можно ли доверять письму от неизвестного? Может, это ловушка Канъян и свекрови, чтобы втянуть и род Янь в эту грязь?
Старшая Госпожа с грустью посмотрела на дочь: даже в таком состоянии та всё ещё боялась навредить семье.
— В письме говорилось, что автор — из рода Янь. Но мы с тобой всегда отказывались верить, что можем рассчитывать на помощь семьи. Всё держали в себе, думая, что не хотим их беспокоить. Но разве в беде можно обойтись без родных? Раз уж ты носишь фамилию Янь, то и пользоваться поддержкой семьи — твоё право. Из-за нашей гордости другие члены рода не решались вмешиваться — казалось, будто ты, выйдя замуж, просто сбросила с себя обузу.
— Нет, мама! — поспешно возразила Янь Вэнь. — Просто мои братья добились таких высот… Как я могу отвлекать их из-за пустяков задворок?
Старшая Госпожа смотрела на осунувшуюся, заплаканную дочь, и сердце её сжималось от боли.
— Глупышка, мы ошибались. Родные — это единое целое. Когда нужна помощь, её надо просить, иначе даже самые близкие отдалятся. Думаю, письмо написала твоя вторая невестка. Она ведь недавно вошла в дом, узнала, что я не люблю, когда другие вмешиваются в дела твоего мужа, и поэтому отправила письмо анонимно. Когда сегодня я попросила твоего второго брата помочь, он сразу согласился и даже сказал: «Давно пора! Дом Чэнь заслужил урок».
Старшая Госпожа погладила дочь по волосам и подробно изложила план.
— Запомни: ты ничего не знаешь. Просто веди себя как обычно. За твоей спиной — вся семья Янь!
Она гладила шелковистые чёрные пряди дочери, и решимость в её сердце крепла.
Покидая боковой двор, Янь Вэнь всё ещё не могла прийти в себя. Она и представить не могла, что план Старшей Госпожи окажется настолько дерзким.
Подмена одного другим! Если не шуметь — не услышишь, но как загремит — потрясёт весь мир!
***
Переулок Наньвань.
Из чёрного хода одного из особняков выехали неприметные носилки. Носильщики были одеты в серое, шагали быстро.
Едва носилки выехали, чёрный ход тут же захлопнули, будто боялись, что кто-то заметит.
Прохожие, мельком увидев их, даже не оборачивались — все уже привыкли.
Видимо, какой-то чиновник привёз сюда свою любовницу, но боится, чтобы не узнали, поэтому даже не осмеливается использовать собственную карету, а едет в носилках, чтобы в укромном месте пересесть на коней.
Носилки петляли по узким улочкам, направляясь к месту, где их ждал экипаж.
Но не успели они добраться, как вдруг показалась патрульная стража. Издалека донёсся топот копыт и громкий окрик солдат: «Уступите дорогу!»
Носильщики встревоженно переглянулись.
Из носилок раздался приглушённый кашель:
— Остановитесь у обочины.
Хриплый голос был едва различим, но носильщики услышали его чётко и немедленно повиновались.
Лишь когда отряд проскакал мимо, один из носильщиков подошёл к занавеске и тихо доложил:
— Господин, во главе отряда генерал Янь. Ситуация неясна, но с ним лучшие стражи Ванцзиня. Может, стоит перевезти господина в другое место?
— Не торопись. Сначала выясним, в чём дело. Не стоит самим выдавать себя.
Голос оставался спокойным, без малейшего намёка на тревогу.
Доложивший носильщик незаметно подал знак в сторону, и из тени тут же выскользнул человек, чтобы разузнать подробности.
Носилки вновь подняли и осторожно двинулись дальше.
По пути они ещё раз пересели в обычную карету, и лишь затем пассажир вошёл в роскошный экипаж, на бортах которого золотом была вычеканена четырёхкоготная цзяолун — дракон-змей. Такой экипаж мог принадлежать лишь человеку высочайшего ранга.
— Что там происходит? — на этот раз голос звучал ясно и холодно, без прежней хрипоты.
— Доложили, что кто-то сообщил властям: в одном из домов переулка Наньвань скрываются бандиты, причём с вескими доказательствами. Сегодня как раз префект столицы совещался с генералом Янь по вопросам безопасности, и тот попросил его лично возглавить операцию.
Стража подробно изложил всё, что удалось выяснить.
Из кареты послышался насмешливый смех:
— В переулке Наньвань бандиты? Какая же отважная госпожа решила объявить любовницу мужа разбойницей?
— Дом, куда направились стражи, принадлежит принцессе, — добавил стражник.
В карете наступила короткая пауза, после чего раздался звонкий смех:
— Вспоминаю! В том доме прячут девушку, предназначенную в наложницы на стороне Чэнь Цзюньяну. А ведёт обыск сам Янь Цзунчжэ — свояк проверяет наложницу зятя! Вот уж поистине «большая река разлилась у ворот дракона»!
Когда смех стих, пассажир лениво произнёс:
— Сегодня же день рождения Канъян. Поехали в дом Чэнь.
Как только эта карета остановилась у ворот дома Чэнь, отец и сын Чэнь уже стояли на улице, ожидая гостя. Едва карета въехала на улицу, слуги тут же доложили хозяевам.
Во всём Ванцзине не было человека, который не узнал бы этот экипаж.
Основной цвет — глубокий синий, на бортах — золотой четырёхкоготный цзяолун и сверкающие драгоценные камни. Роскошь бросалась в глаза.
Говорили, что дерево для кареты — тысячелетний хуанхуали, источающий тонкий аромат и не имеющий цены.
Четыре высоких коня, впряженные в неё, могли за день преодолеть тысячу ли.
Такой экипаж в Ванцзине был только один.
Если снаружи он поражал великолепием, то что творилось внутри — знали лишь немногие.
Ходили слухи, что кроме самого владельца, в нём ездили лишь девушки несравненной красоты.
— Его высочество князь Дуань! — едва из кареты показалась нога, отец и сын Чэнь немедленно склонились в глубоком поклоне. Они не видели лица гостя, но уже проявляли крайнюю почтительность — настолько надменным был этот князь.
И неудивительно: князь Дуань обладал особым статусом и характером.
Хотя Ванцзинь и был столицей, здесь на каждом шагу встречались аристократы и знать, и в каждом знатном роду водились свои задиры. Но все эти «маленькие тираны» при виде князя Дуаня тут же прижимали хвосты.
Он был настоящим буйцом — не боялся никого и ничего.
Однажды один чиновник, презирая его поведение, замедлил поклон. Князь тут же высек его пятью ударами плети прямо на улице, до крови.
Пострадавший был молодым чиновником, два месяца лежал в постели. Император, желая загладить вину, лично заставил князя навестить раненого.
Там император оценил талант чиновника и тут же назначил его на высокий пост. Сейчас тот — одна из самых влиятельных фигур в столице.
А князь Дуань, кроме нового врага, ничего не потерял.
Он по-прежнему оставался первым и главным тираном Ванцзиня.
http://bllate.org/book/3820/407128
Готово:
