Янь Юньшу опустила глаза и увидела в чашке прозрачный настой цвета рубина. Сделав глоток, она ощутила свежесть, насыщенность и мягкую бархатистость — аромат задержался на губах и во рту надолго.
— Это ведь кимунский чёрный чай? Такой яркий, неповторимый аромат. Младшая сестра поистине знаток чая. Зимой лучше пить чёрный или тёмный чай, а среди чёрных первенствует именно кимунский: он укрепляет тело, питает ян и согревает живот. Если добавить полчашки горячего молока, вкус станет ещё изысканнее.
Янь Юньшу закрыла глаза и глубоко вдохнула — сладковатый, будто мёд, аромат тут же обволок ноздри и не спешил рассеиваться.
Услышав это, Янь Жу Юй оживилась и тут же махнула Синъэр:
— Принеси подогретое молоко. Я тоже люблю добавлять молоко в чай, но слышала, что сестра с детства воспитывалась в строгих традициях и, боясь, что я сочту добавление молока ересью, спрятала его. Кто бы мог подумать, что вышло наоборот!
Янь Юньшу наблюдала, как Синъэр налила ей полчашки молока, и, повернувшись к Янь Жу Юй, подмигнула:
— По мнению моего учителя чайной церемонии, это и впрямь ересь. Но нам с тобой не стоит соблюдать столь строгие правила — главное, чтобы было вкусно и приятно.
Одна чашка чая заметно сблизила их. Янь Юньшу, старшая дочь главной ветви рода Янь, обычно держалась отстранённо и снобски, редко вмешиваясь в повседневные дела.
С тех пор как Янь Жу Юй вошла в род Янь, они почти не общались — даже когда та тяжело заболела после падения в воду, Юньшу так и не навестила её.
Вероятно, визит сейчас был не по собственной воле.
Однако в прошлой жизни Янь Жу Юй была дизайнером в студии, окружённой жёсткими конкурентами и влиятельными «парашютистами». Из новичка она превратилась в профессионала, отточив навыки общения и умение подстраиваться под других. С десятилетней девочкой справиться было проще простого.
— Вижу, хоть ты и больна, но в духе, а комната убрана безупречно — от этого становится радостно на душе. И чай заварен превосходно, видно, что ты человек взыскательный. Скорее выздоравливай — мне так не хватает собеседницы!
Девушки были почти ровесницами. Юньшу отметила, что Жу Юй говорит разумно, без подобострастия и надменности, и в её словах чувствуется живая энергия. Это вызвало у неё искреннее расположение.
— Сестра права, — согласилась Янь Жу Юй.
Пальцы Юньшу провели по краю чашки, она опустила ресницы, будто подбирая слова, и наконец произнесла:
— Насчёт Баочжу… Лучше посоветуй дяде быть построже с ней. Девочка впала в упрямство, но прошу вас с тётей не принимать это близко к сердцу. Ведь вы — сёстры одной семьи. Раз ты вошла в род Янь и искренне зовёшь меня сестрой, я скажу тебе напрямик: всегда старайся поставить себя на место другого. Если она не считает тебя сестрой — вина её. Но если ты перестанешь считать её сестрой — вина будет твоя. Люди всегда будут строже судить пришлую, чем родную.
Голос Юньшу, как и её имя, звучал мягко и умиротворяюще, а размеренная интонация делала слова особенно убедительными.
— Ты умна и всё понимаешь. Баочжу вспыльчива — не страшно, если капризничает, но опасно, если начнёт действовать без оглядки. Если с ней что-то случится, виновной сочтут именно тебя.
С этими словами она попросила ещё одну чашку чая, сама добавила молоко и явно дала понять, что тема исчерпана.
Автор примечает: Спустя много лет Янь Баочжу чаще всего повторяла одну фразу: «Только не злись на мою сестру — у неё хитрый ум. Если ты добр к ней, она улыбнётся; если обидишь — считай дни, пока тебе не станет совсем туго!»
— Сестра права, Жу Юй прислушается, — кивнула Янь Жу Юй и махнула Синъэр: — Принеси три эскиза украшений, что я нарисовала несколько дней назад.
Синъэр тут же подала три листа. На них изображались три заколки разной длины и фасона, но все — необычайно эффектные.
Юньшу удивилась: техника исполнения и узоры этих заколок совершенно не походили на то, что она видела раньше.
— Эти три заколки я нарисовала от нечего делать. Недавно мне приснился величественный олень с прекрасными рогами, поэтому я и выбрала их за основу. Получилось даже красиво. Потом закажу их изготовить — по одной на каждую из нас троих. Раз уж сестра пришла первой, выбирай первой.
Взгляд Юньшу задержался на рисунках, и на лице её появилась искренняя улыбка.
— Какая необычная идея! Вплести оленьи рога — гениально. И рисунок прекрасен. Но у кого ты собираешься заказывать изготовление?
Заколки уже были раскрашены, и даже в черновом виде их дизайн резко отличался от модных в то время образцов. Тема оленьих рогов была в диковинку.
На лице Юньшу читалась явная тревога. В империи Дайе всех ремесленников, обладающих мастерством, почитали как учителей, и уважение к ним было огромным.
Хотя рога и выглядели мило, кто-то мог счесть затею глупой. Если неосторожно выбрать мастера, можно было обидеть человека.
— Сестра, не волнуйся. У мамы в приданом есть лавка с искусными мастерами, — тут же успокоила её Жу Юй, сразу угадав её мысли.
Юньшу с облегчением выдохнула и снова внимательно изучила рисунки. Каждая заколка явно требовала огромного труда и была по-настоящему выдающейся.
— Похоже, мой визит был напрасным. Я не хотела вмешиваться в ваши дела с Баочжу, но мама очень переживала и велела мне помирить вас. Теперь вижу, что ты уже приготовила для неё подарок, чтобы смягчить сердце. Выходит, я зря болтала языком и ещё получила вдобавок заколку. Ты — человек с изысканным умом. Все три заколки прекрасны, но важнее всего — твоё намерение. Любая из них прекрасна.
Проводив старшую сестру, Янь Жу Юй прислонилась к изголовью и прикрыла глаза, явно устав.
— Барышня, вы ещё не оправились, а уже столько думаете! Эти дни вы то готовили для старшей сестры особый чай, то рисовали непонятные вещи, которые велели мастерам делать. Теперь ещё три заколки нарисовали… Когда вы только успеваете? Если госпожа узнает, как вы себя изнуряете, непременно расстроится и побоится за ваше здоровье.
Даже обычно молчаливая Пипа не удержалась от упрёка.
Дело в том, что, несмотря на болезнь, Жу Юй не давала себе покоя. Несколько дней назад она велела Синъэр сходить к Хуа Сюань за чаем — причём только за лучшим кимунским чёрным чаем.
А ещё нарисовала странные инструменты и велела Синъэр найти доверенных мастеров для их изготовления.
— Вторая барышня, госпожа прислала вам посылку, — раздался голос Хуншао, вошедшей с деревянной шкатулкой.
— Вот что вы просили. Проверьте, всё ли верно. Если что-то не так, скажите — передам мастеру, пусть переделает. Ваши вещи такие необычные, что госпожа не осмелилась доверить их чужим, боясь, как бы злые языки не пустили сплетни.
Хуншао была деловитой и сразу всё объяснила.
Синъэр тут же принесла шкатулку к постели Жу Юй и открыла её.
Внутри лежали несколько узких ювелирных кусачек — в современном мире их легко купить, но в древности такие инструменты были редкостью, и их пришлось изготавливать по чертежам самой Жу Юй.
Она поочерёдно взяла каждый инструмент, проверила удобство в руке, велела подать медную проволоку и испытала остроту режущих кромок.
— Отлично. Попроси маму ещё об одной услуге: помоги собрать бусины и проволоку из золота и меди. Нужны бусины из разных материалов: стеклянные из Западных земель, золотые, серебряные и жемчужины разного размера. Ещё нужны раковины — розовые и белые. Лучше, чтобы мастер вырезал из них узоры. Я уже нарисовала несколько эскизов — Хуншао-цзе, пожалуйста, передай их вместе с просьбой.
Говоря это, Жу Юй махнула Пипе:
— Принеси те билеты, что я велела убрать.
Пипа подала ей пачку банковских билетов, и Жу Юй тут же сунула их Хуншао.
От толстой пачки та почувствовала, будто держит раскалённый уголь.
— Ой, барышня, ни за что! Зачем вы мне это даёте? Если что нужно — я сама доложу госпоже. Если я принесу эти билеты домой, госпожа непременно даст мне пощёчину!
Хуншао сначала ошеломилась щедростью, но, опомнившись, попыталась отказаться — безуспешно. Она уже готова была расплакаться.
— Если тебе неловко, оставь билеты здесь. Я сама отнесу их маме, — сказала Жу Юй и попыталась встать.
Это окончательно перепугало Хуншао. Она поспешила удержать барышню и, в отчаянии, ушла, прижимая к груди пачку билетов.
— Ты её позвала — почему сама не принесла? Знает же, что больна и не должна напрягаться, а всё равно заставляет людей бегать! Попросить несколько бусин — и тут же посылает с деньгами! Неужели перестала считать меня родной матерью или решила кого-то унизить? Думала, повзрослела, а она всё ещё капризничает!
Пронзительный голос Хуа Сюань выдавал крайнее раздражение — совсем не похожий на её обычное спокойствие.
Янь Цзунчжэ только вошёл во двор, как услышал этот крик.
— Что случилось, госпожа? — быстро подошёл он, увидев её мрачное лицо. — Баочжу опять рассердила тебя?
Хуа Сюань махнула рукой:
— Баочжу спокойно сидит в своих покоях, как она может меня злить? Это Жу Юй хочет меня убить! Она увлеклась изготовлением украшений и попросила у меня жемчуг, золотые бусины и прочее. Считает, что это дорого, и прислала банковские билеты! Её покойный отец, боясь, что я выйду замуж и буду с ней плохо обращаться, тайком дал ей немного денег. А теперь эта расточительница тратит их на бусины! Это как нож в сердце!
Она не смогла договорить — нос защипало, и глаза наполнились слезами.
Но, заметив присутствие Янь Цзунчжэ, она сдержалась, вынула платок и приложила к уголкам глаз, стараясь успокоиться.
— Это недопустимо! Если дети плохо себя ведут, вина родителей. Раз она так обходится с тобой, я должен поговорить с ней. Став дочерью рода Янь, первым делом следует почитать родителей. Не сердись, я сам с ней поговорю. В эти дни я только и делаю, что воспитываю дочерей — сначала старшую, потом младшую. Даже строже, чем те отцы из сказок!
Янь Цзунчжэ помолчал, размышляя, как поступить.
Когда он заговорил, Хуа Сюань так удивилась, что подняла на него глаза, будто впервые его увидела.
— Не стоит так волноваться. Девочка просто не умеет проявлять заботу. Ты — второй господин Дома герцога, мужчина с великими стремлениями. Как можно из-за...
Она в волнении схватила его за рукав, но Янь Цзунчжэ приложил палец к её губам и лёгким движением стёр след помады.
— Доверься мне. Обещаю, госпожа останется довольна. Но потом и ты должна меня вознаградить.
Он опустил ресницы, взгляд скользнул по её тонкой талии и пышной груди.
Хуа Сюань рассмеялась, шлёпнула его по руке, но в глазах играла кокетливая нежность.
Когда Янь Цзунчжэ ушёл в павильон Цзышао, Хуа Сюань вытерла слёзы и тихо пробормотала:
— Я всё больше становлюсь капризной женщиной. Эта девочка со своими затеями совсем меня замучила.
Она прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Раньше она думала, что к тридцати годам Янь Цзунчжэ непременно облысеет, располнеет или зарастёт бородой. Но чем дольше они жили вместе, тем больше она восхищалась им. Раньше она находила его приятным только после близости, а теперь достаточно было лёгкого прикосновения к губам — и она теряла контроль.
Что до самого Янь Цзунчжэ, то он словно парил над землёй.
«Чёрт возьми! В шестнадцать–семнадцать лет Хуа Сюань была высокомерной и неумолимой — я ценил лишь её яркую красоту, как алую шёлковую розу. А теперь, ближе к тридцати, и лицо её, и фигура будто огонь, от которого кровь приливает, и всё тело горит!»
Он вошёл в павильон Цзышао, будто ступая по облакам, и увидел, что Жу Юй возится со своими новыми инструментами.
— Дядя Янь, вы пришли? — спросила она, уже переодевшись. — Я как раз собиралась к маме. Только что сплела из проволоки заколку — хочу показать ей, что я не без толку этим занимаюсь.
http://bllate.org/book/3820/407119
Готово:
