— Уведите третью девушку, пока не напугалась, — махнул рукой Янь Цзунчжэ, собираясь приказать слугам силой увести Янь Жу Юй.
— Дядя Янь, мне нужно с вами поговорить — дело очень важное. Вы избили вторую сестру, и теперь она ещё сильнее меня ненавидит. Между нами, сёстрами, уже никогда не будет мира. Всё можно обсудить — выслушайте меня, пожалуйста!
Увидев, что Янь Цзунчжэ непреклонен, Янь Жу Юй тут же повысила голос.
Рука Янь Цзунчжэ с тростью замерла в воздухе. Он задумался, взглянул на Янь Баочжу, рыдавшую на полу, и в итоге швырнул трость в сторону.
— Дядя Янь, мне совсем нехорошо. Давайте пойдём в мой павильон Цзышао. Синъэр, позови ещё мою маму, — побледнев, предложила Янь Жу Юй.
Янь Цзунчжэ в конце концов кивнул. Сначала он колебался: идти в комнату десятилетней падчерицы ему было неловко — в глубине души он всё ещё считал её чужой. Но, услышав, что придёт и Хуа Сюань, немного успокоился.
По дороге обратно Янь Цзунчжэ шагал широко, а Янь Жу Юй еле передвигала ноги, будто вот-вот упадёт. Ему стало жаль девочку, но самому брать её на руки было неприлично, поэтому он велел Люйчжу подхватить малышку и побыстрее доставить в павильон Цзышао, чтобы не простудилась.
— Говори, что хотела. Но насчёт того, чтобы не бить твою сестру, — даже не проси. Если её сейчас не проучить, будет совсем плохо. Да и я не дурак: когда бью её, стараюсь не втягивать тебя и твою мать. Она и так виновата в стольких проступках, что можно выбрать любой — и наказание будет оправданным, — перебил он, не дав ей открыть рот.
— Дядя Янь воспитывает дочь, а я, как младшая, не смею вмешиваться. Просто девушки все хрупкие. Если вы её изобьёте, она может заболеть, и тогда вы уже не сможете её наказывать. К тому же мы, дети, быстро забываем боль: как только пройдёт, снова начнём своевольничать.
Янь Жу Юй сидела в кресле, и Пипа тут же подложила ей за спину плащ.
— Она посмеет?! — нахмурился Янь Цзунчжэ.
Янь Жу Юй сделала глоток горячего чая и продолжила:
— Не знаю, посмеет или нет. Но ведь боль — не лучший способ надолго. Когда я была непослушной, мама не била меня, а забирала самое дорогое. Если я увлекалась игрой на цитре, она уносила инструмент; если увлекалась вэйци, запрещала держать в комнате доску и тетради с партиями. А когда я сильно её злила, даже не позволяла служанкам со мной разговаривать. Без радостей и в одиночестве я не выдерживала и вскоре приходила просить прощения.
Янь Цзунчжэ, до этого раздражённый, теперь вслушался внимательнее — явно заинтересовался.
Перед ним сидела воспитанная девочка. Несмотря на слабое здоровье, она держала спину прямо, как и подобает юной госпоже из знатного рода. Такие манеры въелись в неё до костей. В сочетании с миловидным личиком даже худощавая фигурка казалась особенной.
Жаль только, что такая жемчужина не его родная дочь.
— Твоя мама отлично умеет воспитывать детей, — признал он.
Янь Жу Юй горько улыбнулась:
— Да, она дала мне всё. Думаю, вторая сестра тоже мечтает о такой матери, как и я — об отце, здоровом и сильном, который мог бы укрыть меня от бурь и избавить от горя сироты.
Янь Цзунчжэ опешил и пристально посмотрел на неё.
Что она имела в виду, повторяя такие слова?
— Я пришла с мамой в дом герцога Янь, даже сменила фамилию на Янь, но до сих пор не называла вас отцом. Есть ли у меня, Юй, право наконец произнести это слово? — серьёзно спросила она, повернувшись к нему.
Янь Цзунчжэ тоже стал серьёзным и тут же кивнул:
— Конечно, можешь! Я боялся, что ты сама не захочешь.
Родной отец Янь Жу Юй, Сун Лян, умер, когда ей было пять лет. В памяти остались лишь образы больного, прикованного к постели человека, который не мог ни обнять её, ни долго разговаривать.
Через год после его смерти пришёл указ императора о помолвке. Хуа Сюань с дочерью три года соблюдали траур, лишь потом начали готовить приданое, и свадьба состоялась, когда девочке исполнилось десять.
Янь Жу Юй покачала головой:
— Не то чтобы не хотела… Просто не чувствую себя спокойно. Боюсь, другие члены рода Янь не желают, чтобы я носила их фамилию и считалась третьей девушкой рода.
Перед ним сидела растерянная девочка, готовая сжаться в комок. Янь Цзунчжэ тихо вздохнул.
Очевидно, Янь Жу Юй несчастнее Янь Баочжу: после гибели рода Сун они с матерью вошли в дом Янь, но не были приняты.
— Я упустил это из виду. Обязательно дам тебе и твоей матери достойное положение, — встал он и подошёл ближе, подняв руку, будто хотел погладить её по голове.
Но, увидев два аккуратных пучка на её голове, изменил решение и лишь похлопал по плечу.
Он не знал, как общаться с девочками. Даже с родной дочерью, Янь Баочжу, редко имел дело — за ней ухаживали служанки и няньки.
Будь это мальчик — другое дело: взял бы с собой верхом или на стрельбу из лука, и тот бы сразу привязался.
А с такой хрупкой и красивой девочкой он чувствовал полное замешательство.
Янь Цзунчжэ ещё немного посидел с ней, но, заметив, что она устала, встал и ушёл.
На удивление, рядом с этой девочкой он не ощущал отчуждения. Когда она рассказывала о забавных случаях с матерью, ему даже хотелось оказаться там, в те моменты.
Выходя из павильона, он всё ещё чувствовал лёгкую грусть.
Откинув занавеску, он увидел Хуа Сюань во внешней комнате — у неё на глазах блестели слёзы.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но она приложила палец к губам, дав понять молчать: очевидно, слышала весь их разговор.
Янь Цзунчжэ подошёл и нежно обнял её. Вместе они вышли во двор.
Там она вдруг остановилась, обхватив его шею руками и отказываясь делать шаг.
— Так тебя кто-нибудь увидит — неприлично же, а? — прошептал он ей на ухо.
Янь Цзунчжэ, будучи воином, обычно не церемонился и часто обнимал её на людях. Она всегда ругала его за это, а теперь он сам вспомнил её слова.
Хуа Сюань ущипнула его:
— Я радуюсь, что Юй такая разумная! Подожди немного — если я сейчас выйду со слезами, это будет ещё неприличнее!
Говоря это, она уткнулась лицом ему в грудь и даже вытерла слёзы о его одежду.
Янь Цзунчжэ рассмеялся, распахнул свой меховой плащ и укутал её целиком.
Теперь ничто не было важнее, чем утешить свою жену.
***
Янь Баочжу уже уложили в постель. Её служанки в панике метались вокруг, боясь, что госпожа в любой момент может умереть. Хотели вызвать лекаря, но испугались гнева господина.
В итоге первая госпожа узнала и сама прислала врача.
К счастью, Янь Цзунчжэ знал меру: он лишь ударил её тростью по ладоням, других повреждений не было.
Как только лекарь ушёл, Янь Баочжу заплакала — ей было невыносимо обидно.
— Отец всё ещё в павильоне Янь Жу Юй? — всхлипнула она.
— Вернулся, — тут же ответила одна из служанок. — Ушёл вместе с госпожой в свои покои.
— Вместе с госпожой? Эти две нахалки совсем захватили моего отца! Даже родной дочери приходится отступать! — в ярости прошипела Янь Баочжу, будто хотела съесть мать и дочь живьём.
— Госпожа, во двор пришла няня Цуй! Говорит, её прислал второй господин. С ней целая толпа людей — неизвестно, пришли ли прислуживать вам или устраивать пакости! — вбежала запыхавшаяся служанка с тревогой на лице.
— Пусть войдут! Посмотрим, не перевернут ли они небо! — злобно бросила Янь Баочжу, вытирая слёзы.
Няня Цуй вошла с улыбкой, поклонилась и тут же заявила:
— Господин велел мне стать управляющей в вашем дворе. Сказал, что вы провинились, и несколько ударов ещё не отбыты. Но он не хочет сам вас бить: девичье тело хрупкое, вдруг повредит — тогда он будет виноват перед предками. Поэтому выбрал иной способ наказания.
У этой старухи всегда была улыбка на лице, и обычно это нравилось господам.
Но раз она прислана Янь Цзунчжэ, Янь Баочжу сразу возненавидела её.
— Вы, — махнула няня Цуй своим служанкам, — соберите новые зимние наряды, которые госпожа принесла несколько дней назад, и унесите их!
— Эй, что вы делаете?! Наглые рабы! Вещи второй госпожи вам не трогать! — закричали служанки Янь Баочжу.
— Здесь нет одежды, — отвечали другие.
В комнате начался настоящий хаос: служанки няни Цуй действительно начали рыскать по шкафам, и Янь Баочжу совсем вышла из себя.
— Вы издеваетесь надо мной! Теперь не только появился отчим, но и слуги смеют садиться мне на шею! Мои новые наряды, которых я ещё ни разу не носила! Узоры так долго искала…
На этот раз она действительно отчаялась. В её возрасте бунт был естественен: даже отцовские побои она терпела, не сдаваясь. Но когда речь зашла о любимых нарядах, это стало для неё настоящей катастрофой — она плакала громче всех.
Служанки няни Цуй оказались не из робких: все молчаливы, решительны и сильны.
Люйчжу тоже присутствовала и даже помогала увещевать слуг Янь Баочжу:
— Хватит! Забрали одежду — и уходите. Но перед уходом приведите комнату в порядок! Не думайте, что нашу госпожу можно обидеть безнаказанно — всех вас продадут!
Няня Цуй вытерла пот платком и наставительно добавила:
— Именно так! Нельзя позволять себе грубость!
В итоге Янь Баочжу лишилась лишь нескольких новых нарядов, зато комната её была тщательно убрана. Однако няня Цуй своими острыми глазами запомнила всё: и ценные вещи, и простые. Она уже думала, что ещё можно забрать в следующий раз, чтобы эта избалованная госпожа наконец поняла урок.
***
— Эта няня Цуй — неизвестно откуда взялась! Вторая госпожа сколько ни ругает её, та всё улыбается и ведёт себя так, будто и вправду её кормилица. Весь двор её боится — ведь у неё за спиной второй господин! Говорят, теперь второй госпоже совсем туго приходится: каждое утро Синъэр будит её, чтобы идти кланяться старшей госпоже. Стоит ей что-то сделать не так — няня Цуй тут же забирает наряд или украшение. Теперь эта госпожа из дома герцога выглядит как нищенка! — не умолкала Синъэр, едва появившись перед Янь Жу Юй.
Янь Жу Юй с наслаждением слушала — ей доставляло удовольствие видеть, как эта надменная девчонка получает по заслугам.
Правда, на лице она держала обеспокоенное выражение, будто искренне переживала за сестру.
— Госпожа, пришла первая госпожа, — доложила служанка.
— Быстро проси! — Янь Жу Юй подмигнула Пипе, и та тут же пошла встречать гостью.
— Синъэр, подай чай, — тихо приказала она.
Едва Янь Юньшу переступила порог, как почувствовала тонкий аромат чая.
— Старшая сестра, садитесь скорее. Мне нездоровится, поэтому не встаю, чтобы кланяться, — кивнула ей Янь Жу Юй.
Янь Юньшу махнула рукой, всё внимание сосредоточив на Синъэр, которая заваривала чай. Усевшись, она спокойно наблюдала за процессом.
Брови Янь Жу Юй немного разгладились: она знала, что перед этой изящной и умной старшей сестрой чайная церемония — верный ход.
— Первая госпожа, прошу, — Синъэр, обычно болтливая, теперь держалась с достоинством, будто маленькая госпожа из знатного рода.
http://bllate.org/book/3820/407118
Готово:
