Янь Цзунчжэ чуть склонил голову и увидел на соседнем столе заколку, сплетённую исключительно из медной проволоки. Работа была ещё неотшлифованной, но очертания распустившегося цветка и бабочки с расправленными крыльями читались отчётливо — в этом уже чувствовалась душа мастера.
— Твоя мать сказала, будто ты хочешь учиться делать украшения, и я верю, что ты настроена серьёзно. Но даже если бы тебе понадобилась не просто горсть бусин, а целая лавка — твоя мать вполне могла бы это устроить. Если она не даёт, я сам дам. Зачем же брать у неё серебро и тем самым ранить её сердце?
Янь Цзунчжэ провёл пальцем по заколке. Надо признать, у девочки явный талант. В ювелирном деле самое главное — душа ремесла. Её навыки в плетении пока сыроваты, но уже видно собственное видение.
Лицо Янь Жу Юй побледнело, и она торопливо воскликнула:
— Мама рассердилась? Я не так объяснила! Я хочу сделать комплект заколок для сестёр. Если мы втроём наденем их, все сразу поймут, что мы — одна семья. Я хотела заплатить за это сама…
Голос её становился всё тише.
Это тронуло Янь Цзунчжэ до глубины души.
— Я только что приказал забрать у Баочжу все её украшения и одежду — как наказание. А ты вместо того, чтобы учиться делать заколки для себя, хочешь сделать их лично для неё? Неужели это ради того, чтобы смягчить её? Тебе не нужно никого задабривать! Ты — дочь Янь Цзунчжэ! Подожди немного — я обещал вам с матерью разобраться, и скоро всё уладится!
Он смотрел, как девочка опустила голову и молчит, и в душе невольно вздохнул.
В который уже раз он подумал: почему у него не родилась такая рано повзрослевшая и заботливая дочь?
Говорят: «Дочь — тёплый пуховик для отца». Хотя этот «пуховик» ещё не согрел его по-настоящему, он уже начинал ощущать эту тёплую заботу.
— Эту заколку я возьму для твоей матери, а серебро тебе передам. Делай украшения, если хочешь, но не давай их глупенькой Баочжу. Подожди, пока её характер улучшится, иначе она непременно разобьёт или испортит твою работу. Если что-то огорчит — скажи дяде Яню. В доме Янь никто не посмеет тебя обидеть.
На этот раз Янь Цзунчжэ поднял руку и, наконец, положил её на голову девочки.
Её волосы были чёрными и мягкими. Он осторожно касался их ладонью, стараясь не растрепать два аккуратных пучка.
После ухода Янь Цзунчжэ из павильона Цзышао служанки в комнате облегчённо выдохнули.
— Ещё до того, как я попала в дом Янь, старшая служанка предупреждала: «Второй господин холоден и вспыльчив, в юности был знаменитым задирой в Ванцзине, даже родные уступали ему». Но за два его визита в Цзышао я увидела, как он добр к барышне — говорит тихо, будто боится её напугать. Видимо, слухи не всегда правдивы, — сказала Синъэр, прижимая руку к груди.
Слуги, перешедшие из дома Сун, больше всего боялись именно этого второго господина.
Янь Жу Юй сохраняла полное спокойствие. Она махнула рукой:
— Просто мать умеет его уламывать. Как только пройдёт зима, хорошим дням придёт конец. Поэтому я должна использовать каждую минуту, чтобы прочно утвердить за собой положение третьей барышни рода Янь.
Она задумчиво смотрела в окно, где холодный ветер разносил по двору сухие листья.
Пипа и Синъэр переглянулись, потом натянуто улыбнулись:
— Что вы такое говорите, барышня? Второй господин дал чёткое обещание, да и при госпоже на вас никто не посмеет посягнуть!
Янь Жу Юй промолчала, продолжая смотреть вдаль.
Не только её положение окажется под угрозой. В той книге ни одна настоящая барышня рода Янь не получила счастливого конца.
***
Янь Цзунчжэ сдержал слово. Он лично написал приглашения и разослал их всем ветвям рода Янь, включая уже выданных замуж тётушек. Даже Герцогу Янь, вернувшемуся с утренней аудиенции, у ворот поднесли письмо. Увидев его, он нахмурился и недовольно направился прямиком во двор Старшей Госпожи.
«Шлёп!» — тонкий звук раздался, когда он бросил письмо на стол.
Старшая Госпожа сидела за письменным столом и что-то записывала. Подняв глаза, она увидела, как Герцог сердито пьёт чай.
Она спокойно убрала бумаги и тихо спросила:
— Кто рассердил Герцога?
— Ты получила это письмо от второго сына? — он ткнул пальцем в конверт.
Старшая Госпожа махнула рукой, и служанка тут же подала ей такой же конверт.
«Матушка! Через пять дней наступит благоприятный день для омовения, жертвоприношений и молитв. Жу Юй уже три месяца в доме Янь, но её имя ещё не внесено в родословную. Прошу вас, матушка, собрать всех одиннадцатого числа первого месяца для поминовения предков, чтобы внести имя Жу Юй в родословную и испросить благословение на процветание рода Янь на сотни лет вперёд и на многочисленное потомство. Собственноручно Янь Цзунчжэ».
Старшая Госпожа прочитала письмо вслух, слово за словом.
Лицо Герцога становилось всё мрачнее: его письмо отличалось лишь обращением «отец», всё остальное было идентично.
— Этот негодник! Неужели он не считается ни с отцом, ни со старшим братом? Чтобы открыть родовой храм и внести имя в родословную, нужно было спросить меня! Какие ветры Хуа Сюань надули в уши? Лучше бы сразу, когда её имя вносили, добавили и дочери — не пришлось бы устраивать весь этот цирк!
Герцог так разозлился, что ударил по столу. Однако его гнев не тронул Старшую Госпожу — она оставалась невозмутимой.
— Ты тогда был против, когда Хуа Сюань выходила замуж и хотели сразу внести и её, и дочь. А теперь, когда она сумела расположить к себе твоего сына и хочет устроить всё с подобающим размахом, чтобы весь род Янь увидел их позицию, ты опять недоволен. Да ты вообще никогда не доволен!
Старшая Госпожа бросила на него раздражённый взгляд.
— Что я слышу? — возмутился Герцог. — Ты, выходит, защищаешь их? Неужели и ты, как этот негодник, забыла о муже, услышав чьи-то шепотки?
Старшая Госпожа холодно усмехнулась:
— Герцог, не тащи меня в эту историю. Я и так чужая здесь. Моя бедная дочь вышла замуж в знатный дом, но терпит и от свекрови-принцессы, и от золовки-графини. Никто в этом доме не поддержал её, кроме меня, старой глупой женщины, которая унижается, выпрашивая подарки для этой золовки.
Упоминание об этом сразу заставило Герцога замолчать.
Старшая Госпожа была его второй женой. У неё родилась лишь одна дочь — Янь Вэнь. По статусу дома герцога Янь, куда бы ни вышла Вэнь, ей было бы обеспечено счастье.
Но она вышла за племянника нынешнего императора. Её свекровь — родная сестра императора, великая принцесса, а золовка — племянница императора, графиня. Обе стояли выше Янь Вэнь.
Золовка была ровесницей Янь Баочжу и Янь Жу Юй, но славилась несносным характером и считалась самой капризной знатной девушкой Ванцзиня.
— Да ей всего десять лет! Просто ребёнок. Конечно, Вэнь должна быть вежливее — ведь это член императорской семьи, — начал Герцог.
Но Старшая Госпожа резко перебила его, хлопнув ладонью по столу:
— Как ты можешь такое говорить! Свекровь Вэнь — принцесса, золовка — графиня. А твой новый родственник — великая принцесса, тётя нынешнего императора! И твоя новая невестка — тоже графиня, двоюродная сестра императора! Кто из них знатнее? Но разве ты хоть раз унижался перед ними? А теперь ещё и говоришь, что надо угождать десятилетней девчонке! Не стыдно ли тебе?
В ярости она сломала себе длинный, ухоженный ноготь и побледнела от злости.
Герцог так испугался её внезапного гнева, что даже чай бросил и вскочил на ноги. Но в итоге лишь выдавил сквозь зубы:
— С ума сошла, старая! Люди говорят, что Вэнь вышла за хорошего человека, а ты всё находишь повод ругать её свекровь и золовку. Теперь ещё и статусом меришься! Кто ближе императору — тётя или сестра? Я и сам не знаю. Но раз уж вошла в дом Янь, должна соблюдать наши правила. Мы не живём за счёт прошлых заслуг — всё, что имеем, добыто потом и кровью мужчин рода Янь. Пусть Хуа Сюань и графиня — что с того? Неужели она собирается перевернуть наш дом вверх дном?
Он сделал паузу, потом добавил:
— «До замужества дочь подчиняется отцу, после — мужу» — так заведено с древних времён. Не тревожься так за Вэнь. Теперь она не в нашем ведении, и не дай бог скажут, что ты, как свекровь, слишком лезешь в чужую семью. Лучше займись воспитанием Баочжу и других девочек.
Эти слова окончательно вывели Старшую Госпожу из себя. Она схватила стоявшую рядом чашку чая и плеснула ему прямо в лицо.
— Какие гнусные слова!
Во дворе началась настоящая сумятица. Две самые высокопоставленные персоны дома герцога дрались, как простолюдины. Герцог вылетел из двора, покрытый чайными листьями, с мокрой одеждой и багровым лицом.
— Ты, старая ведьма! Не дашь мне покоя! Да кто в этом доме хозяин? — кричал он за воротами.
Но Старшая Госпожа была так разгневана, что велела служанке запереть ворота на засов.
Глава семьи позорно выгнали — скрыть это было невозможно. Уже через час все ветви рода знали, что Герцога выставили из двора Старшей Госпожи.
Даже братья Янь, совещавшиеся в кабинете, узнали об этом. Когда слуга доложил им, оба замолчали.
Янь Цзунвэй, сидевший в инвалидном кресле, бросил взгляд на младшего брата и приподнял бровь:
— Не твоё ли письмо наделало такого?
Янь Цзунчжэ сделал невинное лицо:
— Брат, мы оба женаты и имеем детей. Разве ты не знаешь, что супруги могут поссориться из-за того, кто сделал лишний глоток воды? Им не нужны причины.
Братья Янь дополняли друг друга: старший, Янь Цзунвэй, с детства слыл вундеркиндом, но здоровье его ухудшилось, и последние годы он не мог ходить. Младший, Янь Цзунчжэ, был воином.
Янь Цзунвэй махнул рукой и усмехнулся:
— Значит, ты и твоя жена такие мелочные, что из-за глотка воды готовы драться? Мы с твоей невесткой такого не допускаем.
Янь Цзунчжэ моргнул, чувствуя лёгкое раздражение. Старший брат с детства любил поддразнивать его, и годы ничего не изменили.
***
Когда весть дошла до павильона Цзышао, Янь Жу Юй сидела за столом и аккуратно сгибал ювелирными кусачками золотую проволоку.
Услышав новости, она нахмурилась:
— Синъэр, сходи к матери и напомни: когда она принесёт мне оленьи рога?
Руки её двигались ещё быстрее.
Синъэр ушла, а Пипа, уловившая смысл, тихо спросила:
— Барышня так торопится — наверное, есть причина. Но берегите глаза и здоровье. Не стоит засиживаться допоздна — устанете. Второй господин ради вас лично написал все приглашения. Хотя адресаты — свои люди, это показывает, насколько он серьёзно относится к делу. Вам нужно быть в полной форме в тот день.
Янь Жу Юй как раз закончила нанизывать бусины — готовый кистевой подвес сверкал на свету.
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Время не ждёт.
В прошлой жизни, помимо работы ювелирным дизайнером, у неё было хобби. Некоторое время она увлекалась древними нарядами: воздушные платья, изысканные украшения. Иногда она сама создавала головные уборы.
Позже она открыла интернет-магазин, где вместе с единомышленниками продавала по одной-две вещи, а потом закрывала лавку.
Теперь она возвращалась к прежнему ремеслу. И делала это не просто так, даже будучи больной.
— Скоро день рождения золовки тётушки.
В книге об этом почти не писали, но мельком упоминалось, что Янь Вэнь постоянно ссорилась со своей золовкой-графиней именно из-за подарков на день рождения: каждый раз дары не нравились капризной графине и вызывали её презрение.
— А, вы про графиню Канъян? Она же ваша двоюродная сестра. Когда вы сказали «золовка тётушки», я сначала не поняла, — удивилась служанка.
http://bllate.org/book/3820/407120
Готово:
