Янь Баочжу несколько дней подряд упрямо не шла на контакт, и эти слухи, разумеется, дошли до ушей Янь Цзунчжэ.
Он был верховным полководцем стражи, охранявшей Ванцзин, и и без того погряз в делах. А в последние дни Хуа Сюань проявляла к нему необычайную нежность и заботу.
Днём он напрягал все силы, чтобы оберегать покой жителей Ванцзина, а ночью вновь собирался с духом, чтобы предаться страсти и утонуть в её ласковых объятиях. Где уж тут было до капризов какой-то девчонки.
Однако возраст и характер Янь Баочжу были как раз такими — три дня без наказания, и она уже на крышу лезет. Поэтому чем больше Янь Цзунчжэ её игнорировал, тем больше она распалялась и задирала нос.
В этот день у него был выходной, и он рассчитывал провести его вдвоём с Хуа Сюань — наслаждаясь взаимной нежностью и любовными утехами, чтобы день прошёл незаметно.
Но едва он проснулся ранним утром, как взял помаду Хуа Сюань, намазал немного на кончик пальца и начал аккуратно обводить ею её губы.
После нескольких ночей любовных утех Хуа Сюань стала ещё привлекательнее: в ней чувствовалась зрелая, пышущая здоровьем женская красота, от которой веяло чем-то роскошным и соблазнительным.
Хуа Сюань подняла глаза и увидела, как на лице мужчины, обычно таком суровом и мужественном, играет ленивая улыбка. Она тут же приоткрыла губы, и его палец легко скользнул внутрь.
Она только что проснулась и сидела перед бронзовым зеркалом с растрёпанными волосами. Теперь же подняла белоснежную ножку и медленно начала водить ею по мощной ноге мужчины.
Хотя было ещё совсем раннее утро, в комнате уже стояла жаркая духота. Судя по всему, слуги даже не успеют застелить постель, как эти двое снова повалятся в неё.
— Господин, Люйчжу просит разрешения войти, — доложила служанка, не поднимая глаз.
Хуа Сюань тут же оттолкнула его руку, взяла помаду и аккуратно растёрла её по губам, мгновенно приняв самый серьёзный и благопристойный вид.
Янь Цзунчжэ потёр ещё влажные пальцы и почувствовал внезапную пустоту в груди.
Атмосфера была на пике накала, но кто-то вмешался.
Он взял повязку для волос и, не дожидаясь помощи служанки, сам собрал волосы в узел, после чего направился в приёмную.
— Что случилось? — спросил он хрипловато, в голосе явно слышалось раздражение.
Люйчжу замялась. Будучи женщиной-воином, она никогда не отличалась особой чуткостью в человеческих отношениях. Перед тем как доложить, она специально посоветовалась с другими, когда лучше всего подходить к господину.
Хуншао, служанка второй госпожи, подсказала ей: «Господин и госпожа сейчас в большой любви. Если хочешь застать его в хорошем расположении духа, приходи только после того, как они насладятся друг другом».
Прошла уже целая ночь — разве они ещё не насладились? Почему же господин всё ещё недоволен?
— Доложить господину, — Люйчжу тут же сделала воинское приветствие, — ваша служанка неопытна и не справляется с обязанностями по уходу за второй барышней. Прошу разрешения вернуться на тренировки и вернуться к ней, лишь достигнув большего мастерства.
Она проходила обучение по стандартам стражников, и хотя была женщиной, все правила соблюдала строго по воинскому уставу. Поэтому вместо женского реверанса она лишь делала воинское приветствие — кулак в ладони.
Брови Янь Цзунчжэ нахмурились.
— Ходила ли Баочжу в последние дни к старшей госпоже на поклон? — тихо спросил он.
— Ходила, но только потому, что я заставляла. При встрече с госпожой вела себя неуважительно, иногда даже грубила. Дважды её останавливала первая барышня, но в остальные разы она поступала по-своему. А если ей что-то не нравится, то ведёт себя ещё хуже.
Каждое слово Люйчжу было правдой, она не пыталась скрыть ничего из поведения Янь Баочжу.
Услышь это Баочжу — наверняка бы запрыгала от злости.
— А как насчёт переписывания текстов? Была ли она прилежна? — голос Янь Цзунчжэ стал ещё холоднее.
— Нет, господин. Пишет несколько иероглифов — и уже устала. Похоже, у второй барышни слабое здоровье: стоит ей взяться за кисть — сразу клонит в сон, а если заставляют читать — начинает плакать и капризничать. К тому же она очень боится холода: в её комнате обязательно должны стоять три жаровни — одна во внутренних покоях, одна во внешних и ещё одна прямо у письменного стола. Без этого она не может писать.
Люйчжу, словно открыв шлюзы, заговорила без остановки.
Увидь это Янь Баочжу — наверняка решила бы, что прежняя Люйчжу, похожая на деревянный кол, была подменена.
— Принесла ли она переписанный текст? — на лбу Янь Цзунчжэ уже чётко выступили вены.
— Принесла, — ответила Люйчжу и достала из-за пазухи книгу, тихо добавив: — Господин, лучше вызовите лекаря. Похоже, со здоровьем у второй барышни и правда не всё в порядке. Она словно хрустальный сосуд — к ней никто не смеет прикоснуться.
— Бах! — Янь Цзунчжэ резко ударил ладонью по столу, и Люйчжу тут же замолчала.
Он взял измятую, почти разорванную книгу и мрачно спросил:
— Ты называешь вот эту месиво из теста переписанным текстом? Почему ты её не остановила? Разве я не говорил тебе — если не можешь управлять ею, бей! Чего ты церемонишься? В прошлый раз на учениях ты одним ударом кинжала убила бешеную лошадь и даже не моргнула! А перед ней вдруг стала трусихой? Ты ведь Люй, а не Мягкая!
— Я пыталась, господин… Но стоило прикоснуться — на теле сразу синяки остаются. Она грозилась пожаловаться самому герцогу, и я испугалась. А книгу она так измяла, потому что боится холода и часто печёт в жаровне сладкий картофель. Как только вытащит его — чёрный, горячий — ей некуда положить, так она и заворачивает в листы с переписанным текстом. Говорит, очень сладкий…
Голос Люйчжу стал тише — она явно чувствовала вину.
Она не успела договорить, как Янь Цзунчжэ резко вскочил со стула.
— Да она совсем охренела! — процедил он сквозь зубы и приказал слугам быстро одеть его, после чего направился к дочери с грозным видом.
— Ты куда собрался с таким лицом? — Хуа Сюань как раз закончила причесываться и вышла его проводить.
— Учить Баочжу переписывать тексты, — после долгой паузы выдавил он.
— Будь терпеливее. Не кричи и не бей — это не помогает, а только вызывает насмешки, — сказала Хуа Сюань, оглядев его с ног до головы и убедившись, что он не собирается никого убивать. Она махнула рукой в знак прощания.
Как только он ушёл, в комнате сразу стало тихо. Хуа Сюань потянулась, на лице играло довольное выражение.
Она подозвала служанку второго разряда:
— Сходи во двор третьей барышни и сообщи, что второй господин отправился с Люйчжу к Янь Баочжу. Эта девчонка совсем меня за шпиона приняла — всё ей подавай доносить!
Говоря это, она помассировала уставшие плечи. Хуншао тут же подошла и начала растирать их, но, заметив на шее хозяйки следы от поцелуев, покраснела до корней волос.
«Господин и госпожа уж больно страстно провели ночь…» — подумала она.
— На помощь! Отец хочет меня убить! Спасите! — раздался пронзительный визг из двора второй барышни, заставивший проходившего мимо слугу вздрогнуть от испуга.
Янь Баочжу сегодня хорошо выспалась. После нескольких дней упорной борьбы с Люйчжу, хоть и пришлось немало потерпеть, в итоге она всё же одержала победу.
Она наслаждалась плодами своей победы, как вдруг кто-то резко вытащил её из постели — на этот раз с ещё большей грубостью и яростью.
Она открыла глаза, чтобы прикрикнуть, но увидела лицо отца, исказившееся от бешенства, и тут же обмочилась от страха.
Заметив, что в руках у него нет ничего для порки, она немного успокоилась. Но не успела перевести дух, как Люйчжу уже приставила к ней линейку.
— Надевай верхнюю одежду и обувь. Иди сюда. Сейчас же! — голос мужчины был ледяным, в нём чувствовалась надвигающаяся буря.
Служанки перепугались до смерти и бросились одевать барышню.
Янь Цзунчжэ стоял рядом и вдруг что-то заметил. Он резко выхватил линейку у Люйчжу и хлестнул ею по руке одной из служанок, которая несла одежду.
— А-а-а! — вскрикнула девушка, на её руке тут же проступила красная полоса, пульсирующая от боли.
— Хотите меня разозлить? Ещё раз замешкаетесь — всех продам! В роду Янь не нужны слуги, которые не понимают, где их место!
После этих слов все мгновенно ускорились. Мысль о том, чтобы потянуть время и сбегать за помощью, исчезла сама собой.
— Бах-бах-бах! — линейка опускалась вновь и вновь, заставляя Янь Баочжу истошно рыдать.
— «Цзюйсюэ Цюньлинь» состоит из двухсот десяти тысяч иероглифов. Ты переписала меньше тысячи, допустила пятьдесят ошибок и пятисот иероглифов просто написала от балды. То есть ты вообще ничего не сделала. За тысячу иероглифов — двадцать один удар.
Едва он договорил, как его рука уже пять раз опустилась, и звук ударов по ладоням заставил всех содрогнуться от боли.
Янь Баочжу рыдала, пыталась убежать, но её каждый раз ловили. Она умоляла о пощаде, но отец оказался безжалостным, как камень.
— Я бью тебя не за то, что ты столкнула сестру в воду, и не за то, что грубишь бабушке и матери. Я бью тебя только за то, что ты не учишься и не переписываешь тексты. Если хочешь винить кого-то — вини этот мир, где с рождения приходится учиться и сдавать экзамены.
Он видел, как дочь рыдает, утирая слёзы и сопли, и сердце его сжалось. Но он знал: эту девчонку пора проучить, иначе она совсем выйдет из-под контроля.
— Протяни руку. Если спрячешь — наказание удвоится, — рявкнул он.
Янь Баочжу, всхлипывая, протянула руку, но никто не пришёл ей на помощь — ни небеса, ни земля.
— Осталось пятнадцать ударов, — холодно произнёс мужчина.
— Бах-бах-бах! — ещё пять ударов, и крик Янь Баочжу стал хриплым от отчаяния. Она прижала избитую руку к груди и каталась по полу.
Янь Цзунчжэ был воином, и сейчас он был вне себя от ярости — боль была нестерпимой.
— Встань. Другую руку, — не останавливался он.
— Папа, прости меня! Больше никогда не посмею! Ууу… — Янь Баочжу стояла на коленях, прижимая к себе одну руку, и смотрела на него сквозь слёзы с жалобной мольбой.
— Встань, — не смягчился Янь Цзунчжэ, даже покрутил линейку в руке, показывая, что готов продолжать.
— Господин, — вошла смотрительница ворот.
— Никого не пускать! Я воспитываю собственную дочь. Пусть эти люди перестанут подглядывать! А то вырастет убийцей — не они ли тогда будут за неё расплачиваться?
Янь Цзунчжэ нахмурился. Он действовал быстро, но кто же успел так оперативно донести?
— Третья барышня просит разрешения войти. Она больна и еле держится на ногах — вот-вот упадёт. Слуги не осмелились её остановить, — робко сказала смотрительница.
Перед другими господами она бы смело встала на пути, но эта барышня — словно больная Си Ши: стоит дунуть ветерку — и она упадёт. Кто осмелится её тронуть?
Янь Цзунчжэ на мгновение замер, потом кивнул:
— Пусть войдёт.
— Не пускайте её! Она пришла смеяться надо мной! Лучше умру, чем покажу ей своё позорное состояние! — вдруг закричала Янь Баочжу, набирая в грудь воздух.
— Пусть смеётся! Ты ведь сама столкнула её в прорубь — чуть не умерла! Пусть хоть немного утолит обиду, — искренне сказал Янь Цзунчжэ. Янь Жу Юй даже фамилию сменила, а жизнь едва не потеряла. Видеть, как её обидчицу наказывают, — это ещё мягко.
Но для Янь Баочжу эти слова прозвучали совсем иначе.
— Вот и правда: появилась мачеха — и отец стал чужим! Ты вообще мой родной отец? Лучше уж будь её папой! Я пойду к дедушке жаловаться! Ууу… Ты меня больше не любишь…
Она кричала так громко, что голос стал хриплым.
В этот момент Янь Жу Юй, поддерживаемая служанками, вошла в комнату и увидела, как Янь Цзунчжэ занёс линейку, чтобы снова ударить Янь Баочжу — он был вне себя от злости.
— Дядя Янь, нельзя! — закричала она и попыталась броситься вперёд, но из-за слабости чуть не упала.
Янь Цзунчжэ, увидев, как она шатается, тут же опустил руку — боялся напугать хрупкую девушку ещё больше.
— Юй-эр, зачем ты пришла? Ты же ещё не оправилась. Иди отдыхай. Дядя скоро закончит с Баочжу и зайдёт к тебе, — сказал он, стараясь поскорее прогнать её, чтобы продолжить наказание.
Но Янь Жу Юй оттолкнула служанок и с громким «бух» упала на колени. Когда она подняла лицо, глаза её были красными от слёз.
— Дядя Янь, не бейте сестру… Вторая сестра так страдает… У неё тоже здоровье слабое… Вы… кхе-кхе…
Она не успела договорить, как начался приступ кашля.
Янь Баочжу уже не могла даже плакать — только тихо стонала, прижавшись к полу. В этот момент она даже не могла сказать: «Кто тебя просил делать вид, что тебе не всё равно?» — пусть хоть притворяется, лишь бы отец перестал бить.
Ведь всё, чего она хотела, — чтобы порка прекратилась.
http://bllate.org/book/3820/407117
Готово:
