Хуа Сюань уже пришла в себя и тут же поняла, чего опасается Янь Жу Юй. Лёгким щелчком по лбу она сказала:
— Вот теперь испугалась, что осенью сведут счёты и раскроют, что это куриная кровь? Надо было сразу взять человеческую.
Янь Жу Юй махнула рукой — где ей взять человеческую кровь?
— Зачем ты столько хлопот затеваешь? — недоумевала Хуа Сюань. — Способов проучить Янь Баочжу — тысячи. Неужели обязательно мазать курицу, чтобы напугать её?
Янь Жу Юй моргнула и тихо ответила:
— Всю семью по-настоящему может наказать только её родной отец. Остальные не имеют на то ни права, ни оснований. Даже если я заставлю её сделать что-то неприятное, потом не избежать сплетен и хлопот. А если я хочу, чтобы отец вмешался, мне придётся просить мать помочь мне в этом деле.
Говоря это, она улыбнулась с лукавым подобострастием, за что получила от Хуа Сюань презрительный взгляд.
— Вот теперь вспомнила обо мне? Ну ладно, слушаю.
— Мама, выберите момент, когда отец будет в хорошем настроении, и расскажите ему о сегодняшнем происшествии…
Янь Жу Юй говорила неторопливо, и на её маленьком личике читалась полная уверенность — всё было продумано до мелочей.
Её звонкий голосок и спокойствие так развеселили Хуа Сюань, что та расплылась в улыбке и почувствовала себя превосходно.
— Хитрюга! Даже заставляешь свою мать бегать за тебя. Хотя этот способ и не причинит Баочжу особой боли, но раз тебе так хочется — пусть будет по-твоему!
— Мама, вы сами увидите: больно или нет — только Баочжу знает, — с уверенностью ответила Янь Жу Юй.
Хуа Сюань заставила дочь выпить лекарство и только потом ушла.
* * *
Янь Цзунчжэ только вернулся во владения, как привратница заднего двора уже доложила ему обо всём случившемся. Брови мужчины тут же нахмурились.
Эти женские дрязги не были чем-то серьёзным, но всё же портили настроение. Скорее всего, Хуа Сюань сегодня вечером снова устроит ему сцену.
Он как раз об этом думал, шагая по двору. В доме горел свет — его ждали.
Янь Цзунчжэ остановился, глубоко вдохнул и собрался с духом, прежде чем войти. Ведь его супруга — дочь великой принцессы, и хотя формально не является принцессой, но обладает всей её гордостью и нравом. Когда она злится, её не так-то просто утешить.
Когда он приподнял занавеску, тёплый воздух из комнаты сразу же обволок его. Слуги почтительно поклонились ему.
Атмосфера оказалась вовсе не напряжённой, как он ожидал, а, наоборот, мягкой и нежной — такой, какой её создавала хозяйка дома.
Он замер, услышав из внутренних покоев ласковый голос:
— Пусть сначала подадут господину ужин. На улице такой холод — пусть выпьет горячего супа и согреется.
Хуншао, старшая служанка Хуа Сюань, тут же принесла поднос с миской горячего куриного бульона, в котором плавала корень шасэнь, источая насыщенный аромат.
— Принесите сюда, — сказал он и вошёл в покои.
Хуа Сюань сидела перед зеркалом и подводила брови. Заметив его взгляд, она мягко улыбнулась.
Отражение прекрасной женщины, улыбающейся ему, заставило его сердце забиться быстрее.
Янь Цзунчжэ про себя подумал: «Горячий бульон да ещё и такой обаятельный приём… Хотя дочь и натворила глупостей, жена относится ко мне с такой заботой… Неужели хочет меня убить, чтобы покончить со всем этим?»
Неудивительно, что у него такие мысли: красота Хуа Сюань всегда была вызывающей и опасной.
Однако даже этот «приём» не удержал его надолго.
Он подошёл, взял кисточку для бровей и сам начал подводить их за неё, второй рукой сжимая её нежную ладонь и медленно скользя вниз по белоснежному запястью.
Ночь была прекрасна. Янь Цзунчжэ, будучи человеком, обученным боевым искусствам, всегда проявлял в постели решительность и силу.
Хуа Сюань давно не была юной невестой и уже достигла возраста тигра и волка. Как бы ни различались их намерения вне спальни, в постели они всегда находили полное взаимопонимание, и их союз был полон страсти.
Ночь постепенно клонилась к утру, и всё вокруг успокоилось. Она прижалась к его тёплой груди и вспомнила слова дочери.
Сейчас, пожалуй, лучший момент, чтобы заговорить с ним.
— Наверное, ты уже слышал о ссоре девочек днём. Так продолжаться не может. Теперь они сёстры и должны поддерживать друг друга, — начала Хуа Сюань.
Янь Цзунчжэ прислушался к её тону — не похоже, чтобы она была в ярости и требовала отомстить за Жу Юй. Он осторожно ответил:
— Жу Юй — хорошая девочка. А Баочжу никто не учил, и в этом огромная разница. Вам трудно её воспитывать, видимо, придётся вмешаться мне самому.
Хуа Сюань ущипнула его:
— Какое «вмешаться»? Я в прошлый раз не просто так вмешалась. Ты сам сказал, что у неё не было матери. Теперь я её мать, и больше никаких плетей! Разве можно так грубо обращаться с девушкой? Лучше найти корень проблемы. Всё началось из-за нескольких книг. Жу Юй хочет переписать их, чтобы у обеих были одинаковые экземпляры, и тогда ссор не будет. Но она больна и не справится. Думаю, завтра я попрошу нашего грамотного бухгалтера переписать их и отправить Баочжу.
Янь Цзунчжэ сразу же схватил её руку:
— Какой ещё бухгалтер? Люди будут смеяться! Наш бухгалтер — ценный специалист, а не писарь для девчонок. Раз Жу Юй проявляет такую доброту, то Баочжу, как старшей сестре, тем более нужно показать пример. Пусть сама переписывает! Если хоть одна строчка будет неровной или с ошибкой — рву и заставляю писать заново!
Хуа Сюань колебалась:
— Это неправильно. Баочжу не любит писать. Если заставить её — она ещё больше возненавидит Жу Юй.
Мужчина холодно усмехнулся:
— Портишь её! Ничего нельзя, ничего не хочешь — пусть тогда уходит в другой дом и становится чужой дочерью! Этим займусь я сам, не вмешивайся. Ясно вижу: ты строга снаружи, но внутри — мягкая. Так детей не воспитывают! Нельзя позволять им делать всё, что вздумается!
Хуа Сюань была рада его решимости, но на лице изобразила недовольство и попыталась оттолкнуть его.
— Тогда найди себе другую жену — такую, которая и дома, и в обществе будет образцом совершенства! Я сама уйду, чтобы ты мог её взять!
Янь Цзунчжэ обхватил её и прижал к постели, улыбаясь:
— Милая супруга, ты сегодня угостила меня таким тёплым бульоном, что всё тело горит. Не бросай меня сейчас!
После этих слов оба почувствовали, как с души свалился тяжёлый камень, и последующая близость доставила им ещё больше удовольствия.
* * *
Рассвет ещё не наступил, а Янь Баочжу спала в тёплой постели, наслаждаясь уютом.
К счастью, её бабушка — не родная, поэтому в такую стужу она могла спокойно отлежаться и не ходить на утреннее приветствие — старшая госпожа всё равно не посмеет пожаловаться.
— Вторая барышня, господин Янь прислал человека с поручением, — тихо позвала служанка, осторожно толкая её.
— Уходи, я хочу спать, — пробормотала она, не желая вставать.
Но вдруг в постель проскользнула ледяная рука, схватила её за запястье, а другой рывок — и одеяло оказалось на полу. Её резко подняли с кровати.
— Вторая барышня, господин велел вам переписать те книги, из-за которых вы поссорились с третьей барышнёй. Если в тексте будет хоть одна ошибка или неровная строчка — последствия будут на вашей совести, — раздался холодный, бесстрастный голос.
Янь Баочжу мгновенно проснулась.
У кровати стояла девушка в облегающей одежде, явно не обычная служанка. Лицо у неё было юное, но выражение — совершенно безэмоциональное. Баочжу показалось, что она где-то её видела.
Она узнала эту форму: это была женщина-телохранитель из числа тех, кого род Янь обучал для охраны дочерей.
Раньше Баочжу сколько ни просила отца, он не выделял ей охрану. А теперь дал — только чтобы следила за ней.
— Как ты смеешь так со мной обращаться! Я пожалуюсь отцу, скажу, что ты меня избила! — закричала Баочжу, дрожа от холода и показывая синяк на запястье, явно намереваясь оклеветать служанку.
— Пожалуйтесь, — бесстрастно ответила та. — Господин велел мне больше действовать, чем говорить. Чернила, бумага и кисти уже готовы. Прошу вас побыстрее умыться и приступить к переписке.
Глаза женщины-стража даже не дрогнули — она была уверена в своей безнаказанности, словно обладала мечом императора.
* * *
Для Янь Баочжу начались настоящие муки. Каждый день её будили ещё до рассвета, вытаскивали из постели, быстро кормили завтраком и заставляли переписывать книги.
После каждого отрезка текста она должна была идти кланяться старшей госпоже.
Её жизнь превратилась в механическое повторение, и сопротивляться было бесполезно — новая телохранительница по имени Люйчжу была непробиваемой.
— «Три стража ночи и пять петухов — время учиться юношам», — цитировала она. — Господин сказал: это правило касается и девушек.
Янь Баочжу не могла вставать так рано. Она рыдала в постели, чувствуя, что живёт в аду.
— Вы просто издеваетесь надо мной, потому что моей родной матери нет! Говорят: «Есть мачеха — значит, есть и мачехин муж» — и это правда! Я пойду к дедушке и всё расскажу! Ууу…
Её крики разнеслись по всему дому и дошли даже до ушей Янь Жу Юй.
В это время та сидела в постели, а Синъэр кормила её снежным гнездом.
— Вторая сестра сегодня полна энергии — прямо завидно! Если отец узнает, как она устраивает сцены, снова разозлится, — сказала Янь Жу Юй, с наслаждением смакуя лакомство.
Мужчины вроде Янь Цзунчжэ, выросшие в больших аристократических семьях, редко проявляют нежность. В воспитании детей они строги и консервативны, поэтому с ними нужно гладить по шерсти.
Чем больше Баочжу сопротивляется и устраивает сцены, тем хуже для неё. Если бы Хуа Сюань и Жу Юй захотели, они могли бы довести её до смерти.
— Барышня, мы-то не боимся сцен второй барышни, но что, если старшие в роду встанут на её сторону? Говорят, герцог очень любит Баочжу, и у них тёплые отношения. Если герцог выразит недовольство… — Пипа была обеспокоена.
Старшая госпожа не имела значения — Баочжу ей не родная внучка, так что ей всё равно. Но герцог Янь — родной дедушка Баочжу и совершенно чужой для Жу Юй.
Янь Жу Юй взглянула на Пипу и тихо засмеялась:
— Между нами, слугами, можно говорить откровенно. Герцог изначально не одобрял брака моей матери с его сыном. Первый раз он сумел избежать этого союза, но во второй раз не повезло. А теперь ещё и я подоспела — прицеп к невестке. Он, может, и не особенно любит Баочжу, но между родной внучкой и чужой всё равно выберет первую.
Лицо Пипы побледнело — такие слова были слишком прямыми.
Всё это было трагедией. Янь Цзунчжэ и Хуа Сюань когда-то были связаны судьбой. В Чанъане знать часто встречалась, и они даже учились в одной академии — можно сказать, росли вместе.
Они даже чуть не обручились, но вмешался покойный император и выдал Хуа Сюань замуж за одного из городских правителей из рода Сун. Янь Цзунчжэ тоже женился на другой.
Позже, после смерти императора и восшествия на престол нового, тот, помня, что у великой принцессы только одна дочь — Хуа Сюань, которая рано овдовела, — издал указ о новом браке.
Так сбылась старая мечта о союзе детства, но годы прошли, и оба уже изменились. Их брак стал союзом не любви, а обид. В книге «Янь Жу Юй» из-за постоянных конфликтов между детьми супруги окончательно разлюбили друг друга и стали врагами.
Но теперь она — Янь Жу Юй — и не допустит, чтобы задний двор превратился в поле боя. Всё вокруг должно быть под контролем. Она больше не станет той безнравственной, презираемой всеми и рано умершей жертвой.
— Барышня, если госпожа услышит такие слова, ей будет больно. Ей самой всё равно, как она живёт — она думает только о вас, — тихо увещевала Пипа.
Все считали, что барышня ещё молода и не понимает этих сложных интриг, но на самом деле она видела всё яснее других.
Она даже знала, что герцог и великая принцесса когда-то расходились во взглядах по вопросам двора, поэтому он никогда не жаловал Хуа Сюань.
— Не волнуйся, я не глупа. Я уже побывала у врат преисподней — теперь всё понимаю. Что до герцога, у меня есть способ заставить его молчать, — с уверенностью сказала Янь Жу Юй.
Все эти дни в постели она не просто лежала — она тщательно продумывала всё, что ждёт «ступеньку» по имени Янь Жу Юй в книге.
К счастью, она ещё слишком молода, чтобы развлекаться с мужчинами, поэтому скандала с изменой мужу не случилось — она даже не встречалась с ним. Всё ещё можно исправить.
http://bllate.org/book/3820/407116
Готово:
