Гу Минъянь молчал, будто погрузившись в задумчивость или размышляя о чём-то важном. Его брови медленно сдвинулись, лицо то мрачнело, будто он собирался вцепиться в кого-то кулаками, то вдруг озарялось лёгкой, прозрачной улыбкой — словно после грозы выглянуло солнце.
Цзян Чу сразу занервничала и невольно сжала край юбки.
— Ты вчера напилась. Помнишь, что случилось? — Гу Минъянь встал, подошёл к ней, легко подхватил за талию и снял с подоконника. В его голосе прозвучала редкая для него нежность.
Цзян Чу помедлила и ответила:
— Голова болит, почти ничего не помню.
Гу Минъянь взглянул на её покрасневшие ушки и не удержался — слегка дёрнул за мочку.
— Вчера ты была настоящей героиней! Наделала столько замечательных дел, что я даже начал тобой восхищаться.
Он усмехнулся и спросил:
— Тофу у жены Ваня вкусное?
Цзян Чу растерялась от неожиданного вопроса. Ей почудился в нём какой-то подвох, но она всё же честно ответила:
— Вкусное… Тофу у жены Ваня — лучшее на улице Лошуй.
Гу Минъянь едва заметно улыбнулся, склонился над своим цинтуанем и рассеянно произнёс:
— Ты правда ничего не помнишь? Может, напомнить?
— Нет, не надо… Мне пора в комнату…
Цзян Чу не успела убежать — её уже обняли в тёплом объятии, лоб врезался в грудь Гу Минъяня.
— Ты…
— А Чу, помнишь, что я сказал тебе по дороге в Сюйчжоу? — прошептал он. — «В следующий раз ты сама прижмёшь меня и поцелуешь — добровольно, от лба до подбородка, ни миллиметра не упустив».
— Я выиграл. Вчера ты действительно так сделала. Жаль только, что целовала меня не очень умело — просто жевала без разбора. — Он прикусил губу, будто вспоминая. — Но всё равно я совсем потерял голову.
— Опять ты меня перехитрила. Я, взрослый мужчина, стою привязанный к дереву, а ты меня целуешь… Как же мне не обидно?
Лицо Цзян Чу пылало. Она и правда ничего не помнила, кроме одного мгновения — когда вцепилась зубами. Даже возразить не могла.
Гу Минъянь смотрел на неё, слегка хмурясь. А Чу, видимо, действительно ничего не помнила. Если бы помнила, сейчас бы не сидела, съёжившись, а сразу бы на него накинулась — всё-таки он сам начал соблазнять.
— Чу-Чу, это уже третий раз. Третий раз ты меня целуешь.
Трое стоявших позади затаили дыхание. Цинкуй чувствовала себя крайне неловко: с одной стороны, ей было весело, с другой — тревожно. Она знала, что наследник всегда добр к её госпоже, но боялась, суждено ли им быть вместе.
Лицо Бо Цзыцзиня наконец-то оживилось. Он никак не мог представить, как его обычно неприступный господин вдруг стал таким фамильярным с девушкой. Раньше тот избегал женщин, а теперь вдруг превратился в… хм, негодяя! И, что ещё удивительнее, именно эта, на первый взгляд хрупкая госпожа первой… первая поцеловала его! Непростая девушка!
Только А Ли оставался невозмутимым. Он кашлянул и громко заявил:
— Господин снова обманывает госпожу А Чу!
Гу Минъянь услышал шепот позади и встал перед Цзян Чу:
— Сегодня возвращаемся в столицу. Идите собирайтесь!
Цинкуй, желая защитить госпожу, тут же опустилась на колени:
— Наследник, вы ведёте себя непристойно! Моя госпожа — она…
— Она девица из благородной семьи, ещё не замужем. Я это знаю, — лениво прислонился к стене Гу Минъянь, попутно поправляя прядь волос Цзян Чу. — Ты всё повторяешь одно и то же. Надоело. Разве не собираемся мы пожениться? Так разве это непристойно?
Цинкуй онемела и посмотрела на свою госпожу. Та, казалось, задумалась, глаза остекленели, но вдруг резко пришла в себя:
— Я… я не выйду за тебя! Не решай за меня!
— Хм, — Гу Минъянь приподнял бровь, вспомнив вчерашнюю ночь. Он не мог уснуть и слышал, как Цинкуй и А Ли болтали между собой.
Они обсуждали иллюстрированную повесть, популярную в столице, под названием «Дочь рода Ян взрослеет», полную любовных и трагических перипетий.
Цинкуй вдруг вскрикнула:
— А Ли, скажи, почему посреди истории Ян Линъэр убегает и бросает господина Бая одного?
А Ли тогда ответил с видом просветлённого:
— Цинкуй-цзе, ты вообще женщина? Она же стесняется! Поцеловала любимого мужчину — конечно, убежала от стыда.
Цинкуй:
— Ах, точно! Но… почему она говорит, что не выйдет за господина Бая?
А Ли:
— Просто говорит наоборот тому, что чувствует.
Гу Минъянь тогда не обратил внимания, но теперь, глядя на пылающее лицо Цзян Чу, понял: держать девушку здесь — жестоко. Она явно стесняется, неудивительно, что хочет сбежать.
Он тихо рассмеялся и щёлкнул её по щеке:
— Иди собирай вещи. Сегодня едем в столицу.
Цзян Чу растерянно пошла к своей комнате. Гу Минъянь сегодня вёл себя странно — улыбался, как лиса: хитро и живо.
Она не стала долго размышлять — времени на прощание с дядей и тётей не было, поэтому написала письмо и велела слуге доставить его в их дом.
Когда она возвращалась после этого, на пути встретила Ло Линшань. Цзян Чу кивнула и хотела пройти мимо.
Ло Линшань окликнула её:
— Слышала, госпожа Цзян сегодня покидает Сюйчжоу. Вам здесь понравилось?
Цзян Чу улыбнулась:
— Сюйчжоу — родина моего рода. Каждый год приезжаю сюда. В этом году, несмотря на бедствие, город быстро ожил и снова стал оживлённым. Уверена, под управлением префекта Ло здесь всё будет процветать.
— Госпожа Цзян умеет говорить приятное. Мой отец, как чиновник империи, конечно, заботится о народе. Но… эти дни наследник рано уходил и поздно возвращался. Вы не знаете, чем он занимался?
— Наследник, разумеется, помогал при бедствиях.
Ло Линшань тихо рассмеялась:
— Госпожа Цзян, помощь при бедствиях давно завершена. Вы слишком наивны.
Цзян Чу заторопилась:
— Что вы хотите сказать?
**
Через некоторое время префект лично пришёл проводить их. Гу Минъянь почти не разговаривал с ним. Он переоделся — теперь на нём была та самая одежда, которую Цзян Чу сегодня утром видела на подушке. От мысли, что спала в комнате чужого мужчины, её щёки снова залились румянцем.
Только когда перед ней протянулась рука, она очнулась и растерянно посмотрела на Гу Минъяня.
Он усмехнулся:
— Помочь в карету? Ведь голова болит?
Цзян Чу кивнула и взялась за его руку. Оглянувшись, она заметила злобу в глазах Ло Линшань, но лишь опустила голову и села в экипаж.
Цинкуй последовала за ней с узелком в руках. Усевшись, она тут же вытащила из багажа изящную шкатулку:
— Госпожа, это передала вам дочь префекта. Сказала, вы обязательно примете.
Шкатулка была украшена редким камнем и источала лёгкий, приятный аромат — не слишком сильный, но очень умиротворяющий. Раньше, завёрнутая в ткань, она не пахла вовсе.
Цзян Чу открыла её. Внутри лежали несколько листков, исписанных плотным почерком. Она не успела их взять, как снаружи раздался голос Гу Минъяня, и она быстро спрятала шкатулку обратно в узелок.
— А Чу, — раздался снаружи голос Гу Минъяня, — у меня снова голова заболела.
Цзян Чу поспешно спрятала узелок. Когда Гу Минъянь говорил, что болит голова, это означало, что он хочет сесть в карету. Она приподняла занавеску — и увидела перед собой человека, у которого не было и следа недомогания. Она уже хотела отказать, но в рот ей тут же положили кисло-сладкий плод.
Гу Минъянь не удержал улыбки:
— Я вымыл его. Ешь спокойно. Раз не отвечаешь — значит, разрешаешь мне сесть.
Цинкуй тут же переселась в последнюю карету. Гу Минъянь нагнулся и вошёл внутрь, заняв собой половину пространства.
Цзян Чу медленно проглотила фрукт и отодвинулась, уставившись в окно — Гу Минъяню достался лишь её профиль.
Тот помрачнел, лениво откинулся на спинку и вытянул ноги так, что они то и дело касались коленей Цзян Чу.
Её колени, казалось, не желали такого соседства и медленно, как черепахи, ползли вглубь кареты. Но стоило ей освободиться, как Гу Минъянь снова придвигался.
Цзян Чу отодвинулась и нахмурилась. Ей вспомнились слова Ло Линшань.
Та тогда улыбалась и пристально смотрела на неё:
— Как жаль, госпожа Цзян. Надеюсь, вы понимаете своё место и не мучаете себя зря. Наследник — избранник небес: и лицом прекрасен, и талантлив, и в любви верен… Вам он не пара.
— Цзян Чу, вы ведь давно заметили, что я влюблена в него? Да, признаю — с первого взгляда. Но теперь я отказалась. Он не для меня, никогда не был и не будет.
— Но и не для вас. Знаете, почему я перестала бороться? Потому что в его сердце уже есть другая. Та женщина идеально подходит ему во всём. Я не смогу с ней сравниться — и вы тоже. Хотите знать, кто она?
Хотела ли она знать? Чуть-чуть. Сначала Цзян Чу не придала значения словам Ло Линшань — разбитое сердце часто заставляет говорить глупости. Но после того, как она увидела ту ароматную шкатулку, в душе закралось беспокойство.
Кто же та женщина, идеально подходящая Гу Минъяню? Она хотела знать, но не могла представить. Наверное, та девушка так же ярка и сияюща, как и он сам.
Честно говоря, в Сюйчжоу она жила как во сне — без порядка и планов. Гу Минъянь действительно последние дни рано уходил и поздно возвращался, и каждый раз на лице читалась усталость.
Он такой молодой и полный сил — чем же он занимался, что так измотался? Она пару раз спрашивала, но он ловко переводил разговор на другое.
Гу Минъянь больше не приближался. Вдруг он просто прижал её колени своей ногой — теперь они сидели совсем близко.
— Что ты делаешь? — наконец повернулась к нему Цзян Чу.
— Ноги длинные, не разогнёшься, — невозмутимо ответил он.
— Отпусти, я место освобожу.
— Не хочу. Так удобнее.
— Тогда отодвинься.
Цзян Чу опустила голову и попыталась оттолкнуть его ногу. Он послушно позволил ей и постепенно опустил ногу.
— А Чу, тебе нравятся фрикадельки «Четыре радости» из ресторана Тяньси?
Гу Минъянь не мог усидеть на месте — его сердце переполняли мечты.
— Вкусные.
— Тогда давай сделаем фрикадельки «Четыре радости» из Тяньси четвёртым блюдом на нашей свадьбе?
— На свадьбе?
— Да. Первые три — тушёный фазан с каштанами, семицветный суп и прозрачный суп с золотыми плавниками. Все твои любимые блюда. — Он перечислял одно за другим, и в уголках глаз играла тёплая улыбка, а в голосе слышалось искреннее счастье.
Цзян Чу:
— …?? Что происходит? Почему вдруг заговорили о свадьбе? Я же не соглашалась выходить замуж!
— Минъянь-гэ, между нами, как между братом и сестрой, не нужно таких пышных церемоний. Достаточно просто поклониться и стать побратимами.
Гу Минъянь тихо рассмеялся:
— Кто тебе сказал про побратимство? Я хочу жениться на тебе… Впредь будешь звать меня «муж», а «Минъянь-гэ» забудь. — В его голосе прозвучала лёгкая застенчивость.
Цзян Чу перестала отвечать. Она уже привыкла к его шуткам.
После ночного отдыха утром следующего дня они прибыли в столицу. За окном кареты шумела оживлённая улица. Цзян Чу улыбнулась и приподняла занавеску, наблюдая за весёлыми детьми, игравшими на площади.
Рядом на коне ехал Гу Минъянь. Он протянул ей горячую печёную сладкую картофелину:
— Только что купил. Осторожно, горячо.
Он был в прекрасном настроении — уже придумал тринадцатое блюдо для свадебного пира: его приготовит придворный повар, и оно будет невероятно вкусным. Цзян Чу обязательно понравится.
— Скоро дома. Пойду прямо к отцу и попрошу отправить сватов к тебе. Хорошо?
Цзян Чу замерла, глядя на его лицо. Он не шутил. Неужели правда собирается жениться? Почему? Потому что она его поцеловала?
Но её происхождение скромное, да и не та она женщина, о которой он мечтает. Выйдя замуж, она станет лишь одной из наложниц.
В этой жизни она скорее умрёт, чем станет чьей-то наложницей. Разве это не то же самое, что и в прошлой жизни? А если снова придётся замёрзнуть до смерти…
Снаружи раздался голос А Ли:
— Господин, наследная принцесса Цинхэ ждёт у ворот особняка. Въезжаем через главные ворота?
http://bllate.org/book/3818/407022
Готово:
