— Обойдём с задних ворот, — сказал Гу Минъянь, заметив на лице Цзян Чу тень сомнения. Он наклонился, юркнул в карету и обвил её длинной рукой.
Цзян Чу медленно выскользнула из его объятий и снова прижалась к дальнему углу.
— Минъянь-гэгэ, не мог бы ты… не жениться на мне?
Эти слова — «Не мог бы ты не жениться на мне?» — мгновенно вернули его в детство. Тогда ещё совсем маленькая А Чу говорила ему то же самое: «Не мог бы ты не жениться на мне?»
Будто с небес он рухнул прямо в ледяную пропасть. Опять он позволил себе питать напрасные надежды!
В его глазах мелькнула боль.
— На кого на этот раз положила глаз? Кому хочешь выйти замуж? Кто лучше меня?
— Ни на кого. Я ещё молода… Не стоит спешить со свадьбой.
— А я уже не могу ждать! — Он смягчил взгляд и облегчённо вздохнул. Главное, что она никого не выбрала.
— Только сейчас так радостно зовёшь «гэгэ». Скажи честно — когда собираешься выходить замуж? Посмотрим, хватит ли у меня терпения дождаться этого дня.
Цзян Чу промолчала.
Гу Минъянь рассмеялся с досадой:
— Чу-чу, дай чёткий ответ, а? Пусть у меня будет хоть какая-то надежда. Каждый день смотрю на тебя, но не могу прикоснуться — тебе самой такое понравилось бы?
Он протяжно растянул слова:
— А… конечно, тебе бы понравилось. Ведь мои «тофу» ты ешь без стеснения, да ещё и с удовольствием. А я поцелую тебя — и ты тут же становишься такой скромницей. Как же ты несправедлива!
— Не мог бы ты перестать говорить такие вещи?
— Хорошо, тогда поступим справедливо: за каждый раз, когда ты ешь моё «тофу», я буду кусать тебя в ответ. Не может же быть, что ты постоянно пользуешься преимуществом, а я только несу убытки. Ты должна дать мне возможность отбить свои потери.
Карета въехала во владения княжеского дома через задние ворота и остановилась у входа в Верхний Сад. Цзян Чу поспешно выскочила наружу — она никогда не могла победить Гу Минъяня в словесных поединках, особенно когда он заводил подобные непристойные темы.
В конце концов он схватил её за талию и аккуратно поставил на землю.
— Я подожду тебя ещё полгода. Больше — ни дня! Если не выдержу, возможно, уже на следующий день украду тебя прямо отсюда. Так что будь послушной.
Цзян Чу хотела что-то сказать, но передумала. Гу Минъянь нарочито беззаботно взглянул на неё и произнёс:
— Мне всё равно, что ты молода. Не выдумывай отговорок из-за этого. Мне именно такая, как ты, и нравится.
С этими словами он отвёл взгляд и больше не смотрел на неё, но его уши покраснели.
Цзян Чу опоздала с реакцией, но наконец прижала ладонь к груди и возмущённо прошептала:
— Ты… наглец!
Наблюдая, как её фигурка в панике исчезает за поворотом, Гу Минъянь рассмеялся. Его девочка, когда смущалась, становилась особенно очаровательной.
Рядом дрожащим голосом подбежал слуга:
— Наследник, наследная принцесса Цинхэ ищет вас. Она уже направляется сюда.
Гу Минъянь махнул рукой с раздражением:
— Перекройте ей дорогу. Пусть не приближается.
— Есть!
Во дворе Верхнего Сада её с радостью встретила Цинкоу:
— Госпожа, как же я по вам соскучилась!
Цзян Чу взяла её за руку:
— Привезла тебе сладости из Сюйчжоу. Попробуй потом. Пойдём-ка к тётушке — она уже вернулась из храма?
— Госпожа молилась за Сюйчжоу и несколько дней провела в храме. Во владениях наверняка уже послали слугу с весточкой, но раньше вечера она не вернётся.
Цинкоу прикрыла рот ладонью и тихонько добавила:
— Госпожа, вы знаете о наследной принцессе Цинхэ? Пока вы с наследником были в Сюйчжоу, она несколько раз приходила во владения.
Цзян Чу вспомнила фигуру у главных ворот княжеского дома:
— Возможно, она до сих пор там дожидается наследника.
— Госпожа, она — самая дерзкая женщина, какую я только видела! Гордеца и своенравна, совсем не похожа на настоящую принцессу… — Цинкоу даже вздрогнула.
Цзян Чу улыбнулась:
— Да ты совсем испугалась!
— Вы просто не видели, как она бушует! Услышав, что наследник уехал в Сюйчжоу, она принялась хлестать плетью по самым дорогим фарфоровым вазам. Старшая няня была в ярости, но не осмеливалась ничего сказать, а сам князь лишь слегка отчитал её и не стал наказывать.
Цзян Чу сначала не поверила. Та наследная принцесса Цинхэ, которую она видела у ворот, казалась скорее игривой, чем дерзкой.
Но тут за стеной раздался гневный рёв:
— Гу Минъянь, ты, подлый негодяй, немедленно выходи!!!
— Посмей только не показаться — сожгу твой Двор «Шанчжуань» дотла и топором срублю твоё драгоценное персиковое дерево!
— Если не выйдешь — подожгу сначала Верхний Сад! Посмотрим, сможешь ли ты не вылезти из-за дыма!
Яростный крик за стеной ударил прямо в уши — трудно было поверить, что такой голос принадлежит девушке лет пятнадцати.
Цзян Чу засомневалась. Она никак не могла связать этот голос с изящной фигурой, которую видела ранее:
— Это правда наследная принцесса Цинхэ за стеной?
Цинкоу энергично закивала:
— Именно она, госпожа! Даже по голосу страшно становится, правда? Я ведь не преувеличиваю.
Тем временем Гу Минъянь, только что вышедший из ванны, задумчиво выслушал вопли за стеной и с недоброй ухмылкой взглянул на Бо Цзыцзиня:
— Свяжи её и уведи. Пусть не позорит улицу своим криком. А то А Чу решит, что я какой-то мерзавец.
— Я ведь собираюсь жениться. Надо беречь репутацию и имя.
Бо Цзыцзинь ответил:
— Князь поручил мне заняться одним делом. Лучше попроси А Ли.
А Ли, прекрасно знавший нрав наследной принцессы Цинхэ, замер на месте, не смея пошевелиться. Но в конце концов, поддавшись угрозам Гу Минъяня, отправился с тяжёлым сердцем разгонять принцессу.
Вскоре крики за стеной стихли.
Цинкуй весело подбежала:
— Госпожа, за стеной тишина! Похоже, наследная принцесса Цинхэ не станет жечь двор!
Цзян Чу аккуратно раскладывала собранные для Гу Минъяо травы «Лусяньцао»:
— Она, наверное, просто пугала. Кто же в самом деле станет поджигать двор? Это же княжеские владения.
Цинкоу добавила:
— Госпожа, я забыла вам сказать: ваш отец, господин Цзян, приходил во владения в тот самый день, когда вы уехали с наследником. Он был в ярости, поговорил с госпожой и ушёл. Слуги не знали, из-за чего он так зол.
— Ясно, — ответила Цзян Чу. Вспомнив отца, она потеряла улыбку. Она прекрасно знала его характер — наверняка под влиянием Чжоу Цзиня решил «наставить её на путь истинный».
С детства Цзян Чаншэн нахваливал Чжоу Цзиня за его ум и прилежание, искренне считая его идеальным женихом для дочери. А теперь Гу Минъянь избил этого самого жениха и увёз его дочь. Как же ему не злиться?
Цзян Чу вздохнула. Она никогда не ослушивалась отца и не знала, как справиться с его гневом. После стольких лет послушания бунтовать было невероятно трудно.
— Ещё что-нибудь происходило? Приходила ли четвёртая госпожа?
Цинкоу нахмурилась:
— В день вашего отъезда она прислала людей за статьёй, а потом больше не появлялась. Говорят, теперь целыми днями занимается танцами — готовится выступать на празднике в честь дня рождения императрицы-матери.
— Праздник в честь дня рождения императрицы-матери?
— Да! Наверняка будет грандиозное торжество, соберутся все знать и знатные семьи. Как же наложнице Су упустить такой шанс для своих «трёх золотых цветков»? Все трое усиленно тренируются, даже в академию не ходят.
Цинкоу надула губы:
— Госпожа, неужели им не тяжело?
— Очень даже, — ответила Цзян Чу, закончив упаковку трав «Лусяньцао». — Пойдём в покои пятой госпожи. Отнесём ей эти травы.
На улице становилось всё жарче, и вскоре на лбу выступил лёгкий пот. Три девушки болтали и смеялись, переходя по крытой галерее, как вдруг, завернув за угол, столкнулись лицом к лицу с роскошно одетой изящной девушкой.
В её руке был веер из пурпурного сандала с серебряной инкрустацией, который она неторопливо покачивала. Золотые серьги с нефритовыми подвесками, великолепные одежды — каждое движение дышало уверенностью и дерзостью.
Цзян Чу сразу узнала её. Та самая мимолётная встреча у главных ворот княжеского дома оставила глубокое впечатление. Среди всех женщин, которых она встречала, никто не носил таких роскошных нарядов.
Вэй Цинхэ окинула Цзян Чу оценивающим взглядом, затем, подавив восхищение, подняла бровь:
— Так это и есть новая двоюродная госпожа княжеского дома? Выглядишь-то не очень! Кто разрешил тебе селиться в дворе рядом с А Янем?
— Старшая госпожа, — ответила Цзян Чу.
— Откуда ты знаешь, что я наследная принцесса?
Цзян Чу замялась. Она не могла сказать, что видела её у ворот, и не могла признаться, что та слишком вызывающе одета. Поэтому предпочла промолчать.
— Мне жарко. Подай чашку чая. Чтобы был не горячий и не холодный, освежающий, но не горький, сладкий, но бесцветный и без запаха…
Это был не чай, а эликсир бессмертия! Где же ей взять такой эликсир?
— Чего застыла? Глупенькая какая. Сможешь найти или нет? — Вэй Цинхэ нахмурилась, пару раз помахала веером, но, заметив миндалевидные глаза Цзян Чу, не удержалась и рассмеялась.
Цзян Чу не поняла, над чем она смеётся, и покачала головой:
— Не найду. Пусть наследная принцесса поискать чай в другом месте.
— Цыц! Маленькая персиковая, как тебя зовут? Ладно, всё равно не запомню. Ты такая глупая! Разве не видно, что я нарочно придираюсь? Кто-то ведь хвалил новую двоюродную госпожу княжеского дома за ум и сообразительность…
Вэй Цинхэ подобрала складки своего шёлкового платья и, устроившись на скамье в галерее, затараторила без умолку, в основном не особо обидными словами, но и комплиментов тоже не было.
— Маленькая персиковая, что у тебя в свёртке?
Не дожидаясь ответа, она тут же сменила тему:
— Маленькая персиковая, куда ты направляешься?
Маленькая персиковая простояла долго, так и не сказав ни слова — всё это время говорила только Вэй Цинхэ. Наконец появилась возможность вставить слово:
— Иду проведать пятую госпожу. Если у наследной принцессы больше нет поручений, я пойду.
— Стой! — окликнула Вэй Цинхэ.
— Вэй Цинхэ, что ты делаешь? Не трогай её, — раздался голос Гу Минъяня, отодвигающего ветви деревьев. — Она моя.
Вэй Цинхэ поправила прядь волос у виска, встала и аккуратно расположила веер в ладони:
— А Янь, ты пришёл? О, наконец-то удостоил меня своим вниманием?
Её голос стал мягким и кокетливым — совершенно не похожим на тот, что недавно орал «подлого негодяя». Трудно было поверить, что это один и тот же человек.
— Предупреждаю тебя: не смей её трогать, — Гу Минъянь притянул Цзян Чу к себе. — И впредь не смей свободно входить в мой дом.
— Ты её защищаешь? Да она же просто твоя соседка! Я ведь ничего ей не сделала. Зачем так грубо со мной?
— Защищаю, потому что хочу. А тебе какое дело? Убирайся.
Раздражение в его голосе нарастало, и Вэй Цинхэ это чувствовала.
Она лениво помахала веером и притворно скромно произнесла:
— Я заблудилась и не могу найти выход. Никто не проводит меня.
— Заблудилась? Вэй Цинхэ, неужели нельзя придумать лучшую отговорку? Ты же каждый день шатаешься у нас! Стыдно ли тебе говорить, что заблудилась?
— Мне всё равно! Я не уйду. Хочу побыть рядом с тобой подольше. Не прогоняй меня.
Гу Минъянь с досадой прикрыл ладонью лоб и махнул А Ли:
— Ты ведь не вывел её в прошлый раз. Сейчас же уведи её прочь.
Вэй Цинхэ недовольно фыркнула:
— А Ли слишком слаб. Я одним пинком могу его отправить в небеса. Ты думаешь, он сможет меня вывести?
— Тогда оставайся здесь.
Гу Минъянь потянул Цзян Чу, чтобы уйти, но Вэй Цинхэ встала у них на пути:
— Если не пошлёшь кого-то проводить меня, вы с вашей соседкой не найдёте покоя. Я буду караулить у ваших ворот и следить за каждым вашим шагом.
Цзян Чу не ожидала, что Вэй Цинхэ вдруг положит ей руку на плечо, и удивлённо посмотрела на неё.
Вэй Цинхэ улыбнулась и ущипнула её за щёку, но Гу Минъянь тут же оттолкнул её руку.
— Маленькая персиковая, я забыла тебе сказать — ты довольно хороша собой. Попроси Гу Минъяня прислать кого-нибудь проводить меня домой. Я пришла одна и боюсь возвращаться.
— Ах, Гу Минъянь такой бессердечный! Тебе лучше держаться от него подальше. Когда-нибудь он начнёт тебя ненавидеть и будет обращаться с тобой так же, как со мной — грубо и заставит возвращаться домой одну… Он очень плохой человек.
Гу Минъянь скрипнул зубами:
— Вэй Цинхэ, чего ты хочешь?
— Просто пошли кого-нибудь проводить меня домой! Что я такого хочу? Я ведь не причиню вреда твоей маленькой персиковой. Но мой язык… кто знает, что из него вылетит!
— Цзыцзинь, отведи наследную принцессу обратно в дом князя Чэня.
Вэй Цинхэ изогнула губы в усмешке и бросила взгляд на Бо Цзыцзиня:
— Выглядишь внушительно. С тобой я точно не справлюсь, но хотя бы доставишь меня домой.
— Маленькая персиковая, я ухожу! Обязательно зайду к тебе ещё.
Гу Минъянь наклонился и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Маленькая персиковая? Уже успела обзавестись новым именем?
— Наследная принцесса просто так назвала.
http://bllate.org/book/3818/407023
Готово:
