Цзян Чу так проголодалась, что едва держалась на ногах. Её полуподхватила крепкая ладонь и повела в самую знаменитую гостиницу Сюйчжоу. Едва переступив порог, её обдало ароматами всевозможных блюд.
Она выпила миску рисовой каши и лишь тогда немного утолила голод. Взглянув на Гу Минъяня, она посмотрела на него с полной серьёзностью.
Гу Минъянь уже приготовился услышать упрёки за то, что причинил вред тётушке Цзян Чаньнин, но вместо этого раздался сладкий, мягкий, но твёрдый голосок:
— Почему ты вчера бросил меня?
— А? — Он на мгновение растерялся. Почему она не ругает его? Почему даже ни единого слова обиды?
Цзян Чу слегка поджала губы, не скрывая досады:
— Даже если тебе нужно было сопровождать другую девушку на запуск змея, ты мог бы хотя бы сказать мне об этом! Зачем просто бросать меня? Это же нечестно!
— Я…
Я не бросал тебя.
И не ходил с другой девушкой запускать змея.
И не нарушил обещания. Раз уж выбрал тебя — так на всю жизнь.
В душе Гу Минъяня всё перевернулось. Обычно он, взрослый мужчина, привыкший говорить всё, что думает, теперь подбирал каждое слово, обращаясь к Цзян Чу.
Первым делом она спросила, почему он бросил её, а не зачем причинил вред тётушке. Только от этого усталость и тяжесть в груди будто испарились.
Ладно, раз уж она так доверяет ему — пусть будет немного нахалом! Он улыбнулся, сдерживая волнение:
— Ты сейчас говоришь точь-в-точь как законная супруга, которая допрашивает своего мужа: не завёл ли он на стороне женщин?
Завёл женщин? Говорят, только после женитьбы на законной супруге представители знати могут брать наложниц или содержать любовниц за пределами дома. Цзян Чу посмотрела на этого беззаботного юношу и нахмурилась. Хорошо, что она не послушалась его уговоров стать наследницей-супругой — а то ведь завёл бы ей целый гарем!
Гу Минъянь налил ей ещё одну миску каши:
— Твой братец Минъянь всю ночь на крыше провалялся, знаешь ли? Пропустил три приёма пищи — вчера днём и вечером. А ты сама так вкусно ела, даже не подумала, что я там наверху голодный! Утром те пирожки я съел, потому что уже совсем слабость одолела — чуть не упал в обморок.
Он продолжал улыбаться:
— Кто велел тебе не домой идти, а в гостиницу заселяться!
Цзян Чу не нашлась, что ответить. Она взглянула на его пустую тарелку — явно не голодал. Но под глазами у него и правда лёгкие тени, видимо, устал.
После обеда они вышли из шумной гостиницы и вернулись под большое дерево во дворе Цинцзюли. Яркий солнечный свет резал глаза, невозможно было смотреть.
— Если ты не ушёл, почему молчал? На крыше так удобно спать?
Гу Минъянь сидел в тени дерева и смотрел на лоток с карамельными фигурками. Вдруг он стал серьёзным:
— А Чу, тебе нечего больше спросить?
Цзян Чу склонила голову, её миндалевидные глаза опустились, и на губах заиграла улыбка:
— Ты испугался? Поэтому и прятался за моей спиной, предпочитая ночевать на крыше, а не окликнуть меня?
Он тоже рассмеялся, низким, тёплым голосом:
— Да. Ужасно испугался. Боялся, что ты меня бросишь.
— Гу Минъянь, да ты что, глупый? — нахмурилась Цзян Чу, но тут же сменила тон. — Или думаешь, я слишком наивна и сразу поверю всему, что скажет дядюшка?
— Нет, ты не наивна. Просто боялся, что не поверишь мне.
Цзян Чу швырнула в него камешек:
— Ты именно так и думаешь — что я глупая! Я лучше всех знаю характер тётушки. Если бы ты когда-нибудь причинил ей боль, разве она стала бы вести себя с тобой так спокойно? Вот почему я тебе верю!
Пусть он уже и был уверен, что она к нему благосклонна, но услышав это собственными ушами, почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Тысячепудовая ноша наконец свалилась с плеч. Что бы ни говорили другие — всё это ничто по сравнению со словами «Я тебе верю».
Гу Минъянь встал, обнял расслабившуюся Цзян Чу, прижал подбородок к её плечу и сжал её руки, не давая вырваться.
— Дай обнять немного. Я так устал… Считай, что сейчас я тебя соблазняю. Ладно? Зато потом ты сможешь обнять меня в ответ.
Цзян Чу не могла вырваться:
— Гу Минъянь, как ты можешь быть таким непристойным! Здесь же улица, столько людей!
Подбородок на её плече чуть сместился, устраиваясь поудобнее:
— Ну… позволь мне быть непристойным хоть раз. Я ведь так долго держался перед тобой примерным — ужасно утомительно.
— Ло Линшань ещё не ушла. Она смотрит в нашу сторону.
— Пусть смотрит. Тебе нужно смотреть только на меня… Кстати, я не ходил с ней запускать змея. Утром я шёл за тобой, просто она случайно нас заметила.
Цзян Чу увидела, как Ло Линшань, изящно ступая, направляется к ним, и почувствовала, как залилась краской.
— Наследник, какая неожиданная встреча! Вы ещё здесь… У меня к вам просьба: мой бабочка-змей снова застрял на ветке. Не могли бы вы помочь снять его?
Гу Минъянь не разжал объятий и, расслабленно откинувшись, лениво произнёс:
— Госпожа Ло, вы, похоже, плохо разбираетесь в обстановке. Кто угодно, но не вы должна подходить мешать паре, занятой признаниями. Утром я уже снял для вас змея, а сейчас руки заняты. Да и змей этот стоит копейки — лучше забудьте.
Ло Линшань постаралась, чтобы голос не дрожал:
— Наследник, вы с госпожой Цзян…
— Это та, кого я собираюсь взять в жёны. И только её одну. Госпожа Ло, прошу вас удалиться. Провожать не стану.
Когда Ло Линшань ушла, Цзян Чу наконец выглянула из-под плеча:
— Быстро отпусти меня! Кто вообще собирается за тебя замуж?
Гу Минъянь медленно разжал руки и поправил прядь волос на её лбу:
— Сиди тихо, не шевелись. Сейчас схожу, куплю тебе карамельную фигурку.
— Не смей стоять в очереди без очереди!
— Хорошо.
Перед лотком с карамелью тянулась длинная очередь. Гу Минъянь стоял в самом конце, и даже издалека казался самым ярким юношей в толпе. На его поясе висел зелёный мешочек, сшитый её руками, и смотрелся удивительно гармонично.
Во дворе Цинцзюли сновали торговцы с разными товарами.
К Цзян Чу подошла старушка, толкая тяжёлую тележку.
— Девушка, купи кувшинчик фруктового вина! В Сюйчжоу все девушки пьют его на праздники — сладкое, ароматное, очень вкусное…
Цзян Чу пробовала такое вино лишь раз в детстве, когда приезжала сюда на поминки, но уже не помнила вкуса. Она достала из кошелька, оставленного Гу Минъянем, деньги:
— Бабушка, дайте два маленьких кувшинчика.
— Ай-яй-яй! — старушка вручила ей два кувшинчика. — Пей потихоньку, а то голова заболит!
Цзян Чу поднесла кувшин к носу и понюхала. Последних слов бабушки она уже не разобрала.
Гу Минъянь наконец добрался до лотка и осторожно взял карамельную фигурку за палочку. Он пошёл искать её в тени дерева.
Едва приблизившись, он уловил сладковатый аромат вина. Подойдя ближе, увидел, как Цзян Чу склонилась над кувшинчиком и заглядывает внутрь.
Он с улыбкой наблюдал за ней, но вскоре понял, что что-то не так: обычный человек так долго не может держать шею согнутой — уже бы заболела.
Он присел рядом и обнял её за плечи:
— Что случилось?
Цзян Чу тихонько пискнула:
— Шея болит.
Гу Минъянь сдержал смех и осторожно приподнял ей подбородок. Лицо девушки порозовело, стало мягким и пухлым, как персик, и так и манило укусить. Её миндалевидные глаза блестели, полные растерянности и невинности.
Неужели… опьянелась? От одного кувшинчика фруктового вина? Видимо, совсем не переносит алкоголь. Даже глупой стала — шея болит, а голову поднять не может.
Он нежно уговаривал:
— Ты пьяна. Пойдём домой, хорошо? Выспишься, а завтра утром рано вставать — пора возвращаться в столицу.
Цзян Чу опустила руки и нащупала у пояса листок бумаги:
— А это… ещё не собрали.
Гу Минъянь взглянул на рисунок травы «Лусяньцао» и с досадой потер висок:
— Это неважно. Пойдём домой.
Цзян Чу широко распахнула глаза, в них будто плескалась весенняя вода:
— …Важно.
Теперь Гу Минъянь понял, что значит «герою не миновать испытания красавицей». Он проиграл своей девочке. Это чувство было волнительнее, чем освоить идеально отточенный мечевой приём.
Он всегда был упрямцем — мог молча терпеть любые наказания, будь то палки или кнут. Но перед девушкой по имени Цзян Чу он был бессилен.
На всю жизнь!
Они находились в Цинцзюли, что в западной части города, а гора Лу — на восточной окраине. Дорога туда и обратно займёт немало времени.
Гу Минъянь откуда-то достал коня. Погладив его по голове, он поманил Цзян Чу:
— Иди сюда, поедем верхом.
Цзян Чу прижимала к груди маленький кувшинчик вина. Она посмотрела на улыбающегося Гу Минъяня, нахмурилась, но всё же протянула ему кувшин:
— Если я подарю тебе это… ты оставишь мне немного?
— Жалко? Зачем тогда даришь? — в его глазах играла нежность.
— Ты… улыбнулся мне, — прошептала Цзян Чу, опуская глаза, румянец проступил на щеках. — И ещё… ты красив.
Гу Минъянь прикусил губу. Похоже, она пила не вино, а сладкий сироп. Её слова звучали так приятно, что сладость разлилась по всему телу, щекоча и согревая. За всю поездку в Сюйчжоу только фруктовое вино оказалось настоящим сокровищем.
— Ладно, скажи мне ещё пару слов, и я оставлю всё тебе, ни глотка не трону… Скажи, что любишь меня и хочешь стать моей наследницей-супругой.
Цзян Чу энергично кивнула и тихонько улыбнулась, обнажив жемчужные зубки:
— Ты любишь меня и хочешь стать моей наследницей-супругой.
Он сдержал смех, обнял девочку и усадил на коня:
— Скажи, что ты любишь меня и хочешь стать моей наследницей-супругой.
— Я люблю тебя и хочу стать твоей наследницей-супругой.
— Цзян Чу, договорились! Если передумаешь — не дам спуску… не дам спуску! Напою тебя ещё одним кувшином вина! — Он пригрозил, но тут же хлопнул себя по лбу. С чего он спорит с пьяной девчонкой?
Гу Минъянь сел позади неё, одной рукой обхватив тонкую талию, чтобы она не упала. Пьяная девочка выглядела недовольной и начала отсчитывать его пальцы:
— Этот не слушается! Он обнимает мою талию, он меня соблазняет!
Снова «соблазняет»… Гу Минъянь сдался:
— Ладно-ладно, садись сзади, обними меня. Ты будешь соблазнять меня, ты пользуешься мной, хорошо?
Они поменялись местами. Гу Минъянь взял её тонкие запястья и обвёл ими свою талию:
— А Чу, Чучу, крепче держись. Прижмись к моей спине и будь послушной — упадёшь, и станешь некрасивой.
Цзян Чу прижалась ближе и обняла его крепче.
Гу Минъянь почувствовал мягкость за спиной, на мгновение напрягся, потом взял себя в руки и спокойно произнёс:
— Ты такая жадная — разрешаешь обнимать только тебя, а самому — нет? Вся выгода у тебя! С самого начала ты столько раз меня соблазняла! Теперь тебе придётся за это отвечать.
Он правил конём, не спуская глаз с девушки позади: одной рукой держал поводья, другой прикрывал её сзади, боясь, что она упадёт. Из-за спины донёсся сладкий, мягкий голосок, рассеянный ветром, но он всё равно разобрал четыре чётких слова:
— Тофу вкусный.
— …Ну… если вкусно — ешь побольше. Я человек щедрый.
— Ага.
— Цзян Чу, всё, что ты мне должна, придётся вернуть.
Эта поездка верхом, пожалуй, стала для него самой утомительной в жизни: нужно было одновременно управлять конём и следить за девочкой. Цзян Чу то и дело вертелась — увидит цветущее дерево и потянется за цветком. Хорошо, что он высокий — успевал отводить ветки.
Ветер шелестел в ушах, но до горы Лу всё не доходили. Он ехал очень медленно — когда тебя так обнимают, не хочется торопиться.
Но всё хорошее кончается. Они добрались до горы Лу. Каурый конь, похоже, был недоволен такой неторопливостью — заржал и развернулся, даже пытался лягнуть Гу Минъяня задними копытами.
Гу Минъянь успокаивающе похлопал его:
— Чего волнуешься? Когда найдёшь себе кобылку, поймёшь.
Конь будто понял и закатил глаза, явно выражая презрение.
Гу Минъянь: «…» Глупая лошадь! Он не сказал вслух — вдруг конь обидится и откажется везти их обратно!
Цзян Чу, спрыгнув с коня, сразу побежала туда-сюда, подбирая каждую травинку и сверяясь с рисунком. До того момента, как Гу Минъянь заметил, что в её руках одуванчики, он думал, что она действительно разбирается в травах.
Ладно, от вина даже зрение стало поэтичным. Он посмотрел на её охапку разной растительности и поддразнил:
— Чучу, если принесёшь это домой, Сяо У точно рассердится.
http://bllate.org/book/3818/407020
Готово:
