Цзян Чанъэнь махнул рукавом и ускорил шаг. Этот мальчишка Гу Минъянь и впрямь бесстыжий! Ведь это он избил Чжоу Цзиня до полусмерти, а потом ещё и заявляет, будто тот сам упал! Да он просто лишился всякой совести!
Гу Минъянь опустил глаза. Он не мог лицемерить и притворяться. Скоро Цзян Чу выйдет из той комнаты, и от одной только мысли об этом его охватило сильное волнение — он боялся увидеть, каким станет её взгляд при встрече.
В светлой, опрятной комнате женщина терпеливо и заботливо обучала младшую дочь вышивке. Девочка капризничала, но мать не сердилась — мягко уговаривала её продолжать.
Госпожа Линь была нежной женщиной, родом из южных водных краёв, где её муж, дядя Цзян Чанъэнь, когда-то женился на ней. В детстве она немало натерпелась, но теперь её жизнь текла спокойно и умиротворённо. У неё было двое детей, а муж безмерно её любил, поэтому, несмотря на близкие к сорока годам, её кожа оставалась упругой и свежей.
Младшая двоюродная сестра была озорной: каждый раз, когда Цзян Чу приезжала погостить, обязательно слышала, как её ругают — то за то, что залезла на дерево за птичьими яйцами, то за то, что лезла в пруд за лотосами. Дядя в гневе часто грозил ей линейкой, но девочка была хитрой — достаточно было пролить пару слёз, и беды удавалось избежать.
Цзян Чу завидовала. Она с детства была послушной и тихой, всегда слушалась отца и редко позволяла себе капризничать. Мать умерла рано, а мачехе ластиться было как-то неловко. Поэтому она почти никогда не испытывала ощущения родительской нежности — разве что тётушка всегда её защищала.
Отец, конечно, любил её, но его представление о «заботе» не всегда совпадало с тем, что действительно ей нужно. Например, он выбрал ей в женихи Чжоу Цзиня. Если бы не воспоминания из прошлой жизни, она, вероятно, снова шагнула бы в пропасть.
Цзян Чу улыбнулась, немного понаблюдав за ними, и подошла ближе. Младшая двоюродная сестра, увидев её, тут же бросила иголку с ниткой и радостно бросилась к ней.
Госпожа Линь говорила с мягким южным акцентом:
— А Чу, садись скорее. Твой дядя вчера сказал, что ты приедешь, и сразу купил тебе персиковых пирожных. В дни голода даже за серебро не купишь еды, но теперь всё наладилось. К тому же твой дядя привёз из столицы несколько лакомств, которые ты любишь. Попробуй.
Цзян Чу взяла пирожное и положила в рот — сладкое, нежное, тающее во рту.
— В письме тётушка писала, что срочно меня ждёт. В чём дело?
Линь улыбнулась и бросила взгляд за окно:
— А Чу, ты ведь приехала вместе с наследником рода Гу?
— Да, с разрешения самого князя Гу.
— А Чу, не обижайся, что тётушка вмешивается. Наследник Гу — человек безрассудный. Он постоянно слоняется по куртизанским домам, играет чувствами женщин и при малейшем поводе готов избить кого угодно. На него нельзя положиться. Да и вообще, тебе, незамужней девушке, лучше держаться от него подальше — не то и репутацию испортишь.
Цзян Чу чуть приподняла брови:
— Тётушка, он не такой, каким вы его представляете.
— А Чу, ты ещё молода. Людей нельзя судить по внешности. Да, он красив и статен, но послушай, какие подлости он творит! Разве можно назвать такое поведение приемлемым? Не дай себя обмануть.
Цзян Чу удивилась:
— Тётушка, вы всегда такая мягкая… Почему сегодня так хорошо осведомлены о делах наследника Гу? Неужели дядя, побывав в столице…
Линь немного взволновалась — она боялась, что Цзян Чу не распознает истинную суть человека. Теперь она успокоилась:
— Да. Твой дядя ездил в столицу по торговым делам и остановился у вас. Там и узнал, что ты приехала в Сюйчжоу. Твой отец в ярости — он не верит, что ты общаешься с таким человеком, как наследник Гу. Поэтому и просил дядю вызвать тебя сюда, чтобы отговорить.
— А… что именно сказал мой отец?
Линь достала письмо.
Цзян Чу прочитала его и почувствовала, как в груди поднимается горечь и гнев. Её отец, погружённый годами в книги, мастерски умел составлять тексты.
Неизвестно, как Чжоу Цзинь сумел так ловко уговорить его отца. Треть письма была посвящена оправданию Чжоу Цзиня, треть — его похвале, и ещё треть — ругани Гу Минъяня.
«Наследник рода Гу — дерзкий и своенравный, пренебрегает правилами, жестоко избил невинного человека почти до смерти. Видно, насколько он опасен! К тому же полагается на своё положение, пренебрегает законом, не уважает старших, не признаёт власти императора и лишён всякой морали…»
Цзян Чу смяла письмо в кулаке. Первые два абзаца вызвали у неё горечь, но не злость. А вот третий, где ругали Гу Минъяня, разозлил её без причины. Ведь он такой хороший человек, а его описывают как нечто отвратительное!
Через щель в окне она увидела, как он покачивается на качелях, задумчивый и, кажется, напряжённый.
Теперь она поняла смысл его слов вчера: «Пусть другие говорят что хотят — не слушай их. А если сможешь хоть слово в мою защиту сказать, я буду ещё счастливее».
Он заранее знал, что дядя и тётушка будут его ругать. От этой мысли уголки губ Цзян Чу невольно приподнялись, и в глазах мелькнула нежность.
Линь взяла её за руку:
— А Чу, не ходи с ним к наместнику. Останься у нас на несколько дней, а потом твой дядя лично отвезёт тебя домой.
— Тётушка, вы все ошибаетесь. Он действительно хороший, он…
Внезапно дверь распахнулась, и Цзян Чанъэнь быстро вошёл:
— А Чу, ты ещё и защищаешь его?! Неужели он напоил тебя зельем?! Сегодня ты никуда с ним не пойдёшь!
— Дядя, как вы можете так без разбора…
— Ты просто неблагодарная! Твой отец вне себя от злости! Ты разве не знаешь, через что прошла твоя тётушка из-за этого негодяя? Она чуть не умерла, понимаешь?! Чуть не погибла вместе с ребёнком!
— Моя тётушка? Что с ней случилось?
— Когда она была беременна вторым ребёнком, этот мальчишка из зависти устроил скандал и спровоцировал преждевременные роды! Все эти годы князь Гу тщательно скрывал эту историю. Твой отец молчал ради будущих отношений между семьями. Но это правда! Иначе почему твоя тётушка, так любившая девочек, больше не родила? Потому что больше не могла! Из-за этого мерзавца, понимаешь ли!
В комнате воцарилась тишина. Младшая двоюродная сестра, испугавшись, спряталась в объятиях матери. Цзян Чу подняла глаза и открыла окно. За ним качели были уже пусты — они покачивались в одиночестве.
Цзян Чу сидела на качелях и долго ждала, но Гу Минъянь так и не вернулся.
Цзян Чанъэнь подошёл, заложив руки за спину:
— Хватит сидеть здесь как дура. Видишь, этот малый струсил — даже показаться тебе не посмел и ушёл. Твоя тётушка уже приготовила тебе комнату. Иди отдохни.
Цзян Чу снова спросила служанку, стоявшую у двери:
— Он правда ушёл?
Служанка покраснела и кивнула.
— Дядя, простите, но я не хочу здесь оставаться. У меня есть дела. Я уеду, а перед отъездом из Сюйчжоу обязательно зайду попрощаться.
Она подобрала юбку и направилась к выходу, оставив Цзян Чанъэня в ярости.
На лбу выступил пот, ноги будто ступали по вате. Выйдя за ворота, она всё ещё не видела Гу Минъяня. Солнце стояло высоко, на улице почти не было людей. Уличные торговцы вяло обмахивались веерами, некоторые даже дремали на стульях.
Цзян Чу была одна. В мешочке для трав лежало немного мелких серебряных монет. В груди пылал огонь, который никакое глубокое дыхание не могло потушить.
Гу Минъянь бросил её!
Она остановилась у гостиницы и, взглянув на вывеску, вошла внутрь. Служка, получив серебро, радостно проводил её в лучший номер.
Цзян Чу было немного любопытно — впервые она останавливалась в гостинице одна, без прислуги, без Цинкуй, без Гу Минъяня, который постоянно мелькал перед глазами. Без всего этого ей было как-то не по себе.
Служка принёс целый стол изысканных блюд. Цзян Чу взяла кусок мяса и начала жевать с усилием. Пусть теперь Гу Минъянь волнуется, куда она пропала!
Ведь это он сам привёз её к дяде, а потом просто исчез, даже не попрощавшись! Она словно старый клочок бумаги — его смяли и выбросили без раздумий. Но этот клочок точно не покатится обратно сам! Цзян Чу засунула в рот ещё два куска, а когда наелась, велела убрать блюда.
Проснувшись днём, она на мгновение растерялась. Открыв окно, она посмотрела на улицу — прошёл уже целый день, а никто так и не пришёл за ней.
Она снова лёг спать, не переодеваясь. На следующее утро на улице царила тишина. Прошла целая ночь, а его всё не было.
Служка вежливо постучал в дверь:
— Госпожа, вам, вероятно, стоит оплатить проживание. Вчера вы заплатили только за одну ночь. Если хотите остаться сегодня, нужно доплатить.
Цзян Чу: «…» У неё не осталось денег.
Действительно, без денег в чужом городе никуда не денешься. Служка сжалился и дал ей маленькую булочку. Хозяин гостиницы вежливо, но настойчиво вывел её за дверь.
Увидев, что она одета прилично и явно из знатной семьи, он посоветовал:
— Девушка, вы, наверное, поссорились с родными? Не стоит устраивать побеги из дома. В наше время таких барышень, как вы, особенно легко обмануть. Лучше поскорее возвращайтесь домой.
Цзян Чу чувствовала себя униженной. Гу Минъянь действительно бросил её — это не шутка. Она одна, девушка, и легко может стать жертвой мошенников или похитителей.
Она шла, держа в руке булочку, и вскоре добралась до тихого места. Под деревом цвели нежные цветы.
Неподалёку раздавался звонкий женский голос:
— Наследник, говорят, вы отлично владеете боевыми искусствами. Не могли бы вы снять мой воздушный змей с дерева?
Голос показался знакомым, да и слово «наследник»… Неужели… Да, это была Ло Линшань. Цзян Чу спряталась за деревом и наблюдала за ними.
Ло Линшань держала в руках запутавшуюся нитку, к которой был привязан бабочка-воздушный змей, застрявший на ветке. Он покачивался на ветру, но упорно не падал.
Гу Минъянь всё ещё был в той же одежде, что и вчера — ярко-синей, отчего его кожа казалась ещё белее. Он прищурился, оценивая положение змея.
Цзян Чу скривила губы. Значит, Гу Минъянь бросил её ради любви! Великий наследник спустился сюда, чтобы помогать девушке с воздушным змеем. Какая трогательная и сладкая история!
Неудивительно, что он от неё отказался. Ему ведь пора жениться. Приехал в Сюйчжоу, увидел девушку — и, конечно, решил любой ценой привезти её домой, как дядя когда-то привёз тётушку Линь из южных краёв.
Гу Минъянь, вероятно, тоже старается понравиться Ло Линшань. А та, судя по её застенчивому взгляду, явно влюблена в него.
Вспомнив, как в последние дни Гу Минъянь то и дело уходил рано утром и возвращался поздно вечером, Цзян Чу решила, что половину времени он проводил с Ло Линшань, запуская змеев. Та часто подглядывала за ним из-за угла двора — наверное, не могла сдержать тоски по возлюбленному.
Она снова опустила голову и продолжила подглядывать.
Гу Минъянь по-прежнему сохранял холодное выражение лица. Он поднял с земли маленький камешек и метнул его в змея. Тот закачался и упал вниз.
Его взгляд опустился ниже — он заметил макушку, спрятавшуюся в траве, и невольно улыбнулся. Но тут же нахмурился. Он не знал, что скажет Цзян Чу при встрече, и боялся услышать её первые слова.
Он не осмеливался подойти и идти рядом с ней, а лишь следовал за ней издалека. Если бы не эта дочь наместника, Цзян Чу, возможно, так и не узнала бы, что он за ней наблюдает.
Он сел на траву, сорвал одуванчик и задумчиво крутил его в пальцах. Его слух всегда был острым, и отсюда он отчётливо слышал, как у маленькой девушки в животе заурчало.
Её, наверное, выгнали из гостиницы рано утром, и завтрака она не получила. Он взглянул на солнце — она, должно быть, голодна до смерти.
Цзян Чу бережно держала булочку, собираясь перекусить. Но прежде чем она успела откусить, над ней нависла тень. Гу Минъянь стоял в лучах солнца и медленно приближался — уставший, но нежный.
Она обиженно отвернулась, но как только он отнял у неё булочку, сердито уставилась на него.
— Вкусно… хотя и остыло, — проговорил Гу Минъянь, быстро съев булочку, и присел рядом.
— Ты… — Цзян Чу встала, но от долгого сидения голова закружилась, и ей пришлось замереть на месте.
Гу Минъянь крепко обнял её за талию. Его ладонь была тёплой и желанной. Он прижал её ближе, не давая вырваться.
— Прости, что отнял твою еду. Пойдём, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, — прошептал он ей на ухо.
http://bllate.org/book/3818/407019
Готово:
